驚蟄到，始雷，天氣乍暖還寒。
馨州，端木府的水榭里，一明媚少女正在撫琴。
琴音婉轉(zhuǎn)，少女容色嫵媚，湖上一層淡淡寒煙。
一曲既終，旁邊服侍的管家娘子笑說(shuō)：“汪姑娘的琴藝真是越來(lái)越好了，剛才要是有人打這走過(guò)，只不定以為自己跑進(jìn)仙境來(lái)了�！�
少女掩嘴一笑，“惠大娘取笑了�！�
說(shuō)是如此，但神色之間顯得十分得意。
少女名叫汪喜兒，今年十五，是京城有名的世家才女，陪著祖母到端木府來(lái)作客的，雖說(shuō)是作客，但端木少爺未婚，這作客的意思，大家都明白。
世家女子很少與商為婦，只是端木家非一般商戶，掌家大爺端木琛獨(dú)占河權(quán)，一言以蔽之，就是“富可敵國(guó)”。
要說(shuō)起端木家的故事，一般人家只知道以河致富，至于朝廷為何將這么重要的權(quán)力給予了一般商戶，卻是眾說(shuō)紛紜，據(jù)說(shuō)皇上即位第三年曾下江南，船覆，當(dāng)時(shí)才二十歲的端木里行船經(jīng)過(guò)，救了落水的一群人，為謝救命之恩，賜官給端木里，誰(shuí)知卻被端木里推卻，說(shuō)自己讀書不多，入朝恐惹是非，若皇上有心賞賜，請(qǐng)整飭河官。
大康王朝，北有鐵，煤，紫檀木，樟木等上好木料，還有人參，當(dāng)歸之類珍貴藥品，但偏不產(chǎn)糧，南方米糧豐富，牛羊豬雞無(wú)一不肥，但除了這些，什么也挖不出來(lái)，南方木被稱為“木柴”，北方卻稱為“木材”，差異可知，木柴若拿來(lái)做家具，不到十年必被蟲蛀，想保久用，必須使用木材，更別說(shuō)制造農(nóng)具的金屬，以及救命藥材都只產(chǎn)于北方，是故南北流通，乃是大康王朝經(jīng)濟(jì)之脈。
陸路費(fèi)時(shí)，因此商人多選擇水路，繳稅行船本是理所當(dāng)然，但許是見(jiàn)商人有錢，那些河官除了收稅，總還要勒索個(gè)幾百兩銀子，要是大型商隊(duì)，上繳千兩都可能。
端木里道，自己從小苞著師傅走船，哪個(gè)河口到哪個(gè)河口多少距離，多少稅，都清清楚楚，但這幾年卻是加了不少，他家中也只有母親華氏，妻子柳氏，加上長(zhǎng)子四口，即使人口如此簡(jiǎn)單，可河官的過(guò)手銀錢貪得太重，日子依然艱難，還請(qǐng)皇上肅貪官，讓百姓過(guò)上好日子。
據(jù)說(shuō)沒(méi)多久，皇帝即將大康王朝境內(nèi)的河權(quán)賜予了端木里，港稅依然上繳朝廷，但河稅就算是皇帝回報(bào)他的救命之恩。
端木里有了皇恩當(dāng)后盾，大行改革，不但增建許多河港，甚至在河流交會(huì)處廣設(shè)客棧，暫行倉(cāng)庫(kù)，短短數(shù)年，便從單船商戶一躍而成南方首富，新修的庭院有池，有塘，有林，屋檐雕花甚至比一些王侯之家還精細(xì)。
只是端木里生意上雖然鴻圖大展，子嗣上卻有些艱難，長(zhǎng)子只活了兩歲多，次子只活了幾個(gè)月，只有第三子與兩個(gè)女兒得以養(yǎng)大，分別是正妻柳氏所出的端木琛與端木明珠，妾室許氏所出的端木珊瑚，直到三十六歲病逝之前，妻妾也沒(méi)再給他多添孩子。
端木里過(guò)世后，不少人猜測(cè)，皇帝可能藉此收回河權(quán)，畢竟那河稅驚人，何況當(dāng)初圣旨說(shuō)了，是賜給端木里，又不是賜給端木家，且皇上都召端木琛入京了，想這河權(quán)歸回朝廷是理所當(dāng)然。
朝中于是人人摩拳擦掌，想搶這肥銀之位，要知道這河稅一年至少有五六百萬(wàn)兩，過(guò)手抽個(gè)三五十萬(wàn)兩是輕而易舉，光想就富貴襲人。
甚至還有些不長(zhǎng)眼的，趁著端木琛不在，剩一屋子女人，便上門意有所指，端木珊瑚年幼，父親過(guò)世，兄長(zhǎng)不在，本已經(jīng)惶惶不安，又見(jiàn)幾位地方大官輪番來(lái)壓，說(shuō)話都夾槍帶棒，竟被嚇得一病不起，高燒不斷。
月余，十四歲的端木琛從京返家，帶來(lái)的消息是，河權(quán)賜與端木家，襲三代。
一同前來(lái)的還有六王爺，為的是打那些不長(zhǎng)眼的地方官的臉，皇上的旨意都還沒(méi)來(lái)，就開(kāi)始狐假虎威，好大的膽子。
當(dāng)然，以上都是據(jù)說(shuō)。
只是據(jù)說(shuō)。
想端木琛是什么身分，年年上京繳稅，都是住在六王爺府里，來(lái)往的皆是達(dá)官貴人，誰(shuí)會(huì)不長(zhǎng)眼的去問(wèn)這些據(jù)說(shuō)是否屬實(shí)。
至于汪喜兒，之前自然也是如此認(rèn)為。
汪家世代為官，祖父是狀元，叔伯輩出了一個(gè)進(jìn)士，一個(gè)秀才，四個(gè)童生，至于她這一輩，則是嫡長(zhǎng)兄出彩的在二十五歲時(shí)中了進(jìn)士第九位，另外有兩個(gè)童生，放眼大康王朝，只憑考試入仕，絕不捐官的，大概也只有他們汪家了，故名聲極好，即使是庶出女兒，也能說(shuō)上正妻之位，而人家看中的，便是這牢不可破的書香門第。
汪喜兒的生母是大太太的陪嫁丫頭，她承襲了生母的國(guó)色天香，又知道自己不過(guò)是個(gè)庶女，因此更加努力，姊妹們?cè)趽涞凡钑r(shí)，她都在房中練習(xí)琴棋書畫，年紀(jì)漸大，才名漸播，這兩年有不少人都想說(shuō)親，但汪老太太一直沒(méi)答應(yīng)，原本以為祖母是疼惜自己自幼失母，想挑門好親事讓她以后有依，卻沒(méi)想到一年又一年，這轉(zhuǎn)眼都十五了，眼見(jiàn)比自己小的妹妹們都定了下來(lái)，剩自己還沒(méi)說(shuō)親，雖然著急，卻又不好開(kāi)口。
一日，汪老太爺跟汪老太太讓人來(lái)喚了她去，說(shuō)過(guò)些日子，汪老太太要帶鐘姨娘去南方訪友，讓她也準(zhǔn)備準(zhǔn)備。
汪喜兒頓時(shí)傻眼，這什么跟什么？
要去住多久，她都十五了，再不說(shuō)親，她要變成笑話了。
眼見(jiàn)孫女一臉糾結(jié)，汪老太爺笑說(shuō)：“這次便是要給你說(shuō)親去，但能不能成，得看你自己本事了�！�
汪喜兒見(jiàn)祖父先開(kāi)口，膽子倒也大了一些，“孫女兒魯鈍，還請(qǐng)祖父說(shuō)明白些�！�
“有聽(tīng)過(guò)端木琛這名字嗎？”
“聽(tīng)哥哥提過(guò)�！�
汪喜兒生母不在身邊，又不得嫡母喜愛(ài)，下人對(duì)她也馬馬虎虎，自然沒(méi)人跟她說(shuō)這些事情，所幸嫡長(zhǎng)兄總算對(duì)這個(gè)妹妹有點(diǎn)憐惜，會(huì)跟她說(shuō)些天下事，否則就算琴棋書畫再好，也是無(wú)知。
端木琛今年二十，行三，府里都稱為三少爺，未有妻妾。
大妹端木明珠招贅，丈夫是端木琛多年的心腹金齊聲——再怎么心腹，也不過(guò)是個(gè)賣身下人，小姐與下人彼此有意，要是一般人，早迅速賣了下人，嫁了小姐，可沒(méi)想到端木琛卻同意兩人成親，條件只有一點(diǎn)，得招贅，金齊聲自小入府，家鄉(xiāng)在哪，家人有誰(shuí)，早就不記得，連名字都是當(dāng)時(shí)的管事取的，雖然跟大小姐彼此有意，但成親卻是想也不敢想，沒(méi)想到三少爺居然同意，至于入贅自然也沒(méi)什么，只要是自己的孩子，姓什么都一樣。
柳氏原本不愿意，她就這么一個(gè)女兒，原想給她說(shuō)門好親事，風(fēng)光大嫁，怎會(huì)愛(ài)上府中奴仆，這傳出去能聽(tīng)嗎，只是她生性傳統(tǒng)，出嫁從夫，夫死從子，兒子一力應(yīng)承，她不肯也不行。
府內(nèi)成親，端木琛傍妹妹修的新院子，前有池塘水榭，后有花園小亭，竹墻既擋暑氣，冬雪來(lái)時(shí)又能見(jiàn)另一番風(fēng)景，三進(jìn)院子，極是寬敞。
端木明珠婚后很快懷孕，生了對(duì)雙胞胎女兒，每天早上送金齊聲出門后，旋即帶著兩個(gè)女兒到柳氏的院子，母女刺繡，聊天，跟兩個(gè)小奶娃玩游戲，柳氏愛(ài)極這兩個(gè)小娃，日子舒服的早就忘了嫌棄女兒嫁得不好，待之后端木明珠又懷上孩子，柳氏突然慶幸自己當(dāng)初沒(méi)有阻撓了，能親自照料懷孕的女兒，能天天看到外孫女，家人都在身邊，神仙也不過(guò)就是如此了。
期間端木珊瑚也到該說(shuō)親的時(shí)候了。
許姨娘是柳氏當(dāng)年買進(jìn)來(lái)的，為的就是給端木家開(kāi)枝散葉，但前前后后，也就生了端木珊瑚，老爺過(guò)世時(shí)，端木珊瑚被嚇得大病一場(chǎng)，后來(lái)好不容易才慢慢養(yǎng)回來(lái)，許姨娘心疼這女兒，一心要給女兒說(shuō)門好親事，三少爺許了，珊瑚出嫁那天，他會(huì)給這妹妹十里紅妝的風(fēng)光。
三少爺跟老爺在這方面是很像的，一諾千金，言出必踐，三少爺說(shuō)會(huì)給十里紅妝，那就是會(huì)給。
只是這些年，看明珠在府中這日子滋潤(rùn)的程度，連許姨娘都忍不住動(dòng)搖——女子嫁不好，這輩子就毀了，與其把女兒嫁到別的高門，一年只能見(jiàn)上一次，還不如就嫁在跟前，她是姨娘，沒(méi)地位，但三少爺可是手掌家權(quán)，在三少爺?shù)难燮ぷ拥紫�，女婿哪敢�?duì)女兒不好。
越想越是道理，待柳氏跟她透露該給珊瑚說(shuō)親時(shí)，她才跟女兒提起，沒(méi)想到珊瑚也有此意——父親過(guò)世時(shí)，地方官來(lái)鬧的事情，一直在她心底，總怕脫離哥哥照顧會(huì)被欺侮，自己性子怯懦，要是遇到個(gè)霸道公婆霸道丈夫，那日子是要怎么過(guò)。
又見(jiàn)姊姊婚后依然住在府中，嫡母疼寵，哥哥照拂，貪睡就躺到日上三竿，覺(jué)得悶了就招呼一家女人出府，姊姊極喜朝然湖景色，游湖之時(shí)，也會(huì)叫上琴娘彈琴，茶娘煮茶，興致一來(lái)，鋪紙作畫，何等自在，就算宮中后妃也沒(méi)姊姊過(guò)得舒服，心里便不怎么想嫁，想招贅，只是素來(lái)知道母親身為姨娘，一生委屈，最大的愿望自是看她八人大轎，以正妻身分風(fēng)光進(jìn)門，故從來(lái)不敢說(shuō)，這下見(jiàn)母親也有此意，立刻點(diǎn)頭。
母女隔日隨即去跟柳氏稟了，表示想招贅。
柳氏素知許姨娘斤斤計(jì)較、心比天高，珊瑚才剛出生時(shí)，便發(fā)誓要把女兒許入高門大戶當(dāng)正妻，替她一償心愿，這時(shí)見(jiàn)她說(shuō)想招贅，也吃了一驚，后來(lái)想想，大概是見(jiàn)明珠日子過(guò)得好，所以改變心意，當(dāng)下笑允說(shuō)好。
汪喜兒雖然在京中深閨，但也知道端木琛正在找妹婿，據(jù)說(shuō)之前相上了大儒賀賢之的義子，只是不知道是真是假。
祖母說(shuō)要去南方訪友，祖父又說(shuō)是要給自己說(shuō)親去，這么說(shuō)，似乎是想她嫁給端木琛，可是，他是商人啊，嫁給商人，她的臉要往哪放。
姊妹都是嫁入官家，未出閣自是平起平坐，但嫁夫隨夫，一旦她嫁給端木琛，便是商人婦，見(jiàn)到姊妹都要彎腰行禮，萬(wàn)一對(duì)方有誥命夫人的頭銜，還得下跪，身為庶女，她已經(jīng)在府中退讓了十五年，這輩子的愿望，是靠著嬌艷跟才氣高嫁，好給自己爭(zhēng)一口氣，商人……心里不愿意，但卻是不敢表現(xiàn)出來(lái)，只是安安靜靜等著。
汪老太爺見(jiàn)狀，心里也有點(diǎn)明白，粗聲道：“你啊，要不是你生母不在，這等好事也輪不到你身上，夫人，你就給這丫頭說(shuō)明白，好讓她盡心�！�
汪喜兒聞言，更是敢怒不敢言，什么好事，若真是好事，怎么不帶幾個(gè)嫡姊，這十幾年來(lái)，哪里又有什么好事輪到她？
“坐吧，祖母跟你說(shuō)個(gè)明白�！�
汪老太太發(fā)話，汪喜兒也只能聽(tīng)了。
“端木家的故事，世人大有聽(tīng)說(shuō)，但事實(shí)并非如此。”汪老太太頓了頓，“今日之事，你聽(tīng)過(guò)便忘，可別跟任何人提起�！�
汪喜兒斂眉回答，“是，孫女知道�！�
“河稅一年上百萬(wàn)兩，你可知皇上為何當(dāng)年毫不猶豫的把這天大利益給了端木里？”
“不都說(shuō)，他救了皇上嗎？”
“皇上要把這天大的利益給端木里，所以才編造出這說(shuō)法，喜兒，你倒是想想，這世間上要什么樣的關(guān)系，才能讓一個(gè)人把這樣的權(quán)力相讓？一年幾百萬(wàn)兩任其揮霍，甚至金口允許，三代襲之�！�
汪喜兒并不笨，汪老太太一點(diǎn)，自然也想通了：皇上就是要端木家富可敵國(guó)。
端木里過(guò)世后，皇上甚至讓親弟弟六王爺下江南去給端木琛撐腰。
端木琛每年上京繳稅，都是住在六王爺府，六王爺是皇上的同母弟弟，太后每隔幾日便會(huì)召六王爺進(jìn)宮用膳，六王爺什么身分，誰(shuí)敢盤查他身邊多帶一個(gè)人，少帶一個(gè)人。
什么樣的關(guān)系才會(huì)讓人許以這樣的天大富貴？享以這樣天大恩賜？
汪喜兒臉一陣紅，一陣白，“祖母，您是說(shuō)，端木家是皇……皇……”
“正是�！蓖衾咸珘旱吐曇�，娓娓而談，“皇上還在當(dāng)太子時(shí)，曾下江南游玩，江南富庶，人一旦富貴，聲色自然迷人，江南的姐兒，不但美麗，還個(gè)個(gè)聰明剔透，猜懂人心，皇上迷上個(gè)花魁，原想帶她回京，可就在出發(fā)前收到急信，二皇子微服上青樓，為了爭(zhēng)個(gè)姐兒跟其他客人大打出手。
“先皇很是震怒，不但禁了二皇子的足，連帶母妃都被罵了，說(shuō)她教導(dǎo)不周，又把爵位往下降，說(shuō)要讓二皇子反省反省，皇上一收到信，便不打算帶那花魁回京了，誰(shuí)叫天下女人多了去，可是啊，皇位卻只有一個(gè)，再美的女人，也抵不過(guò)江山迷人是不是�！�
汪喜兒點(diǎn)點(diǎn)頭，“那是自然�！�
“事情本也就這樣過(guò)去，直到皇上登基，十幾年過(guò)去，有次中秋宮聚，二王爺說(shuō)起當(dāng)年為個(gè)姐兒被先皇責(zé)罰的事情，太妃又笑又罵，皇上突然想起那花魁，命內(nèi)侍查訪，幾個(gè)月后，內(nèi)侍復(fù)命，帶回一幅畫像，說(shuō)是那花魁的兒子，據(jù)說(shuō)，那畫像上的少年，跟皇上年輕時(shí)一模一樣�！�
雖然早猜測(cè)出，但聽(tīng)到祖母這樣說(shuō)出來(lái)，汪喜兒還是忍不住驚呼出聲。
見(jiàn)祖母看了自己一眼，連忙低聲說(shuō)：“孫女造次�！�
“性子要再端著點(diǎn)�！�
“是，孫女謹(jǐn)遵祖母教誨�！�
“嗯�！蓖衾咸D了頓，又道：“皇上當(dāng)下立刻想跟這對(duì)母子見(jiàn)面，只是皇上出宮不容易，而此事，又不好讓后妃知道，足足過(guò)了幾個(gè)月，皇上這才跟那花魁與兒子在河船上見(jiàn)到面，宮里女人無(wú)數(shù)，但花魁之所以是花魁，并不只是因?yàn)楹闷は�，而是因�(yàn)槁斆鳎瑩?jù)當(dāng)時(shí)服侍的太監(jiān)說(shuō)，皇上一進(jìn)船艙，花魁沒(méi)對(duì)著哭，也沒(méi)跪著大呼萬(wàn)歲，反而是笑著問(wèn)他，‘沐君，這些年身體可好，別來(lái)無(wú)恙？’”
汪喜兒想，這花魁真是高招，當(dāng)了十幾年皇帝，人人都只想求他恩典，誰(shuí)問(wèn)過(guò)他好不好，宮里女人對(duì)著他莫不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，獻(xiàn)媚討好，這句“別來(lái)無(wú)恙”不是把他當(dāng)皇帝，而是把他當(dāng)做年輕時(shí)傾心相愛(ài)之人。
算算，若當(dāng)時(shí)把花魁帶入京，她的兒子便是長(zhǎng)子，現(xiàn)今的太子就得換人了，對(duì)于一個(gè)母親來(lái)說(shuō)，是富貴可期，一朝兒子登基，她就是天下最尊貴的女人，可沒(méi)想到花魁一不討公平，二不求恩典，只是撫琴對(duì)奕，儼然是當(dāng)年那朵解語(yǔ)花，花魁越是溫柔，皇上心中越是愧對(duì)，于是賜下了這河權(quán)，又為了要堵住大臣跟后妃的嘴，才有了那救命之說(shuō)。
這河權(quán)是父親給兒子的富貴。
所以端木里過(guò)世后，皇上才會(huì)急召端木琛入京，又讓親弟六王爺陪同南下，叔叔給大侄子撐腰來(lái)著。
太后想必早就知道，皇后恐怕也心中有數(shù)，只是對(duì)于皇后來(lái)說(shuō)，河權(quán)不比太子之位，皇上如果只是想補(bǔ)償這個(gè)長(zhǎng)子，讓他補(bǔ)償去好了，只要不接進(jìn)宮，她就不會(huì)傻得去和皇上吵——皇上跟那花魁少年時(shí)相愛(ài)，中年時(shí)一聚，要不是太后力阻，恐怕那女人跟她兒子就要進(jìn)宮了，河權(quán)，稅收，銀子，給吧給吧，只要太子之位還在，什么都好。