很古怪的，南國(guó)的侍衛(wèi)并沒(méi)有阻止陸云升，但當(dāng)他到達(dá)水霓裳的寢宮前時(shí)，卻被門前的宮女?dāng)r住，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地等了一個(gè)晚上。
畢竟他是以私人的身份低調(diào)來(lái)訪，水霓裳自然可以不理他、慢慢來(lái)，但若他以天朝國(guó)主的身份求見(jiàn)，又會(huì)勞師動(dòng)眾，不僅規(guī)矩服儀都要講究，還得廢話一堆分神應(yīng)付其他官員，反而浪費(fèi)時(shí)間，所以他只能忍了這口氣，乖乖地等。
直到天際大明，他以為可以見(jiàn)到水霓裳了，卻聽聞早朝的鐘聲，想不到她根本不在寢宮，而是住在其他宮殿。他慍火頓升，直趕到朝議的宮殿外，但南國(guó)議政的重要時(shí)刻哪里容得他闖入，于是他又被逼著等到了中午，直到早朝散去。
然后，等到水霓裳用完了午膳，再歇個(gè)午憩之后，陸云升這才得到了通傳，得以見(jiàn)到日理萬(wàn)機(jī)的女皇，而他的耐性，也到達(dá)了臨界點(diǎn)。
兩名宮女領(lǐng)著陸云升來(lái)到御書房，這次吉利一樣站在女皇身后，目光頗帶諷刺，似乎在嘲笑他急也沒(méi)有用，女皇不是他想見(jiàn)就見(jiàn)得著的。
「女皇想必知道我的來(lái)意，我想請(qǐng)妳救吉祥。」陸云升不啰唆，因?yàn)榈人倪@一天一夜已經(jīng)浪費(fèi)他太多時(shí)間了。他能等，但吉祥不能等��！
水霓裳淡淡一笑�！改憔尤粵](méi)有一見(jiàn)面就朝本皇發(fā)飆，看來(lái)耐性頗有進(jìn)步。」
「為了吉祥，我什么都可以忍�！龟懺粕樕廊浑y看，但他真是忍住了所有被蔑視、被嘲諷以及被小覷的悶氣，低聲下氣的求人。
水霓裳好整以暇地注視了他半晌，彷佛不太相信他的話，有意無(wú)意地勸道：「吉祥只是一個(gè)宮女，值得你花這么大的精神嗎？」
「只要我認(rèn)為值得，她就值得�！孤牭剿谥械牟灰詾槿�，他的眼神添了抹冷意，「或許吉祥在妳眼中只是個(gè)宮女，但在我眼中，她是全部�！�
「全部嗎？」她微挑細(xì)眉。「聽聞國(guó)主在天朝剛登基時(shí)，曾當(dāng)眾宣布要向我國(guó)的公主求親，以力保兩國(guó)和平，對(duì)吧？」
「確有此事。」陸云升也不否認(rèn)。
「那么你認(rèn)為，為什么本皇要救吉祥，替本皇的女兒制造一個(gè)情敵？」水霓裳理直氣壯地反問(wèn)。
陸云升濃眉深深地皺起，在這種情況下，難道他可以說(shuō)他對(duì)于和南國(guó)聯(lián)姻已經(jīng)感到后悔了？
因?yàn)樗鸭榈捻槒漠?dāng)成理所當(dāng)然，誤判了形勢(shì)，導(dǎo)致吉祥大受打擊，香消玉殞？
然而，如今只要有一絲能救回吉祥的機(jī)會(huì)他都會(huì)把握，也不會(huì)再做任何傷害吉祥的事，如果水霓裳無(wú)法救吉祥，那么他定會(huì)追隨吉祥而去，不會(huì)再有任何猶豫，如此說(shuō)起來(lái)，南國(guó)公主又算得了什么呢？
水霓裳若有深意地望著他，提出了天朝國(guó)主應(yīng)該完全無(wú)法拒絕的條件，「老實(shí)告訴你吧，南國(guó)立國(guó)以來(lái)都是女皇當(dāng)政，底下的官員卻多為男性，一個(gè)女人必須成天攪和在重重的勾心斗角中與男人爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，本皇也很累了。如果你不救吉祥，與我國(guó)公主聯(lián)姻，本皇甚至可以答應(yīng)先讓南國(guó)成為天朝的屬國(guó)，以后再來(lái)談合并。你認(rèn)為如何？」
「妳真的這么想？」陸云升露出一個(gè)古怪的表情。
「當(dāng)然，女皇說(shuō)的話和你們天朝國(guó)主說(shuō)的話一樣，君無(wú)戲言�！顾奚呀o了他一個(gè)安撫的微笑�！高@不是你一直追求的嗎？世界大同。如果可以兵不血刃就達(dá)成，對(duì)你而言將是不世的功績(jī)，以天朝加上南國(guó)的實(shí)力，你或許真可一統(tǒng)天下�！�
她說(shuō)得很誠(chéng)懇，但陸云升卻未從她的目光中感受到一點(diǎn)溫度。
她的提議，若在吉祥過(guò)世前，他必然會(huì)毫不猶豫的答應(yīng)，可此刻她畫了這么大一塊餅，還是他垂涎已久的，他卻失去了胃口。
「如果這是女皇承諾要給我的東西……」陸云升低沉地開口，「我可以拿這些恩惠，換回吉祥嗎？」
此話一出，不僅女皇臉色微變，連吉利看他的目光都有些改變了。先是在水一方那里寧可舍命，現(xiàn)在又是放棄天下，全都是為了一個(gè)不知道救不救得活的傻姑娘，他對(duì)吉祥的心意，已是無(wú)庸置疑。
「你知不知道你放棄的是什么？」水霓裳的表情慢慢凝重起來(lái)，「本皇確實(shí)有救吉祥的秘法，但自登基以來(lái)從來(lái)沒(méi)用過(guò)，不一定會(huì)成功。如果吉祥救不活，到時(shí)你回天朝還要面對(duì)內(nèi)憂外患，可能到最后什么都沒(méi)有，你知道嗎？」
「我知道�！龟懺粕凉M不在乎的說(shuō)。這也是他性格中的特色，只要認(rèn)定了一件事，不顧一切也要完成它，雖然這也曾經(jīng)害了吉祥，但現(xiàn)在卻成了他一定要救吉祥的關(guān)鍵。「即使只是一點(diǎn)點(diǎn)希望，我也不會(huì)放棄�！�
水霓裳像是還想說(shuō)什么，欲言又止了半晌，最后化成一聲長(zhǎng)嘆。
「本皇換個(gè)方式告訴你好了，你知道要救吉祥，你必須付出什么代價(jià)嗎？」她收起所有試探的言語(yǔ)，正色說(shuō)道：「我們南國(guó)祖?zhèn)鞯木热嗣胤ǎ鋵?shí)是一種逆天續(xù)命的方式，吉祥必須受到非人的苦痛，依她虛弱的身子是禁不起的，所以即使本皇有方法救她，也不敢貿(mào)然而行，因?yàn)樽詈蠖际撬缆芬粭l，沒(méi)有必要平添她的磨難，唯一的方法，就是有人自愿替她受難，且此人還要有堅(jiān)強(qiáng)的意志與強(qiáng)健的體魄，否則也是受不了。如果你要救吉祥，可能必須將這樣的痛苦轉(zhuǎn)移到你身上，那可是比受十八層地獄之刑還要難過(guò)的折磨，你受得了嗎？」
「我受得了�！顾敛贿t疑的點(diǎn)頭。
「如果救醒吉祥之后，為了你們兩個(gè)人好，吉祥必須完全消失在你的生命里呢？」水霓裳這次真的有些心軟了，反而開始勸他打退堂鼓�！高@樣你還是不能和她在一起，只不過(guò)是生離與死別的差別罷了，你也不后悔？」
本以為陸云升這次總該動(dòng)搖了，想不到他卻淡然一笑，一點(diǎn)也不在乎地道：「吉祥才十六歲，我永遠(yuǎn)也忘不了第一次帶她出宮時(shí)，她接觸到宮外世界那種純?nèi)坏南矏偂?duì)我們而言平淡無(wú)奇的事，對(duì)她來(lái)說(shuō)都是奢侈，她這輩子享的福太少了，見(jiàn)識(shí)過(guò)的天下也太小了，如果能夠讓她再展現(xiàn)一次那種笑容、再一次領(lǐng)略這世界的美好，這分離的苦由我來(lái)受，那又怎么樣呢？」
這番話隱含著他對(duì)吉祥的心疼，她是那么單純真摯，卻因愛(ài)上他慘遭劫難，這對(duì)她來(lái)說(shuō)太不公平了，他又如何能無(wú)情自私的享受因她犧牲而換來(lái)的美好果實(shí)？所以，總該換他為她付出了。
陸云升有些緬懷、有些悔恨地道：「我一直都不知道，吉祥為我唱歌是在耗損她的生命力，否則我寧可一輩子不睡覺(jué)，一輩子都登不上王位，也不會(huì)要求她這么做，如今，就算是用我的命換她的吧。這是我欠她的，她對(duì)我的愛(ài)太濃，就讓我用對(duì)她的愛(ài)來(lái)補(bǔ)償她。」
「即使本皇告訴你，吉祥的異能可是讓她從小就背上『亡國(guó)禍水』的惡名，你身為一國(guó)國(guó)主恐受殃及，你也不怕？」水霓裳下了最后警告。
陸云升只是眉頭微皺，卻沒(méi)有絲毫猶豫地道：「我不怕！什么惡名，我替她背了就是！」
水霓裳知道不可能動(dòng)搖他的心志了，不禁為他的癡情嘆息。不過(guò)能得到他的這番響應(yīng)，也不枉可憐的吉祥這么辛苦愛(ài)了他一回。
「好吧，明晚開始，本皇便會(huì)為吉祥施法，至于日后你們兩人的緣分……就看天意吧。」
水霓裳只能盡量掩飾對(duì)他的動(dòng)容及心中的罪惡，因?yàn)樗幻靼姿磳⒚鎸?duì)的是什么酷刑，但……就當(dāng)是贖罪吧，畢竟他之前接近吉祥、討好吉祥甚至是騙走吉祥動(dòng)機(jī)都不單純，這樣的教訓(xùn)，應(yīng)該足以讓他記憶終生。
水霓裳所謂的秘術(shù)，就是利用他們南國(guó)皇族血脈獨(dú)有的力量，進(jìn)行生命力的置換，簡(jiǎn)單地說(shuō)，這種方法會(huì)抽取陸云升所有的精神、體力甚至是潛力，再?gòu)?qiáng)加到吉祥的身上，也幸好吉祥胸口的護(hù)心玉保留了她的元?dú)�，她才能進(jìn)行這種類似修補(bǔ)續(xù)命的秘術(shù)。
只是陸云升低估了施術(shù)時(shí)的痛苦，第一天便痛到昏了過(guò)去。
那簡(jiǎn)直不是一般人所能忍受的折磨，一開始是劇烈的頭痛，痛到快要爆炸的難受程度就像腦子里被人用火油給灌到滿，又熱又燙又漲。然后又有人用千萬(wàn)根針同時(shí)刺著腦袋，尖銳到骨子里的刺痛，好幾次都讓他忍不住叫了出來(lái)。
接著頭痛尚未趨緩，渾身上下便如同蟲子爬滿似的麻癢，這種癢即使是搔到皮刮下一層也無(wú)法減緩萬(wàn)一，而后身體會(huì)慢慢被劇痛侵占，每一根骨頭都像被打碎又重合、重合又打碎，所有筋脈猶如被人瘋狂地用利刃割成寸斷，或是無(wú)情的抽出，而體內(nèi)的血液也不知發(fā)生了什么異變，彷佛腐蝕著五臟六腑，跟著不受控制地像要往每一個(gè)穴道沖出，幾乎讓他的身體都變了一個(gè)形狀，根本只能用體無(wú)完膚來(lái)形容。
在第一次施術(shù)后，陸云升被一桶水一澆，由昏迷中清醒，接觸到的就是吉利那冷冰冰的面孔。
「你還撐得下去嗎？」吉利沒(méi)有一句安慰，只是轉(zhuǎn)達(dá)著女皇的話�！溉绻闶懿涣�，可以喊停。」
陸云升看起來(lái)明明已經(jīng)是搖搖欲墜了，卻硬是扯出一個(gè)難看的笑容�！覆�！明日繼續(xù)！我一定要救吉祥！」
當(dāng)吉利將陸云升不假思索的回答告訴水霓裳時(shí)，她不禁欽佩起他過(guò)人的意志，也更進(jìn)一步體會(huì)了他對(duì)吉祥的愛(ài)意。
于是第二天、第三天……甚至之后每一日的施術(shù)，陸云升同樣都是痛到昏，醒了再繼續(xù)痛，誠(chéng)如水霓裳所說(shuō)，彷佛在十八層地獄里受刑，而且永無(wú)止境，不過(guò)他始終咬牙忍著，表現(xiàn)出頑強(qiáng)的生命力與耐力。
之后水霓裳服了、水一方服了，連吉利也不由得對(duì)他產(chǎn)生一絲敬意。他本認(rèn)為陸云升是個(gè)辜負(fù)了妹妹的自私男人，沒(méi)想到對(duì)方深藏的情感竟如此深厚，想必妹妹清醒后若知道一切，會(huì)寧可犧牲自己也不讓他受這種非人的苦。
七日后，最后一次施術(shù)到來(lái)，陸云升踏著蹣跚的腳步來(lái)到吉祥身邊，見(jiàn)她日漸紅潤(rùn)的臉色以及慢慢恢復(fù)溫度的身軀，他覺(jué)得自己這陣子所受的苦都不算什么了。
但她醒來(lái)之時(shí)，也就是與他分離之時(shí)，屆時(shí)她還會(huì)記得他嗎？他受得了沒(méi)有她的日子嗎？
陸云升疼惜地?fù)嶂哪樀�，就像要把這輩子對(duì)她的思念及依戀全數(shù)傾注在她身上，那種專注及戀慕的模樣，讓一旁看著的水霓裳及吉利幾乎不忍心打斷他，無(wú)奈施術(shù)的時(shí)辰到了，水霓裳只好分開他與吉祥。
在他依依不舍的目光中，那古老的咒語(yǔ)再次幽幽響起，如同又在刀山劍海里走了一回，他這幾日體力的透支已到了極限，然而當(dāng)施術(shù)結(jié)束后，他強(qiáng)撐著最后的意志，看了吉祥一眼，這時(shí)候的吉祥居然微微動(dòng)了一下，然后在他驚喜的目光中，慢慢睜開了眼睛。
吉祥終于蘇醒了，當(dāng)她視線好不容易變清楚，第一眼看到的人卻是面冷心熱的吉利。至于不遠(yuǎn)處的陸云升，完全不在她的視線范圍里。
「吉利哥……」吉祥微微一笑，虛弱地喚了一聲。
這一幕刺痛了陸云升的心，因?yàn)樗壑幸淹耆珱](méi)有他的存在，她的笑不再是為他展現(xiàn)，他的心，慢慢地往下沉。
吉利見(jiàn)吉祥醒了，有些激動(dòng)地抱住她，雖然他平時(shí)不茍言笑，但并不代表他沒(méi)有感情。對(duì)于這個(gè)從小看護(hù)到大的妹妹，他亦有千萬(wàn)般不舍，所以才會(huì)那么氣恨陸云升。
「乖，醒來(lái)就好，醒來(lái)就好……以后哥哥會(huì)好好保護(hù)妳，再也不會(huì)讓妳受欺負(fù)……」
有了溫暖的懷抱，吉祥安心地又慢慢闔上眼，即便她總覺(jué)得心里少了什么，但才清醒的腦子一片混亂，根本由不得她想太多，她只能依循著本能道：「嗯，哥哥要保護(hù)吉祥一輩子……」
最后這句話，清清楚楚的傳入了陸云升耳里，也讓支持他到今日的意志在此刻完全崩潰，忽地嘔出一口鮮血。
他記得，吉利與吉祥是沒(méi)有血緣關(guān)系的，會(huì)不會(huì)未來(lái)，他們兩個(gè)人深厚的親情也會(huì)轉(zhuǎn)成愛(ài)情呢？原來(lái)，不僅他必須與吉祥分離，還要眼睜睜看著她在別的男人懷抱里嗎？
陸云升哀莫大于心死地閉上眼，任黑暗與悲傷淹沒(méi)了他。別了……他生命中的摯愛(ài)，未來(lái)，或許只能在夢(mèng)里相見(jiàn)了……
六個(gè)月后。
冬天都過(guò)了，已是春末，天朝的雪卻下了好幾個(gè)月，到現(xiàn)在還沒(méi)停歇。
對(duì)陸云升而言，今年的天氣真的特別冷，屋子里燒了火爐，身上也加了大氅，但始終不能讓他感到溫暖。
也許是在南國(guó)時(shí)受的折磨令他元?dú)獯髠�，修養(yǎng)至今仍無(wú)法痊愈，但他很清楚的一點(diǎn)是，心冷了，再怎么都無(wú)法挽救。
原本一頭烏黑的墨發(fā)如今兩鬢染蒼，俊朗的臉龐依舊，但添上了厚重的風(fēng)霜，讓他看起來(lái)比實(shí)際年齡要老了十歲。更別說(shuō)他意氣風(fēng)發(fā)的星目里已然喪失自信傲人的光芒，剩下的是如死水一般的沉穩(wěn)內(nèi)斂。
由于陸云升在剛登基不久就跑到南國(guó)待了快一個(gè)月，本來(lái)朝中眾人還以為他去南國(guó)向公主求婚，想不到他回來(lái)后不僅大病一場(chǎng)也沒(méi)娶到公主，令朝中對(duì)他有反叛之意的人蠢蠢欲動(dòng)，因此待他醒來(lái)后還來(lái)不及好好養(yǎng)病，便一刻不得閑地又投入了政事之中，忙得不可開交。
然而因?yàn)樾睦镉艚Y(jié)，他的身子一日差過(guò)一日，最后就成了這副未老先衰的模樣，令熊仁等親信都嗟嘆不已。
失去摯愛(ài)的陸云升原已心灰意冷，偏偏當(dāng)初救治吉祥時(shí)，他答應(yīng)水霓裳的另一個(gè)條件就是必須回來(lái)將天朝治理好——至少，天朝與南國(guó)之間必須繼續(xù)保持和平。所以他回來(lái)了，用了短短六個(gè)月的時(shí)間，不僅異心分子大部分都被鏟除，政局也一片清明，而因?yàn)樘炖�，北方的戎族亦暫停了零星的�?zhàn)事，天朝有了一個(gè)好的開始，可以想見(jiàn)未來(lái)的鼎盛。
只是國(guó)家越強(qiáng)，陸云升的笑容卻變得越少，旁人即使對(duì)此憂心忡忡，但眼看這一切改變是由吉祥姑娘不見(jiàn)的那一日開始，便也知道這不是短時(shí)間能解決的問(wèn)題。
這會(huì)熊仁來(lái)到主子身邊，看著他糾結(jié)的濃眉，輕輕地嘆息一聲�！竾�(guó)主，該上朝了。」
陸云升微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身上了轎。
看著轎簾，熊仁又忍不住感嘆，他寧可國(guó)主像以前一樣，沒(méi)睡飽就脾氣暴躁，將四周的人全胡罵一頓，也不要他像如今這般，日日睡不好，卻又死氣沉沉。