氣她,討厭她,說她壞話,她又不會少塊肉。
當三名丫鬟正面迎來,三人沒忘表面恭敬,一個個軟軟福身,朝她行禮。
「夫人,您找五爺嗎?他在珍珠閣大廳,您朝那兒去,就能看見他呢。」中央的那位,笑容可愛迷人,可甜孜孜的嗓里,惡意濃濃。
延維很熟悉,因為她自己做壞事時,嗓音也是特別嬌、特別嫩。
吃人的獸,往往擁有魁人的嗲嗲音色。
哼,她延維不是被嚇大的,這幾個丫頭,八成就是知道狻猊在閣里大廳,正被哪幾個貌美女客給團團圍住,也要她親眼去看看「她家夫君」有多受歡迎,待其他姑娘亦同等的溫柔,最好她自個兒能認清現實,自覺配不上他,半夜趁四下無人,羞愧地收拾包袱離開……
是怎樣?她破壞太多他人戀情,所以天理報應,現在輪到別人來壞她恩愛嗎?
偏偏她延維不是這種貨色,小丫頭們的伎倆她見多了,玩得比她們更陰狠,啥也嚇不倒她,就算她正巧來到大廳,撞見某女客佯裝絆到裙擺,跌進狻猊懷里,緊緊纏抱,她都不覺得有何關系,只除了——
林櫻花。
她幾乎快忘了,這一個讓狻猊首次對她冷顏以待的嬌柔姑娘。
狻猊曾為了這個女人,告誡過她,不許招惹她。
狻猊曾為了這個女人,在她最危急時現身,救她于禽獸魔爪之下,英雄救美,抱她脫離險境。
狻猊曾為了這個女人,不辭辛苦,勤跑人界,就為她手上一炷煙香。
她延維,誰都不怕。
除了林櫻花。
那個正跌進狻猊懷里,一臉笨拙窘紅,雙腮因而更顯鮮嫩的纖弱女子。
「抱、抱歉……」林櫻花匆匆由狻猊懷中退開,臉上紅潮遲遲未退,對自己的拙態很是懊惱。
「別慌,先請坐!光♀厝釡\笑!改阆胭I條珍珠項鏈,送予令堂當壽辰之禮?」
「嗯,我娘素來喜愛珍珠閣的飾物,去年我送她一對耳飾,她很開心,所以……我想找能與那對耳飾相配的珠煉!谷g窘紅,好不容易才慢慢消散,林櫻花不再手忙腳亂,正襟危坐的模樣,像極了聽訓的小粉娃,嬌悄可愛。
「郭強,去取那串七十六顆金珠的鏈子來!
「……咦?我尚未提及我先前買的耳飾,正是金色真珠……」林櫻花對此巧合頗為意外,狻猊僅是笑,沒多解釋。
「五爺,請。」郭強遞來錦盒。
盒里一串珠圓色潤的美麗珠貝,罕見的金澤,一顆顆飽滿渾...圓,大小近乎無異,珠數又如此之多,價位肯定不低。
狻猊將錦盒放到林櫻花面前。
「這串真珠,與你送令堂的耳飾,是否相仿?」
「是,大小和色澤,幾乎一樣,好漂亮……」
「這是東海珠蚌所產之珠,尋常顏色是乳白及淡黃,越是深海,真珠色澤越深,或許與海水溫度差異攸關,百來顆蚌中,能尋出一顆澄金色真珠,已屬難得,珠體雖小,小得精巧別致,佩戴起來貴氣卻不顯俗氣!
林櫻花很是喜愛,一瞧再瞧。
「那就帶這條珠煉,我讓人替你包起來?」狻猊口吻像個地道商人。
「可……我還沒問它要賣多少?」林櫻心里拿捏的數目字,就怕不足以買下它。
「珍珠閣這幾日正好在促銷,你一定買得起!光♀罅藗數目,一旁郭強心痛抽息。
太便宜太便宜太便宜了——連一成都不到呀!五爺!促銷不是這樣促的呀呀呀,這是半買半相送……
「這鏈子,竟只比我買的耳飾稍貴一些些?」林櫻花舉絹掩口,秀秀氣氣發捂住她的吃驚詫異。真珠數目多了一倍不止,售價卻反常低廉……
「你買的正是時候,下回再來,它不一定是這數字了!
「……好,就買它!沽謾鸦ㄔ阝♀サ乃]銷下,螓首輕頷。
「郭強,包起來!
錦盒交到痛心疾首的郭強手上,要他好生處理。
如果內傷是可以現形的,狻猊一定能看到郭強此刻狂吐著鮮血吧。
「……我第一次見到珍珠閣的當家,您比我想象中年輕……」林櫻花接過狻猊斟來的一碗香茶時,輕聲開口:「這么問……有些失禮,但,我從方才便一直在想……我是不是曾在哪兒見過您?」就是因為看見他的容顏,那仿佛魂牽夢縈中熟悉的音容,她才會一時恍神,被裙擺絆跤,狼狽跌進他懷里。
林櫻花覺得狻猊眼熟。
不,不只眼熟,連他的聲音,他的身形,她皆仿似相識……
可如此出色之人,她應該不會忘,若見過,決計不可能忘的……
「沒有吧!光♀u頭。
他消去過林櫻花的記憶,那一段下嫁王富貴的記憶,她當然見過他,是他將她抱離新房,帶回林府,但她不該記得。
「那……抱歉,是我錯認了!沽謾鸦ㄓ帜樇t了,臉皮薄薄嫩嫩,藏不住心思,螓首低垂,好半晌,只敢注視著絞緊絲絹的柔荑。
「五爺,好了!构鶑娪挠姆祷,手里錦盒以紅繡絹包妥,系上紅流蘇,送禮相當體面。郭強臉上苦哈哈,想到這串真珠的賣價,他都快淚流滿面了。
「林姑娘有需要再過來,我讓郭總管算你便宜些!
「嗯,謝謝龍老板!沽謾鸦ㄅR走前,再三顧盼,仍悄覷狻猊,想憶起對他的熟稔感究竟從何而來,直至被郭強送到閣門外,才難舍地坐進轎子,由家仆抬回府去。
「上回那對真珠耳飾,已經賣得夠賠本了,這次這條鏈子,根本是送她了嘛!」
客人一走,郭強馬上在狻猊耳邊哇哇大叫。
「為何每回林府姑娘來,五爺都特別優待她?!林府家境很不錯呀,敢踏進珍珠閣,錢囊里,定是裝個飽飽的,您替她省什么呀?!……您都不知道,您吩咐賣她的價錢,之后也有兩三位夫人上門,指名要林夫人同款的東西,問了價,指控我們賣林夫人便宜,賣她們卻貴上四五倍,我們很難做人耶……」
「好了好了,區區幾顆便宜東西,值得你在我耳邊叨叨念念嗎?」狻猊打斷郭強的說教,一臉很不受教。
「便、便宜東西?!」郭強失聲怪叫。
狻猊口中的「便宜東西」,一顆能換算成幾百塊芝麻大餅他到底知不知道?!
「若林姑娘再來,同樣給她優待,任何東西都不許超過五十兩,聽見沒?」狻猊拍上郭強的肩,一副「這話題就如此打住啰」的行徑。
「五爺——」五、五十兩?!郭強又在吐血了——
延維沒有再靠過去,站在雕鏤精致的花拱后頭,將一切看進眼里。
「什么嘛,狻猊對林櫻花的態度雖好,也僅止于此,給了她便宜的珠煉售價,替她倒了杯茶,其余啥都沒有呀,短短幾句對應,維持著淡而有禮罷了,我才不會為此吃醋哩,那些壞丫頭打的主意,沒能刺激到我……」
延維自我安慰地想著,心里的嘖聲,不由得低低溜出唇間,近乎無聲,只剩雙唇輕蠕:
「相較起來,狻猊為我做的才叫多呢,又是對抗西海龍王,又是硬闖西海,連龍角都為我而斷,林櫻花算什么?」
如此想來,女人愚昧的驕傲,油然而生,她告訴自己,她與林櫻花,在狻猊心中的重量,天差地別,他可沒有為林櫻花拼上過性命!
另一道聲音,冷冷嗤哼。
不值得驕傲!
若非你,他何須對抗西海龍王?何須冒險闖西海?又何須自斷龍子視之如命的珍貴龍角?!
你還好意思沾沾自喜?
要是換成林櫻花,他豈會受傷,淪落至此?!
林櫻花多好,嬌嬌柔柔的,一看便是個乖巧溫馴的女娃兒,不會惹事生非,不會處處闖禍,說不定狻猊心里正這么想著……
不,或許他沒想,是她自己不爭氣,在這上頭認輸。
她輸給林櫻花,輸給她的溫婉可人,輸給她的乖巧嫻靜,輸給她對狻猊的安全無害。
明明她延維是勝者,但她開心不起來,她的勝利,來自于她讓狻猊付出了更多代價,這念頭,竟教她自慚形穢。
他喜歡的人,要是林櫻花的話,就不用吃這么多苦頭了,現在仍是龍骸城里,風流倜儻的五龍子……
左胸之下,密密的扎痛傳來,她忍不住用掄握的拳,敲了心窩口一記。
皮肉痛了,才會覺得皮肉底下的方寸之心,沒那么痛。
確實有些效果,于是當她又感覺心糾了一下,掄起的拳,又打了自己。
勝利的驕傲,蕩然無存。
「建筑在他一遍遍受傷、一次次犯險的勝利,哪會讓我開心吶……」她悶悶地,垂頭喪氣。
她若能有林櫻花一半的乖巧溫馴就好了,狻猊也不會因她而受牽連。
「她們總算整治完你,甘愿放你出來了?瞧你累的,腦袋瓜快垂到胸口去了。」
狻猊在門圍后發現延維,她小臉緊繃,若有所思的沉默。
她們,指的自然是裁衣師傅,和熱心幫助的幾位閣內大嬸。
延維抬起臉,望進他笑彎的眸內。
「我……剛看見林櫻花了!顾龥]打算隱瞞自己所見。
「她是珍珠閣?汀U嬷樵谏藤Z文人的妻妾女兒之間,算是能彰顯身價又不浮奢的飾物,很受夫人姑娘的歡迎!光♀ゲ贿t鈍,明白她既然開口提了,便不是要聽這類說詞,他直白問:「你在吃她的醋嗎?」
她不答,心中倒是很篤定搖頭。
在他為她做了那么多事之后,若還質疑他愛她或是愛林櫻花多些,她就真的不折不扣是只畜生了。
「你可有聽見她說的話?她說,她今天第一次見到珍珠閣的當家。我可沒私下與她來往,更遑論有何牽扯不清!光♀]有任何心虛,光明磊落。
「你從以前便一直對她很好,就算她不知道你的存在,對你身分一無所知,你卻仍舊關心她……」延維的神情并沒有醋味橫生,說起話來更無酸溜質問,只是在陳述一件兩人皆知的事實!改阌譀]有滿懷熱忱、樂于助人的好人性子,若非非常在意的對象,你哪肯在她身上花費心力和精神……你多多少少,是憐惜她的吧?」
「我記得我說過,她是局外人?」狻猊挑起濃墨劍眉,倒未顯不悅,反而玩味起她的表情。
「是說過沒錯。」后頭補有一句「別招惹她」的告誡,擺明就在保護林櫻花。
「既然清楚說了她是局外人,自然將她摒除在局外,我不認為我們需要討論她!
「……你還記不記得,你曾經為了她,把我留在姓王的新房床上,取代她的事?」她提醒他。
「那一回,是你玩得過火,讓你嘗些小教訓罷了。我并沒有棄你于不顧,我之后不也回去救你?」
「還有,你為了見她,時常陸路和海城兩處跑,每天早晨,你都往她上香的那座寺廟里去,我見過你看她的眼神,那炯炯發亮的喜色,一點也不像將她當成局外人的模樣!寡泳S娓娓訴來。
對呀,連她越說都越覺得,他應該要喜歡的人,是林櫻花才對嘛。
狻猊知道那股違和感為何了。
難怪他察覺她的反應有些不對勁,是了,她不像吃醋,倒像在說服他——說服他去承認,林櫻花在他心里占有一席之地。
「我不是為了見她,從來都不是,早在她出世的好幾百年前,我便習慣了那座寺廟的香火味道,閑暇時,確實能在香爐上空待上許久。至于眼神炯炯發亮……我倒不知有這么一回事,我不否認,她手上香火的氣味很干凈,嗅起來清新順肺,沒有太多貪婪祈求的濃郁,淡淡的,求家人安康順遂,如此而已。」
人類藉由一炷清香祈禱,裊裊之煙,抵達天聽,有人要功名、要富貴,有人要錢財、要智慧,有人怨著老天爺不公平……那些欲念,混入香火間,改變了煙的氣味。
林櫻花從不多求自身的富裕,亦不要姻緣,偶爾對于自己的體弱多病連累雙親擔心而自責,唯一一次的無語哭求,便是王富貴強娶她之事,她不知所措,在廟前落淚,他才會知道延維的把戲,進而出手救下林櫻花。
林櫻花的香火,與她靜美的心性一般,純凈澄明。
他確實喜歡她手中那炷清香的氣味。
但相較起來,養雞的陳老伯,手上香火味兒更好聞,他是不是也該解釋,他只愛煙香,沒愛陳老伯?
「一開始,是聞慣了她手上香火,慢慢的,就會注意到她的溫婉可人,最后,該要為她的善良而動心,不是嗎?」延維困惑地問他。這是書里最基本的感情橋段,她讀過。
「你現在是要開導我,應該喜歡她,是不?」狻猊雙臂環胸,神情冷然。
「……不是!顾斎徊灰。
「那么我已經告訴你,她是局外人,以及我對她手上香火的味道,比對她這個人更感興趣,你還要問些什么呢?」若她的口吻充滿醋味些,他還不會感到怒意上竄。