青檀鎮(zhèn),橘樹花開,空氣里帶著芳甜醇美的香味。
郁相甘點(diǎn)起一炷香,坐在祖先牌位前,已經(jīng)一刻鐘不說話了。
郁相思和穆勻瓏對看一眼。打從他們牽手相偕回來,才開口說要成親,他就擺出這副誰也不理的凝重臉色。
屋子里還有聞風(fēng)趕來的沙滿福和唐友聞,他們很安分地坐在一邊。
「你哥啊!」阿甘嫂搖搖頭,為大家倒了茶,抱怨道:「今天發(fā)了什么拗性子啊,就坐在那邊讓大家猜啞謎!
「嫂嫂,沒關(guān)系的。」郁相思道:「可能太突然了!
「怎會(huì)突然呢!拱⒏噬┬ξ乩@到她身后,瞄向未來的妹夫,低聲在她耳邊道:「打從他回來找你,嫂嫂就知道他是有心的。你哥是氣他,要不是他說要陪你去走香路,你怎會(huì)跑出門呢。」
「就算他不來,我也照樣出門啊!褂粝嗨紜舌恋厍葡蚰聞颦嚒
「對!我知道,你哥也知道,可你那個(gè)死腦筋的哥哥就是要找他出口氣,那時(shí)正在鏟草給阿騾吃,順手就拿鐵耙叉他了!
「哎!」郁相思聽他說過,但并不知道詳情!笡]叉到吧?」
「鐵耙才舉起來,哇,他四個(gè)護(hù)衛(wèi)的兩個(gè)立刻擋在他前面,兩個(gè)去抓你哥的手,氣得你哥哇哇大叫,說他要拐妹子,還要來欺負(fù)人!
「他怎敢欺負(fù)哥哥。我能不能嫁,還得哥哥同意呢!褂粝嗨悸牭檬钟腥,仍不免微微紅了臉。
「對!你哥本來甩了門,不想理他,他站在門外道歉,一直問你去了哪里。我聽那聲音,好著急,好在意,好像丟了什么重要的東西一定要找回來似地,過了半個(gè)時(shí)辰都還不肯走,你哥就開門了。」
「喔。」她心頭甜甜的,又望向穆勻瓏。
此刻,他這個(gè)求親者被家長和未婚妻嚴(yán)重忽視,百無聊賴,正在看也是百無聊賴的沙滿福和唐友聞下棋;一感受到她的注視,便從棋局里抬起頭,回她以一個(gè)溫煦的微笑。
「哥開了門,請他吃頓飯嗎?」郁相思問。
「才不。你哥問他,是否這趟出門,真心真意陪伴我們小思、照顧我們小思,他說是,你哥就要他在郁家祖先牌位前發(fā)誓!
「啊!發(fā)誓?」她的甜意轉(zhuǎn)為滿滿的感動(dòng)。
原來,他那么早就許諾了,也難怪他拚命追求她。呵,因?yàn)樗荒苓`背向郁家祖先所說的話啊。
「你哥聽他講得很誠懇,就告訴他說你去了云頂關(guān)。」阿甘嫂繼續(xù)道:「不然啊,那時(shí)你哥實(shí)在放心不下,本來都打點(diǎn)好包袱,也要去云頂關(guān)找你了。」
「哥!」感動(dòng)一波接一波,郁相思望向哥哥的背影,不覺涌上熱淚。
淚眼模糊中,她看到神桌上擺著一對事物,因?yàn)楦绺鐖A圓的身軀一直擋著,她起先沒看清楚,忙抹了眼,挪了挪身子,仔細(xì)瞧過去。
那是一對半尺來高的小香塔,一個(gè)攀上一條龍,一個(gè)繞過一只鳳,香塔底座結(jié)實(shí),龍鳳緊密攀附其上,形象立體,塑工精致,龍的鱗甲和鳳的翅膀皆是仔細(xì)捏抹而成,栩栩如生,若能著上顏色的話,恐怕這一龍一鳳就要飛天而去了。
「哥做出龍鳳香塔了?」她驚喜地問道。
「做出來也沒用。聽大少爺說,皇帝下令百官不得勞民傷財(cái)送大婚之禮。那時(shí)寶香堂已經(jīng)捏出三尺高的大香塔,耗了不少香料,但做得不好,龍不龍鳳不鳳的,被人家笑說是蛇塔雞塔,也賣不出去,只好打掉!
「哥還是做了呀?」
「而且他做的不是那種拿來燒的香塔喔,我看他很用心調(diào)料,做的是可以放在房里、長長久久散發(fā)好香的香器。」
「準(zhǔn)備賣掉嗎?」
「不,他不說,可我知道……」阿甘嫂笑意盎然,眨眨眼!杆胱鰜硭湍惝(dāng)嫁妝。他早就料到,等你們回來,也該是提婚事的時(shí)候了!
坐在祖先牌位前的郁相甘肩膀動(dòng)了一下,還是不回頭。
「哥哥……」郁相思熱淚盈眶,就知道哥哥疼她。
那廂在下棋的沙滿福垮著一張臉,他旁邊站著喜氣洋洋的準(zhǔn)新郎,耳朵聽著姑嫂倆談喜事,而眼前的棋局也即將被唐友聞吃掉主帥,他已經(jīng)走到窮途末路了。
「小思……」他抬起頭,沒有力氣「瞪」情敵了,而是掙扎問道:「你當(dāng)真要嫁他?」
「是的!
「唉!」沙滿福早在見他們一起回來時(shí),便知自己完全敗陣,毫無希望。「我是該跟你一起去云頂關(guān)的,可我爹娘……」
「滿福哥,你是沙家的獨(dú)生子,伯父伯母疼你,一定不讓你去的。」郁相思逸出輕柔的笑意。「其實(shí)早在我決定去走香路時(shí),兩位老人家大概嚇到了,他們是喜歡我,但可不想要一個(gè)到處亂跑的媳婦吧。」
「小思……」沙滿福又唉嘆一聲。
「自古多情空余恨啊!固朴崖剳c幸自己及時(shí)抽身。他是對郁姑娘一見鍾情,但他金枝玉葉的,不但受不了去云頂關(guān)的辛苦路程,也不敢娶一個(gè)懷抱這么大志向的姑娘,怕是以后會(huì)管不住。
他狐疑地抬起頭,那么,這個(gè)「姓田的」怎敢娶啊?
屋子里有些安靜,郁相思拉了嫂嫂到一邊說起悄悄話,只見她一邊說著,阿甘嫂的眼睛越睜越大,嘴巴也張得大大的。
女人去說她們的悄悄話,唐友聞也來說男人的話。
「嘿!你們從云頂關(guān)回來,一定沒聽說,咱天穆王朝的皇上御駕親征白芷鎮(zhèn),教訓(xùn)了擅闖我國境的紅毛人一頓,讓他們俯首稱臣呢。」
「我有聽說,你爹連夜去見皇上!股碀M福打起精神。
「是的,我也跟著過去,再度見到思念已久的天顏!固朴崖劰傲斯笆帧!富噬弦徊恳怀吆陧殻瑑x表堂堂,虎虎生風(fēng)……」
「你上回不是說三尺黑須嗎?怎么變短了?」沙滿福疑道。
「是這樣的,皇上他老人家嫌三尺太長,睡覺時(shí)不知道要放棉被里面還是外面,就剪短了。」唐友聞大氣不喘一下。
「是哦?」沙滿福很懷疑他的說法。
這個(gè)大少爺說要在青檀鎮(zhèn)苦讀,卻不見他專心念書,就成天在外頭閑晃,看到姑娘就眼睛發(fā)亮,這人說話要打折扣的。
穆勻瓏開口了!噶艉油β闊┑,要洗要梳,還會(huì)被門夾到,不如剃干凈,清清爽爽!
「會(huì)被門夾到?」唐友聞和沙滿福不自覺地摸摸沒有胡子的下巴。
香爐的線香燒到盡頭,郁相甘終于站起身。
「小茉,掃帚拿來!」
「拿掃帚干嘛?」阿甘嫂不理他。真是好大的膽子,這個(gè)笨阿甘,競還敢掃他天大地大皇帝最大的妹婿。
「我要掃地。」郁相甘語氣平板。
「我早上掃過了啦!
「遇到重要的事,一定得灑掃屋子里外,保持整潔干凈,再齋戒沭浴三日,然后敬告祖先我們的決定!
「三天?」穆勻瓏想嘆氣了。
郁相甘見老婆始終不去拿掃帚,便自己去開門,才打開門,就見到外頭密密麻麻站了幾十名高大的男人,外邊小路還有人陸續(xù)抬轎過來,這個(gè)小地方從來沒這么熱鬧過。他看了一下,再關(guān)起門。
「你包圍我屋子?」他瞪向求婚者。
「他們都是我的隨從,我還請了一些客人過來!鼓聞颦嚨馈
「看樣子你真的很有錢。」他神情堅(jiān)定地道:「我要聘金!
「這個(gè)自然,我一定準(zhǔn)備齊全。」
「好。」郁相甘一口氣念了下來:「檀香百斤,沉香百斤,麝香百斤,茴香百斤,藿香百斤,丁香百斤,零陵香百斤,蕓香百斤,蘇合香百斤,龍腦香五十斤,降真香五十斤,乳香二十斤,龍涎香二十斤!
「哥呀!你在賣妹妹啊!」郁相思懊惱地叫道。
「我不賣妹妹,我要讓這小子知道,我妹妹是無價(jià)之寶,我們做香人家搜羅好香不容易,他要娶得好姑娘,也不容易!
「阿甘兄!鼓聞颦囙嵵氐氐溃骸肝乙欢〞(huì)好好珍惜相思!
「你懂得珍惜就好!褂粝喔什患俎o色!高@些香我會(huì)留著,萬一你這小子敢背叛小思,咱小思還有哥哥嫂嫂可以依靠,到時(shí)就變賣你這負(fù)心漢的聘金,賺上一筆大錢,讓咱小思快快樂樂過下半輩子。」
「哥!」郁相思哭笑不得,知道哥哥疼她疼到后路都想好了。
「阿甘,你有完沒完!」阿甘嫂卻想敲醒擺足了兄長派頭的阿甘。
「小思喜歡你,我也不為難你!褂粝喔士偹闼闪松裆!溉橄愫妄埾严阆∩,我只要你二十斤,算是便宜你了!
「多謝阿甘兄的體貼。這樣吧,我將乳香和龍涎香各添到五十斤,另外還有絲綢兩百匹,金如意兩對,玉如意兩對……這聘金清單挺長的,下個(gè)月初九,我會(huì)請禮官連同清單和聘禮給阿甘兄送過來。」
「什么禮官初九?這么快?」郁相甘聽得一塌糊涂。
「實(shí)不相瞞,我本名穆勻瓏。」
「什么?你說你叫什么?」郁相甘以為自己耳背,不就是種田的龍嗎?怎么又變成云里的龍了?他到底將小思嫁給誰了?
穆勻瓏轉(zhuǎn)向郁相思,微笑道:「我答應(yīng)相思,我得好好求親,讓哥哥心甘情愿嫁妹妹才行,現(xiàn)在大功告成,我也可以恢復(fù)真正身分了!
「你竟然一直用假名字騙我妹妹?」郁相甘急得跳腳。
「咦?這名字聽起來挺熟的,我在哪里聽過?」唐友聞歪頭想著。
「哥哥,他是皇上!褂粝嗨颊f出答案。
「什么黃上黃下的?我還黃瓜黃豆咧!」郁相甘想揍人了。
「哇嚇!」唐友聞一震,趕緊拉了沙滿福站起來。不會(huì)吧?這個(gè)沒有胡子的京城公子會(huì)是當(dāng)今皇帝?無憑無據(jù)的,要唬人也不是這么唬的,以為他們是鄉(xiāng)下人好騙。
「唐兄,你父親應(yīng)該已經(jīng)來了,你請他進(jìn)來。」穆勻瓏笑如春風(fēng)。
「嚇嚇……」一聲唐兄叫得唐友聞連跌兩步,一路跌到了門口,打開門,便見全身正式朝服的父親恭恭敬敬地站在門外。
「你怎么在這里?不是在爺爺家讀書嗎?」唐瑞也很驚訝。
「他他他……他要爹進(jìn)去……」唐大少爺臉都白了。天哪!他剛才還霸著椅子不肯起身,就讓人家站著看他下棋,真是有夠不敬了。
「皇上要我進(jìn)去?」唐瑞立刻一整神色,低頭看了官服有無沾上灰塵,仍下放心地?fù)崃藫,再快步進(jìn)門。
一進(jìn)屋,入目便是他所景仰的圣上,即便是一身民間常服,但仍是皇胄威儀,頂天立地,崇高浩蕩,令忠肝義膽的他為之心悸不已啊。
他激動(dòng)地跪地拜伏,大聲道:「臣巴州知府唐瑞串所屬十縣知縣和地方諸員叩見皇上,愿吾皇政躬康泰,萬歲萬歲萬萬歲!」
其它外頭進(jìn)不來的知縣和大小官員聽到他的呼喊,也全部跪了下來,跟著高喊道:「吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」
「唐知府平身,眾愛卿平身。」
「謝皇上。」
「唐瑞,朕委托你辦的事,還請你費(fèi)心了!鼓聞颦嚨。
「臣萬死不辭……」唐瑞覺得用詞太重了,忙改口道:「臣當(dāng)盡心竭力,辦好皇上大婚在巴州迎娶的事宜!
唐瑞是皇后出身的地方父母官,穆勻瓏給他機(jī)會(huì)盡點(diǎn)臣子的心意。
「禮部和內(nèi)務(wù)府會(huì)有人過來,你配合行事便成!
「臣遵旨。」
穆勻瓏走出門口,面對聞風(fēng)而來的大小官員,正色宣示道:「你們都回去吧,朕期待你們認(rèn)真為官,努力為老百姓謀福祉,促進(jìn)地方安定繁榮,這就是給朕最好的大婚之禮!
「臣謹(jǐn)遵皇上旨意。」官員們紛紛恭謹(jǐn)?shù)鼗貞?yīng)。
「他這是演哪出戲啊?」郁相甘看傻了眼。他之前故意繃了臉,演了那么久,下足了馬威,就是想讓這小子心生警惕,好生對待妹妹,怎么他的風(fēng)采一下子就讓這小子搶去了?
「哥,不是戲,勻瓏是咱天穆王朝的皇帝!褂粝嗨夹χf明。
「小思要當(dāng)皇后了。」阿甘嫂的說法最簡單易懂。
「小思要當(dāng)皇后?」郁相甘又糊涂了。「小思要嫁的人是他,小思既然是皇后,那他就是皇……皇?」
「皇帝啦!」阿甘嫂干脆用力擰他一把。
「我輸了,服輸了!股碀M福震愣地瞧著這個(gè)場面,無話可說。
「不行,我得再去燒一炷香……」郁相甘用力搖了頭!肝腋妥嫦日f錯(cuò)名字了,這不行,我得重說,不能讓咱家祖先保佑錯(cuò)人。小思,你說這小子的名字叫做皇帝?」
「哥。 褂粝嗨加X得需要一些時(shí)間讓哥哥鎮(zhèn)定清醒一下。
「我來跟他說啦,你們?nèi)ネ嫱!拱⒏噬┬Φ馈?br />
穆勻瓏神清氣爽,走回來握住郁相思的手,笑意俊朗。
「去哪里?」他捏了捏她的掌心。
「你想做立雪香呢?還是去看山頭的蜜香樹?」她的笑靨甜美如蜜。
「我都要!」他灼熱的眸光里,完全都是她了。
*
十日后,經(jīng)由皇上八百里加急和飛鴿傳書的指示,趕往海州的朝廷海船回報(bào),海州外二十里處,聚集三艘掛有伊西邦國旗幟的可疑船只,表面看似商船,但船艙留有炮口,船上水手不時(shí)以千里鏡眺看海面情勢,并且在夜里偷偷逼近海州十里,海船水軍統(tǒng)領(lǐng)秦將軍當(dāng)機(jī)立斷,調(diào)來八艘海船,來回巡守,捍衛(wèi)海疆,過兩日,伊西邦船只便消失得無影無蹤。
兩個(gè)月后,全天下姑娘心都碎了。天穆王朝的年輕皇帝舉行大婚,冊封郁相思為皇后,皇后長兄郁相甘為承香公,迎娶車隊(duì)掛香球,披香毯,熏芳香,灑花辦,一路由青檀鎮(zhèn)來到京城,耗時(shí)七日,所過之處百姓夾道歡迎,爭相沾取帝后的香氣和喜氣。大婚大典當(dāng)夜,皇宮施放煙火,火樹銀花照亮了夜空,象征天穆王朝盛世的輝煌燦爛。
大典過后,郁相甘偕妻子搬回青檀鎮(zhèn)的老宅子。即使當(dāng)了國舅爺,他仍是全心制香。后來皇后寫出香冊,許多不明白的人前來求教,阿甘兄收了徒弟,做出更多的好香,發(fā)揚(yáng)郁家五代的制香技藝。
趕在初冬第一場大雪到來之前,孟敬率領(lǐng)商隊(duì),風(fēng)塵仆仆由打通的香路回到京城,帶回八位波羅國的使臣和所進(jìn)貢的香料珠寶金器,以及商隊(duì)交易所得的波羅國特產(chǎn)香料、文物和商品,皇帝和皇后親自接見;在這同時(shí),也傳來皇后懷孕大喜,雙喜臨門,舉國歡騰。
從此以后,每年春初到秋末,商隊(duì)往來香路,絡(luò)繹不絕;還有更遠(yuǎn)的其它諸國商人也取道香路而來。云頂關(guān)恢復(fù)了百年前的榮景,掌柜大叔翻修起一座大客棧,并且終于克服恐懼,走過吊橋,如愿到波羅國聽大耳和尚開壇講經(jīng)。
來年春天,伊西邦國特使持女皇帝國書,入京朝覲天穆國皇帝,兩國締結(jié)通商條款,從此各大港口日益繁榮,商務(wù)貿(mào)易越做越大。
至于包山海,自他知道郁家女娃娃當(dāng)上皇后后,大病了一場;病愈之后,慶幸皇上并沒有抄他的寶香堂,但隨著香路的通行和朝廷整頓香料市場,寶香堂優(yōu)勢不再,生意一落千丈。
百草莊的元?dú)w老爺從京城聘來誠實(shí)可靠的管事,幫他打理香草生意,他仍然專心種植香藥草,又寫出了更多專書,成為一代大家。
唐友聞自知不是讀書的料,因?yàn)檫^去常跑去看阿甘兄制香,看出一點(diǎn)心得,便以巴州為據(jù)點(diǎn),做起了西南香路的生意,買賣香料藥材瓷器茶葉,做得有聲有色。
沙滿福徹底對小思死了心后,這才發(fā)現(xiàn)世上還有其它姑娘,終于如爹娘所愿,娶了一個(gè)安分持家的好妻子,不必?fù)?dān)心她成天想往外跑。
每隔三年,青檀鎮(zhèn)會(huì)出現(xiàn)一對夫妻,他們身上總是帶著來自天首山的好聞清淡幽香,一起攜手到鎮(zhèn)外的小山頭看蜜香樹。
年年復(fù)年年,蜜香樹越長越高,伸出了枝蚜,舒展了綠葉,綻開白色的花朵,結(jié)出無數(shù)的小果子,果子落地,年年復(fù)年年,附近又長出新的小蜜香樹,依然是越長越高,越長越多,終于形成了一片蜜香樹林。
到了那時(shí),樹干就會(huì)結(jié)出黑色的香脂,散發(fā)出濃冽的香味,待刮了下來,入水即沉,可不要忘了,這就是天穆國自己種出來的上等水沉香喔。
【全書完】