“不知祝兒現(xiàn)在可好？”距離女兒上一次來信，已經(jīng)過了將近半年了。這半年來無消無息的，著實令人擔(dān)心。
恭彥雖也牽掛著同樣的事，但他說：“那么，呂大人，我們現(xiàn)在就到西域去，好嗎？”
呂校書猛然瞪眼道：“去西域？現(xiàn)在？”
短期內(nèi)怕是不可能做到。首先，他必須先向朝廷請辭；其次，要準(zhǔn)備行李、還要安頓留在家中的丫頭……有些責(zé)任，使他即使恨不得立刻飛到祝兒身邊，親眼見她一切安好，卻無法立刻實現(xiàn)。
恭彥繼續(xù)說：“出重金購買兩匹駿馬，花半日打理行囊，沿途非必要不停下休息，從長安一路馳出玉門關(guān)、過瀚海，直抵碎葉，最多半年后，就可以見到祝晶。我不止一次這樣想過，想象祝晶見了我之后，會有多么驚喜。然而，驚喜過后，他大笑出聲，定會說……”
“傻瓜！我再一年半載就要回長安了，你追著過來做什么？真有那么想念我，想念到，愿意走上千里，出玉門關(guān)來接我嗎？”
呂校書能想象女兒會說什么。想著、想著，他抬起微微帶著淚光的眼眸，眼角拉出一個微往上彎的弧度�！岸嘀x你，孩子，我沒事了。我想祝兒也會沒事的�！�
恭彥點頭道：“祝晶一定沒事的。”他篤定的說�！安恢罏槭裁矗偢杏X，如果他出事了，我一定會知道的�！彼乱庾R撫上心頭，彷佛他的心已與千里之外的呂祝晶緊緊相系。
呂校書沒有錯過他這無意識的動作，不禁好奇地問：“恭彥，日本可有人在等你？”他不記得自己曾問過這年輕人在他本國的事。
恭彥笑道：“有的。”
呂校書并不意外，但恭彥接著又說：“除了我的家人之外，還有小晶。”
“小晶？”呂校書好奇地問：“她是誰呢？”恭彥思考了半晌，斟酌地回答道：“她是我的未婚妻�！�
呂校書詫異地瞪著恭彥�！澳愕摹椿槠蓿俊�
恭彥點頭。“是的。她的全名叫做小野小晶。”不僅與祝晶的名字有異曲同工之妙，連個性也有些相似呢。
“……”好半晌，呂校書才找回聲音�！白褐肋@件事嗎？”
恭彥笑了笑�！皯�(yīng)該不知道。我好像沒跟他提過這件事。”
來到長安后，祝晶除非必要，不太問起恭彥在日本的事。他覺得祝晶可能是怕觸發(fā)他的鄉(xiāng)愁，不敢太過深入地詢問；也因此，他一直找不到機會提起。
呂校書若有所思地看著恭彥道：“你應(yīng)該要早些讓她知道這件事。”
恭彥怔了半晌，不大明白何以呂校書會這么說。
“……呃，因為祝晶沒有問過，所以我也就沒有特別提起……以后等他回來，若有機會，我會告訴他的�！�
呂校書沉默地點了點頭，有些悲傷地想到：如果祝兒在二十五歲以后才回來，而那時恭彥已經(jīng)回國的話，也就不需要知道這件事了吧。
或許，那對祝兒來說，才是最好的。他承認(rèn)他是個自私的父親。但天底下，哪個為人父的不是如此？他只希望自己的孩子能無憂無慮過一生啊。
嘆了口氣，他拍拍恭彥的肩膀，望著他，露出一個勉強的笑�！白甙�，年輕人，雨勢轉(zhuǎn)小了，你不是要送我回家嗎？咱們這就走吧�！�
開元十一年，春回大地前，呂校書心中翻攪不已的憂思，有點像是長安城里，經(jīng)雨雪蹂躪的泥濘街道。
通常，踩在泥濘里的腳步，是不太容易前進的。
進退不得，就是商隊現(xiàn)下的窘境。
眼見著新一年的春天即將來臨，呂祝晶困在熱海畔的碎葉城內(nèi)，看著商隊里的胡商大叔們個個面露愁容，卻只能祈求上天趕緊讓戰(zhàn)事結(jié)束。
他們已經(jīng)在這座城耽擱太久了。
打從去年年關(guān)將近時，大唐軍隊與鄰近的吐蕃軍發(fā)生爭戰(zhàn)后，碎葉城就成了兩軍爭奪的一塊餅。而剛好在這時節(jié)來到碎葉城的商旅們，就好比是夾在餅里的餡料，陷入了進退不得的處境。盡管在這條絲路上，各國的商人往往受到不成文的保護，不論是哪一方的軍隊，都不會特別刁難。但在戰(zhàn)事未結(jié)束前，所有城內(nèi)的居民皆不得離開城內(nèi)，使得本來只打算在碎葉停留三天以補給糧食的商隊，這一停，就停了好幾個月。
從去年冬末到今年初春，戰(zhàn)爭尚未結(jié)束。
第一次進入戰(zhàn)場，祝晶不僅大開了眼界，甚至還哭笑不得。因為他從來沒想到，邊城的戰(zhàn)爭，是這樣打的。
在長安時，他聽說過的邊境戰(zhàn)事捷報，總是那般轟轟烈烈、豪氣干云，連天地也為之震撼的；可實際在邊境見了戰(zhàn)爭，卻發(fā)現(xiàn)并非如此。
以碎葉城為中心，在不傷害本地居民的原則下，當(dāng)兩方戰(zhàn)鼓一響，原本在城里活動的居民與商旅便得在最短時間內(nèi)躲進民舍里，不得外出，而兩方軍隊就在城外作戰(zhàn)。
有時唐軍占上風(fēng)，便入主碎葉城；可有時，吐蕃軍又打敗駐守的唐軍，碎葉城再度易主。打仗的頻率由三天一次，漸漸地變成五天一次、七天一次、十天一次。
就在雙方你來我往、互相爭奪碎葉城與商道經(jīng)營權(quán)之際，遭到封鎖的城池糧食逐漸短缺，眼看著這邊城就要發(fā)生嚴(yán)重的糧荒了，仍然沒有一方愿意退出這場戰(zhàn)爭，讓出這西域小城的主權(quán)。
吐蕃軍以羌族人居多，大唐軍隊則多是東突厥和幾支西域部族的胡人所組成的混合軍，軍隊中的純漢人寥寥無幾。既是戰(zhàn)爭！雖然是有點好笑的戰(zhàn)爭，——但總有人會受傷。在軍醫(yī)人手短缺的情況下，小舅舅迫不得已被征召去當(dāng)大唐的軍醫(yī)！在吐蕃軍打敗唐軍時，也得幫吐蕃的士兵治療。因此，自戰(zhàn)事發(fā)生以來，祝晶經(jīng)常一整天都見不到他的人。
盡管對這類爭戰(zhàn)早已司空見慣，但這一回真的拖太久了。
康居安終于下定決心去找兩方軍隊的將軍行賄，希望能讓商隊離開碎葉城，好繼續(xù)他們的西方拂菻之行，因此今天一早就帶了幾名伙伴，往兩方陣營探消息去了。
留下呂祝晶待在碎葉城一處充作旅店的土造民房里，閑得發(fā)慌。
他寫了很多的信，把身上帶的羊皮卷都寫完了，獨獨找不到人替他送信回家。
閑得發(fā)慌，顧不得小舅舅要他待在屋子里的交代，祝晶來到旅店的小院里。
今天是休戰(zhàn)日，城區(qū)里算是安全的。
然而天氣尚未轉(zhuǎn)暖，碎葉城地勢又高，山頭上覆著雪，因此風(fēng)吹來時仍十分冷冽，因此在仿唐城建筑的十字街上，行人寥寥無幾。
幾名來自不同國家的胡商和城里的居民聚在旅店小院里下雙陸棋，雙方的賭注分別是一匹珍貴的絲綢，與一名奴隸。祝晶站在圍觀的人群旁看了一會兒棋，又看了幾眼那名被當(dāng)作賭注的奴隸，有些訝異的發(fā)現(xiàn)，那名奴隸看起來十分瘦小，甚至比他還要年幼，至多不會超過十四歲，還只是個少年。
他滿臉臟污，一頭混雜著赭紅色發(fā)絲的頭發(fā)看起來已經(jīng)許久沒洗，沾滿了泥污，一雙眼睛充滿憤怒。無奈他雙手被主人以粗繩縛住，否則只怕早已逃開這屈辱的處境。
奴隸男孩的眼睛讓祝晶印象深刻。印象中，他見過他。
碎葉城并不大，人口也不多，他記得他在前些日子曾經(jīng)見過這個孩子。
他有一對藍色的眼珠，是典型的色目人，五官深邃，輪廓卻帶了點北方漢人的特色。
這孩子有漢人血統(tǒng)嗎？祝晶疑惑地猜想。在碎葉這地方，有許多大唐朝廷的流犯與唐軍，胡漢混血不是不可能。
彷佛察覺到祝晶審視的目光，那奴隸少年突然轉(zhuǎn)過頭來，有如一頭受傷的小獸。
祝晶發(fā)現(xiàn)他雙手被粗繩磨傷，在寒冷的室外，只穿著破爛的單薄衣物，心頭十分不忍。但舅舅與康大叔都囑咐他，出門在外，不可以惹事，要以自身安危為優(yōu)先。因此祝晶只是冷靜地回視著他，不敢沖動行事。
四周圍人聲吵雜，無一人說華語。西域諸國的語系，大抵分為突厥、回紇和粟特語系統(tǒng)。掌握了基本發(fā)音的原則后，要反舌學(xué)語，并非難事。
身邊圍觀的某個人說了句突厥話，祝晶聽懂了的同時，突然有些擔(dān)心？萬一他學(xué)著聽胡語、說胡語，久了，會不會有一天回到長安時，反而
忘記了怎么說華語呢？他想象自己回到長安后，恭彥對他說華語，而他卻聽不懂的情形，不禁蹙起雙眉。還是觀棋吧。
康大叔教他下過雙陸棋。夜里在沙漠里扎營，閑來沒事時，他們經(jīng)常比賽。
嗯，看樣子是盤好棋。
棋賽最后，那名胡商贏得了勝利，牽起那條縛在奴隸少年腕上的粗繩，大笑著走了。
祝晶不認(rèn)識那名商人，只大概知道他是跟著另一組商隊來的，聽說原本是要到天竺去，但因為現(xiàn)在往天竺的要道被吐蕃阻斷，因此才繞道往北路來，打算從波斯進入天竺。祝晶看著那男孩像條狗兒般被商人拉著走，突然有股沖動想要叫回那名商人，不料才在心頭想著，話竟已經(jīng)沖動出口：“請等一等，這位大叔。”（突厥語）
那名突厥商人轉(zhuǎn)過頭來，看著個頭嬌小的祝晶，頗感興趣地道：“小伙子，你叫我？”
祝晶暗罵自己沖動，舅舅要知道了，會罵他的。但……若不這么做的話，他恐怕不能原諒自己。
鼓起勇氣，他模仿突厥語特有的腔調(diào)道：“讓我跟你下盤棋吧，如果我贏了，那個奴隸，我要。”
突厥商人與他的同伴見祝晶年紀(jì)小小，竟口出狂言，紛紛哈哈大笑。
一陣笑聲后，商人感興趣地問：“那如果是我贏了，你給我什么？”
祝晶眨了眨眼，鎮(zhèn)定地提議：“我給你唱一首歌？”
商人們又大笑出聲，周遭的人群也鼓噪起來。
突厥商人搖頭道：“這可不是場好買賣�！�
“那么，”祝晶繼續(xù)加碼。“兩首歌如何？”夠犧牲了吧！他可是個音癡啊。
眾人再度狂笑，似是很高興能在困坐愁城的時候，出現(xiàn)這樣的娛樂。祝晶攤攤手又道：“看來我的歌藝并不受到期待。”在眾人未間斷的笑聲中，他從腰間的皮袋里摸出一塊雞蛋大的玉石，亮在掌上�！斑@是上好的和闐玉，大叔一定識寶�！�
這原本是小舅舅在路上幫人治病時的診費，舅舅送給了他，而他打算要帶回長安送給爹的，現(xiàn)在只好割愛了。
看著那塊晶瑩的玉石，識貨的商人同意了�！昂冒桑透阗�一局�！�
在城里悶太久了，這不啻是樁有趣的事。抱著看熱鬧的心情，周遭人迅速將棋子擺好。
祝晶在棋盤另一頭坐下，開始思量著該走的棋路。
不管能不能贏，起碼他努力過了。自小生活在自由的長安城里，祝晶知道他無法路見不平卻不拔刀相助。
“大叔，你先請�！彼W爍著燦眸道。
商人也不客氣，率先走出第一步棋。
醫(yī)者回到賃居處時，見到祝晶正在幫一名奴隸孩子解開手上的繩子。
“祝兒，你在做什么？那孩子是誰？”
祝晶抬起頭來，笑道：“小舅舅，你回來啦！怎么樣，這場仗還要打多久？”沒注意到那男孩在聽見他們所說的語言時，面露詫異之色。“有個好消息，我聽說吐蕃那頭決定徹軍了，唐軍很快就會重新掌控碎葉城�！�
“沒、沒用的，唐軍總是！來了又走，沒、沒用的�！迸`少年操著一口生硬的華語道。
祝晶訝異地看著男孩�！澳銜f華語？”
奴隸少年滿臉脹紅�！拔沂恰瓭h人。跟你一樣�！�
他看得出這少年跟那男人都是漢人，也聽出他們的語言跟帶有地方鄉(xiāng)音的華語略有不同。
也許、也許就是所謂的京都聲？他沒去過長安，也很少見過從長安來的漢族人，但在遍是胡人的西域里，這兩人顯然與眾不同。
醫(yī)者審視著少年，想起方才在旅店門外聽到的笑話，領(lǐng)悟過來后，他轉(zhuǎn)看向祝晶怒道：“祝兒，剛剛在院子里和人下棋的就是你嗎？”
“對不起，小舅舅。好在是我贏了，你別生氣啊�！�
祝晶的心思被少年吸引住，安撫完醫(yī)者后，趕緊又問少年：“你為什么會說唐軍來了又走？一直以來，這地方都是如此嗎？”
醫(yī)者代為回答了祝晶的問題�！皠e傻了，祝兒，當(dāng)然是如此。碎葉城距離大唐太遠了，連帝王派出的軍隊，都是從西域親唐的部落里借調(diào)過來的，當(dāng)然是打贏一仗算一仗，不可能真的花心思經(jīng)營這個地方。歷來短暫駐守碎葉城的唐軍，往往不出幾年又會徹離了。屆時這里仍是西突厥和吐蕃競逐的地盤�！�
“既然如此，那又為什么要特別派軍隊過來這里打仗呢？”祝晶不懂。
“你沒聽說過嗎？咱們天子有一次問丞相：『我朝與天后之朝，何如？』明皇是個好大喜功的人啊心”
祝晶吐了吐舌�！昂迷谖覀�?nèi)嗽谖饔颍【司�，否則你這話要傳出去，可是會被砍頭的啊。”
醫(yī)者這一生何曾把世俗的權(quán)力放在眼底，他揚唇一笑�！翱傊�，準(zhǔn)備收拾行李吧，就快要可以離開碎葉城了�！�
瞥見那臉色有些發(fā)白的少年，又問：“你打算拿那個孩子怎么辦？要帶他一起走嗎？”祝兒自己都還是個小孩子，要怎么照顧別人？
呂祝晶轉(zhuǎn)過頭看著少年，直率地說：“哪，你也聽見了吧！我們就要離開了。而現(xiàn)在，你自由了，隨便你要去哪里，我都不會阻止。你有什么打算嗎？”
見少年沒回應(yīng)，想是他華語并不流利，祝晶改用碎葉城多數(shù)人使用的突厥語重復(fù)了一遍方才說的話。他果然聽懂了，結(jié)巴地問：“你、你們要去哪里？”
“大陸的西岸。”祝晶回答。“拂菻。你要跟我們一起去嗎？”
少年眼中出現(xiàn)猶豫。他在西域已經(jīng)待了許多年，見過形形色色的人。
他自己是個混種，在這個地方當(dāng)個混血種，比當(dāng)個純種的胡人更不如，甚至還因此被人當(dāng)作奴隸易手轉(zhuǎn)賣。
可眼前這名漢族少年救了他，還說要放他自由？！
他真的自由了嗎？他真的可以隨心所欲，去他想去的任何地方了嗎？
這輩子，他幾乎不敢想望的心愿，便是……
一雙略嫌秀氣的手溫暖地握住他傷痕累累的手腕。
他驚嚇地看著呂祝晶，但因骨子黑股不愿意屈服的傲氣，使他沒有抽回手，但單薄的肩膀卻無法停止顫抖。
似是看出少年眼中的遲疑，祝晶微笑道：“我是說真的，你自由了，想去哪里都可以。如果你沒有地方去，也可以跟我們一起走，我會照顧
你。但如果你想去別的地方，也沒有關(guān)系。懂了嗎？你是自由的。今后，你唯一的主人，只有你自己�！�
少年顯然一時間無法接受這個訊息。自他有記憶起，他就是個身分低賤的奴隸，不斷被轉(zhuǎn)賣、被不同的人奴役……唯一支持他繼續(xù)活下去的，只剩下一個幾乎不可能實現(xiàn)的夢想——想去傳說中那遍地黃金的富庶都城，去尋找他的父親。
胡漢混血的他，有一個漢人父親。
母親臨死前告訴過他父親的身分。日子久了，他有點記不大得，父親究竟是一名戍守邊城的將士，抑或是遭到朝廷流放的罪人？唯一可以確定的是，他的父親是一名漢人，來自大唐的長安。
看著呂祝晶溫和的臉孔，他想他可能是在作夢。
昨天他還得為他的主人磨青稞、喂駱駝，怎么可能才過了一天，就得到夢寐以求的自由？然而，如果這果真是夢的話，那么，在夢里頭說出夢想，應(yīng)該是不要緊的吧？
猶豫著，他吞吐地說：“我想去長安。”
見祝晶沒有反應(yīng)，他又說了一次，用他僅會的少數(shù)華語。“我要去長安�！�
“你要去長安？”祝晶圓睜著眼問。
預(yù)期著會被活活打死，他倔強地重述：“對，長安，我要去�！�
祝晶看了一眼醫(yī)者，見醫(yī)者點頭后，又轉(zhuǎn)看向男孩，忍不住笑了�！皼]想到你會想去長安。好極了，我有東西想托你順道帶回去——不過，不是現(xiàn)在——你太瘦弱了，恐怕禁不起長途跋涉，我希望你先能跟我們旅行一陣子，我舅舅會想法子幫你把身子骨調(diào)養(yǎng)好�！�
所以，他真的不會被新主人打死？少年張大著眼，看著祝晶鼓勵地又問：“對了，你有名字嗎？我該怎么稱呼你？”
也許他真的自由了？少年思索片刻后才道：“……曉……”疑似是生硬的華語發(fā)音。
祝晶豎起耳朵，聽不真切�！笆裁矗俊�
男孩有些退縮，半晌，方又鼓起勇氣道：“破曉。我娘取的，是漢名。
“破曉�！弊＞Ц彩鲆槐�，彎唇笑道：“這名字真好聽。啊，我叫做呂祝晶。我的名字也很好聽。我娘和我爹一起取的�！�
醫(yī)者搖頭，笑了笑，轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備接下來西行的行李。他想，以祝兒這性子，要他不沿途撿東撿西，大概也做不到吧。真不知道是遺傳了誰！當(dāng)年那個日本留學(xué)生也是這樣與祝兒結(jié)識的。他想他最好盡快幫那男孩把身體調(diào)養(yǎng)好，早些打發(fā)他去長安。因他其實并不像祝兒那樣好心，總是救人救到底啊。
開元十二年二月，阿倍仲麻呂的名字出現(xiàn)在省試貢院外墻的黃榜上，成為日本在唐第一位科舉及第的留學(xué)生，且因深受明皇看重，賜名“朝
衡”。
三月曲江宴上，朝衡邀請了幾名同在長安學(xué)習(xí)的日本友人一同赴宴，欣喜之情，盡數(shù)寫在臉上。
鮮少參加這類宴會的井上恭彥陪同好友坐在曲江畔芙蓉園，曲水流觴，飲酒賦詩。稍后，又陪同新科進士騎馬至慈恩寺大雁塔題名，沿途游
遍長安城，看人也看花。
見好友如此欣喜，恭彥猶豫許久才悄聲詢問：“你真的想在長安為官嗎？”
阿倍笑道：“試試何妨？反正，我們也不急著回國啊，還有許多年呢。吾友，你應(yīng)該也一起赴考才是，以你的才能，或許不必參加賓貢科，
進士科對你來說，應(yīng)是易如反掌�！�
他們并肩騎馬經(jīng)過“酸棗巷”，陌頭果樹花香沾拂在他倆的春衣上。井上恭彥看著神色欣喜的阿倍仲麻呂，不知道該不該說出心頭的疑慮。策馬行至巷底，要轉(zhuǎn)入大街前，恭彥還是勉強地說了。
“阿倍，不瞞你，其實我覺得大唐天子并不希望我們帶走太多文明精粹回國，所以我是有些不安的�！�
阿倍訝異地勒住馬，停了下來。怕旁人聽到，他急急下馬，拉著也下了馬的恭彥轉(zhuǎn)進另一條巷子里。
待四周無人后，阿倍才問：“你怎么會這么認(rèn)為？”
恭彥謹(jǐn)慎地告訴好友：“你也認(rèn)識那些新羅學(xué)生吧？看看他們?nèi)氤楣俸�，至今有幾個人得以回到本國？”
“也許是他們自己不想回去？”就他所知，新羅留學(xué)生大多寧愿留在大唐為官，鮮少人愿意返回本國；這一點與日本留學(xué)生的情況是不大一樣的，日本留學(xué)生在長安的官場表現(xiàn)上，向來都不活躍。
“你也不想回國嗎，阿倍？”
阿倍仲麻呂在長安結(jié)交了許多朋友，當(dāng)朝名詩人王摩詰也與他相識。
素來愛好大唐文化的他，在長安的生活可說是如魚得水。他確實有一段時間沒有想到自己的家鄉(xiāng)了。然而，他真的不想回國嗎？……猶豫片刻后，阿倍仲麻呂搖頭道：“不，我還是想回去的。”他的親友都在日本，他當(dāng)然懷念故土的一切。
恭彥沉吟道：“我喜愛大唐的許多事物，然而我知道，我之所以來到這里，是因為總有一天，我得回國去。身為遣唐使的我們，身負(fù)使命。然而觀察那些入唐仕宦的外國使者、質(zhì)子與留學(xué)生，甚至是海外高僧的經(jīng)歷，卻使我不得不懷疑，明皇對于他所喜愛的事物——包括人——他似乎不常尊重他們自身的意愿。我聽說善無畏大士在八年前來到長安時已經(jīng)八十歲了，他曾經(jīng)多次向明皇上書表明歸鄉(xiāng)的心愿，但明皇仍以『優(yōu)詔慰留』，不肯讓他回國。我不得不考慮到，假若我們也深受明皇倚仗，屆時你我還回得了自己的國家嗎？尤其現(xiàn)在，明皇還賜你漢名。吾友，我憂慮……”
阿倍仲麻呂理解地笑了笑�！澳氵@憂慮不無道理，恭彥。但我只不過是個微不足道的留學(xué)生啊，我又不能幫明皇加持或灌頂，至今我還沒聽說靠賓貢科出身的官員能做到多高的官。你放心吧，我自有分寸。而且我覺得能入朝為官，也不失是個向唐國學(xué)習(xí)的好機會呢�！�
阿倍仲麻呂天性熱誠樂觀，心思較為縝密的井上恭彥也只能期望是自己想太多。他搖頭笑了笑�！跋Ｍ媸俏叶鄳]了。吾友，真誠恭賀你科舉及第�！卑⒈洞蠖嘏呐墓┑募绨虻溃骸爸x了，吾友。不過你看起來還真有點落寞。祝晶不在，真有差那么多嗎？”
提到祝晶，恭彥心黑沉�！八哪炅�，他還沒回來…”
甚至也已經(jīng)一整年沒收到他的信。是找不到人托付書郵嗎？還是信送丟了？可別是旅途上出了什么狀況，或是病了呀……有醫(yī)者在他身邊，應(yīng)該不會有事的吧？不知為何，最近他總覺得有點、心神不寧，夜中常常驚醒，便再也睡不著。
看出恭彥眼中顯而易見的擔(dān)憂，阿倍氣惱自己提起這個話題。也許比起大唐的功名利祿，在恭彥心中，祝晶那孩子是更有份量的。
也難怪吧！畢竟，就連他自己也很想念呂祝晶啊。
心念所及，阿倍忍不住嘆誦道：“青青子衿，悠悠我心�！�
但為君故，沉吟至今。恭彥在心中對自己如是道。他對祝晶的想念，遠遠超過他的預(yù)期。誰道不相思，相思如海潮；潮水尚有信，歸人何迢
迢。
出了小巷，行經(jīng)平康坊一帶，恭彥抬頭豎耳傾聽�！鞍⒈�，你聽見什么沒有？”好似有笛聲？可阿倍不知何時被其它同年及第者拉入坊中，不見了人影。恭彥駐馬良久，聽著那縹緲的笛聲，忍不住循聲而去，不知不覺，與眾人分散了。
小春在務(wù)本坊外頭等了很久，才見到步行回學(xué)院的井上恭彥。
由于他花了一點時間將馬還給主人，回來時，天色已經(jīng)暗了，暮鼓即將響起。
見到小春一臉焦急的樣子，他急奔上前�！靶〈�，怎么了？是祝晶——”
小春一見恭彥，就拉著他往呂家方向走。
“快來，大公子！主子爺今天怕是不會回來了，家里、家里來了一個好奇怪的人、你快跟我來——”
小春話說得沒頭沒腦的，讓恭彥跟著擔(dān)憂起來。
不知道發(fā)生了什么事，很怕是祝晶出了意外。不待小春腿短，他快步跑了起來。“小春，妳慢慢走，我先過去看一下�！�
小春追在恭彥后頭�！鞍ρ剑〈蠊�，你別跑，那個紅毛怪人，他說他是——”
可恭彥已經(jīng)跑得太遠，聽不見小春的聲音。不知怎么手他預(yù)感著這件事跟祝晶有關(guān)。他一路跑向呂家，呂家大門未關(guān)，他直接沖進屋子里，一見到那個小春口中的怪人時，他詫異地“呀”了一聲。
“你是誰？恭彥問著那名渾身浴血、坐在地板上大口抓著飯吃，滿頭紅發(fā)的異族少年。
少年顯然餓極，不顧恭彥的驚訝，仍努力扒著飯。
小春晚了恭彥好半晌才回來，她氣喘吁吁地扯著恭彥的袖子道：“大公子……他……他一進門就喊肚子餓，我、我看他好像快餓死了，趕緊拿飯給他吃……他全身都是血啊，看起來怪可怕的。我想幫他換、換繃帶，可他說他沒事，只是皮肉傷，還有肚子餓……他、他是不是……要不然怎么會？
那人吃飯的速度總算緩了下來，打了一個響一隔后，就著斑斑血跡的袖子抹了抹嘴�？粗┡c躲在恭彥身后的小春，深邃的藍眸凝起。
“誰是…小春？”雖是華語，卻有個奇怪的腔調(diào)。
小春不敢承認(rèn)，仍緊緊捉住恭彥。恭彥安撫地拍拍她的肩頭，上前一步，蹲下身，指指少年身上已經(jīng)干涸的血衣�！澳悴灰o了嗎？要不要找大夫來？”
藍眸少年瞥了一眼自己在旅途中與盜匪搏斗的傷口�！拔覜]事，只是小傷�！迸ゎ^越過恭彥的肩膀，看向小丫頭�！罢l是小春？”
小春不肯應(yīng)聲。
恭彥只好代為問道：“你找小春有什么事？”
藍眸少年將視線調(diào)往恭彥身上，審視一番后才道：“你是井上恭彥？”
恭彥藏住訝異，點頭道：“我是�！�
他與小春都不認(rèn)識這名色目少年，而看他滿面風(fēng)塵，顯然經(jīng)過長途跋涉才來到此地，莫非，心頭一熱，他脫口問道：“祝晶好嗎？”
少年愣住，隨即道：“不好�！�
看見恭彥隨即露出緊張的神色，少年方又道：“他囑我一定要問你！你有多想念他？”
看來是個不得不回答的問題。在小春也關(guān)注地看著他的情況下，恭彥硬著頭皮對一名陌生少年含蓄地道：“莫道不相思，相思如海潮�！�
少年蹙著眉�！奥牪欢��！喝绾３薄皇鞘裁匆馑迹磕愕降紫氩幌胨�？”
真討厭這個工作，偏偏受人之托……小春總算鼓起勇氣跳出來道：“你兇什么��！飯吃得很飽了哦？”真是大飯桶一個，居然嗑光了一整鍋白米飯！“連這么簡單的詩句都不懂。如海潮就是像海那樣深啦！”
被小姑娘這么一兇，藍眸少年面色倏地通紅�！斑�，是這樣子嗎？”
他沒見過海，也沒學(xué)過詩，不能怪他啊。
“少說廢話！快告訴我們，你到底是來做什么的？”小春不耐地發(fā)威。
恭彥看著少年在小春的威嚇下，一面喃喃抱怨，一面打開行李，取出一疊物品。不待指示，他趕緊接過那疊羊皮紙。
是祝晶的信。緊捉著厚紙，恭彥澀聲道：“他好嗎？”
小春也緊張得不得了，雙手緊緊捉住自己的衣襬。“小公子……”
少年撇撇嘴，回答兩人的問題�！拔乙荒昵霸诳祰绖e時，他還非常好�！爆F(xiàn)在應(yīng)該也不會壞到哪里去。
恭彥與小春不約而同地松了一口氣，兩人迫不及待地打開祝晶的信
恭彥：
被困在碎葉城好一段時間，閑來無事，只能寫信。不用擔(dān)心，我很好……在長安的你們呢？大家都還好嗎？離開碎葉城后，商隊越過阿爾泰山脊，轉(zhuǎn)往怛羅斯草原，順道來到康國�？祰强稻影泊笫宓哪竾�，以粟特族人居多：任我想，當(dāng)你看到這封信時，我已經(jīng)離開康國了…走在離長安越來越遙遠的絲路上，我已閉始思鄉(xiāng)……
小春：
我遵守了承諾，沒有被西域的妖怪吃掉。謝謝妳幫我照顧爹、彥，現(xiàn)在還要麻煩妳再多照顧一個人，他叫做破曉，應(yīng)該見過他了吧，真教人過意不去，我好像總是在麻煩妳……
爹：
陰天時，記得帶傘喔。別擔(dān)心，我與舅舅一切平安…
開元十三年孟春
以粟特商人康居安為首的商隊順利帶著大唐珍貴的絲綢、文物來到大陸彼岸的拂菻（東羅馬帝國），與當(dāng)?shù)厝诉M行交易，換回了大量的黃金、珠寶，以及各式的當(dāng)?shù)叵懔�、果實種籽、銅鏡、赤玻璃與造型特殊的青銅器。
一個月后，他們歐程離開拂林，沿途經(jīng)過西亞、中亞、怛羅斯的廣大草原，循絲綢之路的南路進入玉門關(guān)。
路程因為有所耽擱，再加上回康國老家小住了幾日，拖延了好一陣子，回程時就快多了。
開元十四年仲夏，康居安的商隊從開遠門進入長安城。
早先得知商隊入城的消息后，呂祝晶在長安的友人們，紛紛前往西市等候。呂校書則因為夜值弘文館，因此還不知道這件事。
商隊迤邐入城，并未在城門口多作逗留，載著珍貴貨物的駱駝隊伍直接驅(qū)往西市坊區(qū)卸貨。當(dāng)最后一名胡商進入西市坊門后，隊伍后頭再無商旅。
井上恭彥忍不住勒住康居安的駱駝轡頭，強迫康居安停下來。
“康大叔，他人呢？”為什么沒有跟著回來？是還在路上嗎？是在哪里耽擱了？他到底入關(guān)沒有？
康居安聳著茶褐色的濃眉看著眼前這名俊雅挺拔的青年，突然咧嘴笑道：“啊，你就是那個日本留學(xué)生吧？井上恭彥？祝晶常提起你�！�
康居安想起在沙漠里的那段漫長的日子，他教祝晶如何看星象來計算日期，而祝晶則與他分享他的朋友，其中，尤以來自日本的這名少年最常出現(xiàn)在他們的談話里。他因此知道祝晶非常想念他。
恭彥點點頭，忙問：“康大叔，祝晶呢？”
六年了，商隊終于返回長安。這六年來，他望眼欲穿，就等這么一天，想緊緊抱住好友�？蔀楹螀s不見祝晶人影？
“祝晶…”康居安瞇著眼，搖搖頭說：“他沒有跟我們一道回來。”
恭彥愣住。“沒有回來？”
康居安說：“醫(yī)者要在拂菻小住習(xí)醫(yī)，他不放心讓祝晶單獨跟我們走……”看著恭彥眼中藏不住的擔(dān)憂，他猶豫地開口：“我們離開拂菻前，還有件事讓我有點擔(dān)心。那孩子……祝晶…在我們要離開拂菻時，突然變得不大有精神。不過我想他應(yīng)該會沒事的，畢竟，他身邊有醫(yī)者啊！”
“頭兒，過來一下。”康居安的一名手下叫喚道，打斷了兩人的對話。
康居安揮揮手�！熬蛠怼！鞭D(zhuǎn)過頭看著恭彥道：“我得走了。我的店鋪子就在這附近，有空隨時來找我。”
“請再等一等，康大叔�！惫┻B忙叫住康居安。康居安回過頭，用眼神詢問�！笆裁词�，年輕人？”
“祝晶他……沒托你帶信嗎？”康居安搖搖頭�！皼]有�！闭f著，他蹙起眉道：“說來奇怪，我有跟他說我可以幫他帶信回長安，那孩子很愛寫信的…可不曉得怎么回事，他竟然說不用了……嗯，抱歉了，年輕人，祝晶沒有托我?guī)拧！?br />
恭彥訝異得說不出話來。
直到目送康居安一行人遠離后，劉次君來到他的身邊�！霸趺椿厥�，恭彥？祝晶小弟怎么沒回來？”
恭彥不知道該怎么回答�？粗慌缘男〈汉蛣⒋尉�、吉備真?zhèn)涞热�，他開始懷疑自己也許是在作夢，否則，怎會是這樣的結(jié)果呢？
六年前，祝晶跟著粟特商隊離開長安；六年后，他卻沒有跟著回來，仍遠在大陸的彼端，在一個與長安相隔千萬里之遠的地方，也許還生了病，否則怎會無精打采？他向來都像是有用不完的精力的。
“大公子，小公子呢？”小春等很久了呀。再等下去，怕等小公子回來，會認(rèn)不出她啊。
恭彥答不出來。突然，他全身冷汗涔涔，頭昏腦脹，身體像是失去了力量�！白＞А焙俺鲆宦晸从训拿还尚忍鹩可虾眍^，就這么吐出一口血來。
眾人驚愕，趕緊扶住他�！肮�！”
恭彥跌坐在地上，左手驀地按住心口。奇怪，喘不過氣……這種感覺，彷佛病的不是他，而是另一個人。
祝晶……是祝晶！
冷不防再嘔出一口血；而后，他徹底失去意識。