呂祝晶在長安的朋友幾乎都來了。
日本留學生中，與他相熟的阿倍仲麻呂、吉備真備，以及在慈恩寺協助譯經工作的學問僧玄防，都來送他了。
劉次君大哥早先也來過了，但因為營衛里有事，不能久待，因此剛剛先一步離開了。祝晶保持愉快的神情看著眾人，一一與之道別。昨晚，他便告訴自己，今天絕對不能哭，所以他一早就咧嘴到現在。爹似乎也有同樣的默契，帶著小春站在一旁，也咧著嘴。與朋友們逐一道別后，他轉看向呂校書。
爹很安靜，從頭到尾都只是靜靜地微笑著。爹入弘文館當值已經遲了，好在官小，偶爾摸一下魚不太容易被發現，所以應該無妨。
他比較擔心的是，打從小舅舅說要帶他走絲路后，爹雖然沒反對，但卻變得十分安靜。太靜了！不像小春還很捧場地哭得淅瀝嘩啦的，反而突顯得爹的安靜有一點不尋常。
“爹，我要走嘍，你沒話想跟我說嗎？”祝晶終于問道。
呂校書像是猛然自夢里醒來一般，雙肩微微抖了一下，有些失神的視線逐漸聚焦在祝晶臉上。
“祝兒……”看著祝晶小小的臉，呂校書一時間竟不知道該說什么才好。
送走祝兒，是他的主意。他擔心祝兒和恭彥走得太近……那份聯系如果會帶來死亡的威脅，就必須果決斬斷。然而，這樣做真的好嗎？
前一晚，他徹夜無眠。怕吵到祝兒，只能在深夜中躡手躡腳溜進他房里，隔著幾步遠，偷看熟睡的小臉，忍不住希望祝兒不要長大，永遠當個天真的孩子，不必承受早夭的咒詛。然而祝兒依然漸漸長大了，不但擁有自己的想法，也依自己的意志做了許多的決定；雖然她從不是個事事順從的孩子，卻也貼心懂事得令人心碎。
祝兒想必以為自己這一趟不過是三、五年的光景。殊不知，他與妻舅已打算讓祝兒過了二十五歲生辰后，才放她回長安。
屆時，恭彥那孩子可能也早已回日本了吧……雖然對恭彥那孩子很過意不去，但站在為人父的立場，這是不得不的決定。
而一想到未來十三年可能都沒辦法再見到祝兒，呂校書便忍不住想辭了官，跟著一起到西域去。
可若他真辭了官，以祝兒的聰穎，勢必會察覺出這趟絲路之行的不尋常吧。
自家孩兒的心思，他怎會不懂？
一旦祝兒發現了真相，恐怕將會十分惱怒。
偏偏他沒有別的選擇。他不能眼睜睜看著祝兒跟她娘一樣，年紀輕輕就離開人世。他經歷過一次，對他來說，那已經太夠了。
趁著祝兒年紀還小，對感情還懵懂未知，一輩子別叫她發現自己心中的情意、倘若如此能換得她無病無痛，一生長壽，那也就值得了。只不知這一別，許多年后再相見時，祝兒可還認得出鬢白齒搖的爹？
“爹�。俊弊＞г俣瘸吨赣H的衣袖喚道。爹在發什么呆呢？
呂校書努力眨去眼中的憂傷，擠出一個微笑道：“沒事，爹只是在想，妳跟妳舅舅去西域后，鄰居大嬸就可以少煮一點飯了。家里的米糧時常吃緊呢。”
祝晶當然知道爹是故意這樣說的。他吃得又不多，是小春比較會吃吧�！暗褪遣徽f你會想我就是了？”
呂校書的笑容差點垮下來，偽裝險些崩潰。他趕緊假笑道：“妳是要爹哭給妳看是不？爹哭起來可是很丑的，這樣妳還是要我說會想妳是不？”
再講下去他真的要哭了。除了三年前讓祝兒出海那一次以外，他從沒跟女兒分開過啊。
呂祝晶看著父親良久，猶豫了半晌才道：“好吧，爹不用承認你會想我。”這么容易就妥協的話，他就不是呂祝晶了。他觀著父親，又道：
“我心里明白就夠了。晚上可別一個人躲在房里偷哭喔，都老大不小了，哭起來不好看�！�
呂校書連忙別轉過臉去，望向遠處客舍旁一株被風吹動枝條的柳樹，揉著眼角啞聲道：“唉，風沙真大啊，像是要下雨了……”才說著，幾滴豆大的雨點竟就滴了下來。
風勢稍轉弱，雨水隨即纏綿落下。
這是長安今年入夏以來的第一場雨，所有人都不禁抬起頭看著前一刻還沒有下雨征兆，下一刻竟突然轉為陰霾的天色。
拿了油布衣來替祝晶穿上的醫者，看著東邊的天際道：“看來金剛智大士在洛陽雨壇為關中一帶的百姓祈來甘霖了�！�
七天前，長安城人人便聽說唐明皇詔請大士到洛陽雨壇為百姓祈雨一事。
金剛智大士連續五個日夜的誠心祈禱，終于使關中一帶降雨了。
漸漸轉大的雨勢讓眾人不禁雙掌合十，感激這場及時雨滋潤了久旱的大地，讓關中之地不至于面臨缺糧的窘境，大唐帝國的命脈得以續延。
送行的人們站在鄰近的客舍屋檐下，看著駱駝商隊準備啟程出城。
呂祝晶與醫者共乘一匹駱駝。
商隊排成一列，依序驗證出關。
站在道旁，阿倍納悶地問吉備道：“恭彥不來送行嗎？”
“我正覺得奇怪呢�！奔獋淇粗鴵]手道別的祝晶，也揮揮手。祝晶依依不舍地看著親友們，很久才轉過頭，直視著前方。身后的舅舅問道：“我今天似乎沒看到井上恭彥。”
祝晶點頭說：“嗯，我叫他別來�！�
“為什么？”醫者不解。他還以為祝兒和那青年的交情已經超出一般的友誼了。這種時候，沒道理不出現啊。
祝晶聳肩笑道：“因為我不想哭。看我哭了，爹會擔心的�！�
“那跟井上恭彥有什么關系？”醫者又問。
“小舅舅好笨。”祝晶說：“如果他來送我，我見了他，就會忍不住哭出來了呀�！蹦菢铀辉绲呐Σ痪投及踪M了。
“��！”醫者有點錯愕地看著呂祝晶戴著防水氈帽的頭頂�？磥砟乔嗄暝谧盒牡椎姆萘看_實非同小可啊。
層層的雨絲打在他們的臉龐上，遠方煙塵盡被雨水洗刷落定。
長安城開遠門外，一條筆直而寬廣的黃土路預告著通往西域的漫長旅程。
聽到商隊后頭傳來的騷動時，醫者回頭瞧了一眼，接著又看向前方的黃土路�！白�，你確定你一見到井上恭彥就會哭？”
“嗯�！弊＞c頭道。昨天跟他道別時，便已經哭得很慘了。屢試不爽的。原本恭彥不肯答應他的要求，是他好說歹說才勸服他別來的�？墒钱斀裉鞗]在人群里見到他，心里還真有些失落呢。
“那你要不要把眼睛閉起來？”醫者突然提議。
祝晶不解�！盀槭裁�！啊，你來了…”
看著騎馬追上商隊、與他們的駱駝并轡前行的青年時，祝晶真的當下就哭了出來。
他全身都濕透了，素袍貼在身上，潮濕的凌亂黑發覆在前額，更突顯出他五官堅毅的線條。
井上恭彥放緩速度地騎著劉次君借給他的駿馬，向一旁的祝晶伸長雙臂。
“可以嗎？”他看著醫者問。
醫者很為難。但祝晶已經張開雙手，讓恭彥接抱過去，跟他一起騎一段路。
醫者只好放手。
接過祝晶，擁他在身前，恭彥仍然因為先前的奔馳而急促喘息著，胸膛起伏不已。祝晶低聲道：“你還是趕過來了�！�
“我若不來，一定會后悔的。昨天真不該被你說服�！彼従彽赝轮鴼庹f。
好在已經出城，現在偷偷哭一下，爹和小春也看不到，比較沒關系了。祝晶回頭抱住恭彥，既難過又開心地流著眼淚。
雨和淚交織在一起。恭彥的胸膛好溫暖。知道恭彥沒有路牒，無法跟他們走太遠，一到長安縣界，就不能再往前，必須要回頭。
這一別，真的不知道何年何月才會再見面了。
未加思索，祝晶拉下頸子上系著的短笛，再一次將心愛的笛子交給恭彥。
“這你幫我收著吧�！�
握著那熟悉的短笛；恭彥沒有拒絕。睹物思人，他知道他會需要它。
他將笛子的絲線系在自己脖子上，對祝晶說：“西域肯定是好玩的，你別太貪玩，早點回來�！泵髦i子上相纏繞的絲線時，他略一猶豫，
而后取下另一條系帶，將住吉神社的御守交給祝晶，沉聲道：“愿住吉大神守護你，愿觀音佛祖守護你。”
祝晶不認識什么住吉大神，可看著垂在五彩系帶上的護身符，知道這是恭彥過去隨身帶在身上的。他見過幾次，知道這是恭彥很重要的東西。“這……要給我？”
“它曾經護佑我平安渡過大海，現在我要你帶在身上，讓它護佑你平安回長安。”
緊緊捉著那護身符，祝晶再度泣然欲泣。
恭彥低下頭，笑看著他。“去飛吧。”伸手抹去他眼淚道：“盡可能飛得高一點、遠一些，累了就回來，我等你�！�
打從小舅舅提議走絲路起就縈繞心頭的不安，總算消失無蹤了。定下志怎不安的心，祝晶眨去眼淚，綻出如花朵般的笑容。
“好，你等我�！�
從現在開始，他會日日期待著與恭彥再度在長安相見的那一天。
“再見了，恭彥�！�
再一次的，祝晶選擇先說出道別的話。
雖然說，等他們再見面時，他們都應該已經長大了吧。