萬緞莊后院小軒。
還未聽見腳步聲，雞湯的香氣已然飄揚繞鼻而來，談瓔珞這才發覺自己真的餓極了。
可是一抬頭，她的喜悅與食欲頓時失了大半。
“小姐請用�！迸踔y托盤的是一名有著圓圓笑臉的小丫頭。
她不知道為什么自己要感到失望，可為什么不是他為她送來吃食的？
怪了，她又干嘛要在乎呢？
“就擱著吧�！彼b作渾不在意，擺出一貫千金大小姐的傲嬌樣。
“是�！毙⊙绢^就要退下。
忍了再忍，談瓔珞還是忍不住沖動開口：“你家少爺呢？”
小丫頭怔愣地看著她，像是沒料到她會有此一問。
談瓔珞臉蛋迅速紅了起來，急急揮手，“沒、沒事兒，你下去吧。”
“好�！毙⊙绢^乖乖退下。
“什么好？好什么？”她懊惱地咕噥，氣呼呼地將銀托盤上的碗碟擺布得砰砰響�！盎貍�話也顛三倒四的，這樣的婢子要是在我們談府早被打將出去了�！�
她的怒氣在想起“談府”二字時消散無蹤，起而代之的是一抹糾纏著難堪委屈的難過感。
現在家里想必已經是找她找得翻天覆地了。
又或者，根本就沒有人找過她？
“爹爹還在為我偷跑去鬼屋查探的事生我的氣嗎？”她眸光一黯，鼻頭跟著發酸了起來�！昂撸∥也换厝チ�，誰教他打我，還沖著我發那么大的脾氣！”
一股苦澀迅速在胸口蔓延開來，她喉頭似梗著硬團，怎么吞也吞咽不下，滾燙的淚水奪眶而出。
難道她就這么惹人煩、討人厭嗎？
連堂燼也懶待再來看她，只隨隨便便叫個小丫頭來充數……都一樣，他們統統都一樣！
“誰希罕？”談瓔珞趴伏在桌上，肩頭劇烈抖動著，終于哭了出來�！奥犚姏]有！我一點也不希罕你們，最好所有人都滾得越遠越好！”
談禮復原是心急女兒的出走，幸而當夜堂府管家前來報訊，說談小姐獨自在酒樓里醉倒了，被自家少爺帶回堂府安歇，待小姐醒來再親自送返。
一聽女兒在堂燼府中，原本心急如焚的談禮復松了口氣之余，也不禁有些暗暗歡喜起來。
然而他的喜悅只維持了一夜，生意上的壞消息卻在翌日接連而來。
書房里，談禮復狠狠地將滿桌帳本掃落地上，指著兩個弟弟的鼻頭狂怒咆哮：“為什么連茶莊那幾塊地也給賣了？店契、地契是誰從我屋里偷去的？說！”
談二爺不自在地清了清喉嚨，皺眉道：“大哥有必要把話說得那么難聽嗎？茶莊不也是咱們談家產業，我們三兄弟都有份，什么偷不偷的？”
“那么你承認就是你偷去的了？”談禮復額上青筋冒起，暴跳如雷。
“大哥，你盡管放一百二十個心吧，賣了茶莊的那筆款子，兄弟是有好用途的�！闭劧數靡庋笱蟮�，“好吧，就說給大哥聽也無妨，反正再過不了多久就有大筆利潤回門兒了�！�
“什么利潤？你一向好高騖遠，沒賠個一窮二凈我就阿彌陀佛了！”談禮復強抑下熊熊怒火，咬牙追問：“就算拿去投資，也該先同我商量后再作決定——說！你到底把錢拿到哪里去了？”
“我和一個可靠的老相與合股，北上同人單作西涼馬的霸盤生意�！闭劧斉d匆匆地道，“我打聽過了，朝廷近日來征兵屯糧，有意南征暹羅，咱們若是能搶占這個先機，吃下全西涼的馬匹買賣，屆時還怕兵部不向咱們下單嗎？”
談禮復猶豫了一下，怒氣漸消，卻仍狐疑地盯著他�！叭舢斦媸侨绱�，那自然大好，可這等朝廷機密，你是從何打聽來的？”
“大哥，難道你真以為兄弟陪那群大小官員吃酒看戲，都是白白廝混的嗎？”
談二爺傲然地一笑，“舍不得孩子套不著狼，若非平日花了大把銀子周旋攏絡，這樣天大的利益哪里輪得到咱們談家？”
談禮復陷入思索，臉色變幻了幾番，最后終于沉聲問：“是哪家商號的相與？可靠嗎？”
“大哥放心，那老徐和咱們談家做了十幾年生意，穩得很�！闭劧敽吡寺暎拔乙沧屒卣乒窀ザ鰤宏嚵�，再說，那老徐有幾個膽子敢吞我們的貨？咱們談家如今不過是一時缺了現銀周轉，可論商場上的勢力，論在徽州的根基，又有誰能蜻蜒撼柱？”
“是啊，大哥平素就是太過謹慎保守了。”談四爺見氣氛終于緩和了，也興致勃勃地插嘴，“所謂富貴險中求……”
“如果你們早幾年懂得這么盤算經營，咱們談家生意也不至于元氣大傷，銀錢吃緊到這等地步！”談禮復恨恨瞪了兩個不長進的弟弟一眼�！叭舴俏抑斏鞅Ｊ�，底下的生意早被商岐鳳一鍋端了，哪里還剩得了這幾間酒樓茶莊供作營生，你們到底知不知羞恥？”
談二爺和談四爺臉色尷尬，互覷一眼，談二爺忙堆笑道：“知道了，知道了，反正咱們是有根底的，不比那些小家小戶。況且，大哥忘了現在還有個堂家在？”
一提到堂家，談禮復面色稍轉，眸底透著一絲心機深沉。
談二爺和談四爺交換了一個眼神，繃緊的神經總算微微松弛了下來，有些竊喜。
“哼！”談禮復面色陰郁地開口，“總之，現在你們誰都不準再動家里剩余這些產業的腦筋，要是在茶葉和販馬的利潤回收前，又給我捅出什么漏子，我絕不會饒過你們——聽見沒有？”
談二爺和談四爺此刻不敢再惹惱兄長，只得強咽下不平，勉強應了聲。
書房窗外，花工阿牛正勤快修剪著枝葉橫生的矮樹叢，綠油油的葉子紛紛落下。
日漸黃昏，影斜映霞光。
自杏閣酒樓的雅座憑欄望去，但見大片典雅建筑民居祠堂俱沐浴在紫橙萬丈光暈下，古色古香，如詩如畫。
“昨兒酒未喝完，話未聊盡，不知堂兄可有十分惦念本王否？”靜王啜了一口梨花汾酒，笑瞇瞇的問，“抑或覺得本王是飽食終日無所事事，這才三天兩頭擾得堂兄不得清靜？”
“好說。王爺盛意拳拳邀約，草民受寵若驚，又豈有不從之理？”堂燼一派謙沖爾雅，笑得好不親切。
靜王爺瞅著眼前笑得比他還溫暖和氣的俊美男子，忍不住支著下巴，煞有介事地嘆了一口氣，“唉。”
若說商岐鳳是頭震懾天下的可怕猛虎，那眼前的堂燼就是只教人摸不透底細的九尾狐；而且，他超不習慣有人笑起來比自己還漂亮迷人啦！
“王爺何故嘆息？”
“坦白說，在去年之前，本王從未聽過堂兄的名頭�！膘o王攤一攤手，老實地道，“商場上，江湖上，無論是黑白兩道，都打聽不到堂兄家源起于何處、勢力分布有多廣�！�
“這便是王爺親自至萬緞莊邀草民一聚的原因？”堂燼劍眉微挑，英俊臉龐有一抹詫異之色�！巴鯛斕蜌饬�，身為權傾半邊天的當朝賢王，號令天下誰敢不從？您想知道些什么，只要開口，草民自是知無不言�！�
“含混打屁的本領還不輸本王，”靜王喃喃，還真一副挺苦惱的模樣�！凹毾胂�，堂兄你這人也就更難纏了�！�
他失笑。“王爺真謙虛，草民哪及得上您的一根手指頭？”
“夠了夠了，再這么爾虞我詐吹來捧去的，咱倆沒吐，旁邊的酒客全嘔翻在地了�！膘o王擺了擺手，“就開門見山的說了，本王想結交堂兄，不知堂兄可賞小王這三分薄面？”
堂燼嘴角含笑，眸底戒慎之色一閃而逝。“蒙王爺如此恩寵，草民豈能不識抬舉？然草民不過是小小布莊的東家，又何德何能——”
“本王方才話尚未說完�！膘o王慢條斯理地為他斟了一杯酒，笑容可掬地道：“我說的是“去年之前”，可自今年初萬緞莊立足徽州以來，本王忍不住包打聽的個性，不免東問問西探探了一下，這才知道堂兄背后大有來頭呀！”
堂燼面上閑適的笑意消失無蹤，眸光銳利盯著靜王，“哦？”
“也是巧合�！膘o王笑容依舊，只是神情掠過一絲感傷，但稍縱即逝�！霸瓉硖眯质潜就跖f識的同鄉……”
他捕捉到了靜王眼底那抹蒼涼悲傷，微微瞇起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故鄉？
靜王立時回過神來，掩飾地一笑。“哎呀，人年紀大了就是這樣，說著說著就開始感慨世事，倒教堂兄見笑了�！�
堂燼望著尚不到而立之年的年輕王爺，眨了眨眼睛。
“總之，相見即是有緣，況且你我年歲相當，談得又投契，不當知交好友實在太可惜了。”靜王又是一臉笑瞇瞇的，猛占人家嘴上便宜�！霸趺礃�？同本王相交好處可多了，靜王府里有的是極品的“十八學士”和“風塵三俠”，如果堂兄喜歡，送你個百來盆也不是難事�！�
“那么敝莊內不知有何東西是王爺看得上眼的呢？”堂燼淡笑地試探問道。
究竟，靜王爺看上了他的什么？
“小東西�！膘o王笑得好不開心，“不過堂兄盡管放寬心，本王一來無奪人所愛的嗜好，二來無龍陽斷袖之癖，你玉樹臨風矯健挺拔的身體很安全的�！�
“多謝王爺放過在下的“身體”一馬�！彼趾脷庥趾眯�，隨即挑眉道：“草民是個商人，若不能事先盤算分析風險利弊，就算該筆利潤再誘人，也斷不敢貿然踏足其中�！�
“說穿了，你就是怕本王挖坑給你跳吧？”靜王揚眉看著他。
“王爺能允諾絕不挖坑給堂某跳嗎？”他微笑反問。
“不能耶�！膘o王笑容更加燦爛，“因為小王素有整人癖，幾時要發作也說不準呢！”
“那請恕草民與王爺純粹神交即好，只有景仰，不涉利益�！彼残Φ煤脺睾秃每蜌狻！叭绾�？”
“本王沒猜錯，堂兄真難搞�！膘o王笑嘆了一口氣。
“王爺真知灼見，英明蓋世�！彼粍勇暽樕闲σ獠粶p。
“彼此彼此�！�
堂燼親切的笑容一直維持到踏進萬緞莊那一刻，臉色隨即一沉。
“阿唐，到我書房來。”
“是，主子�！碧普乒裥南乱惑@，立時斂神跟隨而入。
深夜，月靜花寂。
談瓔珞無聊地在園子里閑晃，隨手摘下幾枝花兒著香氣。
一整天。
她足足一整天都沒有看到他。
而她，也傻傻地待在這兒一整天，吃過了午飯，過了晌午，又吃了晚飯，然后……到現在夜深了。
她沒有主動告辭回家，萬緞莊里也沒有人逐客，像沉淀靜止不動的一缸水，就這么僵在那兒，進也不得，退也無路。
談瓔珞停住腳步，仰頭望著夜空中那彎皎潔如微笑的月亮，臉上神情落寞而迷茫。
“想我堂堂談家的千金大小姐……”她心下沒來由一酸。“原來，我竟沒有別的地方可去呢．”
曾以為家是她最華麗的宮殿堡壘，在里頭，她可以頤指氣使，愛怎樣就怎樣，可現在……好像什么都變了。
談瓔珞有種泫然欲泣的沖動，隨即咬牙憋住。
不。
“一定出事了，”她倏地握緊了拳頭�！凹依�，一定是出大事兒了！”