侯觀云終于帶回父親了。
關(guān)押七天，侯萬(wàn)金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼睛翻白，昏死過去，不能言語(yǔ)，無法行動(dòng)，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴(yán)重，特地網(wǎng)開一面，要求侯觀云切結(jié)保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。
侯府陷入愁云慘霧，老爺勾結(jié)官府牟利的罪名不輕，不止?fàn)窟B十?dāng)?shù)名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營(yíng)生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關(guān)系，不愿再和侯家做生意，更有帳務(wù)糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房伙計(jì)寧可不要工錢，一個(gè)個(gè)辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個(gè)不停的巾子倒是干的。
「你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進(jìn)去了，還連累觀云收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息�！购钣^云站在娘親身后，臉色沉郁。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什么用？！外強(qiáng)中干！里頭早被那些妖精榨得精血不剩了，只關(guān)你幾天就生病了呀！要是判你個(gè)十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房。」侯觀云沉著氣吩咐道。
「觀云，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個(gè)冬瓜也似的壯碩仆婦扶走，仍不斷叫道：「他兩腳一伸，做的什么害人勾當(dāng)也沒了，死老頭自己去擔(dān)他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀云兩道濃眉擰得死緊。侯家已經(jīng)不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經(jīng)薛齊明察秋毫，查明他并無牽涉侯萬(wàn)金的種種罪行。
侯家出事，他也終于接手家業(yè)了，這是他最不愿意同時(shí)發(fā)生的兩件事；可事情畢竟發(fā)生了，他只能面對(duì)。
「少爺……」帳房大掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喊他�！稿X莊空了……」
「錢莊空了不會(huì)去調(diào)錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌柜心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道：「各地分號(hào)都沒錢了，調(diào)不到……」
「賣貨！」侯觀云指向房門外，吼聲震得人人耳膜發(fā)疼�！�?jìng)}庫(kù)里有什么貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個(gè)店面沒人上門……」
「沒人上門不會(huì)去招攬生意嗎？！」侯觀云怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪�！肝业B(yǎng)那么多伙計(jì)是做什么的？！吃閑飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這么兇？大掌柜不敢指責(zé)少爺，只得解釋道：「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，伙計(jì)們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請(qǐng)這些沒用的伙計(jì)了！」
「少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉(cāng)被官府封了十八座，在那兒謀生的長(zhǎng)工沒了活計(jì)，也等著少爺作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什么主？！」侯觀云已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對(duì)處理，卻是心浮氣躁，一時(shí)難以厘清思緒。
可如今他是當(dāng)家少主，他不作主，又有誰(shuí)能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認(rèn)識(shí)侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋里拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府里還有一點(diǎn)銀子，你跟我到庫(kù)房拿吧。」
「好的！」有如天降及時(shí)雨，掌柜喜出望外，忙又道：「這些日子帳房很亂，老爺那里另外有密帳，我們對(duì)不上來，少爺你……」
「知道了�！购钣^云走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。「如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天后，我侯觀云親自出面，一定給他們一個(gè)滿意的答復(fù)。」
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夜深人靜，柳依依盯著黑暗里的空床。少爺回來三天了，卻沒有躺上床。
前后算來，他已經(jīng)連著十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的書房門口。
地上散滿了紅色和藍(lán)色的帳冊(cè)，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關(guān)在書房里，起初還找?guī)し康墓苁孪壬鷣韱柺拢髞硪膊粏柫耍鸵粋�(gè)人悶頭翻帳冊(cè)。
書房寂然，少爺趴在桌上睡著了，她悄悄走入，來到桌前。
那張俊臉半掩在臂彎里，白凈面皮上長(zhǎng)滿了臟兮兮的胡渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺著，好幾天沒有梳理的亂發(fā)一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。
她細(xì)細(xì)看著他，心如錐刺，痛著、難受著。
她伸出手，好想撫開他眉心的死結(jié)，但他那么多天沒睡個(gè)好覺了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帳簿，底下現(xiàn)出只吃了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒吃，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。
再這樣下去他怎么撐得�。客菑埨蹣O而眠的容顏，她的眼眶沖上一股熱流，瞬間模糊了視線。
如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼里的水霧，定睛瞧著攤在他前面的兩本帳簿，一藍(lán)一紅，上頭記載的事項(xiàng)完全一樣，但其中的細(xì)目卻有不同，金額也不盡相同。
一本是她看過的、帳房所使用的藍(lán)色帳冊(cè)，另一本莫非是老爺秘密記錄的私人帳冊(cè)，不為外人所知的？
老爺無法講話，侯家產(chǎn)業(yè)陷入一團(tuán)混亂，她仔細(xì)查看少爺在上頭所做的記號(hào)，立刻了解他在做什么。
她沒去動(dòng)桌上的帳冊(cè)，而是拿下燭臺(tái)，蹲到地上，撿起同樣寫著「侯記錢莊宜城本號(hào)」的一藍(lán)一紅帳冊(cè)，逐頁(yè)翻閱了起來。
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啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀云從睡眠深處拉了出來。
「嚇！」他一睜眼，心頭大驚，什么時(shí)候天已經(jīng)大亮了？
一件長(zhǎng)袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是著急地拿兩只手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。
「少爺，你醒了？」前頭傳來熟悉的軟嗓�！肝胰ザ藷崴！�
柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時(shí)才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊(cè)，尚未恢復(fù)過來的疲倦立刻牽動(dòng)他的怒意。
「誰(shuí)叫你動(dòng)這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對(duì)不起。」柳依依抓著筆，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀云大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩(wěn)前已然粗魯?shù)赝崎_她。「出去！出去！別在這邊煩我！」
「是�！沽酪廊嗡矗皇堑拖骂^，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上�！肝胰蜕贍敎�(zhǔn)備早餐。」
「我警告你，不準(zhǔn)你再進(jìn)我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號(hào)的帳冊(cè)了�！沽酪雷叩介T邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊(cè)里�！�
「你做了什么？！」侯觀云實(shí)在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請(qǐng)坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋�！�
「走開！」
侯觀云心煩氣躁，背著雙手在書房里走來走去，看地上帳冊(cè)不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權(quán)獨(dú)攬，許多臺(tái)面下見不得人的勾當(dāng)，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊(cè)中去追查到底錢從哪里來、往何處去，何時(shí)該向誰(shuí)收款，何時(shí)該付誰(shuí)款，他都得一一厘清，不然就會(huì)發(fā)生那天朱老大以討錢為名、行奪財(cái)為實(shí)之事……
隨從當(dāng)天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時(shí)忙著奔波救父親，聽過就忘了，這時(shí)想起，頓時(shí)好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務(wù)內(nèi)容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的「朱家茶行」相關(guān)的紅藍(lán)兩本帳冊(cè)，再一—核對(duì)起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉?biāo)�。」柳依依一進(jìn)門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。
「依依！誰(shuí)教你這么勾稽對(duì)帳的？」侯觀云抬起頭，俊臉一掃疲態(tài)，兩眼放光，驚訝地高聲問她。
「少爺教的。請(qǐng)少爺先洗臉�！�
「我什么時(shí)候教過你？」
「少爺將兩本帳冊(cè)放在桌上，我看了一下，就懂少爺?shù)淖龇恕！?br />
「你看一下就懂？！」早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問：「就算是帳房伙計(jì)，也得點(diǎn)出要領(lǐng)才會(huì)抓帳，而且你怎會(huì)算帳？縱使你會(huì)算術(shù)，可帳冊(cè)上加加減減的數(shù)字這么多……」
「我打算盤�！沽酪酪娝偛幌茨�，只好擰了一條熱巾子。
「你會(huì)打算盤？！」驚奇之外還是驚奇！
「我見少爺會(huì)打算盤，我也嚇了一跳�！顾龑窠碜舆f給他。
「我是小時(shí)候?qū)W的�！顾S意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發(fā)�！鸽y道你也是以前在鄉(xiāng)下學(xué)的？」
「不是，我是進(jìn)少爺屋子后才學(xué)的�！�
「我從來沒見過你打算盤啊�！�
「我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時(shí)拿出來?yè)芤粨�，或是晚上躲在被子里練�?xí)。」
線串紅豆！虧她想得出來！侯觀云心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重?fù)?dān)忽然一下子松了，層層郁積心底的陰霾也開朗了。
她果然是他賴以找到出路的繩索，穿云過霧，尋到藍(lán)天。
「那你又怎會(huì)打算盤？該不會(huì)是帳房的管事先生教的吧？」
「他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那里有一本快爛掉的『算法統(tǒng)宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了。」
「依依，少爺?shù)脑顼埶蛠砹恕！姑啡锾絺�(gè)頭進(jìn)來。
「我沒空吃�！购钣^云擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。
「你先擱著�！沽酪绹诟阑谌铩�
梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來后，不是冷著一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。
「依依，你幫我�！购钣^云又道。
「好�！�
「剩下還沒勾稽的帳冊(cè)都讓你負(fù)責(zé)了，你做好的部分，我得全部核算一次，確定交易內(nèi)容無誤后，這才好去跟往來商家談事。」
「好。少爺，你該吃點(diǎn)東西了。」
「我不餓。」
侯觀云說著，又趴下去翻帳冊(cè)，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。
「少爺，吃�！�
他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴里咬著。
她順手收拾散亂的帳冊(cè)，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。
「少爺，喝粥，小心燙。」
他伸手握住碗，眼睛還是放在帳冊(cè)上，唏哩呼嚕喝完粥。
再來是一塊花卷，兩顆肉包，一碗?yún)⒉�，全靠她一面�?duì)帳，一面分心為他拿吃食，喂進(jìn)了他空虛的肚子里。
而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業(yè)上，神情又變得凝重。
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