青山省中心儷城縣正是“單家堡”與“殷家莊”兩大富戶落居之處，由于位處交通樞紐地帶，儷城縣的繁華，皇朝皆聞。也正因為是屬于富庶之地，才可以養出單、殷兩戶富豪，甚至為“仁義王”之名搶得昏天暗地的。
儷城縣的繁華已無須多云，四通八達的市集更是展現出龍呈皇朝太平生活的面貌來。
單壁帶著低頭、埋臉，邊走邊打顫的花帖走進市集里，街上、店鋪人聲鼎沸，好不熱鬧，也因此，一大群路人也瞧見了這么奇怪又恐怖的組合——
單壁少爺居然拉著一位不斷發抖的“泥土人”在街上走著！
“喲～～那是什么鬼東西呀？”行人們指指點點且不敢置信，“泥土人”露出的半顆頭顱上，濕漉漉的黑發全糾結成一團了。上身雖有蓑衣罩住，但因為“泥土人”拼命把蓑衣拉高遮臉，因此里頭又破又爛的衣衫顯露了出來。再加上沾著爛泥的褲管，黑乎乎的草鞋也凈是泥巴……嘖，說有多狼狽，就多狼狽！
“這坨臟兮兮的怪物是誰啊？還把臉給遮起來呢！”
“哇，這是‘泥土人’嗎？單家公子拉著臟兮兮的‘泥土人’要做什么？怎么會有人臟成這副德行？也難怪要遮臉蓋頭的！”百姓皆目瞪口呆。那人一定在泥坑里打滾過，倒是單家少爺怎么會紆尊降貴地扶著個“泥土人”呢？
幸好有他扶著，否則花帖一定腿軟地跌坐在路上。
旁人的指指點點全鉆進她的耳朵里，臉蛋更是不敢露出來了。單壁硬拉著她返回城內究竟想做什么？她摸不著頭緒。
“單公子，需不需要幫忙？此人是誰？竟勞煩您牽他走路？不如由我效勞吧？”一位好奇的百姓趨近詢問，試圖打探“泥土人”的身分。
“讓開！”單壁趕人了。
嚇！彈開！“好，我讓！對不住，我逾越了！”
“哈啾！”花帖打了個噴嚏。
“咦？”數十道眼神全往蓑衣里的腦袋瓜子瞧，好奇心唆使他們一探究竟。
“走。”單壁拉著她迅速前行。
花帖吸著鼻子，將腦袋縮得更低，步伐也加快了。“你到底要帶我去哪兒？”她悄聲問。
“到了。”
“到了？”她小心翼翼地探前，一塊黑底金字的“元奎酒樓”招牌閃亮亮地出現�！啊茦恰克痪褪乔嗌绞【硟茸畎嘿F，非富者跨不進門檻的豪華客棧嗎？”
“單公子大駕光臨了！”酒樓內張掌柜的迎客聲讓花帖停止自喃。張掌柜遠遠地就瞧見了單壁走來，連忙上前要迎客。
“來人呀，快來侍候單公子！貴客到！”張掌柜笑咪咪地歡迎著�！皢伪谏贍敶篑{光臨，請進請進！”單壁可是酒樓的頂級主顧，他向來侍候得很小心的！頭一撇，張掌柜突然愣住。
“給我‘花色房’。“單壁不啰唆，直接要了他習慣居住的房間。
“是！呃……等等，這位‘泥土人’……呃，不，這位是……”張掌柜張大嘴，此時才發現單壁身畔竟有個“泥土人”�！澳嗤寥恕币惨M酒樓嗎？
“愣著做啥？還不領路！”單壁催促道。
“這個嘛……”張掌柜打量著“泥土人”，一臉為難。讓“泥土人”進酒樓可是破天荒第一回，他唯恐會貶抑了酒樓高貴雅致的風情。
“這不走！”單壁臉一沉。
張掌柜一震，想到單家若真成為“仁義王”，他的怠慢可就成了罪行了。“是，小的立刻帶路！這位‘泥土人’……喔，不，這位小公子也一塊兒來吧！”他分不清楚掩去面目且一身臟污的“泥土人”是男還是女，只好暫稱為小公子了。
頭低低且被蓑衣蓋頭的花帖不敢吭氣，安靜地跟隨他們踏上木梯，走到二樓，推開精雕細刻的木門。
“‘花色房’到。請進！”掌柜殷勤地侍候著。
花帖一進房就先往角落邊躲，再覷看清馨別致的“花色房”。紅紅的燈簿，一到夜里點燃燭火必定會溫暖動人。圓桌長凳全是用高貴木頭所做，紅木家具亦是高雅大氣，上方木梁還有艷色彩繪，整間房呈現出富貴又脫俗的美感來。
單壁的聲音又響起，他道：“先送上熱茶，準備洗澡水，晚膳送上招牌菜�！�
“是，小的立刻去準備！”張掌柜轉身。
“等一下。”他忽喚道。
“單少爺還有什么吩咐？”
“再替我找一套新的衣衫來�！�
“好的！”張掌柜領命要走，卻又停步，覺得還是得問清楚點�！皢紊贍敚〉脑撜夷醒b還是女裝呢？”這位“泥土人”的面容看不清楚，衣衫外又用蓑衣罩住，理論上會跟單少爺走在一塊兒的該是男子，可是此人嬌小的身形又像極女子……
最重要的是，單家女婢私逃之事鬧得滿城風雨，此時此刻他突然帶了個身形似女子之人出現，會不會是……
掌柜的眼珠子瞥向縮在柜子后方的“泥土人”。
“女裝。”單壁倏道。
“呃！”掌柜倒抽一口氣。真是女子！
花帖也驚慌地往角落縮。他怎么把她的性別給曝露出來了！
掌柜吞了吞口水后再問：“‘泥土人’是個姑娘，那她該不會就是——”
“你話真多！”單壁冷聲道。
“呃！小的失言，小的多嘴！小的自個兒掌嘴，掌嘴！”啪啪啪，他自摑幾下，不敢再探問內情。
單壁并無意隱瞞花帖的身分，更知曉酒樓外早已因他突兀的舉動而吵鬧下休。他相信他拉著謎樣人物入城之事很快就會傳進太爺耳里，他會透露訊息便是要了解太爺的殺人計劃是虛晃一招，還是真要痛下殺手？他得先摸清楚太爺的下一步舉動。
“還杵在那兒做啥？還不去拿干凈女裝并準備沐浴用具！”單壁喝令道。
“小的立刻去準備，立刻去辦！”張掌柜立刻工作去。
門扉關上后，花帖才敢從角落邊走出來，問他道：
“你抓我進‘元奎酒樓’，又跟掌柜承認我是女子，究竟是為了什么？”殺她并不需要這么麻煩。
“沒想做什么�！彼M椅子里，敷衍地答道。
“這里是酒樓，你我孤男寡女同赴酒樓，同處一室，你竟還命令掌柜將沐浴用具、衣物送進房來，這樣妥當嗎？”
“沒啥妥不妥當的�！�
“你不怕蜚短流長？”
他笑�！拔液湍愕牧餮则阏Z早就傳遍天下了，又豈會在乎多上一樁？況且，那些蜚短流長還是出自本少爺的口，你忘了是我公告周知的？”
她啞口。對喔，他與她之間的不堪傳聞就是出自他的口�！翱磥砦疫@輩子都無法扭轉你的決定了，你想做什么就做什么，誰都無法改變，而我也只能默默地承受——哈啾！”
他一怔，望著她略顯蒼白的臉，道；“我應該要讓掌柜把大夫也請過來的�！�
“不必�！迸蛇@樣都是他造成的，何必假意關懷她？
單壁走向她。
“做什么？”她腦子瞬間一片空白�！澳銢Q定要殺死我了？”
他停步，幽幽道：“你總是把我想得很殘忍。”
“你是殘忍��！原以為你有慈悲心，也以為激發你的慈悲心后會放我一條生路，哪知我的央求卻是印證出你的冷酷無情！”
叩叩！敲門聲傳來，打斷她的諷言。
張掌柜在門外喊道：“單少爺，澡盆、熱水、熱茶都準備好了！”
“送進來吧�！彼亍�
花帖咚咚咚地又躲進角落的位置。
張掌柜推開門，指揮工人將澡盆拾進房內，倒進熱水，將再衣衫放置在柜子上，熱茶也倒好。
“行了，出去�！眴伪趽]了揮手。
“是。”工人們退開去，張掌柜卻還是杵在原地。
單壁望著他，“你還有事？”
“她……那位姑娘，她……她是千金閨秀吧？要不要小的去叫女婢來幫小姐沐浴？”他小心翼翼地問道，一來是想探探她究竟是誰？二來讓女婢服侍小姐也較為妥當，他記得單壁尚未娶妻呀！
“不用，我自己來�！眴伪谥苯踊氐�。
“嗄？！”掌柜、花帖都倒抽一口涼氣。
“還不快出去！”他不悅了。
“喔，小的走，小的立刻就走！不妨礙兩位了，小的立刻離開！”拔腳疾離。
花帖閉了閉眼，乏力地靠住墻。這回他是真真切切地把她的人生給毀掉了。男女共處一室，他還要“幫”她沐浴，她再沒有未來可言了。
單壁側首看她，道：“可以沐浴了，快點梳洗干凈，否則受了寒會生病的�！�
她仍是無力地靠著墻。
單壁把椅子放在澡盆邊，坐下，證明決心�！盀榱藨犊赡馨l生的危險，我不會走�！�
“你真的要盯著我沐浴？”她喃著。
“為預防你病情加重，萬一昏倒在澡盆里可就糟了�！�
“你不是好心人呀！”她不信他的關懷，直覺認定他另有企圖。
單壁回下眼，頓了下，再道：“連死都不怕的人，還會害怕沐浴時有人在身邊看著嗎？”不走，是要護守她的安全。如果在他離開時刻有麻煩降臨，那可是會措手不及的。
他正在等待祖父的行動，他的殺意究竟是真還是欺騙？
“對，我連死都不怕了，還怕你看我沐浴嗎？”一句話激起她的怒焰，她賭氣地跨進澡盆里�！拔摇�
砰！一根鐵棍突然破窗而入，才踏進澡盆的花帖嚇了一跳！
“小心！”電光石火問，單壁推倒澡盆。
“��！”花帖驚呼，人倒下，單壁在她撞地前接住她的身子，然后在地上翻滾了一圈。
破窗聲驚動了酒樓內的住客、跑堂小二以及掌柜，大伙兒紛紛跑出來一探究竟。
“出了什么事？”
“‘花色房’里在翻箱倒柜耶！”乒乒乓乓的，難不成有賊？
“你是誰？”“花色房”里傳出女子的驚呼聲。
“殺你的人！”持棍的蒙面客抓起地上的棍子，朝花帖腦門敲過去。
“你要殺我？”
“你還真來了�！眴伪谝皇肿o住花帖，一手試圖搶奪刺客手中的鐵棍。太爺玩真的，他當真要取花帖性命！
花帖整個身子貼在單壁懷里，被他護著。雖然面臨危機，但他熱熱的體溫讓她開始失了神。
“你奉命對她動手？”單壁對刺客喝道，亦是對祖父宣泄不滿。祖父先是把她弄進府里，不問他的意思就將她強塞進“翔云院”，現在發現她不受控制，就要取她的性命！
“納命來！喝！”刺客執棍繼續攻擊花帖。單壁摟著花帖左跳右閃，一次又一次地閃過蒙面刺客的攻擊。
花帖只覺得身子被拉來晃去、轉來轉去的，心跳愈來愈快速，且摟住她的手臂也愈來愈強硬，那是一股不容有人傷害她的氣魄！
“不走休怪我無情！”單壁一記回旋踢，往刺客身上招呼而去。
“花帖該死！”刺客執意要棍打她，只是三打四敲就是擊不中花帖。
“你才該死！”單壁憤怒地一踢。他的身手可是至交好友，亦是江湖神人所傳授，除非是真正的武林高手，否則難動他寒毛。
“�。 贝炭捅惶叩埂�
“還不滾！”單壁要他離開，這事等他返回“單家堡”再行處理。
“我奉命——”砰！棍子彈出，飛撞上了梁木。
“啊啊啊……”驚叫聲起，酒樓內的房客已全都沖到“花色房”前一探究竟�！皻⑷肆�，有人在殺人。”
“糟！”蒙面黑衣人見行刺失敗，且周遭還圍聚著一群人，只好決定撤走。
砰！蒙面黑衣人從另一個窗口飛竄出去。
“跑掉了，蒙面人跑掉了！要不要追？”掌柜的把酒樓的保鏢找上樓，只是刺客已破窗而出。
“不必追了�！眴伪谧柚梗罄m之事他得親自處理。
“是誰要殺人啊？”議論四起。
呼呼呼……花帖喘氣再喘氣。“是誰？是誰要殺我？”她細碎地問。
他看著她，敷衍地回道：“沒事就好。”
“蒙面人真是來殺我的嗎？”花帖頭一昏，一個不穩，往后栽倒。
他的手緊勾住她的腰身，穩住她的身子，回道：“放心，不管誰來殺你，你都死不了的，有我在！”
轟！心弦強烈震動，他這話……像在許諾似的。
花帖傻了，合上眼睛，但纖腰傳來的溫熱氣息讓她確定她仍被他摟著、護衛著，他的許諾是真實的……
“我原本就不怕死，死了也無所謂，我不怕被殺死，我只怕、只怕……”怕他的守護呀！
他怎么會守護她？
一個毀滅她的男人卻對她施予援手。方才的御敵在在顯示出他守護她的堅決，她清楚地感受到了他的守護。
“你怕什么？說。”他蹙眉問。太爺真把她嚇壞了。
“我怕、我怕……”花帖氣息不穩，一會兒擔憂、一會兒害怕、一會兒感動，各種林林總總的極端情緒讓她方寸大亂。
“哇！‘泥土人’是女的耶！”突然有人大叫，她終于露臉了。
“糟糕！”花帖一驚！下意識地要藏到單壁背后去。
“她是花帖，她就是那個花帖！”
來不及躲了！
“果然是花帖！”張掌柜挑眉，他先前的懷疑是正確的。只是主子與奴婢之間流蕩的氣息會不會太……曖昧了點？
疑問聲又道：“剛才那名蒙面刺客該不會是‘單家堡’派來殺花帖的吧？”
“有可能！”有人立即附和。
“不對，單壁少爺在此，怎么會是‘單家堡’派人來殺花帖的？這不合邏輯！”
“可是唯一跟花帖有仇的就是‘單家堡’了，花帖讓‘單家堡’清譽全失，單家要殺她滅口，理由充足！”
“言之有理！”
酒樓里的人開始七嘴八舌地討論著，然而事主兒花帖卻慌亂得不知該如何是好？
單壁望著嫣紅的臉蛋，手臂仍然緊緊環住她的腰身。即便她身子狼狽不堪、濕漉骯臟，卻還是充滿著誘惑的力量，也能輕易地擾動著他的心弦，讓他緊抓不放。
原來，他喜歡她。因為喜歡，才愿意包容她所有的一切，也才會用盡一切手段要把她留在身邊。
并且就在花帖面臨生死存亡的關頭，他總算確定了自己是多么的在乎她。
短暫的沉默讓花帖得以慢慢地拉出一絲理智來，視線移至他的手臂，他依舊緊緊地抱著她，仿佛擔心害怕失去她似地緊緊摟抱住她。
“我怕什么？我不怕死的。但有一事比死還可怕，就是死得不明不白，所以，你這回為什么要護著我？為什么？為什么？我想知道�！彼K于問出疑問。
單壁未答，沉默著，迎視著她良久、良久。
“為什么？”她豎起耳朵，完全無視數十對眼睛一瞬也不瞬地瞧著他倆。
單壁微張口，慢慢地回道：“因為愛……”
鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘，。鑼鼓喧天聲忽然傳進酒樓內。
“你說什么？”花帖好像聽見了什么，但又沒聽清楚，蒙蒙渺渺的飄浮感讓她神智混沌，耳畔全是嗡嗡聲。
鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘～～酒樓外敲鑼打鼓聲漸漸靠近，異常的熱鬧聲讓圍聚在“花色房”的客人轉移了注意力。
“外面在吵什么啊？鑼鼓喧天，還有吼叫聲耶！”
“喜報、喜報……有人在喊喜報！”耳尖者道。
“什么喜報？”
“說是……‘單家堡’有喜了！”
有喜？“單家有什么喜？單家有什么喜事？”酒樓客人開始往東角邊走去，想憑欄探個究竟。
“喜報，喜報�。 畣渭冶ぁ瘑伪谏贍攲⒆酉略乱蝗沼⒒ㄌ媚餅槠�！喜報呀，單家有喜了！眾鄉親聽著哪，單壁少爺要娶妻了，娶花帖為正妻哪！”報喜聲與鑼鼓聲從“元奎酒樓”旁傳過，一行十八人的陣仗頗大，到處傳散著報喜聲。
“元奎酒樓”內的客人皆面面相覷，對這轉變難以承受。
“單壁少爺要娶花帖？怎么會這樣？方才酒樓內殺氣沖天，就是要殺花帖的，但轉個眼又聽到單壁要迎娶花帖的喜報？！”錯愕的情緒讓眾人慷慨激昂地開始討弘姍。
“我有沒有聽錯？單壁要娶妻了，娶的還是花帖？剛剛不是要殺她嗎？”大家伙兒議論紛紛。
“難不成大家通通弄錯了，單家根本沒有要殺她，那名刺客跟單家無關，所以單壁少爺才會傾盡全力保護花帖，因為他所保護的奴婢正是他想娶的妻！”
“太令人震驚了！娶奴為妻？！堂堂單家少爺要娶奴為妻？！”
“下月一日迎親啊！”響徹云霄的喜報聲雖然離“元奎酒樓”愈來愈遠，卻轉而傳遍整座儷城，并且不斷對外擴散。
花帖聽見了，她清楚聽見了所謂的喜報。
“娶奴為妻？娶我為妻？我耳背了嗎？”她不敢置信地喃著。一刻前才感受到他的守護，一刻后又聽聞他要娶她的消息！雙重震撼襲心，她快承受不住了。
她的世界一片混亂。
“我尚不清楚發生何事�！眴伪谕瑯右才欢@忽來的轉變所為何來。太爺一會兒要殺他，一會兒又向外宣告他要娶她，葫蘆里到底在賣什么藥？這一切仍然得在返家后再問。
“你也不清楚？怎么可能？我不信！”她抖著，不斷地抖著，已弄不清楚是畏寒還是恐懼過度，身子骨抖到仿佛要散開般。
“我不知道，不過返回‘單家堡’后就能弄明白了�！彼吐暤溃亩额澴屗阉У酶o。
“返回‘單家堡’？你要帶我返回‘單家堡’？”
“當然�！�
“可是……”她躊躇，突然覺得腦子愈來愈沉重。
“我們立刻回去。”
“可是我……我……”眼皮忽地一垂，力氣一失，頓覺前方一片黑。她倏地昏厥過去！