天霄城 厲府
“小姐！小姐！”婢女菁兒急著來跟主子通風報信，這可是天大的喜事�！坝腥藖硖嵊H了……”
另一名婢女小樁趕忙從屋里出來啐罵�！靶〗阏谖缑拢氵@么大聲嚷嚷，會吵到小姐的�！�
菁兒先喘了一口氣�！斑@我當然知道，可是外頭有人來跟小姐提親，這么大的事得趕緊跟小姐說才行�！�
“有人來跟小姐提親？真的嗎？”小樁滿臉驚喜地問。
“當然是真的了，城主正在大廳和對方說話，真是太好了！小姐自從被退婚之后，整個人就郁郁寡歡，連夜里都睡不好，若這樁婚事真的成了，以后也能安心�！边B她們這些伺候的人都不禁要為主子抱屈，明明不是小姐的錯，就因為身為女子得受這些閑言閑語，真是太不公平了。
小樁搖了搖頭，可沒她這般樂觀�！澳且惨磳Ψ绞鞘裁礃拥娜耍纳矸峙洳慌涞蒙闲〗悴判小�
“菁兒，你先進來�！�
就在這時，一聲柔緩的女子嗓音從屋里響起。
“是，小姐。”菁兒隨即推門進入，小樁自然也跟在后頭，想聽聽主子對這樁婚事有何看法。
待兩名婢女進了寢房，來到坐在床緣的厲香桐面前。
厲香桐芳齡十八，有著無瑕的白嫩臉蛋，光滑飽滿的額頭襯著兩條黛眉，一雙看似柔順的秀眸，顧盼之間流動著一抹天生的倔強，那是即便身在逆境也不會輕易屈服的光芒。嬌鼻下那兩片嫣紅豐美的唇瓣，讓人很想一親芳澤，這么一張足以傾城傾國的絕美容貌，此時卻蒙上一層淡淡的愁緒。
見主子醒了，菁兒和小樁都搶著開口。
“小姐，有人來提親了……”
“城主現在正在跟提親的人說話……”
厲香桐直起嬌軀，移動著纖秀姣好的體態，來到桌案旁坐下。“可知道對方是什么樣的人？”她語調不疾不徐地問。
“城主就是希望讓小姐先有個了解，所以才讓總管偷偷地來跟奴婢說了�！陛純哼B珠炮似地說道：“聽說這人姓石，石頭的石，康州人士，年紀大約二十七、八，至今尚未娶妻，總管說對方的外表看來忠厚老實，言談之間也相當的誠心誠意，只不過這位石大爺是個從事米糧買賣的商人，就怕委屈了小姐�！�
不待主子開口，小樁已經嫌惡地撇了撇唇。“一個身分低下的商人也想娶小姐為妻，他也太想高攀了，依小姐的身分和條件，要嫁也得嫁給名門公子，或是官家少爺才成。”
“你倒是先替我把話說完了。”厲香桐知道義兄絕對會以她的意見為優先考量，若是她決定終生不嫁，也必定會讓她衣食無虞�？墒撬惹氨晃磥淼姆蚣彝嘶椋谑浪籽壑锌偸遣豢暗�，讓厲家的名聲因而蒙羞，若真有人愿意前來提親，她又有多少選擇的余地？
“商人又如何？大哥會讓總管先來知會我，多半也是覺得對方不錯，我倒是相信他的眼光，菁兒，你去跟總管說，就說我想見見這位石大爺�！�
菁兒回了聲“是”，便匆匆地出去了。
“小姐怎么能輕易的拋頭露面？”護主心切的小樁并不太贊同。
厲香桐慧黠地輕哂�！霸谧约焊铮衷跄苷f是拋頭露面。”
“小姐知道奴婢的意思�！毙抖辶讼履_說。
“好了，先過來幫我打扮一下�！眳栂阃┎辉俣核隽讼掳l上斜插的頭簪，心里則開始想著待會兒見了對方要問些什么。
主子都這么決定了，小樁也只好閉上嘴巴。
過了半個時辰，主仆三人已經來到了后花園。
菁兒用手比了下站在八角亭前面，正背對著她們的石耀軍�！靶〗悖鬆斁驮谀莾�。”
“嗯。”厲香桐沉吟地睇著那具男性身影，只見他有著寬大的肩膀和挺拔的身材，身高與義兄差不多，只是更為壯碩了些。“我們走吧！”
待厲香桐輕移蓮步的來到這位石大爺的身后，對方似乎也感受到有人靠近，正打算轉過身來查看。
“喂！不準回頭！”小樁早一步喝道。
石耀軍也真的老老實實地頓住，等待她下頭的話。
“……我們家小姐在這兒，想要先問石大爺幾句話�！�
“是，小姐請問�！笔娮匀幻靼撞槐阒�，于是又恢復背對她們的姿勢，靜靜等待身后的女子開口。
厲香桐聆聽對方的嗓音，語調莊重，聽不出半點刻意討好的口氣，更不見輕佻傲慢，也就自然的放下女子的矜持。
“石大爺之前來過‘天霄城’？”她用這個問題當作開場白。
“不曾�！笔娞拱椎卣f。
“既然不曾來過，為何突然向我提親？”厲香桐不解地問。
“因為……我該娶妻了。”石耀軍略微保留地說。
“所以才會選上我，只因為我是厲家大小姐，天霄城城主的義妹，這樣的身分對石大爺的生意有所幫助？”厲香桐黛眉輕顰地問。
“不是這樣的，我真的沒有這個意思……”石耀軍急得粗聲大吼，更想轉過身去為自己辯解，費了好大的力氣才勉強忍住，跟著發現自己叫得太大聲了，連忙開口道歉�！罢媸菍Σ黄�，我不是故意要驚嚇到小姐，只是生意歸生意，娶妻歸娶妻，是不相干的兩回事，我從來沒有想過要靠裙帶關系�！�
厲香桐微微一哂，算是接受了石耀軍的歉意，不過美眸依舊透著一抹納悶�！澳敲次揖筒幻靼诪槭裁词鬆斚肴⑽�，難道石大爺不知道我曾被退過婚？”這種事必須事先說清楚，不想到時對方后悔了，那只會讓她更難堪。
“我知道。”石耀軍也很老實地說。
聞言，厲香桐一怔。“既然知道，石大爺還是想來跟我提親？要知道即便被退過婚，我也不為妾�！�
石耀軍態度不變地說：“是，我明白。”
“天底下沒有一名男子會想娶個曾被退過婚的女子為正室，若石大爺真想娶妻，應該多的是對象可以挑選。”厲香桐還是覺得對方的理由無法說服自己。“更何況石大爺連我的相貌都不曾見過，也許我貌似夜叉，難道石大爺也愿意？真的不在乎娶一個被退過婚，又長相奇丑的女子為妻？”
“相貌是爹娘給的，所以美丑對我來說并不是最重要的，只要兩人性情合得來就好�！�
厲香桐不禁失笑�！笆鬆斢衷趺粗滥阄业男郧楹系脕恚俊�
“這……”石耀軍一時語塞，因為厲香桐說得的確沒錯，自己真的全憑一股傻勁就跑來了，更不曉得該怎么回答，只能怪自己嘴笨。
不待石耀軍開口，厲香桐輕喟一聲�！笆鬆�，我必須拒絕你的提親�！�
“為什么？”石耀軍詫異地問。
“我只是不希望石大爺將來后悔了，對我有諸多怨言�！眳栂阃┛酀匦φf�！暗綍r只會讓彼此更痛苦罷了�！�
石耀軍聽了之后，覺得厲香桐是個懂得為他人著想的好姑娘，不會只顧慮到自己的處境，光憑這一點就讓他更加堅定娶她的念頭，也知曉他們一定可以合得來。
“我不會后悔�！彼Z氣堅決。
“感謝石大爺今日前來，我先告退了�！彪m然她曾經對自己說過只要有人要娶，不管是販夫走卒，或是強盜土匪都愿意下嫁，可是厲香桐也會擔心若所嫁非人，那后半輩子可是生不如死。
“小姐？”石耀軍先是一愣，然后轉過身軀，瞥見主仆三人離去的背影，而居中的嬌柔身影自然是他前來提親的對象�！靶〗�！小姐！”
眼看厲香桐頭也不回地走了，石耀軍知道他把事情搞砸了，恨不得用力敲自己的腦袋，只見那張因長期從事勞力工作而把皮膚曬得黝黑，不算英俊，但看起來殷實可靠的臉容上盛滿了懊惱之色。
“我真是連句話都不會說，小姐一定以為我是來尋她開心的……”他不禁怪起自己，拙于言辭的寬闊大嘴也吐出一聲嘆息，滿臉悵然地步出后花園。
待石耀軍跟主人告辭之后，便踏出了厲府大門。
“大爺，怎么樣了？”停在外頭的馬車上跳下了個頭發花白的老人，想知道情況如何，不過一看到主子沮喪的表情，也猜到一定失敗了�！拔揖驼f讓媒人來提親就好了，她們那張嘴，死人也可以說成活的，你偏要自己來，這下可好了吧？”
聽老人沒大沒小地數落自己，完全沒有主仆的分際，石耀軍倒也不以為意�！皼]關系，我明天還會再來�！�
魏伯怪叫一聲�！澳氵�要再來？”
“嗯。”石耀軍上了馬車，執起韁繩說道。
“大爺，我看你還是死心吧，就算她被邱家退了婚，也跟你無關，你沒必要幫他們收拾這個爛攤子。”魏伯話說得難聽，也全是為了石耀軍著想，真不曉得這個主子的腦袋里裝了什么，老是把麻煩往身上攬。
石耀軍想不到自己的表弟居然為了當上駙馬爺，說退婚就退婚，也不管對方會不會因為這樣而一輩子遭人指指點點。那種被人嘲弄的滋味，他可是很能體會，偏偏姨娘也想要有個公主來當媳婦兒，怎么勸也聽不進去。
“雖然這件事跟我無關，但是遇上了又不能當作不知道，再說厲家大小姐也是無辜的，你要她以后怎么抬得起頭來，還有誰會娶她為妻？”石耀軍就是想到這些，才千里迢迢的來到天霄城提親，只希望能夠為對方做些什么�！昂螞r你不是也常說我該娶妻了�！�
魏伯搖了搖花白的頭顱。“有那么多女人你不要，就偏要娶一個被退過婚的，還老是做賠本生意，到時大家又會笑你傻了�！�
“我做生意原本就不是為了賺錢，就算賠本又何妨，只要人還活著，便可以從頭再來過�！笔娦Φ煤┥祷磉_，對這類的批評向來不在意。“只要我能對得起自己的良心就好了�！�
“唉！當初我也是因為大爺這股傻勁才愿意跟著你，不過還真怕你被人家賣了還不知道�！蔽翰畤@了口氣。
石耀軍“駕”地一聲，甩動韁繩�！暗綍r我也會給你們一人一筆安家費，先度過一段日子，不用擔心流落街頭�！�
“你真是無可救藥了�！蔽翰艘粋�白眼�！拔铱次覀冞@些當下人的得更機靈一點，免得大爺最后連命都賠掉了�！�
沒聽到魏伯的咕噥，石耀軍兀自凝神尋思，或許是他的態度不夠堅定，語氣不夠誠懇，人家小姐當然不肯輕易下嫁了，待明天再親自跑一趟，一定要拿出最大的誠意來說服對方。
＊
翌日晌午——
“你說……石大爺又來了？”厲香桐正在幫白衣觀音畫上腳下的蓮花座，聽見婢女的話，執筆的玉手頓時停在半空中，驚訝地再確定一次，還以為昨天已經跟對方把話說清楚了。
菁兒用力點頭。“是啊，小姐，石大爺說想要再親自說服小姐一次。”
“小姐不是已經拒絕他了，怎么又來了？”小樁不以為然地哼道�！耙琅局�，這個石大爺準是有什么企圖。”
厲香桐不知該佩服對方的不屈不撓，還是就如婢女所言，要懷疑對方真有什么企圖�！八�想怎么說眼我呢？”她在口中喃道。
“就因為城主不在府里，總管才要奴婢來請示小姐。”菁兒又問。“還是要奴婢請石大爺回去？”
偏著螓首想了一下，厲香桐還真的想聽聽看這位石大爺的說法。“請他先到后花園稍候，我馬上就來�！�
待菁兒離去，小樁馬上皺眉說道：“小姐根本不必理會那種人！”
“你又為何看他不順眼？”厲香桐失笑地問�！熬退闶莻�商人，只要是正正當當的做生意，誰也不能瞧不起，再說身分貴賤也不是自己能選擇的。”這也是她在義兄身上學到的�！澳憧蓜e再對人家無禮了�！�
“奴婢知道�！毙侗恢髯舆@么教訓，自然收斂了。
于是，就跟昨天的情形一樣，當厲香桐來到后花園，走近那座八角亭，就見那高大身影已經背對著自己，等待著她的到來。
“見過石大爺�！眳栂阃┤崧暤匾姸Y。
“咳，是，小姐不用多禮。”石耀軍再次聽見這困擾了他一整晚的女子嗓音，努力壓抑住想回頭看一眼的沖動，從昨天到現在，他就不只一次的想像著這位厲家大小姐的容貌，意識到自己想偏了，連忙清了清喉嚨回道。
“石大爺還想跟我說些什么呢？”在婢女的攙扶下，厲香桐盈盈地走進八角亭，在石凳上坐下。
石耀軍深吸了口氣，抱著破釜沉舟的決心反問：“我只是想問要什么條件才肯讓小姐點頭答應婚事？”
“什么條件？”厲香桐怔住了。
“是。”