“林大爺，聽說你是九江財神爺呢！”趁四下無人，未央一展花魁的迷人風姿逼近林星河，“不如連我也一起娶了吧？”
“如果你是想試探林某對蕭竹的感情，我可以很確定的告訴你，我家只有妻不會有妾，以后都不會有；如果你是說真的，我會讓你立即消失在泉州�！弊詈笠痪錁O其冷冽。敢玩弄蕭竹的友情，她一定是活膩了。
染著蔻丹的雙手輕輕拍了拍。“不錯不錯，我姐姐這幾年的眼淚沒白流，她沒有看錯人�！彼s回身子，擺出一副鬼臉，“我就開門見山地說了，如果你敢負我義姐，我絕對不會放過你，我可是有爪子的。”
“我們最近在城中覓了一處還算不錯的宅子。”
“喔？”
“你義姐已經說了，要把植滿合歡花的院子留給你，只要你想離開喜福樓，就有落腳的地方。”
“你們的宅子有我的分？”未央倏然站起來，眼泛淚光。
“你是蕭竹的朋友，歡迎你隨時來。”
一直無家可歸的她，激動得在屋里來回踱步�！澳悴幌游沂腔铮坎慌挛覊牧四慵业拿�？”
“你是蕭竹認準的朋友，身份是什么根本不重要�！敝灰鞘捴裨谝獾�，他就會認同。
未央停住腳步，換上甜甜的笑容，親熱地叫道：“姐夫！姐夫喝茶，姐夫要不要也來一口？云南上等煙絲�！�
“不必了，想要贖身我隨時送銀子過來�！�
“姐夫！我覺得全天下只有你能配上我姐姐，祝姐夫跟姐姐白頭到老。”她已被這個姐夫完全收服。
“不好了、不好了，老祖宗！”何嬤嬤擦著滿額頭的汗沖進憑雪院。
“你年紀也大了，慢一點。”老夫人放下茶碗道。
“我也想慢點，可是不行啊，田富娣來了！”
“什么？”沐秀皺眉。
“喲！還住在這個破院子呢�！比宋吹�，令人生厭的嗓音就先接近。
沒一會兒的功夫，身著華服的田富娣站到老夫人面前，她的衣裳是用蘇州頂級織坊制成的，可她益發龐大的身軀大有將衣裳撐破的趨勢，她不是沒銀兩做合身的衣裳，只是她每次都會要求裁縫把衣裳做小一點，以勒住她突出的肥肉。
老夫人看向一旁，沐秀無話，何嬤嬤狠瞪田富娣。
老夫人和沐秀看在林星河及沐蕭竹的面上，不愿與她針鋒相對，畢竟婚期也近了，還是不要橫生枝節的好，而前面兩人都沒說話了，何嬤嬤也只能忍下來。
“怎么？你家林星源成活死人，你也變啞巴了？老祖宗，是不是太奇怪了？”田富娣搖了搖她腕間的三個金鐲子，耀武揚威地道。
此刻她再不是當年那個田富娣，她有個家財萬貫的兒子，有聲勢浩蕩的下人，她底氣足了，罵出來的話也更為難聽。
“夫人啊，這宅子可真是破舊，一點都沒有咱們家氣派啊。”田富娣帶來的下人也插嘴貶低林家。
老夫人和沐秀還是忍。
“一直虧待我們，最后還是得想方設法算計我兒子來收林家這個爛攤子，你可真要你這張老臉�！苯拥絻鹤蛹磳⒊苫�，對象還是沐秀侄女的消息，一直在江南游玩的田富娣當夜就坐船直奔泉州�！罢媸菆髴�，連老天都在罰你，誰教你當年虧待我�！�
“田富娣，過去的就讓它過去，以后曰子還長。”老夫人按捺住脾氣，想要休戰。
“我看你日子也長不了了，我不會放過你們的，哈哈哈——”田富娣狂妄地大笑道。
沐秀擰緊了眉。這個人以后會是蕭竹的婆婆，有這樣的婆母，蕭竹該受苦了。想到這里，她的心緊擰。
“你們以后一個一個都會跪下來求我，而這一天就要到來了，哼，我們走。”她氣勢洶洶地拂袖離開憑雪院。
這次到林家鬧事，田富娣是早有預謀，她提前一天來到泉州，林星河和沐蕭竹并不知情，等鬧完事后返回船上，這才裝作剛到的樣子叫兒子到碼頭迎她。那些在林家放出的狠話，田富娣自己不提，老夫人又不想提，林星河和沐蕭竹二人自然是被蒙在鼓里。
林星河自船上接下母親，便將她送到早已租下的客棧居住。
“河兒，快帶蕭竹來見見我，這媳婦我得好好瞧瞧�！碧锔绘防鴥鹤拥氖郑鋹偟卣f。
林星河皺了皺眉�！澳铩还治乙€逍愕闹杜�？”他早已做好勸說母親的準備，然而娘看上去不但不反對，還相當的歡喜，這似乎有點奇怪。
“傻孩子！娘盼你娶親可是盼白了頭發。這次你終于要給我娶個兒媳婦回來，我歡喜還來不及，哪能不高興呢？以前的事就過去了，沐蕭竹是沐蕭竹，沐秀是沐秀，我還是分得清的�！弊炖镞@樣說，卻有一絲陰狠閃過她的眼瞳。
可惜林星河沒發現�！昂�，我這就叫她到客棧來�！�
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沒多久，換上女裝的沐蕭竹被喚到客棧。
一見高挑清麗的準兒媳，田富娣笑得快要流出油來。她仔細端詳了沐蕭竹好半天，連連夸贊她有靈氣，還一把將她摟進懷里親近。
“蕭竹，拿著，這是我的面見禮，河兒脾氣不好，以后你要多包涵啊�！彼龑芍唤鸾渲溉M沐蕭竹掌里。
“三姨娘，奴婢一直受二少爺的關照，是二少爺辛苦了才是�！�
“瞧你，還稱什么奴婢姨娘的，就快是我家媳婦了，可不能以奴婢自稱。”
“那……娘，媳婦知道了�！彼文樞呒t。
“太好了、太好了，有你做我兒媳婦，我可歡喜得緊，我也好久沒來泉州了，你陪我四下轉轉，順道帶我去看看你們還在修葺的宅子�！�
“蕭竹樂意之至�！�
沒有反對，沒有爭執，一切如此順利，沐蕭竹與林星河四目相對，十分欣慰。
從這天開始，田富娣就拉著沐蕭竹城里城外游玩著。她對沐蕭竹關懷備至，送了她許多金銀首飾和名貴布料，有時甚至還會留她在客棧過夜，徹夜長談。
見母親如此疼愛沐蕭竹，林星河放下了之前的擔憂。照母親的性子看，她應該不會放過和沐秀及祖母有關的人，可十日看下來，她的確待蕭竹如同親生女兒，也許是他多心了。
放下心后，他不再隨時陪同她們，他開始處理公務、操持婚禮的忙碌生活。日子一晃，來年的二月已悄悄臨近。
一大早，沐蕭竹捧著茶來給田富娣請安。
“真是難為你了，一大早就起身，可別累著了。要累壞了你，河兒該跟我鬧脾氣了�！辈牌鸫驳奶锔绘氛趭y奩前讓丫環梳著頭，見準兒媳婦來奉茶，她微微笑著調侃。
“媳婦不累�！�
田富娣用眼神屏退丫環后道：“來來來，蕭竹，你來為娘梳梳頭。”
“遵命�！彼锨澳弥鞘嵴砥鹛锔绘返陌l鬢。
“蕭竹啊，聽說林家的產業都在你手上？”田富娣慢悠悠地說道，眼睛盯著鏡子里沐蕭竹的身影。
“我只是代星河收下的�！闭f到底，那還是林氏的產業。
“這么客氣做什么，唉，你跟星河都不容易，忙完了船塢還有鹽場，忙完了九江的事務還得整理林家爛攤子。不如……你把林家的內務交給我，我替你看著�！庇袷滞Ｗ。迨捴穸ǘǖ乜粗R中的女人。
“娘，這不太好�！�
“怎么？瞧不起我這個婆婆？”
“蕭竹應付得過來。娘已到知天命的年紀，該多多將息身子，繁重的事務還是蕭竹來吧。”她絕不是風吹兩邊倒的墻頭草，她懂得分清利弊。不論怎樣，婆婆都不該到林家主事。
“應付得過來？那宅子里一老一傷，你怎么應付？你不給我也行，我要你作主把那一老一傷都給我送走，宅子收回來自用。”
“娘，老吾老以及人之老，這個道理你應該懂。老祖宗是信任蕭竹才把林家托負給我，我絕不會教他們失望�！彼π貥O有主見地說。
“你還沒過門就敢忤逆婆婆？！”
“蕭竹不敢�！彼p腿跪地道，“老祖宗也是娘的婆婆，難道娘這么做不是忤逆嗎？蕭竹做的并沒有錯�！�
這時臉色嚴峻的林星河邁步而來。
“怎么回事？”他從船塢過來向母親請安，結果卻看到這一幕。
“這丫頭是喂不熟的狼，你確定要娶她？”田富娣冷哼道：“我本來好意想著為她分憂，她卻對我破口大罵，這是什么道理？”
“怎么分憂？”林星河拉起跪地的沐蕭竹，將她護在身后。
“我要林家的宅子，那該是你的，何必讓一個活死人和老不死住在里面�！绷中呛右焕悖瑳]想到母親死性不改，繼續找麻煩。
“怎么？河兒你說句話吧�！�
“蕭竹的決定就是我的決定，以后也是如此。蕭竹，船塢主事有事稟報，我們先去海邊吧�！�
“好�！便迨捴窀Ａ烁Ｉ淼溃骸澳�，我先走了�！�
他們相攜而出，離開客棧。
“混帳！混帳！”田富娣臉黑如墨，她陰狠地盯著房門，口中念念有詞，“我不會放過你們的，沐蕭竹、沐秀，你們合起來騙我兒子的魂，我怎么能放過你們？兒子偏向你們，以后我田富娣哪里還有立錐之地？”
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農歷二月十九，觀音誕辰。
陽光普照的早晨，空氣鮮靜而美好。
沐蕭竹提著絲裙，頭戴珠釵自林府里款款走出，林星河已接手她手中的事務，如今她很少著男裝出外行商了，沐二爺也悄然淡出商圈。
遠遠的，她便看到林星河出現在大門外。她輕笑，舉步來到他身邊。
他一直住在船塢，從不曾踏入林家一步，新買的宅子要等成親后才搬進去�？磥硇慕Y還是在啊。
“這么早？”
“想看看你再去鹽場�！�
“日光曬人，請你注意雙目，別被灼傷�！�
聞言，林星河勾起唇角，低首輕點她的唇瓣，沐蕭竹濃情密意地回望他。
“你要去哪里？”看她一身寬袖小衫，他好奇地問。
“今日是觀音誕辰，我要陪姑姑和老祖宗去清涼山的開化寺上香禮佛�！�
“還在那里磨蹭什么？還有一個月就要成親了，你們有一輩子那么長，話留到以后聊不行嗎？”老夫人被沐秀挽著自大門出來，很不滿地哼道：“蕭竹，快上馬車，再不走趕不上吉時了。”
林星河陰森森地瞄著老夫人，可越老越活潑的老夫人竟然回了他一個鬼臉。沐蕭竹噗喃笑出聲，林星河頓覺無力。
抱了抱嬌軟的身子，他才送她登上馬車。
目送馬車走遠，他回身與自己的大隊人馬會合。一行三十多人前往鹽場出鹽及查帳。
午時頭刻，核完鹽場庫存的林星河邁步走出倉庫，卻不想見到一臉慌張的未央前來。
“我姐姐呢？”她跑得上氣不接下氣，看似很著急的樣子�！拔宜奶幎颊也坏剿指镆矝]有�！�
“她今日跟祖母和姑姑到清涼山上香去了�！�
“快，快找她們回來！江湖上有人買兇，目標直指林家�！蔽囱朊榔G的小臉上滿是慌張。
“你怎么知道？”林星河心一突，連忙追問。
“青樓里三教九流，人蛇混雜，不但是尋歡作樂的地方，也是消息最靈通的所在。姐夫，快帶人去清涼山把我姐姐接回來，要是出事……”她語氣哽咽，無法再言。
他臉如白紙，連忙招來手下道：“張成，去把船塢的壯漢都叫去清涼山，從后山上去，吩咐他們找林家的馬車。”
“屬下這就去。”
吩咐完，他翻身上馬，風馳電掣地直奔城北的清涼山前山，其他人忙著跟隨在后。
是誰這么狠，要針對他的蕭竹？是誰？他絕對要那人付出代價！
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不到一頓飯的功夫，他和馬隊沖到清涼山的山脊上。
隱約間，他們一行人聽到異常的聲音——密林之間傳來女人悲切的微弱呼救。“快來救人……誰來……”
循著呼救聲，一隊人馬走進密林尋找，林星河首先看到一個被砍得血肉模糊的老者，從衣著判斷是名馬夫。
見狀，他的心瞬間裂開了一個口子。
難道他來晚了？
“爺！前面有馬車！”如彌率先說道。
走近一看，跟林家馬車別無二致的馬車倒在一棵大樹旁，車上的車板、車軸濺滿鮮血，車棚已然爛掉，車簾上布滿怵目驚心的血跡。
一陣黑霧浮在林星河的眼底，他在抖，握住韁繩的手也變得麻木。
密林里的呼救聲漸漸微弱，看來傷者半只腿怕是已踏進黃泉路。
“爺，好像沒有聲音了”
不！不會是蕭竹，不會的，不會的。林星河停住腳步，心頭一直祈禱著。他不敢再上前，不敢看也不敢問。
他的手下四散開來，在沾滿血的草地上尋找呼救的女子。
林星河大口吐息，腦里還是一片混沌，他真的害怕會是他不能接受的答案。
“爺！”如彌一把攙住搖搖欲墜的主子，關切地叫道。
“是她怎么辦？是蕭竹怎么辦？”
如彌感受到主子的悲痛無助，但也知道此時說什么都沒有用，只能沉默無語。忽地，從他們來時的方向竄出一位手執鐵鎬的漢子，如彌定睛一看，是船塢里的腳夫。
“主子，主子，我們找到老祖宗的馬車了，他們現在正在后山的一處山泉邊。伙計們現在守著她們呢。主子們早早拜完佛，出了開化寺就有人指點她們說喝下后山的山泉能早生靈兒，老祖宗就一定要帶下人們去山泉邊看看，所以她們并未來到前山�！�
林星河一聽，心中一顆大石落地，才松了一口氣，就不支暈倒在如彌懷里。
“為什么不看大夫呢？你在林子里暈倒，還是如彌把你扛回來的呢�！弊诹中呛拥拇策叄桨矡o虞的沐蕭竹溫柔勸慰。
她還不知道他為何暈倒，不知道有人買兇殺她們，更不知道密林中的殺手認錯了人，她和姑姑、老祖宗才幸運地躲過一劫。
“我沒事�！绷中呛犹稍诖采弦话褤七^她，將她拉上床榻。
“咦？你這是做什么？不要！你、你不要脫我……”掙扎一陣，單薄的她還是被脫光了衣裳。
他伏在她身上，用力的吻她，兩只手貼在她的腰間，感受著她身體的溫度。她被吻得渾身發燙，因為酥麻而發出嬌媚吟哦。
感受著她的柔軟，感受著她的溫暖，聽著她嬌羞的shen\\吟，他的體溫才慢慢地冋暖，他的魂魄才回到胸膛。
“你就是我的良藥�！�
只有這樣，他才能撫慰為她所受的驚嚇。
自那以后，他寸步不離蕭竹，不允她再回到林家大宅，只允她緊緊貼在自己身邊。
四天之后，林星河帶著沐蕭竹來到空無一人的喜福樓里跟未央會面。
“未央，快嘗嘗這個，鮮花餅，再嘗嘗這個，烤酥餅，這個也嘗嘗，看看這些小餅哪個做喜餅合適？”沐蕭竹帶了幾種小點讓未央品評。
“姐姐！”未央咬了幾口餅，便不停地槌胸口，“好像噎到了，要喝茶……”
“慢一點嘛�！�
“慢不了，都好好吃。姐姐呀，麻煩你去小廚房里教教春葉怎么煎那一味補藥好嗎？這些日子，她都把藥煎壞了�！�
“好，春葉，來，我給你說說……”
等兩個人出了屋子，未央放下手里的餅，與林星河四目相對，“買兇的人我已經查到了，你可要給我一個交代，若你下不了手那就我來，我絕對不會手軟。還好這次殺手找錯了人……唉！可憐了西城銀鋪的兩位小姐和奶媽�！�
“誰是主使？”林星河頭冒青筋。
“你娘。”
林星河痛苦地閉上眼睛，氣息狂亂。
他果然不能對娘有太多的期待。
“我沒有耐心的，你若不出手，我會親自去算這筆帳的。姐夫，別讓我對你失望�！�
喉頭溢滿苦澀，他暗啞地道：“我知道分寸，不會勞你動手。”
“最好如此�！�
“你到底是誰？”平復好情緒，林星河用刺穿人心的目光盯著未央。
“不用管我是誰，姐夫只要知道你和姐姐都是我的親人，而未央從不傷害家人的�！�
林星河點點頭，算是認同。未央背景復雜，心機深沉，既然她是友非敵，他也不打算去深究。
每個人都有自己不言而喻的苦楚。
數日之后，田富娣被送上一艘開往南洋的海船。有些消息靈通的人士說，當日田富梯被搜走所有財物，遭兩名男子押上船，到了南洋后囚在一個林場，在那里孤獨終老。
還有人說，清涼山上的慘案不光是西城銀鋪家受害，沐二爺也搭上了性命。
唉，真是天妒英才啊。