夜深人靜，缺月懸于天際，月色朦朧間，教人分不清平鋪在石板上的是鹽還是雪花。
神情疲憊的秋茗提著燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日里要跟大多數伙計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜里伙計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心里忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
“秋茗。”海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
“我真是第一忠仆啊，連在鹽場都能聽到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而聽錯�！鼻镘吞投洌詾樽约阂涯芘c主子心靈感應。
暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片陰云，輕輕落在秋茗身后，拍拍他的肩膀。“你沒聽錯，是我在叫你�！�
“二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂里有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……”
“我很好。”林星河淡淡地道：“秋茗，我現在要帶你離開鹽場�！�
“可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……”再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
“我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶著娘和蕭竹一起離開。”秋茗這位可靠的忠仆，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
“一起走？”
“對，一起走。”
“那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟著你。”憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
“這里是五千兩銀票，你收好，仔細聽我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子�，F在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿著這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿著海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆雇到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當后就在港口等我�！�
“二少爺放心，小的一定盡全力去辦�！�
“好！記住我說的話，我帶你離開這里。”
主仆倆做了一些巧妙的安排后，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事伙計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪里去了呢？鹽場主事四處查看，最后在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位伙計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論：秋茗自盡了！這個小鬼鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府里，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
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林星河坐在林宅長長的回廊邊，手握書卷，像是藉著柔和的光線正津津有味的閱讀著書中內容。
但他一雙幽深如井的眼睛實際上卻游走在書本的邊緣，偷瞄著回廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
“蕭竹，你點算好了嗎？”
她并不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房里的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪里，都要帶著蕭竹一起，不論是與府里的婆子們吩咐差事，還是到庫房里點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜里會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閑散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關系，因此對于她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高墻的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什么辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等著沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶著蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好：不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放松警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。
六天之后，接近晚膳時間，祖母房里的何嬤嬤沉著臉前來通報�！岸贍敚献孀诿悻F在就去主屋�！�
林星河頓覺有異，面上卻沒有表露，他猜不出有什么事會讓根本不愿和他多有交集的祖母急著見他。
“二少爺如果還想再見到三姨娘，最好動作快一點�！焙螊邒呃渲婵�，語帶嫌惡地道。
“你這是什么意思？”他冷沉地回應。
“三姨娘今日趁人不備，偷了沐總管的庫房鑰匙，帶著她從外面叫來的宵小偷拿了庫房里七個銀盤子、六雙玉筷、八扇金屏風，還拿了庫中的十六個大金錠�！�
聽到這里，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
娘啊，這就是你想出來的解決辦法嗎？他氣得不住在心里低罵著。此舉簡直是授人以柄，祖母定會大作文章，這下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿過層層華麗的月洞門，林星河來到主屋。此時，里頭燈火通明，人還不少，有他認識的下人，也有他從來沒見過的家丁。
他的母親田富娣被三、四個壯漢扣在地上，邊上是五、六個灰頭土臉，衣衫破舊的男子，他們同樣跪在光滑的地上。
“老不死的，你放開我！這些東西是我的，是老爺臨走之前答應要送給我的，我拿走有什么不對？”披頭散發的田富娣大聲咆哮著，強力扭動的身軀讓扣住她的護院家丁們差點抓不住她。
“你的？我兒子的東西就該是我的，什么時候輪到你頭上？”
“兒子，給我揍他們！放開我，我兒子在這里，你們別想占我便宜！”
林星河足尖一點，移動身形來到母親身側，家丁護院們來不及防備，隨即被他揮來的掌風震開。
粗魯地拉起母親，他冷冷地瞅著祖母。
“有事沖著我來吧�！�
年勢已高的老夫人顫顫巍巍地從椅上站起，指著自己被打腫的眼睛，“你瞧瞧你娘做的好事，老身差一點就死在她的拳頭之下了！”
林星河閉眸吸氣，無力地瞥了母親一眼。
“老不死的，我怎么就沒把你打死！”田富娣憤怒地大吼。
“何嬤嬤，帶我娘出去�！绷中呛右а勒f道。
娘既蠢又笨，目不識丁，空有一身蠻力，除了闖禍鬧事，別無所長�？杉幢闳绱怂允撬哪赣H，不能不管，爹死后，他是她唯一的依靠了，他必須照顧她。
“為什么要我走？我不走！”
“娘，讓我把事情處理好，別再鬧了！”林星河低吼。
本想繼續撒潑的田富娣一見兒子臉色沉重，便把話都梗在了喉嚨里。她還看得出來誰是救星，若惹兒子生氣，她就真的沒指望了。
田富娣被帶走后，林星河看了看地上那幾個獐頭鼠目的宵小，心里泛起苦笑。娘怎能找這種人來一起偷盜林家財物？
“林星河，大清律例上記載，偷竊兩百兩財務者，絞立決。今日別說兩百兩，他們偷竊的東西說有一千兩也不為過，所以老身這就要把田富娣和一幫宵小送官府嚴懲！”老夫人出身名門，自幼飽讀詩書，對當朝律令自然熟稔，說起話來相當的有氣勢。
林星河看著祖母，沉默不語。
“看你娘今日干的好事，她死定了。絞立決明白是什么意思嗎？”老夫人撫著腫起來的眼睛，得意揚揚地說。
他懂。
林星河心里想著，只要母親被關入衙門大牢，開堂過審，便會被判處絞刑，去和爹作伴。
幽幽的環顧一下四周，看看這座大宅的主屋，瞄了瞄掛在柱上的對聯，他很冷靜地說道：“祖母，開條件吧�！�
他娘蠢笨，可他不笨。若不想交換條件，祖母定不會叫他來這里，只會把娘即刻送往衙門。
“帶著你娘給我滾出林家�！崩戏蛉藚柭暫鸬�，布滿皺紋的嘴可怖地開合著。
“就這樣？”林星河挑挑濃眉，面帶冷笑。
“還有放棄屬于你的那份家產。”
“只要我帶我娘離開，放棄屬于我的家產，我娘就能安全無虞？”
“不錯，這可是我給你的恩惠。怎么，難道你想跟我講其他條件？”老夫人諷笑道。
“孫兒怎敢違逆祖母？孫兒只不過有一個小小的要求，那就是祖母您得當著眾人的面，對著天、對著地，對著林家列祖列宗發誓，永不將今夜之事張揚出去，更不能事后反悔，到官府告發我娘�！�
林星河鎮定地將話說完，絲毫沒有退縮之意。好一個林星河，事態已如此嚴峻，他卻一點也不落下風，頗具當年她相公的氣度。
老夫人在心底復雜地想�？上冀K是田富娣生下的賤種，真是可惜呀。
“怎么？祖母不敢答應？”
“好，老身就答應你。不過，你們母子一刻也不準在這府里待下去，今日就給我滾。”
林星河冷哼，“這府里還有什么可以留戀的？今夜我們就動身。”為免夜長夢多，還是早點離開這是非之地為好。再不走，依娘的性子怕是又要惹出麻煩。
他很清楚地意識到，今晚非走不可了。
“那你聽好了，林星河，若今日之事老身向官府告發，就將身首異處，不得好死�！�
“很好，拜別祖母，后會無期�！�
“何珠和杏春院的丫頭們，你們幫著二少爺收拾行李，今日送二少爺與三姨娘出府�！痹捳f得好聽是幫忙，其實只是為了監視這對母子的行動，以免帶走什么不該帶的。
“遵命！”丫環們異口同聲地回應。
再也沒有留戀，林星河轉身離開主屋，疾步走向母親所住的院落，路程當中他好幾次四下尋找，都沒能看到沐蕭竹的身影。
不好，這個時候蕭竹到哪里去了？
來到母親的院落里，趁著何嬤嬤和紅杏都在點算東西之際，他將膽小怕事的粉杏拉到一邊。
“蕭竹她人呢？”
粉杏一見二少爺瞪自己，連忙哆嗦著道：“回……回二少爺，今晚蕭……竹，不不不，是大少爺要蕭竹……陪他去李秀才家應酬喝酒�！�
“該死！”聞言，他陰沉的臉更顯猙獰。
粉杏見狀嚇得渾身發抖，眼淚都快掉出眼眶。
“你們做什么！憑什么動我東西，給我走開，給我走開，我不走，這里是我的家，我是老爺娶進林家的，你們憑什么趕我？”田富娣忽然沖進房里，凄厲的叫喊聲尖銳而恐怖。
她不但叫著，還動手打了紅杏、綠杏和何嬤嬤，室內頓時慘叫聲四起。
林星河無法不管，只得暫且放下要緊的事，上前阻攔母親。
“你要做什么！你也要跟他們一起欺負我嗎？”田富娣一見兒子，大放悲聲，“你爹走了！嗚嗚嗚，兒子，他們就這么欺負我們娘兒倆�！�
“娘，睡會吧。”疲憊的林星河靠近母親，在她沒有察覺時，拍了她的睡穴�！拔覀冸x開這里就好了�！�
他抱住母親的身子，喃喃自語。只有這樣，他才能保住母親最后的尊嚴。
“東西已點算好，請三姨娘和二少爺出門吧�！币粋�時辰后，何嬤嬤撫著腫脹的臉向他說道。
林星河走出院落在氣勢恢宏的大門前回首睇了林府最后一眼，才帶著昏睡的母親登上早已裝好行囊的馬車，離開這個他從小生活的地方。
等沐蕭竹隨林星源返回府里，等待她的就是這般駭人的消息。
“怎么可能？”她睜大了雙眼，簡直不敢相信自己聽到的消息。
“噓！要不是二少爺臨走的時候有問起你，我也不會來告訴你�！狈坌悠仓斓溃骸岸贍斦娴淖吡恕Ｋ饝献孀谠僖膊换貋��！�
沐蕭竹對此心中有些慌，不過沒一會兒她便寧定下來。
“能平安離開倒也還好�！彼瓜履榿�，重新仔細地剪起燈芯。在一雙巧手修剪之下，快要熄滅的燈芯重新跳躍出橙藍的火焰。
她的心如這火，在驚人的消息之下又重新燒起盼望。
用不了多長時間，二少爺一定會回來接她的。他們有誓言、有約定，有一直笑著走下去的共同意愿。她知道，不論有多難，他都不會放棄她。
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