老天有限，白虎星的謠言，隨著村長的死而煙消云散。
原來村長染的是花柳病，羞于見醫(yī)，多虧阿德明查暗訪，還她清白。
于是村人推舉元靖擔(dān)任村長一職，算是還他媳婦一個(gè)公道，此舉正中老夫人下懷。
因?yàn)樵府?dāng)了村長之后，有時(shí)難免不在家里，老夫人便乘機(jī)派更多更重的工作折磨她。
白天，水深火熱，到了晚上，水乳交融，使得麻子公主像根兩頭燃燒的蠟燭；她努力撐了一個(gè)月，終究還是在田里不支倒地，嚇壞了珠兒和香兒。
兩人連忙把公主抬回房里，用老方法，掐人中，灌姜湯，捶臂捏腿，公主這才悠悠轉(zhuǎn)醒。
“我怎么會在床上？”麻子公主只記得眼前一黑，什么也想不起來。
“公主累倒了，是我和香兒把公主抬到床上的�！敝閮耗美涿矸笏念~頭。
香兒下定決心似地說：“我要回宮，向皇上稟明一切�！�
“我昏倒的事，不許傳出去�！甭樽庸飨逻_(dá)命令。
“難道連駙馬都不能說？！”香兒根本咽不下這口氣。
麻子公主神情嚴(yán)肅。“絕不能說�！�
“駙馬是明理人，跟他說對公主只有好處，沒有壞處�！敝閮汉寐曄鄤�。
“我不想讓他左右為難。”麻子公主一心只顧著替元靖著想，連命都可以不要。
一股怨氣在胸口竄來竄去，到了嘴邊，兩排緊咬的牙齒如墻聳立；珠兒不便明講，只能暗示。
事實(shí)擺在眼一剛，公主每退一寸，老夫人就跟進(jìn)一尺，遲早有一天，公主會被老夫人逼到絕路，到那時(shí)就來不及了……
有時(shí)，強(qiáng)硬才是對付惡人的好辦法，她不能坐視公主一錯再錯。
“駙馬雖然事母至孝，但也不能任由他娘胡作非為�！�
“婆婆教導(dǎo)媳婦，是天經(jīng)地義的事情�！�
“明明就是虐待！”一聽這話，香兒立刻火冒三丈。
“你們不懂，也不需要懂�！甭樽庸鳠o奈地長嘆。
香兒沒好氣地嘟著嘴�！拔覀兌�，公主被愛情沖昏了頭�！睈矍檫@玩意，實(shí)在害人不淺，還不到兩個(gè)月，就把公主害得形銷骨立。
駙馬也真是的，生了一雙又大又亮的眼睛，卻是非不分、黑白不辨！就算他白天不在家，沒看到公主被老夫人糟蹋得不成人形，晚上回到家，關(guān)起房門后，居然換他來糟蹋公主，每晚都聽到公主又喊又叫……
她總算弄懂了，公主不準(zhǔn)她們向駙馬告狀，原來是有口難言。
天殺的！這對母子竟然串通來了，聯(lián)手起來欺侮公主？！公主好可憐哦！
“快扶我起來�！彼B試了好幾次，連起身的力氣都使不出來。
珠兒苦口婆心地勸道：“公主，你臉色白得嚇人，還是躺著吧，保重身體要緊�！�
“我工作沒做完，萬一被婆婆知道，我又有罪受了�！甭樽庸饕荒橌@惶。
珠兒和香兒都不肯幫她，但她知道她們是出自好意，所以她不怪她們，只好自己掙扎著起身。她就像是剛學(xué)走路的娃兒，好不容易撐起上半身，手一顫，又跌回床上，頭疼欲裂，氣喘如牛，眼前一片金星……
“公主，你這又是何苦？”珠兒難過極了。
“我決定了，就算公主要砍我的頭，我還是要回宮……”香兒的話被厲聲打斷。
“香兒，我沒累死，反倒會被你活活氣死。”
“哇……”香兒好生委屈，淚如雨下，往門口沖去，旋即人又彈了回來。
老夫人拄著拐杖，一步一蹬地跨進(jìn)來�！霸撍赖难绢^！你想撞死我是不是？”
“錯不在我，誰教老夫人躲在門外偷聽！”香兒直言不諱。
“香兒！閉嘴！”麻子公主用盡吃奶的力氣嚇阻。
“我來探望公主�！崩戏蛉擞袀涠鴣�，像是要來打一場勝仗似的模樣。
“媳婦不敢當(dāng)�！甭樽庸鞒閮菏沽藗�(gè)眼色，珠兒不甘愿地扶她起身。
“你躺著吧！外面太陽大，會把公主曬傷的�！崩戏蛉俗肿植蒯�。
公主急忙把腳伸進(jìn)鞋里。“媳婦這就去把工作做完�！闭l知雙腳一站，一陣暈眩襲來，她立刻又跌坐回床上。
看在老夫人眼中，自以為人老眼不花，當(dāng)她是裝病演戲，毫不同情。
其實(shí)最會演戲的是老夫人，她最近不但開始拄著拐杖走路，而且一改以前從不東家長西家短的習(xí)慣，反而常常主動到左鄰右舍的家里去串門子，嘴里還不停喊著，這里酸、那里痛，活像家務(wù)事都是她一個(gè)人在做，其他三個(gè)女人都是只會咬米袋的老鼠。
“公主你別再逞強(qiáng)了！”珠兒欲抬起公主雙腳，移回床上，但是卻被伸手阻止……
“我沒事�！斌@弓之鳥還能振翅疾飛，躲避危險(xiǎn)，在老夫人面前，麻子公主卻像只小兔子，嚇得動彈不得。
“那一點(diǎn)工作，不敢勞煩公主，老身自己去做就行了�！�
麻子公主低聲下氣地說：“媳婦偷懶，愿受責(zé)罰，請婆婆不要生氣。”
“老身只有一顆腦袋，哪敢生公主的氣？”老夫人冷聲一哼。
“婆婆……”公主胃部冷不防地一陣劇烈抽搐，把昨晚的晚餐全吐了出來。
身子一軟，眼前一暗，麻子公主頓時(shí)失去知覺。
這樣也好，眼耳都清靜，不用看到老夫人狼狽的模樣，也不用聽到老夫人責(zé)罵的吼叫，更不用再到烈焰下工作，總算能好好休息。
看著衣服上的穢物，老夫人氣得七竅生煙�！霸撍�！你分明是故意往我身上吐！”
安置好公主，香兒回首一瞪�！肮鞫家呀�(jīng)昏過去了，求你別再鬼吼鬼叫！”
“賤丫頭，老身不打你幾杖，難消我心頭之恨�！崩戏蛉瞬淮笈�。
珠兒伸手探了探公主的鼻息�！霸懔�！公主氣息微弱！”
“哼！裝死！”老夫人不屑地歙動鼻翼。
“公主若真的死了，大家都得陪葬�！敝閮簹夂艉舻鼐娴�。
老夫人頓時(shí)慌了手腳�！澳銈冭圃谶@兒干什么？還不快去叫大夫來！”
東村、南村、西村、北村，圍繞著中村，總共只有一間藥鋪，大夫叫白發(fā)。
五個(gè)村加起來，人口不算少，但居民多半是農(nóng)人，作息正常，鮮少有人生病，
就連小孩子感冒，灌幾碗姜湯就能祛寒。
十天半個(gè)月見不到病人上門求診，是常有的事，所以白發(fā)平時(shí)只好兼替牛羊治病，賺點(diǎn)蠅頭小利，貼補(bǔ)家用。
由于趕時(shí)間，白發(fā)人又不在藥鋪里，所以珠兒只好跑去找阿德求助。阿德立刻快馬加鞭，把白發(fā)載來元家，接著又馬不停蹄地四處尋找元靖。
白發(fā)對公主的身份有所顧忌，不敢以看一般病人的態(tài)度怠慢公主，于是他懸絲診脈，仔細(xì)研究。
珠兒處事周詳，準(zhǔn)備好墨筆和素紙，一旁磨墨以待。
良久，白發(fā)一臉笑容相向�！肮怖戏蛉耍鸵O子了�！�
這個(gè)消息對老夫人來說，有如晴天霹靂，難以招架。“她有身孕了？！”
“不過，公主身子很虛弱，需要好好調(diào)理�！卑装l(fā)坐在桌前，拈筆開藥帖。
“娘，發(fā)生什么事了？”元靖趕至，一聽到他的聲音，麻子公主悠然蘇醒。
“你干的好事。”老夫人這才明白上了兒子的當(dāng)，憤然轉(zhuǎn)身離去。
“白大夫？珠兒？香兒？”元靖完全不知道是怎么一回事。
“恭喜村長，要做爸爸了�！卑装l(fā)笑盈盈地道賀。
若不是有外人在場，他恨不得立刻撲到床上，以熱吻表達(dá)心中的歡喜。
走向床邊，他心頭一窒，看到公主雙眉緊鎖，一臉患得患失的表情倒是其次，最讓他難受的是，她臉上毫無血色……平常都是在燭光下和她見面，他根本不知道老夫人白天變本加厲地折磨她。
好事不出門，壞事傳千里！老夫人虐待公主一事，大家口耳相傳，不僅三歲小孩知道，連聾子都藉由比手畫腳中得知，唯獨(dú)元靖被蒙在鼓里。
就算阿德有心想幫忙，也不敢再多管閑事，因?yàn)樯洗蔚慕?jīng)驗(yàn)讓他對元靖產(chǎn)生了反感；在阿德的心中，元靖已不再是英雄豪杰，而是個(gè)不長眼睛的醋壇子。
“我娘子臉色怎么這么難看？”
“村長夫人過度勞累，以后別讓她再下田。”
“一定一定，有什么好藥方，能讓她盡快回復(fù)元?dú)�？�?br />
“藥方已經(jīng)開好了，必須跟上好的人蔘和老母雞，一起以小火慢燉。”
“我這就去抓最肥的老母雞……”元靖樂昏了頭，差點(diǎn)撞到門柱。
珠兒急忙叫住他�！霸蟾纾闩愦笊�，其他事交給我和香兒去辦�！�
真相大白了，駙馬和公主合演了一出“假戲真做”的好戲，不僅老夫人被騙，就連她們也上當(dāng)！原來公主晚上的叫聲，不是受盡折磨，而是享受快樂……
這時(shí)候，珠兒和香兒趕緊把白大夫強(qiáng)拉出去，關(guān)上房門，留住濃情蜜意。
世上，最幸福的婚姻，莫過于夫妻倆只有一顆心。
“太好了，我們的計(jì)劃成功了�！痹感老踩艨竦貧g呼。
“可是婆婆一點(diǎn)也不高興�！甭樽庸鲄s是自尋煩惱地長嘆一聲。
“過些日子，我保證娘會當(dāng)你是寶一樣疼愛。”元靖顯得信心滿滿。
“希望這一胎能是白白胖胖的兒子�！蹦敢宰淤F，這是麻子公主唯一的心愿。
他立刻打氣地說：“老天爺會保佑我們的�！�
“萬一不是……”一股不寒而栗的陰氣遍及麻子公主全身。
“別想太多，養(yǎng)好身子最重要�！彼麥厝岬胤庾∷蚶漕澋拇健�
嘔了幾天的氣，老夫人沒有選擇的余地，只好接納了這個(gè)事實(shí)。
最近她不僅聲音變溫柔，還多了份關(guān)切，不時(shí)叮嚀媳婦，飲食要均衡，睡眠要充足，還要有適度的運(yùn)動，和呼吸新鮮空氣。
小倆口終于如愿以償，心中塞滿了如釋重負(fù)的歡喜。
就在一家人和樂融融之際，沒人察覺到，有條毒蛇一直在元家附近打轉(zhuǎn)……
這天正逢十五，老夫人帶著珠兒去廟里燒香許愿，香兒在廚房準(zhǔn)備午飯，元靖有事到東村去，麻子公主則是一如往常般，繞著村中枝葉交錯的百年梧桐樹散步，走累了，還有石凳可休息乘涼。
突地，一條尾巴著火冒煙，受到驚嚇的水牛，朝她直奔而來！
水牛那發(fā)狂的紅眼睛，以及痛苦的吼叫聲，都令她害怕不已。
只要不動就沒事，一跑反而會吸引水牛的追逐，這是常識，但麻子公主深居宮中，毫不知情，她緊張地拔腿就跑。
說時(shí)遲那時(shí)快，彎曲的牛角刺中她的后腰，砰地一聲，她整個(gè)人在地上翻滾了幾圈，臉仰著天的同時(shí)，水牛不偏不倚地從她肚子上踐踏而過。
腹痛難耐，但她還是努力地爬起身，捧著肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕種的阿德趕至，抱起她飛奔回元家。
阿德雖然沒有看到開端，但他看得很清楚，那條水牛是小喜家的，而小喜人正好在不遠(yuǎn)處……
“貞兒和胎兒若是有什么不測，我要你償命！”元靖怒氣沖沖。
小喜一臉鎮(zhèn)靜地說：“老夫人，你要相信我，我什么都沒做�！�
“那頭水牛就是最好的證據(jù)�！痹笟獾梅慰煺�。
元家和小喜家淵源甚深，當(dāng)初他們從中土逃命來此，身上的盤纏光是用在一路打點(diǎn)通關(guān)和食宿上，幾乎花費(fèi)殆盡，到了這里又人生地不熟，舉目無親，多虧小喜她爹伸出援手，熱情款待，讓他們得以有安身立命之處。
光陰似箭，幾年過去，靖兒呱呱落地，小喜她爹也娶了個(gè)身骨單薄的媳婦，所以小喜打從娘胎出生以來，就沒有了娘，而她爹又變成了酒鬼，害得可憐的小喜差點(diǎn)因?yàn)闆]奶水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，感情深厚自是不在話下。
就算老夫人可以暫且放下母女之情，但也無法忘記，受人點(diǎn)水之恩，必當(dāng)泉涌以報(bào)的道理，因此老夫人決定護(hù)短到底。
“小喜向來乖巧，不會做出這種壞心眼的事�！�
母子連心，元靖當(dāng)然明白娘心里想什么。那段往事，從小到大，他聽過不下百遍，特別是在小喜做錯事的時(shí)候，娘總要他讓她。
但是現(xiàn)在不比從前，他什么都可以不跟小喜計(jì)較，唯獨(dú)這件事，他非要據(jù)理力爭不可！
“娘，你應(yīng)該護(hù)的是貞兒，不是小喜�！�
老夫人作態(tài)地追問：“小喜你自己說，這是怎么回事？”
“我在烤小鳥，沒注意到水牛靠近�！毙∠苍缫严牒谜f辭。
“水牛又不是飛蛾，它是怕火的動物，怎么可能會自己跑過去？”元靖一口拆穿她。
小喜毫無悔意地說：“是水牛闖的禍，大不了我把水牛殺了，向你賠罪。”
“世上沒有這么便宜的事！”他雙手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。
“好痛！老夫人救命！”仗著老夫人會撐腰，小喜趕緊呼救。
“小喜你還不快向靖兒賠不是！”老夫人一副主持公道的模樣。
小喜淚如雨下，可憐兮兮地說：“元大哥，對不起，小喜下次不敢了�！�