薄雪絮絮飛落，不大的前院，原先的厚重積雪早清除干凈，如今石板地上僅一層薄薄細雪，廂房外檐廊掛著幾盞燈籠，整夜不熄。
“我收到消息，你還要十日才回金陵�！庇崃④庨_口。
“海寇剿滅之后，我急報密奏圣上，請皇上允準我一人先行返金陵，皇上恩準了，我沒隨軍隊走，一人輕裝快騎提早十日回金陵�！庇嗵尿U淡淡道。將帥理應同軍隊返金陵，但他實在等不及了，取下海寇頭領首級那 日，他便寫了奏書加急呈報皇上，很快密旨下來，皇上允他先行返回，但命他不得張揚，畢竟將帥不隨軍并非常規。
他接到密旨當天，立即輕裝返回金陵。
“回來就好……”俞立軒感慨道了聲，“騏兒……”
兩個男人相視，目光交錯一瞬，俞立軒忽覺那聲騏兒喊得不妥，眼前已經是個長得比他高大的男人，如今的余棠騏面上蓄胡，目光凌厲，威儀深重，早已不是十年前的稚兒。
俞立軒嘆了一聲，“你真正是個男人了，喊你騏兒，已然不妥�！�
“這兩年，多謝你關照儀仁�！庇嗵尿U說。
“你……你同儀仁……”俞立軒苦笑，他們的關系，他其實早已明白，只是方才親眼見他對儀仁的模樣，心中仍是有幾分震撼。
“以后有我在，我會好好照顧儀仁，你不必憂心�！�
“你跟儀仁是母子關系�！庇崃④幪嵝选�
“我們沒有絲毫血緣，我喜歡儀仁，也勸你對她死心�！庇嗵尿U索性說破，一副不打算隱瞞的直白態度。
俞立軒微怔，被他強橫的氣勢鎮住半晌，才無奈說道：“我早已對儀仁死心了。你出海剿寇一個月余，我來余府見不到儀仁，又過兩個多月后，聽說老管事林平被柳蘭芳逐出余府，我便知不妥。林平被逐出余府沒多 久，柳蘭芳對外散播謠言，說我與儀仁有私情，儀仁說她不能害了我，更不能讓你被人指指點點，要我別再來找她。為了儀仁好，我好陣子沒來余府，但一日夜里，夏荷來尋我，說是儀仁病了，柳蘭芳卻不讓請大夫，我原是不信，隨夏荷夜探余府，就看見儀仁房里，窗紙破了未換、喝的是沒煮過、剛打上來的井水，她咳得臉色蒼白……”
俞立軒踱了兩步，仰望夜幕，落在回憶之中。
“我將春綠、夏荷遣出房，問她究竟是怎么回事？你猜儀仁怎么說？”俞立軒聲音透了幾分苦澀。
余棠騏靜默未語。
“她說，她是自找的，她活該要受罪，她樂得受罪。我不解，追問她緣由，她才說柳蘭芳將她當成你的女人對付，因為嫉妒才百般刁難、苛待她^那時她咳得快喘不過氣，卻邊咳邊笑著問我，像她這種同繼子亂倫的女人，是不是被燒死十次都不足惜？”
當時，他驚愕萬分，難以置信，有一剎那憤怒席卷而過，想質問為什么她選了余棠祺不選他？可儀仁后來的話，讓他氣怒全消了，他轉而憐惜又憐憫她……
“儀仁對我說，若能被燒死也不錯，因為愛上一個不該愛的人，比死還痛苦，若能輕易死去，反而是種解 脫�！彼蔷湓挻蜻M他的心，也是這句話，徹底澆熄他的憤怒。儀仁對他來說，曾經也是一個不該愛的人，他曾為她數度買醉，那種苦他懂。
“她對我說了你們的事，她說你們回鄉省親那兩個月好過，你回金陵后同柳蘭芳終于圓房……她……”俞立軒回想她痛楚矛盾的神情，此時仍是有些難受，低嘆一聲，又道：“她問我，若是我心愛的女人同其他男人親熱，我的心會不會痛？如果我會痛，那么她的痛就是我的十倍痛�？伤粦撚X得痛，因為你是她不該愛的 人，她愛上你已是錯，你同柳蘭芳好才是對的。最后她是哭著說的，痛到極處，活著反倒是種折磨。所以她覺得自己活該被柳蘭芳折磨，即使有法子逃離一切，她也不愿，她懂柳蘭芳的嫉妒，因為她也嫉妒柳蘭芳……”
余棠騏雙手握成了拳，又苦又澀又喜的復雜情緒涌向他。儀仁又為他受苦了，可儀仁比他知道的還在意他……
俞立軒頓了頓，稍稍理順紊亂的思緒，才又說：“去年冬天，我看她被折騰得太過，夜里來探她時同她吵了一回，我告訴她，我決定找人去通知你，我不能真的眼睜睜看她被折騰至死，可她說只要我通知你，她會立刻去死，她說，她已經害了你，不能再讓你因記掛她而分心受傷，打仗不是游戲，萬一你出事了，她永遠不能原諒自己……我氣得說不出話，離開前，春綠夏荷哭著求我，說她性子固執，是真的會去死，要我別通知你。
“那日爭執后，儀仁當我的面叮囑夏荷春綠，不準她們再找我，否則要將她們放出余府。所以除非萬不得已，她們甚少找我，直到最近這半年，儀仁三天兩頭病著，人總昏沉著，夏荷才幾次求助，她也不敢多拿東西，擔心被儀仁發現。這兩年，儀仁過得十分清苦。
“儀仁沒嫁你大伯父前，我就認識她了，從前的儀仁，不是這樣，從前的儀仁，不會不管禮教，義無反顧愛一個不能愛也不該愛的人。余棠騏，真心的說，我十分羨慕你。你們的事，我不會對任何人說，你可以放心。倒是柳蘭芳，你得謹慎處理，她畢竟是當今吏部尚書嫡女�！�
“我明白�！庇嗵尿U聲音低沉地答。
“我回去了，待儀仁身子好些，我再過來看她。你別擔心，我對儀仁已經沒別的想法，我明白她心里只有你�！�
余棠騏沉默良久，最后只說：“慢走，不送�！�
一身黑衣的俞立軒淺淡一笑，旋身疾掠，飛檐走壁出了余府。
柳蘭芳在正廳來回踱步，一更、兩更過去，現下都三更天了……余棠騏整整提前十日回金陵，爹爹明明說軍隊預計十日后才返抵金陵！
東院那邊，一個時辰前才終于消停。一名粗使丫鬟方才來報，大夫交代夫人兩個時辰要服藥一回，大少爺要灶房整夜不熄火，除了熬藥，也是以防夫人醒來想吃東西。
柳蘭芳面色凝重，揮手遣退粗使丫鬟，跟前是被余棠騏點名送回尚書府的一干奴仆，眾人在正廳里待了許久，個個低著頭，噤聲無語，等候發落。
“那賤人怎么不死一死……”柳蘭芳聲音極低，神色煩躁又恐慌，“這下怎辦……她要是死了該多好？她要是死了便什么事也沒有……”
白羽在一旁看著，也為大小姐著急，她原就勸大小姐早些安撫好東院的人，以防姑爺提早返回，可大小姐總說再等等，反正老爺說了還有十日。誰知人算不如天算！姑爺提早十日回來……
“大小姐，要不先把府里的奴仆遣回尚書府，依了姑爺的意思，興許能滅一滅姑爺的怒氣。”白羽怯怯道。
“也不能全遣了回去，府里上上下下總要有打理的人手。要打發人回尚書府，正廳這幾個先回去吧�！绷m芳眉頭深鎖，她捉不準余棠騏的心思，他一去兩年，對那賤人情意變淡也說不定，這兩年那賤人的容貌已算不上妍麗光華，說她形容枯槁都不為過。
人們說色衰愛弛，或許余棠騏瞧那賤人病懨懨的，愛憐之意也全數消了……柳蘭芳恨恨地想，卻不敢有這種期望。
不成！這兩年她始終狠不下心，一是不想臟了自己的手，二是要讓賤人嘗嘗生不如死的滋味，可現在被余棠騏發現，萬一那賤人因為余棠騏回來好起來，再次贏得余棠騏的疼寵可就糟了，她絕不能讓這種事發生！
“白羽，你過來。”柳蘭芳叫了人，白羽走過來，她附在白羽耳邊低聲交代幾句。
白羽聽得心驚肉跳，不安問：“大小姐，真要這么做？姑爺已經回來了……”
“正因為姑爺回來了才要這么做。我該聽你的，早一年半載動手多好！可我以為，那樣欺凌她，早晚她都得死，不必臟了自己的手……現在后悔遲了，動手吧，手臟了就臟了……”柳蘭芳充滿惡意地細聲低語。
“可萬一姑爺發現……”
“只要我們小心行事，姑爺不可能發現�！�
柳蘭芳同白羽低聲交談后，轉而揚聲對其他人道：“你們收拾收拾，天一亮便回尚書府。
王嬤嬤回尚書府后別跟老夫人多嘴，你只消說姑爺回府，不習慣你們服侍，我另外找了奴仆�！�
“知道了。”
一干奴仆退出正廳，收拾東西去了。
“白羽，去灶房前，你先交代墨竹天一亮去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來�！�
“嗯�！卑子鹦睦锖苁蔷o張，她真有些怕。
“藥放在哪兒，記得吧？”柳蘭芳問。
“記得，一直收在小匣子里。”白羽小聲答，但忍不住又勸道：“大小姐，要不要緩緩？姑爺才剛回府……”
“這時府里全是我們的人才好下手，要是等換了新人，就不容易動手了。”柳蘭芳否決了，“方才灶房的丫頭說了，那賤人每兩個時辰需服藥一回，五更前藥會煎好，你謹慎些，別讓人發現動靜�！�
“奴婢知道�！�
白羽福身，走出正廳，往柳蘭芳的房去了。
墨竹正守在柳蘭芳的房門外，一見她就一臉著急地迎上來，“怎么樣了？”
白羽搖搖頭，“大小姐讓我進房拿點東西�！�
“大小姐呢？”墨竹問。
“還在正廳等姑爺。大小姐要你一早去找牙婆，買十個機伶可用的丫鬟回來調教。”
“為何？”
“姑爺要尚書府來的人全部回去�！�
墨竹點了點頭，她看著暗沉的天色，心也沉沉的，姑爺回來發現了真相，余府恐怕免不了一番鬧騰�！鞍子�，你曉得我始終不贊成這樣對待夫人，金陵城里誰不知夫人對姑爺恩重如山……”墨竹嘆氣。
“你不懂，姑爺同夫人……他們……”
“你雖沒說過，但我其實是知道的，可你想仔細些，沒有夫人就沒有如今的姑爺，以年^齡差距來看，夫人沒大姑爺幾歲，何況夫人樣貌不顯老，姑爺心動不過人之常情。
“白羽，你與我不同，早年我被轉賣過幾戶富貴人家，關起門來的奇事見得比你多。姑爺同夫人真算不上什么，你自小跟在大小姐身邊，你們走得親近些，你該勸勸大小姐，把夫人看成姑爺的恩人善待，才可能得到姑爺的心，大戶人家的男主子誰沒個三妻四妾，不管如何，大小姐是余府當家主母，地位已無法動搖，實在不必與夫人為敵……”
白羽也不是不明白，只是大小姐又哪能那么容易想開，靜默了片刻。
“你勸勸大小姐，現下好好同姑爺認錯，事情或有轉圓之地�！蹦窨嗫谄判膭竦馈�
“晚了……”白羽低喃一句。
“哪里晚了？凡事只要想做，都不嫌晚。夫人是心慈的，要不，姑爺出征前，夫人有的是機會對大少爺說實情。不晚的，你想辦法勸勸大小姐吧�！�
白羽面色為難，掙扎一會兒道：“你不懂的。我進房拿了東西就走，你去找牙婆時，挑人記得仔細些。”
墨竹隱隱覺得不祥，多問了一句，“你要拿什么？”
“沒什么。你還是別知道的好�！�
“白羽……”
白羽沒再停留，推門進了房后，立即又關上門。