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紅棗 第1章(2)
作者:決明
  蒲牢瞠目,眼睛瞪大,不為落在身上的微弱氣力。

  女人的力道是能多重?軟綿綿的,像竹葉撒在身上,不痛不癢。

  教他吃驚的是——

  「你敢打我?」

  她敢!

  而且,仍在持續!

  「我長這樣你敢打我?!」他這副兇神惡煞臉,連男人看見,都會先掂掂斤兩,再三考慮該不該與他為敵,十個有九個選擇不敢與他對上。極了一陣風刮來,便能吹跑她。

  人小,膽子更該小,她這長相,膽子比顆海粟米大不了多少吧?揮帚竟揮得這么順手、麻利?!

  「我為何不敢?!登徒子,人人得而誅之!打你,剛好而已!別以為女人家好欺負!」難道對于他的「大方出價」,她需要大呼謝恩嗎?!

  她兇狠起來,像被踩著尾巴,因而亮爪反擊的貓兒。

  嗔怒的眸,烏亮明耀,帶著微微惱火,捍護自己安危時堅毅不撓,又化身勇猛的獅,無畏眼前高大強壯的他。

  「你講不講理呀?!」蒲牢只閃不還手,因為她是雌性,那么嬌、那么小、那么弱不禁風,他若一掌揮去,她哪有命在?

  她不知死活,傻傻分不清楚,錯將猛龍當蚯蚓,打得正痛快淋漓——

  「快走!還不走?!」她無傷人之意,只想自保,用強硬的恫嚇語調,壯大氣勢,譴退惡徒。

  蒲牢不是怕她,更不怕她手上竹帚,但他坦承,他怕這種不自量力,卻吠聲響亮,還聽不進別人說話的小家伙。

  打不能打、摸不能摸,想吼她,又怕把她給吼碎了……

  麻煩。

  跟雌人類打交道的經驗,他沒有,所以覺得很棘手。

  到后來,干脆不躲了,將閃避的時間拿來沉思,暗忖著該如何和她「溝通」,任小鳥啄米般的擊打落在身上。

  她趕人的氣力,他不放進眼里。

  他一不動,她也停下攻勢,一方面不解他何以放棄抵御,卻又不轉身逃掉,乖乖站著任由她打?

  另一方面,是屋外綠徑間,有其他人來訪,分散了她的注意——

  這回來的,不似蒲牢這類陌生人,而是沇川鎮長及幾位耆老長輩。

  他們個個神情復雜,有人面色凝重,有人如釋重負,有人則是望向她時,目光充滿憐憫。

  憐憫。

  這情緒,她懂了。

  他們的來意,她已然明白。

  這些時日,沇川鎮上沸沸揚揚,都在討論著「那件事」。

  「紅棗……」為首的鎮長范伯,表情為難,灰白色的眉蹙得扭曲,眉心烙下深刻皺痕,欲言又止。

  「中選的……是我?」她收回舉在半空中的竹帚,雙手牢牢攏握帚身,手背上碧青色筋脈明顯清晰,隨她握得越緊,色澤越醒目。

  范伯沉沉點頭。心里對她的聰慧感激不已,讓他不用親口向她宣布……這個消息。

  一片的靜寂,蒲牢瞧瞧沉默的兩方,不明白他們在說什么,只覺氛圍詭異。

  目光淡淡瞟向她,她方才打他時的熱力氣焰消失殆盡,整張小臉黯淡下來,既無笑容,也不見嗔怒,平平淡淡。

  反倒是來找她的那幾個老家伙,臉上表情豐富許多。

  「一切都是天意,鎮里姑娘們的八字,一并送給河老爺挑選,河老爺獨獨中意你,這是你福分勝出,其他人求不來的際遇!龟壤现坏年惼牌畔氚参咳,可話離了口,半點也教人開心不起來。陳婆婆孫女四名,沒有哪個希望有此「福分」、求來這等際遇。

  再說,若是福分,當初怎無人跳出來自愿?

  非要采用半強迫的手法,逼全鎮未嫁閨女交出八字,再將一張張字箋投進沇川,憑由天意去選?

  只為能平息沇川怒漲……

  「全鎮百姓都會感謝你……」梁爺爺說著便要跪下,朝她磕頭,是左右半百的老友扶住他,才及時阻止。

  「納采之禮、大聘嫁妝、花轎親迎、鳳冠霞帔,鎮里所有人出錢出力,不會有半點馬虎和怠慢,當成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大,你只管安心當新娘子便好……」鎮長范伯難掩歉意,道出這番話時,微微顫抖。

  無論說得多動聽,也遮蓋不了這樁喜事背后,沒有半絲喜氣,只有血腥殘酷。

  一個年輕貌美的姑娘,披起嫁衣,撲粉戴花,坐上婚轎,嫁給沇川河神,迎親辦得風光,沿途鞭炮聲綿延,眾人嘴上說恭喜,心里誰不明白,何喜之有?

  坐在轎里的新娘,目的地也非溫暖新房,連人帶轎將被投入沇川,完成河神娶親儀式。

  鎮長范伯支支吾吾,接下來要開的口,何其自私偽善,他結巴,努力想說得慈祥:「紅棗……迎親之日,訂于五天后,你要不要……暫時搬到范伯伯家里,從范伯伯家出嫁,讓范伯伯代替你的爹娘,為你打點一切  ?」

  這是理由之一,另一個沒說出的原因,則是怕她心生恐懼,臨陣脫逃,在迎親之前跑得不見人影。

  始終平靜淡定的臉蛋,好慢好慢才浮起笑容,她唇角微勾,搖搖頭。

  「我想留在這里,好些事兒沒做完,有幾壇答應程大叔的藥酒還沒釀!

  「這種時候了,你還擔心你的藥酒……」沒看見紅棗大哭,陳婆婆頗感意外。

  尋常姑娘家,遇上這種倒霉事,不都未語淚先流,為自己的壞運氣哭個盡興嗎?

  她竟能心緒淡然,彷佛被選中的人并非  是她。

  「我答應了程大叔在先,不能失信。采下的棗子也得處理處理!

  「處理有什么用?你沒法子再賣……這幾天,不如好好打點后事——」最后一個「事」字,及時堵在嘴里,黃爺爺心太直、口太快,挨了眾人白眼。

  「我派小李那群年輕人來幫你摘棗子、泡藥酒,人多,手腳也快些!规傞L范伯說  。

  幫忙是真,監督更是真,找人守著她為當務之急。

  按常理判斷,得知自己將淪為祭品的女孩,通常下一步,都是逃。

  他不認為……紅棗會是例外。

  她,是沇川河神欽點的新娘,若走丟了,全鎮都承受不起河神發怒,他身為鎮長,須以全鎮最大利益為優先考慮,只是,對不起紅棗了……

  「那就先謝謝范伯伯了!顾郎\笑道謝  。

  「你……別這么客氣!瓜蛩麄冞@些自私的鎮民道謝,他們哪堪承受?

  他們才最該是向她下跪叩首,感謝她以生命換取全鎮平安的那方呀!

  對自己的來意非善無比汗顏,耆老們沒敢多待,來去匆匆,報完了訊、交代些瑣碎雜事,以及無所幫助的虛慰,便連袂要走。

  臨走前,瞟見雙臂抱胸,聽得認真的蒲牢。

  如此顯眼的高壯男人,是誰?

  若是平時,他們不會多加在意,不過,紅棗已被選為河神新娘,和男子間的分際及距離,更該拿捏妥當,不適宜過度親昵,壞了名節。

  獻予沇川河神的女子,必須清白如紙。

  「紅棗,這位公子……」太文雅的稱謂,無法掛在蒲牢身上,范伯馬上改口:「這位兄弟是?」

  他還沒走?紅棗這才發覺他仍站在一旁,神色悠哉閑懶。

  「他是來買藥材的客人!顾荒芎龓н^,說不出口這男人要買的東西,是……

  「原來如此!龟壤蟼儼敌ψ约憾嘈模瑳]再追問,下了山腰,往回程方向去。

  「你要嫁人啰?」蒲牢聽罷一輪,大概抓到重點,其余倒沒聽多仔細。

  她的表情一點都不像人逢喜事,清秀的眉眼看不見任何笑意或羞怯,他還是意思意思道賀:「恭喜!

  她淡淡揚睫,覷他一眼,眼神里,似有冷睨,又像對「恭喜」兩字,淺淺嘲弄。

  恭喜?

  恭喜什么?

  恭喜她在全鎮姑娘中,福分滿盈,幸得河神青睞,榮獲欽點,即將成為河神之妻,與祂共享香火、受鎮民跪拜,同登仙榜嗎?

  她自諷一笑。

  她不諳水性,投入河里,無論如何掙扎,下場僅有一種——活活溺斃。要做仙做鬼,應該也不難吧。

  「嫁人之前,把紅棗賣我啦,反正聽起來……你以后也沒空再賣了吧?我統統包了!」

  還提這件事兒?真不死心。

  「你五日后再來,滿園子的棗樹,你愛如何采,便如何去采!顾粫,也……管不著。

  她眸中的黯淡,蒲牢沒有遺漏。再怎么  不敏銳的自己,竟也看懂小巧臉上一閃而逝的絕望。

  「包括……笑起來很甜的,還有,抱起來很軟的?」也隨便他采?

  她靜默,本還有些嗔惱的容顏,突地綻開微笑。

  那種暖陽破云而出,一掃陰霾的笑法,很耀眼、很璀璨,襯得她小臉發光。

  笑他的故意裝蒜?還是,笑她將面臨的  命運?

  「我,皇甫紅棗,應該是你口中所要尋找,『笑起來很甜,抱起來很軟』的那一種,只可惜,我將嫁予沇川河神為妻,你膽敢……與河神爭嗎?她朝他露齒地折椅,笑容可愛,但相當挑釁  ,像嘲譏他沒這等勇氣。誰有勇氣與河神相爭?沒有人。「河神?他們剛剛嘴里的『何老爺』,不是姓  何的雄人類?而……河神?」蒲牢后知后覺,  領悟得很慢!笡W川河神,鎮里百姓偶爾稱它一聲『河老爺  』!

  「你們那種小河——」也會有神哦?他瞧,是妖吧。河妖娶親,這類茉唐事挺常聽說的,大抵難脫河水泛濫,人類以為打包個年輕姑娘送給河妖,便能換取安寧。也只有人類會信,還傻傻找了個女娃,真往河里頭丟——蒲牢倏地一頓,腦中情景,勾勒成形。「你要去嫁給河妖?!」他吼出聲來,嗓如巨雷,轟然震天,「那不代表你要投水找死?!  」

  雖然,他踏上陸路尋找「紅棗」,用意也沒多良善,準備草來熬湯,但是乍聞她的  下場,他很震驚。

  她微笑,笑他反應弩鈍,更笑他實話實說。

  他那番話,沇川鎮里,大家心知肚明,可沒人敢挑白了講。

  「在眾人眼中,我是風光出嫁!

  「風光個屁——」

  「誰能斷言我這一嫁,不是跟隨著河老爺,去過榮華富貴的好日子?說不定我能與它  一并保佑沇川鎮,日后不再受川水泛濫之苦  !惯@話,連她自己也不信。

  她用笑容,調侃自己。

  唇瓣輕輕掀揚,眼角卻i結淡淡的哀。

  那雙眸,望向他,仿佛也撞擊了他的胸口,重重地,送了一拳。

  「你若真想得到我,就去求河老爺成全你,或者,與河老爺爭呀。」

  她諒他兩者皆不敢。

  她想恫嚇他,要他知道而退。

  無論他抱持何種心態而來,是戲弄,是一時無聊的消譴……如何都好,聽見她近乎無理的要求,任誰皆該打退堂鼓。

  沒有人……笨到去得罪沇川河神。

  再狠、再驚世駭谷,平時再不敢說的話,此時的她都能說出口。

  反正五日之后,她連一個字都無法再說。

  帶些嘲弄、帶些戲言,當然,更多的是她知道永遠達不成的奢想。

  她說:「只要河老爺放棄嬰我,我就是你的!




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