蘇篤君的官舍里，藏書頗為豐富，孫柔嘉借了好幾冊，都是關于蕭國官階儀制、風土民情的，挑燈夜讀，惡補知識，以免自己言行中露出破綻。
這晚，她依舊讀書到子時，丫鬟來給她送宵夜，不過，這丫鬟卻非小映。
“孫小姐，公子吩咐廚房燉了燕窩粥，是上好的血燕，公子還說了，孫小姐身子初愈，不宜熬夜，還請早些歇息才是�！眮碚撸故翘K篤君罰到她院中為婢的小暖。
孫柔嘉看著燕窩粥，總覺得此番話中另有弦外之音，眼前的丫頭來意不簡單。
“燕窩是女子喜食之物，難得蘇公子沒有家眷，卻能備得這些�！睂O柔嘉笑道。
“實不相瞞，這是公子特意為孫小姐備的，”小暖答道：“昨兒管家才采買的，說是近來血燕都送到京里去了，一般州郡很難購得。”
孫柔嘉細細打量小暖，這丫頭談吐得體，衣著也頗為雅致，一張小臉清秀婉約，模樣甚是討人喜歡。
“小暖，你跟隨你家公子多久了？”孫柔嘉問道。
“奴婢自幼就跟隨公子了�！毙∨�。
“自幼？”孫柔嘉驚訝，“你父母怎么舍得？”
小暖回道：“奴婢沒有父母，是人販子把我賣到蘇府，幸得公子照拂，教我讀書識字，衣食無憂。”
“哦，原來你的身世這般可憐，”孫柔嘉點頭道，“你家公子為人甚好啊�！�
難怪這丫頭對蘇篤君一往情深，不惜名節，主動投懷送抱……可惜蘇篤君不解風情。
“隱逸壇的事，想來你也聽說了，”孫柔嘉覺得自己沒必要與這樣聰慧的丫頭拐彎抹角，“你家公子最近有些艱難，我已托父親去求皇上開恩，想來皇上圣明，此事應該也無大礙�！�
她猜測，這燕窩就算不是蘇篤君親自打點，也是這府里的下人為他來討好她的吧？
“多謝孫小姐，”小暖盈盈一拜，“不過……此事單有孫大人幫忙恐怕也無濟于事，或許另有一人更能相助�！�
“誰？”孫柔嘉好奇。
“慕容縣主。”小暖抬陣，篤定地道。
孫柔嘉微怔。
“奴婢聽聞，孫小姐與慕容縣主交情頗深厚，”小暖懇切地請求，“還請孫小姐去求一求縣主……”
孫柔嘉為難地道：“縣主雖身分高貴，但畢竟也只是一個閨閣女子，朝中大事，豈有縣主能說得上話的道理？”
“孫小姐有所不知……”小暖猶豫片刻，又道：“這位縣主上次與我家公子發生爭執，她臨走之前，揚言要給公子顏色瞧，而她回京沒多久，陳舉人便被舉報抄襲，這其中關聯實在蹊蹺�！�
“你是說，這舉報之事，可能是慕容縣主暗中所為？”孫柔嘉蹙眉。
“奴婢不敢，”小暖低下頭，“奴婢妄自猜測而已，但如今多一計總好過少一計，還請孫小姐替公子求求情�！�
這慕容縣主愛慕蘇篤君竟至如此地步嗎？求愛不成便心生報復之意，暗中陷害于他？孫柔嘉只嘆自己不是真正的孫柔嘉，對這位縣主連一知半解也沒有，此時此刻，諸多謎團如迷霧籠罩，她卻只能袖手旁觀。
“說來也不能全怪慕容縣主，”孫柔嘉旁敲側擊地道，“你家公子也是奇人，為何一直不肯娶妻呢？縣主垂青于他，這是天大的福氣啊，他全然不領情，難怪縣主會羞憤�！毙∨蛄嗣虼剑粫r間答不上話。
“就算他不急著娶妻，納一兩個妾也是成年男子的常事吧？”孫柔嘉繼續道，“怪就怪在蘇公子連個通房丫頭都沒有，比如像小暖你這般可人的女子，長侍左右他都不曾動心，實在令人費解啊。”
小暖連忙道，“我家公子或許有隱情，只是不足為旁人道。這些年來，為著婚娶之事飽受非議，但公子不改初衷，我們當下人的也很是為他著急�！�
“他該會不真如傳言所說的那般吧？”孫柔嘉輕輕挑眉試探道。
“哪般？”小暖一時沒反應過來。
“斷袖之癖�！睂O柔嘉低語道。
“�。俊毙∨�，隨后慌亂擺手，“孫小姐可不能瞎傳，我家公子正正經經的，哪里會如此�。 �
“那就不合常理了，”孫柔嘉嘆一口氣，“既不喜歡女人，也不喜歡男人，你家公子要怎樣呢？”
小暖不知所措，茫然地發怔。
“小暖，你且回去歇著吧，”孫柔嘉道：“此事得從長計議，不過，我倒想先與你家公子好好聊一聊�！�
這位蘇篤君，從她在家養病時就一直聽聞他的事，此刻，她已經居住在他府中，甚至就在近在眼前了，但她依然覺得他仍是一個傳說中的人。
他的面目如此清晰，然而他的心思作為卻讓人琢磨不透，比如他為何一再拒婚，真是匪夷所思，恐怕連孫廷毓也未必了解他。
孫柔嘉覺得，或許能相助他的法子，其實就在他自己身上。
她對他，充滿了好奇。
蘇篤君的書齋是個十分幽靜的所在，每逢下午，昏黃光線從紗窗透射進來，照在書架的間隙，木頭和紙張發出淡淡的香氣，給人一種沉靜之感。
這些日子，孫柔嘉得以隨意出入此處，她亦喜歡在這里待上一個下午，翻翻書冊，喝喝清茶，有時會閉眼打個盹兒，反正除了蘇篤君外無人來此，而白天蘇篤君忙于公務，也不會回來。
然而，這一日，他卻意外地出現在她的面前。
“孫小姐。”
她手上拿著一本關于斷袖之癖的野史趣聞，正看得高興，他冷不防站在門側喚她，驚得她往后一退，撞得書架子搖搖晃晃的。
“蘇、蘇公子……”孫柔嘉清了清嗓子，生怕自己失儀，手上的書也不知該往哪兒藏，幸好古代衣袖寬大，還可遮擋書名。
“蘇公子今日縣衙無事嗎？”她問道。
“今日清閑，”蘇篤君笑道，“來找一本書看，想不到孫小姐也在這里�！�
“你這書齋甚是雅致，”孫柔嘉淺笑，“對了，還得多謝蘇公子贈的血燕�！�
“血燕？”他一怔，隨即明了道：“哦，下人們去采買的，難為他們費心了�！�
“公子的下人都很忠心，”孫柔嘉意味深長地道，“這些日子，他們為了公子萬般擔憂，著實難為他們了�！�
蘇篤君回應，“有時他們太過緊張，其實也無此必要。世間萬事，隨遇而安即可，太過操心也是白費。”
呵，這小子也太淡定了，虧得別人為他四處奔走，他這個主子倒一副無所謂的樣子。
“其實，就算是我也覺得可惜了�！睂O柔嘉索性道。
“可惜什么？”蘇篤君一時不解。
“隱逸壇�！睂O柔嘉直言道，“停了豈不可惜？”
蘇篤君的臉上終于掠過一絲異樣，不過，這絲異樣不過微微漣漪而已，轉瞬就消失。
“世間萬事，有始必有終。”他答道，“佛說，成、住、壞、空，常態矣�！�
孫柔嘉皺眉反駁，“小女子以為，這隱逸壇遠遠還沒到空亡之時，稍微挽救，或許還能成就大事�！�
“大事？”蘇篤君微笑搖頭，“從前沒有科舉之時，或許還算一件大事，如今不過文人墨客以娛之用爾�！�
“小女子以為，科舉也算不得周全之制。”孫柔嘉想著這幾天從書上讀到的事，緩緩道：“從前行九品中正制之時，官員選拔注重平時德行，而科舉只重一夕之應試成績，若有人平素飽讀詩書，但應試臨場發揮失常，豈不可惜？”
蘇篤君凝眸，她的話語戳中了他的心。
“所以，隱逸壇荒廢不得，”孫柔嘉道：“總該給那些臨場發揮失常的學子們，一次彌補的機會�！�
“話也不能這么說，一次失常，還有下次，”蘇篤君語氣淡淡的，“來年再試即可�！�
“公子可知，寒門子弟赴京趕考，所需花費是他們難以負擔的，”孫柔嘉不認同地道，“而有些人天生容易緊張，到了考場就是發揮不出來——性格所致，與學問無關。”
其實她自己就是一個考試時容易緊張的人，平時在課堂上問答，老師都夸贊她，可考試成績一出來，總不太理想。
她比誰都更懂得那種心情。
“不過隱逸壇也算不得什么正式的薦人之地，”蘇篤君注視她的眼神，越發深邃了，可見她的話逐漸打動了他，“從前的九品中正制若沒廢除，會更加正規有用些�！�
“九品中正制之所以被話病，皆因中正官在考核之時，重貴族而輕寒門，”孫柔嘉道：“正所謂上品無寒門，下品無世族，中正官品鑒人才的第一項便是家世，如此寒門子弟屢屢被檔在門外，傷了許多勤懇學子的心�！�
“確是如此，”蘇篤君頷首，“所以無可奈何�！�
“所以隱逸壇便有它的長處，”孫柔嘉道，“不論是在壇下張貼自己文章之人，還是上壇論道之士，皆不論出身，齊聚一堂公開比試，世間有目共睹，倒比中正制公正許多�！�
蘇篤君沉默，彷佛在思忖著什么。
“所以，這隱逸壇還沒到結束之際，尚有它的作為�！睂O柔嘉趁機道：“公子該想個法子，查明陳舉人抄襲一事的真相，請皇上設法恢復隱逸壇，這才是正途，何必因為心灰意冷，便退縮逃避？”
“并非退縮逃避，只是……”他話到嘴邊，又收了回去，似有難言之隱。
“因為慕容縣主嗎？”孫柔嘉道。
他猛然抬眸，看來，她的話語一擊即中。
“公子也猜到，這是慕容縣主在背后行事？”孫柔嘉淡笑。
“不，”蘇篤君道，“在下小小一名縣尹，當初給陳舉人品評時確有考察不周之處，不敢歸咎于縣主。”
“倘若真是慕容縣主所為呢？”孫柔嘉問道，“公子不打算查個水落石出？”
“凡事都要付出代價的……”蘇篤君遲疑。
“公子若真的為國為民著想，又有何懼？”孫柔嘉勸道：“小女子知道，縣主對公子一往情深，公子不愿接受這段感情，本無可厚非，但是公子若為了逃避縣主，而使得隱逸壇就此中止，這代價豈非太大？”
繞了半天，終于說到正題，她心中本來有些緊張，怕他聽了這話會不太高興，當終于把話清清楚楚地道了個明白，忽然如釋重負。
若他明理，就該知道，她說的不無道理。
“想不到，孫小姐對我朝的官員選拔制度，有如此不凡的見解，”蘇篤君緘默半晌，終于答道，“待在下面圣之時，一定會向皇上諫言，望皇恩浩蕩，能重開隱逸壇�！�
“蘇公子過獎了，”孫柔嘉道，“小女子不過看了幾本書，而有一些淺見，正因為心無拘束，所以公子覺得言論新鮮�！�
下面的話，她不必說了，她相信，憑著他的能力，一定能查出陳舉人抄襲的真相。原本，只怕他礙于慕容縣主，不便去查，但只要他想通了，一切便可迎刃而解。
她發現，自己之前對蘇篤君似有成見，或許因為懷疑他有斷袖之癖，所以總用另類目光打量他，然而一番話下來，他似乎也滿好溝通的。
從前讀《紅樓夢》，林黛玉提及薛寶釵，言道：“誰知她竟真是個好人，我素日只當她藏奸�！�
蘇篤君……彷佛也是個好人呢。
“對了，孫小姐上次說的那首詩，出自哪本詩集呢？”他忽然道：“我尋了半天，也沒尋到�！�
“呃……”孫柔嘉連忙敷衍道，“不過是從前我看過的，忘了名字，如今也不知扔到哪里了，只記得其中幾句�！�
“可惜了，”他滿臉遺憾，“還想著要好好尋來瞧一瞧，那樣的句子，我實在喜歡�！�
“公子若喜歡，改天我憑記憶默寫出來，贈與公子吧。”所幸，她還能背誦幾首樂府詩。
“真的？”他臉上似有驚喜，“那就有勞孫小姐了�！�
看來，他真是愛詩之人，所以才會對一句詩如此叨念，若換了別的貴公子，她倒懷疑對方輕浮，想故意制造相處的機會。
噗，她在想什么呢？少往自己臉上貼金了，蘇篤君，一個似有斷袖之癖的人，怎會故意要親近她呢？
若說為了廷毓，她還相信些。
孫柔嘉出了蘇篤君的書齋，回到暫居的小院，一路走，一路思考。
其實她最初在清縣停留的目的，不過是為了多了解蘇篤君，知己知彼，才能弄清他與孫廷毓之間到底是怎么回事，從而阻止兩人的戀情產生。然而，她現在卻一心在替他著急，給他幫忙。
初心已改，讓她有些茫然。
不得不說，蘇篤君有一雙勾魂的眸子，雖然深邃如潭，但只要看上一眼，便被他的黑瞳吸了魂似的，讓人久久魔怔。
難怪諸多女子都傾心于他，就連她那個可憐的弟弟也不能幸免……
孫柔嘉嘆一口氣，站在花蔭處，吹了吹風，心弦方才一直緊繃著，全身都有些發燙，她需要緩解一下自己的情緒。
“小姐！”小映忽然在身后喚她，嚇了她一跳。
“怎么了？”孫柔嘉忙不迭地答道。
“小姐，你怎么雙頰通紅？”小映盯著她瞧，“是不是哪里不舒服？”
“哪有……”她連忙掩飾，“天氣熱而已�！�
“小姐，快去換身衣服，門口有貴客降臨�！毙∮车馈�
“貴客？”孫柔嘉|怔，“誰��？”
按理說，這清縣哪里有她的客？大概是來找蘇篤君的吧，那也輪不到她去迎接啊……“慕容縣主�！毙∮硿惖剿叺驼Z道。
“�。俊睂O柔嘉難以置信。
慕容縣主到清縣來了？她不是陷害了蘇篤君嗎，怎么還敢來？
而且……是來找她？這位縣主怎么知道她在此地？
看來是把蘇篤君身邊的一人一事都監視了個仔細。
“縣主緣何到此？”孫柔嘉對小映道。
“奴婢不知，”小映答道，“縣主的馬車就停在門口，也不去通報縣尹大人，只說要見小姐�！�
“馬車來了多久？”孫柔嘉追問。
“不過一盞茶的功夫，”小映道，“小姐當時在書齋里跟縣尹大人說話，奴婢猶豫著要不要進去通報。”
“帶我去見縣主吧�！�
孫柔嘉不打算換衣服，所幸今日穿的也不難看，妝發也是整齊，她覺得自己還是不要過于顯眼的好。
與小映行到縣衙門外，就見一輛六駕馬車停在那里，煙紗車簾籠罩，隱約可見一華服女子的身影，想必那便是慕容縣主。
聽聞這位慕容縣主小字翎，是慕容將軍的女兒，因她父親戰功顯赫，蕭皇為表皇恩，特封她為縣主。
“給縣主請安�！睂O柔嘉施禮道。
“柔嘉，你我之間，不必客氣，”華服女子緩緩答道，“就不行這些虛禮了吧。”
“縣主為何不進去？”孫柔嘉笑道，“車里悶熱，還請縣主移步。”
“不了，天就要下雨了，我還是趁早回驛館吧�！蹦饺蒴嶂粏枺骸澳阕罱诖俗〉萌绾�？”
“還好。”孫柔嘉連忙道。
慕容翎淡淡道：“說來你與蘇篤君也相處了些時日，你也知道，我不想見他�！�
所以，從前這位慕容縣主便與她提起過蘇篤君嗎？想來是些閨閣之中的私語。不過，到底提及了什么，提及到什么程度，孫柔嘉只能憑空猜測了。
“縣主還在生蘇公子的氣�。俊彼裏o奈道，“正好，近日我住在此處，不如設宴讓縣主與蘇公子見上一面，也好化解嫌隙�！�
“你以為，這嫌隙是一頓飯便可化解的？”慕容翎冷笑，“不過，我也是遲早要與蘇篤君見見的，有些話得跟他談一談�！�
孫柔嘉莞爾，方才說不想見，此刻又說必須一見，果然是陷入愛戀的女子，矛盾糾結。“那正好啊，明日……不，看縣主哪天心情好，由我來設宴吧�！�
“明日太倉促了，”慕容翎道，“后天吧，容你準備一二�！�
“好�！睂O柔嘉連連點頭。
若說之前她還不敢確定隱逸壇被廢止之事與這慕容縣主有關，此時此刻，孫柔嘉可以斷定，那一定是此人所為。
就像兇手總會回案發地點看一看，隱逸壇前腳被廢止，慕容翎后腳就回到了清縣，想必，就是來看蘇篤君的笑話吧？
她倒是很好奇，慕容翎會對蘇篤君說些什么。是奚落他一番？還是以此威脅，逼他娶她？