“二小姐對西洋玩意兒有興趣嗎？”嚴奕溫文啟齒，欣然接受他們的推波助瀾。
被指名了，紀湘不得不抬臉，平聲回道：“我不懂那些東西�！�
她淡然相對，嚴奕笑笑，并不放棄與她攀談�！安欢疀]關系，洋人的玩意兒大多有趣極了，下回給你帶件懷表，小小一枚掛在脖子上，好看又實用�！�
“無功不受祿，請嚴二少別費心了�！�
鐵銘勛皺了皺眉，為她率直得近乎無禮的態度感到不妥，就算她對嚴奕沒意思，也該禮貌講些虛應話，而非如此直截了當地拒絕，教人受窘。
他細微的臉色變化，真真切切地被紀湘盡收眼底，她咬緊顫抖起來的唇瓣，發覺姐姐這一路想盡辦法，把她跟嚴奕湊成一對的熱心嘴臉，都不及他一個皺眉教人心傷。
不是才說好將保留一塊土壤，栽種她所喜愛的花卉？怎地一下就想把她扔給別人？
他心里沒有她，她居然還敢妄想自己如同那一席地，到底能占他心上……好傻，她怎地這樣傻？從一開始，他想娶的人就不是她。
“我想回去了，失陪。”斂下眸，她不待他們反應，頭也不回地迅速下樓。
自知無禮仍執意離開，她只怕再待下去，自己會按捺不住會哭。
愛他，卻不能告訴他，她無法承受難以預料的后果，深怕自己連跟在他身后，偷偷癡纏他的機會也失去……她把這份濃烈的愛戀藏在心坎的最深處，不敢奢求更多，可他卻以這種方式推開她，教她情何以堪？
留下來的三人不禁詫異，也有些尷尬，紀湘表現得太明顯了。
“湘湘素性活躍，比較喜愛往外走動，她剛剛應當是悶著了，請嚴二少別介懷。”紀溦爭先出面說明，盡她長姐之責，收拾妹妹遺下的爛攤子。
“沒事，難得有她這般率性子�！眹擂炔灰娋缴�，爾雅微笑，他見慣了忸忸怩怩的女子，因此格外欣賞她，毫不在乎她不領好意。
上回初見紀湘，他就被她爛漫之貌攫奪了注意，匆匆別后，他念茲在茲，今日能夠再回佳人，他已心滿意足。
時近晌午，嚴奕想獨行南門市集，鐵銘勛則扶紀溦登車回府。
“你說湘湘是否不喜歡嚴二少？我看她剛才那樣子……”
馬車駢馳，紀溦看著身旁的男人，故作憂愁地蹙眉，心底全無一絲不安。這主意是她出的，卻是鐵銘勛親自把嚴奕帶到紀湘跟前，試問，有誰受得了意中人這般對待自己——
我去二小姐那邊，看見她連日來都在讀書，我聽邱嬤嬤說，二小姐這陣子很愛喝茶，每天都吩咐她去買不同茶葉回來，還要求每樣茶葉都必須買齊上、中、下等的貨色，邱嬤嬤說她都買煩了。
回想丫鬟幫她打聽回來的話，她內心就有灼灼酸意。
本初，她還不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窺探，方知她日日手不釋卷的，是《茶經》。
所有困惑瞬間如煙散去，難怪野丫頭都不野了，原來是躲起來研究茶葉，個中動機及意圖，一目了然。
她還是不肯死心。
這個不要臉的丫頭，鎮日跑去曾家纏著鐵銘勛還不夠嗎？現在不是想借著學成茗茶這門學問，好讓她能掛著“幫忙”的名義走進茶莊，繼而纏他一輩子？
荒唐！她不會讓她得逞的！
紀湘對她而言，是個威脅，鐵銘勛與之相熟十載，對紀湘事事關照，他們之間的情誼有目共睹，所以她怕，好怕他這副兄長的模樣遲早會變移……
她不能像紀湘那樣時時跟在他身后，即使她雙腳跑得動，也絕不做出那種丟人的纏擾，眼下既是攔不住她的步伐，那她只能暗中間阻，破壞她的計劃、打碎她的妄念……
“湘湘真不喜歡，就別勉強了，何況嚴二少并無不快，以后別在她面前提這事兒�！辫F銘勛只掛心那丫頭可真著惱了？
“你說的是，湘湘開心就好。”紀溦柔順從之。
到達紀府，他牽她下車，待丫鬟扶穩她后，他再與她說了幾句，便登車回去絲綢莊。
馬車遠去，她立刻詢問丫鬟：“二小姐回來了嗎？”
“回來了，不過我瞧二小姐眼睛紅腫紅腫的，似是哭過�！�
她朱唇一掀。
湘湘開心就好？她才不管紀湘做何感受，她愛不愛嚴奕，也與她無干，經此一遭，只要這丫頭對鐵銘勛死心，她就安心了。
自從茶樓一別，迄今已過了五天，他仍未見紀湘前來絲綢莊。
曾夫人終究不寬心，于昨日動身前往采視，而他待在府里憂著，也有些著急。
“鐵少爺，用飯啦！”
埋首賬目間的鐵銘勛抬頭一望，看著給他送膳的丫鬟推門而入。
“二小姐沒來？”盤子上只擱著一碗飯，可他仍是問出了口。
“沒啊�！毖诀咚旎貞行┘{悶他明知故問，但擺好飯菜便退出書房。
忽略了腹中饑餓，他看著案上零丁一雙筷子，嚴肅的臉龐陷入沉思。
湘湘真如紀溦所言，因為更懂事了，所以變得不再輕易步出閨門？可是，像她那么愛動的人，倏忽靜了下來，著實教人存疑，甚至為她擔心。
“她怎么了？”皺眉喃喃，他怎么想都感到不對勁。
你們是不走看我不順眼了，想丟掉我啊?
難不成她真以為他想丟掉她？憶起秋游之事，他與紀溦的所作所為，他擰緊的眉宇多了分懊悔。
“鐵少爺，你怎不用飯？”
不知在案前呆了多久，直至一把驚訝的叫聲傳進房里，他才發現自己忘了動筷。
“要送回灶房煨煨嗎？”原本進來收拾碗盤的丫鬟盡責而道，以為他為忙公事而誤了用膳。
鐵銘勛搖頭�！安挥昧耍妓妥甙�。”
思及紀湘當時負氣獨離茶樓的情況，他沒了胃口，渾身不自在。
丫鬟應了聲，上前收拾未曾動過的飯菜。
“是了，剛才二小姐來過一趟，要我給鐵少爺捎個話來。”突地憶起紀湘的匆促來訪，丫鬟連忙告知。
“什么話？”他鎖眉，疑惑她既來了，為何不來找他，反倒要人替她傳話？
“二小姐說，請您待會兒到紀府一趟�！�
“好�！�
這話來得正好，他正想過去瞧瞧她究竟發生何事。
紀湘從絲綢莊跑回家后，趁著爹和二娘出去收租，馬上溜進灶房，待一切就緒，她回到南大廳，不住來回踱步，忐忑不安地等待著。
未幾，鐵銘勛赴會來了。
“你怎么了？生病了？”看到她略顯蒼白的臉色，他皺起眉，嗓音滲滿擔憂。
“沒有，我很精神。”她搖首，想到灶房里的東西，容色泛起緊張。“你先坐著，等等我！”說罷，她奔了出去。
她在急什么？
他不解，隨意坐下，靜待她歸來。
不一會兒，紀湘回來了，雙手捧著一個冒著熱煙的碗。
“給我吃的？”見她遞來紅豆湯，他挑眉問道。
“嗯……還有……這……這是我做的�！奔t了嬌容，她吞吞吐吐的，十指絞緊了裙擺，掌心微微汗濕。
她特地為他上灶做的？
“怎么想到給我做這個？”鐵銘勛不明所以。
“那天……我好失禮，給你丟臉了�！�
洗手作羹湯，她為了賠罪，也悄悄傳遞出她溢滿心菲的情意。