“應天書院”又被稱為“官學堂”，被公認是最佳的入仕之途。譚步平在那里讀書多年，若非為了回鄉守孝而放棄科考，現在也定是個朝廷重臣。因此，吳能的話不能不讓他冷靜。
“那怎么辦？于佑之明天剛好在衙門執事，有他到堂聽審，那女人若亂說話，又有那小子的訟狀，我該怎么辦？”胖縣令心虛地盯著他的狗頭軍師問。
“這……容我想想�！眳悄茉诜績弱獠剿伎迹@確實是個難題。于佑之是青陽縣知縣，按宋朝官制，知縣之職是皇帝親授，通常由朝廷京官兼任，因此職權官階高于縣令，明天他若執事，吳德良不能拒絕，只能全力配合。
見他走來走去，久無計策，劉琨不耐煩地說：“干脆今夜我帶著幾個兄弟裝作宵小去砸了那間客棧，殺掉那小子和林家小妞，那樣不就沒事了？”
“好主意，但不要殺她，把她綁來，殺那小子就行�！迸挚h令仍舍不得美人。
“不妥�！眳悄茉俅巫柚沟溃骸皯摎⒛切℃ぃ胚^那小子�！�
“為何？”吳胖子和劉琨的四只眼睛都瞪著他。
吳能老謀深算地說：“殺一個女人，既可滅口，又不會引人注意，可是殺了與朝廷多有牽連、在本地口碑崇高的‘神筆判官’，只怕青陽縣會立刻成為‘二府’（注）盤查的重點，那時大人的煩惱就不僅僅是幾聲登聞鼓罷了�！�
“對對對，吳大哥果真是孔明再世�！辈幌胧パ矍昂萌兆拥膭㈢B聲贊同。
“可是——”吳縣令還在猶豫。
見他仍舍不得放棄美人，吳能再勸�！皻⒘肆旨遗畠海粌H可以震懾那些敢跟大人作對的刁民，又能讓于佑之聽不到她擊鼓，而且就算那小子想惹事，對宵小犯案也無計可施，這樣可說是一箭三雕��！”
劉琨則粗魯地說：“大人，這個村姑不能留，天下美女多得是，若讓她折騰下去，大人失去的恐怕不僅是頭上這頂烏紗帽，也許是項上腦袋�！�
這番話終于讓吳德良下了決心�！昂冒桑贿^你得做干凈，不要留下痕跡讓人抓住把柄�！�
“放心吧，我那幫兄弟做這個最是在行�！�
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夜晚降臨，倦鳥歸林，客棧正是最忙碌的時候。
高懸的各式燈籠照亮了東順客棧的樓堂館院，熙來攘往的客商旅人說笑著，空氣中飄散的飯菜香，里里外外顯得十分熱鬧。
譚步平獨自坐在大堂內不顯眼的角落品茗，身后的圓形小窗可望向內院，一道屏風擋在他與其它客人之間。這兒可以說是他的專座，他喜歡在這里獨飲或用膳。在這里，他既可聽到屏風外狂飲豪吃的客人們說著來自四面八方的親歷耳聞，又不會被人打擾。
可是今天，他覺得自己無法享受這份獨處的快樂和平靜，也難以注意屏風外的聲音或品嘗美食。因為他的腦子全被一個個性沖動、率真美麗的女孩占據，她秀麗的五官不時出現在他眼前，那健康的皮膚泛著誘人紅潤，彷佛有一抹紅光從她的皮膚下面透射出來，從見到她的第一眼起，他就渴望伸手觸摸她，看看那肌膚是否是真實的。
當然，他不會那么做，他不是個感情沖動的人，即便她對他的贊譽確實感動了他，讓他禁不住對她有好感，但他還是不會放任自己的感情。
神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗，是我等小民百姓的福音……
這是她還不認識他之前對他的評價，說真話，他最喜歡的還是她贊美他“為人正直、筆墨公正、是非明斷”的部分。
她現在認識了他，還會有那樣的感受嗎？他好奇的想，雖然他厭惡官場，不想做官，可是他要求自己按父親所希望的那樣，做個正直的人。
發現自己很在意她對他的看法，譚步平啞然失笑，對于一向行為不拘、縱情恣意的他來說，在乎別人的看法是十分罕見的事，而今，一個初次見面的村姑竟然影響了他，這怎能不讓他對那個村姑側目？
他承認她有種混合著陽光和山野氣息的美麗，也很聰明，不過真正給他深刻印象的還是她那沖動的個性和毫不掩飾的情緒，那真是個一點就燃的小火爐。
想著她發現錯認人時的尷尬神態和他戲弄她時的怒目，他咧嘴笑了。
“看到那小妞嗎？”
一個低嗄的聲音凍結了他的笑容，引起他的注意，那不僅因為那個聲音似乎就在耳邊，更因為它帶著一絲神秘和讓人毛骨悚然的肅殺之氣。他側耳，發現那個聲音自屏風那端響起。
“找到她住的房間，先不要驚動她。”
然后是移動的窸窣聲，他悄悄湊近屏風，從縫隙往外看，與他一屏相隔的那頭，有個男人的背影正快速離去。正納悶他與誰說話時，一道細小的火焰竄起，側眼看，原來墻角還有個男人。
這人正點火吸煙，淡淡的火光下，他看出是個街頭混混裝束的年輕人。
那個混混點上煙袋，愜意地猛吸一口，仰頭往空中吐了一口煙，然后往大堂四周掃了一眼，身子一挺，起身往客棧樓梯走去。
譚步平想了想，不動聲色地悄悄跟在那人身后……
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林紫萱在熟睡中被一陣急促的敲門聲驚醒。
她坐起身，一時以為自己還睡在家里，可是身邊沒有妹妹，鼻息間聞到濃濃的皂角味，她終于想起自己正睡在東順客棧浣衣婦的房間里。
門上的敲擊聲更加響亮，她警覺地問：“是誰？”
“快開門，是我。”門口傳來的聲音讓她大吃一驚。
“譚公子？”她驚訝地穿上衣服，心想難道自己睡過了頭？天已經亮了？
門口的敲打聲更加急促，讓她來不及檢查衣著是否整齊就拉開了門。
“為何這么慢？”一只手順著拉開的門板一把抓住她的手，將她拖出了房間。
“大膽，你快放開我�！睆膩頉]被男人握過手的她立刻驚惶起來。
可是他不讓她有掙脫的機會，也不放手，抓著她轉入另外一間房里，關緊房門后推開窗子往外看。
“放開……”
“噓，看那兒�！弊T步平立刻要她噤聲。他嚴厲的目光讓她不由自主地閉上了嘴，并踮起腳尖按他的要求往窗外望去，認出那里是她白天看過的車馬院。
此刻院內很安靜，卸了馬的車旁傳來時高時低的呼嚕聲，間或伴有牛馬的鼻息和踢踏聲。她不知他在夜深人靜之時以這種方式將她拉來，是要她看什么。
剛想開口問，他抓著她的手一緊，讓她有了痛感。
她抬頭看他，而他也正注視著她。
“耐心�！彼麖堊鞜o聲地警告她，然后指指窗外，示意她繼續看。
她只好忍著不耐，看著寂靜的院中，心里卻因兩人十指相握而不安。
他的手彷佛是烙鐵，讓她由手心開始直到全身越來越燙，她想甩開他，但越努力，被攥得就越緊。正尋思著要如何擺脫那雙要命的手時，他又加了幾分力，她猛地抬頭以指責的目光看著他，卻見他正警告她看窗外。
她趕緊將目光集中到院內，立刻忘記了他的手，因為有幾個鬼鬼祟祟的人影晃入了她的視線，她甚至不知道他們是從那里冒出來的。
她盯著那些在花草樹木中移動的黑影，明亮的月光下可以看清有三個人，他們都穿著黑色短衣，而他們鬼鬼祟祟的神態讓她下意識認為與自己有關，因此當他們走得越來越近時，她不由得緊張起來，本能地靠近譚步平。
還好那三個男人走到一扇窗戶下時停住了，不再往這里來，其中一人蹲下身，其余兩個則踏在他肩上攀上了窗，隨即，他們相繼消失在窗口。
而就在他們一閃入內時，林紫萱有了兩個驚人的發現，一是那些人帶著刀，二是那間房間正是她先前睡覺的洗染房，因為她看到窗邊飄揚的布幔，那是她睡覺前特意掛起來當作窗簾的。
“他們……”驚駭中她想告訴他這兩個新發現，卻被他粗魯地打斷。
“別說話，快走�！�
他帶她走到門邊，小心翼翼地拉開門往外看了看，然后拉著她閃出房門，沿著走道陰影往與洗染房相反的方向急走。因為光線昏暗，他的步伐很大，走得極快，林紫萱只能全神貫注地跟上他的腳步，根本沒留意他要帶她去哪里。
身后傳來細碎的腳步聲和開啟房門的聲音，他拉著她走得更急了。
她發現他正帶她穿過廚房、經過磨坊，一直往黑暗處走，而且越來越黑。
直到一道門在眼前打開時，她才又看到了明亮的月光。
譚步平將她拉出門，再把門從外面鎖住，這樣萬一里面有人追來時，這道鎖住的門可以產生阻敵的作用。
“走�！辨i好門后，他抓起她穿過樓宇房舍，沿著空寂的大街往城郊跑。
盡管有很多疑惑在心里徘徊，但林紫萱不敢說話，心撲通地跳著，緊緊抓著他的手跟著他跑，絲毫沒意識到此刻早已不是他抓著她，而是她抓著他了。
雖然身后并沒有追趕的腳步聲，但他們不敢停下。譚步平帶著她跑過一條又一條的街道，直到她完全分辨不出身在何方。
不知跑了多久，他們終于在一片寂靜的墓地周圍停下，兩人都呼呼地喘著氣。
等呼吸稍微平和后，譚步平對她說：“你在這里歇會兒，我去看看……”
“不要走�！备杏X到他正放開她的手，林紫萱不自覺地抓住他。
譚步平一愣，隨即恢復了一貫的懶散�！霸趺戳耍磕愫ε滤廊�？”
“喔，不……不是的�！绷肿陷娴哪槤L燙，盡管他說對了，但她搖頭否認，放開他的手振振有詞地說：“我拉住你只是想知道那些人是干什么的？”
“干什么的？”譚步平雙手交握，活動著手指說：“半夜三更帶著兵器跳進你的房間，還會干什么好事？”
林紫萱大驚�！澳闶钦f，他……他們要殺我？！”
譚步平眉梢斜飛，聳聳肩，輕松地說：“那讓你覺得驚訝嗎？你要告的人可不是什么善輩，要封住你的口，最好的辦法自然是——喀！”他用手掌在頸子處比了個割斷喉嚨的動作�！白屇阋幻鼏韬簟！�
林紫萱隨著他的話和動作打了個寒顫，覺得月光下的墳場更顯陰森可怖。
“不用怕，死人不會作亂，你等著，我去去就來�！彼麨t灑地說著轉身就走。
“你要去哪里？”林紫萱立刻追上他。
“你別跟著我，我得去看看熱鬧！”他加快了腳步，不想讓她跟上。
“我跟你一起去。唉，你不要走那么快……”剛意識到自己正處于被殺的危險狀況中，她無論如何都不愿獨自被留下，跟他在一起，她覺得安全些。
譚步平沒有放慢腳步，頭也不回地說：“他們要殺的人是你，你跟我去是把腦袋送進繩套里，等著挨吊……喂，你干嘛抓住我？”
這下他終于站住了，因為林紫萱的雙手緊緊抓住了他。
他英俊的臉上先是愕然，再來是局促，除非他主動，否則從來沒有女人能抓他的手�？墒亲⒁曋鴮γ娴暮谕�，他的驚訝消失，玩味的目光從他們緊緊相連的手逐漸轉到她的臉上，手指則輕輕摩挲著她的手背，譏諷地笑道：“在下只當姑娘是萱草，卻不料竟是菟絲花�！�
看著他臉上又出現讓她討厭的輕佻笑容，林紫萱很想罵他幾句，可是目前處于危險中，且剛被他解救過，她決定忽略那個笑容，僅微微轉身，放開了他的手。
“這就對了�！弊T步平意態從容地說：“姑娘不適合做菟絲花……”
“我不是菟絲花，你也不是女蘿草�！迸滤^續說下去，林紫萱頂撞他。
聽到她的話，譚步平眼里閃過一絲詫異，但他什么也沒來得及說，就聽到一陣車輪聲，他抓起林紫萱，帶她藏進街邊的一道牌坊后……
注：北宋最高決策機關。宰相辦事處中書門下稱東府；樞密院稱西府，合稱二府。