綦瑤過濾了每個(gè)于老當(dāng)年的主要交易對(duì)象，除去了幾個(gè)不可能的家伙，再四處打探，最后將目標(biāo)鎖定在一個(gè)名叫許源的富商身上。
這許源長(zhǎng)得肥頭大耳，生性很是怪異，不僅好女色，而且上從半老徐娘下至垂發(fā)孩童都不放過。他的產(chǎn)業(yè)主要在北方，但戰(zhàn)亂之后，他便在京城建了一個(gè)別館，讓人稱他許員外，成天風(fēng)花雪月，玩弄女性，在京城之中聲名狼藉。
許源身旁永遠(yuǎn)都跟隨著兩名武功高強(qiáng)的侍衛(wèi)，片刻不離身，由此便可見這家伙壞事做多了，怕落單被人給宰了。
“小姐，你這么做真的好嗎？”
玉兒跟著綦瑤來到了西市里的綦家藥行，美其名是來視察，事實(shí)上卻是另有目的。
綦瑤很少如此張揚(yáng)，平常的她最討厭拋頭露面任人窺視或欣賞，這次卻刻意打扮了一番，又一直站在藥行的待客廳，顯然是故意引人注目。
“玉兒，我自有我的打算。”綦瑤臉色平靜地道。
“小姐，你前陣子特意去參加什么詩(shī)會(huì)，驚艷了眾人一把，那根本不是你的作風(fēng)，你是想要吸引那個(gè)許員外的注意，但如果他真的纏上你，只怕小姐想甩都甩不掉�。 庇駜翰灰赖囟迤鹉_來。
綦瑤搖了搖頭，“我若不用這種方式引起他的興趣，如何知道我要的消息？”
“小姐，你這根本是拿自己的閨譽(yù)開玩笑，那個(gè)許員外的名聲可是臭不可聞，沒有哪家的小姐會(huì)想和他扯上關(guān)系的！”玉兒急急道。
“我的閨譽(yù)早在選擇接下家業(yè)、以一介女流之身與那些男人周旋時(shí)，就已經(jīng)不怎么樣了，現(xiàn)在只是更差一點(diǎn)，若是能達(dá)到我的目的，那些犧牲又算什么？”綦瑤定定地看著玉兒，“總而言之，這件事我已經(jīng)決定了，你不必多言�！�
玉兒又氣又急，欲言又止之時(shí)，外頭一個(gè)肥大的身影，帶著兩個(gè)隨從大踏步進(jìn)了藥行。
光是看到這個(gè)人，玉兒的心就涼了半截，想著真是怕什么就來什么，那家伙果然來了。
“這不是許員外嗎？”綦瑤仍維持著一貫的清冷，客氣地迎了上去，“不知今日前來，是需要些什么東西？請(qǐng)坐，玉兒奉茶�！�
即使知道小姐是刻意支開自己，怕自己說了什么不得體的話，玉兒仍得聽命，忍住所有的氣急敗壞，繃著一張俏臉而去。
許源壓根沒注意到這個(gè)小丫頭的異狀，因?yàn)樗毙纳穸家呀?jīng)被綦瑤迷走了。
瞧瞧、瞧瞧，多標(biāo)致的美人��！身著黛紫色上繡金線牡丹的長(zhǎng)裙，腰間是沙金色絲綢軟帶，還綴著粉白流蘇，凸顯了她高貴典雅的氣質(zhì)，走起路來搖曳生姿，步步生蓮，幾乎將許源看凸了眼。
幸好他還沒真的忘我到就這么撲上去，只是一雙瞇瞇眼沒有離開過綦瑤身上�！棒氪笮〗�，上回在詩(shī)會(huì)見到你的風(fēng)采，真令許某魂?duì)繅?mèng)縈，所以特地上門一敘……”
綦瑤深知男人的心理，所以并沒有表現(xiàn)得特別熱情，不過做生意的手腕倒施展得很自然，“綦瑤可不希望常在我們藥行看到許員外呢�！�
“哦？”許源眉一皺，肥臉顫動(dòng)得更厲害。
綦瑤掩面一笑，“來到我們藥行都是治病、配藥居多，許員外看來紅光滿面、心寬體胖，應(yīng)當(dāng)沒有這個(gè)需要，所以我自然不會(huì)希望常在這里看到許員外了�！�
美人一笑，差點(diǎn)讓許源失了魂，而綦瑤的風(fēng)趣也讓他感到自己似乎又接近了她一步，不由松開眉頭，笑逐顏開，“綦大小姐說笑了，許某想見綦大小姐，也只能來此解解思念，否則許某可沒辦法請(qǐng)得動(dòng)你啊�！�
綦瑤眨了眨眼，“我也不是什么大門不出二門不邁的千金大小姐，出門在外做生意，偶爾會(huì)監(jiān)送貨物什么的，哪里像許員外說的架子這么大呢？”
這番話無疑暗示了什么，說得許源心花怒放，“那好，那好，在下就向綦大小姐買個(gè)百八十斤的藥材，只是要?jiǎng)跓氪笮〗闾嫖已阂惶素浟耍瑳]有你親自送貨，我不放心啊……”
廳內(nèi)，兩人談笑風(fēng)生，彷佛交情非凡。
此時(shí)應(yīng)天麒正帶著小四經(jīng)過外頭，不經(jīng)意地往綦家藥行內(nèi)看了一眼，就看到這個(gè)畫面，眉頭瞬間高高隆起。
“那不是許員外嗎？那頭肥豬怎么跑到綦小姐的店里，還色瞇瞇地看著綦小姐呢？他們?cè)S家又不做藥材生意�！毙∷穆氏劝l(fā)難，他可是綦瑤的忠誠(chéng)支持者，對(duì)于許源這種可能危害到她的急色鬼，自然沒有好印象。
“綦瑤即使到店里也很少像這樣在待客廳內(nèi)亮相，要不就是她為了避嫌，不將許源迎到內(nèi)室接待；要不就是她特地盛妝打扮，想吸引許源接近她……”應(yīng)天麒的俊臉沉了下來。
“應(yīng)該是前一種吧�！毙∷牟轮�。
應(yīng)天麒卻搖搖頭，“我倒覺得是后一種。聽說綦瑤最近去參加了一個(gè)詩(shī)會(huì)，許源自詡風(fēng)雅，時(shí)常流連舉辦詩(shī)會(huì)、棋會(huì)的地方，看來他們就是在詩(shī)會(huì)上認(rèn)識(shí)的……”
“但是以往綦小姐從不參加那種場(chǎng)合啊，她突然去做什么？”小四腦袋一下子轉(zhuǎn)不過來。
越思忖，應(yīng)天麒越覺得不妙，看著綦家藥行的神情也越冷峻。“許源、許源……只怕她看了我給她的那份名單后，打算用最極端的方法……但愿她不要傻到作繭自縛……”
“少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹許員外的？”小四難以置信地瞪大眼。
應(yīng)天麒沒有回答他的問題，只是又深深看了一眼綦家藥行，若有所思地道：“小四，找?guī)讉�(gè)人幫我盯著許源，希望這家伙不要真的色欲熏心，逼得我對(duì)他出手……”
應(yīng)天麒的擔(dān)憂成真了，綦瑤不避諱地與許源多次接觸，甚至連袂參加京城里的詩(shī)會(huì)、棋會(huì)等等，雖然兩人并沒有任何親熱逾矩的舉動(dòng)，但因?yàn)樵S源的臭名昭著，連帶綦瑤也引來了許多言語攻擊與嘲諷。
雖然綦瑤年紀(jì)大了些，但全城依然有許多青年才俊把她當(dāng)成夢(mèng)中情人，所以當(dāng)這樣的消息一傳開，他們立刻哀鴻遍野，深恨一朵鮮花插在牛糞上。當(dāng)然不乏有人替綦瑤開脫，但大部分仍對(duì)她指責(zé)譏諷，說她愛慕虛榮、人盡可夫，根本是看上許源的財(cái)富云云。
綦瑤對(duì)此置若罔聞，一樣與許源一起參與詩(shī)會(huì)，只不過她到目前為止都沒有讓他碰她一下，在人前許源也一副翩翩君子的模樣，所以輿論只能酸溜溜地?fù)榉扇�，沒有人能拿出真憑實(shí)據(jù)說兩人真的有什么茍且。
可是這樣已經(jīng)夠難聽了，當(dāng)消息傳入應(yīng)天麒的耳中，他震怒地一把將手上的藥材給捏碎了，看得小四心驚膽跳。
“到綦府去�！钡谝淮我回浗o兵部的日期在即，但應(yīng)天麒管不了那么多了，拋下應(yīng)家藥行里的一堆麻煩事，他大步出門往綦家的方向走。
小四鮮少見到冷靜機(jī)智的他如此暴怒，連忙拔腿跟上。
應(yīng)家藥行離綦家并不會(huì)很遠(yuǎn)，不到一刻鐘的時(shí)間，應(yīng)天麒已經(jīng)來到了綦家門口。
這一回不待小四詢問，他徑自上前將綦家大門拍得震天價(jià)響，嚇得門房領(lǐng)了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)才敢來開門。
“我要找綦瑤，我知道她在里面�！睉�(yīng)天麒鐵青著臉道。
應(yīng)天麒從小到大來過綦府的次數(shù)多得數(shù)不清，往往是笑容可掬、態(tài)度和善，然而今日卻來勢(shì)洶洶，門房被他的氣勢(shì)震住，居然忘了先請(qǐng)示綦瑤，直接將他迎到大廳。
綦瑤坐在廳內(nèi)沉思，忽見門房帶著面色不善的應(yīng)天麒進(jìn)來，皺了皺柳眉，卻沒有出言指責(zé)。
將人送到，門房便灰溜溜地閃人了，兩名護(hù)衛(wèi)及玉兒也被小四給又勸說又推拉地來到了廳外，大廳里剩下綦瑤及應(yīng)天麒兩人獨(dú)處。
“綦瑤，你知不知道自己在做什么傻事？”應(yīng)天麒率先開了口，當(dāng)他連名帶姓地叫她，而不是親熱地稱她小妞妞時(shí)，代表他現(xiàn)在無比認(rèn)真。
綦瑤連問都不用問就知道他在說什么，不過她只是繃著俏臉，冷冷地回道：“我的事不用你管�！�
她這撇得一乾二凈的回答，當(dāng)真激怒了應(yīng)天麒，他怒道：“我怎么可以不管？于老的名單是我給你的，你如今接近許源，顯然是把他當(dāng)成調(diào)查的目標(biāo)，但你也不必和他同進(jìn)同出，不必一副與他交情匪淺的樣子吧！”
聽他音調(diào)拉高，綦瑤也不滿了，直視他，厲聲反駁道：“我承認(rèn)我接近他有目的，可如果不讓他信任我，我如何查清我想知道的消息？”尤其他身邊永遠(yuǎn)有兩個(gè)高手護(hù)著，若不支開這兩個(gè)人，讓他相信她不會(huì)對(duì)他不利，愿意與她獨(dú)處，她永遠(yuǎn)無法問到自己想要的答案。
但她的顧忌對(duì)應(yīng)天麒來說卻不是問題，因?yàn)樗静徽J(rèn)為她需要用這種手段。他嚴(yán)肅地道：“你沒聽到外頭現(xiàn)在將你說得多難聽嗎？這樣會(huì)賠上你的名聲，你到底知不知道？”
“名聲？一斤值多少錢？”綦瑤冷笑著，一股委屈由她內(nèi)心涌起，只是她不會(huì)讓他知道，“我綦瑤最不在乎的就是名聲！”
應(yīng)天麒發(fā)現(xiàn)她像只刺猬一般，突然覺得自己說的似乎有些過頭了，遂深吸了口氣，讓自己盡量冷靜下來，緩緩道：“你不要逞強(qiáng)，沒有女孩子不在意名聲。”
可惜他的冷靜并沒有傳達(dá)到她身上，反而讓她長(zhǎng)久以來壓抑在心里的那種委屈更加強(qiáng)烈，所有不甘心、不服氣、不公平的心情，不由得一下子全爆發(fā)了出來。
她咬緊牙根，一字一句清楚地說道：“從我父親去世，我一介女流卻需要拋頭露面做生意，以光大家業(yè)時(shí)，我便沒有名聲了，更何況我都二十歲了還沒嫁出去，全城的男人只貪我美色，卻沒人敢娶我，你覺得我還有名聲嗎？”
她越說越激動(dòng)，眼眶都紅了，最后一句話甚至是大吼出來，“名聲那種東西，早就被我拋棄了！”
這句話如雷重重地?fù)舸蛟趹?yīng)天麒心上，他彷佛感受到了她的悲哀、她的傷痕，連帶著讓他也難受了起來。
他脫口說道：“我可以幫你。”
綦瑤搖了搖頭，退了一步，離他更遠(yuǎn)了。“對(duì)，你可以幫我，但你能幫我多久？而且這還不是一般的小事�！�
應(yīng)、綦兩家的生意是敵對(duì)的，應(yīng)天麒的父母早就對(duì)她及綦家頗有微詞，日后應(yīng)天麒總會(huì)娶妻生子，會(huì)有自己的家庭，到時(shí)候難道他真能不顧自己父母、自己妻兒的感受，傾盡全力去幫一個(gè)外人？
支撐家業(yè)這些年來，綦瑤體會(huì)最深的一點(diǎn)就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，連長(zhǎng)久以來一直看著她是如何付出的他，現(xiàn)在都來質(zhì)疑她的做法，她還能依靠誰？還能信任誰？
與其說她今日的失態(tài)是因?yàn)闅馑�，還不如說是失望，她一直認(rèn)為他是不同的，而且非常不同，就算不贊同她，也不該質(zhì)疑她，更不會(huì)阻止她。
應(yīng)天麒被她說得啞口無言，他很想做下承諾，但他知道這種事空口說白話她是不會(huì)相信的，而他在真正做到之前，也覺得用這種空泛的承諾去制約她的行動(dòng)很無恥。
見他無言以對(duì)，綦瑤終是悲哀地道：“所以，只要能找到我妹妹，名聲那種早就被我拋棄的東西，再拋棄一次又如何？”
她的表情及語氣令應(yīng)天麒一陣心痛，差一點(diǎn)忍不住伸手將她擁入懷中，但他知道自己不能如此逾矩，他雖然有預(yù)感她不會(huì)拒絕，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的這么做，和許源那種人渣又有什么兩樣？
他只能放緩了語氣，用溫柔的眼光包容她，解釋道：“綦瑤，我只是不想看你受傷，你用的方法太冒險(xiǎn)、太激進(jìn)了，萬一許員外看出了你的意圖，很可能賠了夫人又折兵，你所要承受的后果，會(huì)是你承受不起的。”
瞧她似乎漸漸撤去了混身的防備，他輕嘆道：“或許你不信任我，但我確確實(shí)實(shí)想幫你，而有我的幫忙，你的成功機(jī)會(huì)也會(huì)大增，至少這一次你必須聽我的，放棄你的計(jì)劃吧，綦瑤�！�
這“放棄”二字又踩到了綦瑤的底限，原本開始放松的她，隨即又緊繃起來。
“我會(huì)注意自身安全的，你請(qǐng)回吧。”她冷冰冰地轉(zhuǎn)過身，下了逐客令。
這次的談話顯然是兩敗俱傷，應(yīng)天麒還想說什么，可是他知道綦瑤聽不進(jìn)去了，只能長(zhǎng)吁口氣，內(nèi)心糾結(jié)地離開。
來到綦府大門之外，小四忍不住問道：“少主，綦小姐怎么說？”
應(yīng)天麒只是搖頭不語，讓小四的臉都黑了一半。
真要比難過，絕對(duì)沒有人比應(yīng)天麒現(xiàn)在更難過。那小妞用的方式簡(jiǎn)直是玉石俱焚，讓他只想綁住她，把她關(guān)在家中，讓她好好反省反省自己的愚蠢。
可惜他沒這個(gè)資格。
“小四，你放心吧，我會(huì)阻止她的，無論用什么方法�！睉�(yīng)天麒凝目朝著綦家大門望去，神情透出了一股堅(jiān)定，眼神中有著抹不去的溫柔。
雖然他在商場(chǎng)上與綦瑤斗得昏天暗地，兩個(gè)人是對(duì)手，但對(duì)彼此的欣賞也是真的。他一直很清楚自己為什么這么幫她，為什么放不下她，雖然他嘴巴上從來不說。
他知道她也懂，雖然她也不說。