“什么，賠你們一千兩？！”常勝大叫。
鳳寒波皺眉，穆清三訝異，烏參是傻眼，奚世還是根木頭，唯有鳳揚(yáng)塵心情愉快地瞇起眼，享受著春風(fēng)拂面似的伺候，平時(shí)理都不肯理他的小女人正安靜地待在他懷里，斟酒、喂食，人生還有比這更快意的嗎？
不過(guò)他還是要做做樣子，配合配合她。拍桌子，一腳踢翻三足圓凳，當(dāng)場(chǎng)摔酒杯砸碗盤，把紈褲子弟的囂張和火氣發(fā)揮得淋漓盡致。
“常爺不妨過(guò)府瞧瞧你那匹汗血寶馬，分明是著了瘟的病馬，一到鳳府便四肢無(wú)力的倒地不起，口吐白沫，抽搐不已，向晚一驚，連忙著人請(qǐng)來(lái)專治牲畜的大夫，你這不是害人嘛！”想要鳳府的一萬(wàn)兩黃金也行，只要他能說(shuō)出個(gè)子丑寅卯說(shuō)服她。
“怎……怎么可能，那是專給國(guó)主的大宛名駒，一年最多不過(guò)五匹，毛色鮮亮，骨架健壯，四肢修長(zhǎng)運(yùn)勁有力，沒(méi)五千兩是買不起……”��！說(shuō)錯(cuò)話了。
“五千兩？向晚明明記得二爺開(kāi)口的數(shù)是一萬(wàn)，莫非向晚記錯(cuò)了？”馬是好馬，卻不值黃金萬(wàn)兩。
“呃！是……一萬(wàn)兩，我和其他馬搞混了�！背偕袂橐换�，看向鳳寒波�！翱墒沁@馬病了，奄奄一息地只剩下半口氣，常爺這不是坑人嗎？要是我家二爺吃了馬肉，你擔(dān)待得起錯(cuò)殺鳳氏家主的滔天大罪？那不只是一條人命，還有鳳氏族人的興衰�！备野芽陂_(kāi)大了，她就能讓他反吐出來(lái)。
“我拉來(lái)的時(shí)候沒(méi)病，滿街上的百姓都能作證，大家圍著馬品頭論足，直夸是一匹難得一見(jiàn)的好馬�！彼悬c(diǎn)惱羞，嗓門也大了。
瞧他扯了嗓，向晚不疾不徐地輕啟櫻唇�！澳蔷褪悄阈挠胁桓剩o馬下毒了，意圖不軌想毒死鳳氏家主�！�
輕輕一句話落下，卻足以壓死一票人。
天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，意外無(wú)可避免，馬兒吃錯(cuò)草料染上疫疾誰(shuí)也預(yù)料不及，吃了它的肉而生病只能算吃的人倒霉，誰(shuí)叫他嘴饞吃了病馬，若真有事，也不能全怪馬主。
可是若橫了心給馬喂毒，心存惡毒地害人命，那就沒(méi)啥好講，一命抵一命是小事，就怕盤根錯(cuò)節(jié)查下去的牽扯令人心驚，下手之人一夜滅族還算不得什么，畢竟百年皇商的鳳氏不是誰(shuí)都招惹得起的。
毒殺鳳氏家主絕對(duì)是一條重罪，一旦落了實(shí)，常勝有幾條命也不夠賠，他的爹娘，妻小，親戚全都逃不過(guò)。
“我……我沒(méi)有……馬是……好的……沒(méi)下毒……”他慌了，有些語(yǔ)無(wú)倫次，也不知好好的一匹馬怎么會(huì)突然得疫。
“向晚，我想他沒(méi)有騙人，那匹馬我和二爺都瞧過(guò)，牙口整齊，未生舌苔，照理來(lái)說(shuō)不該有病�！蹦鞘撬氐卣�(qǐng)人從大宛運(yùn)來(lái)的，所費(fèi)不貲。
看到常勝不斷向他使來(lái)的求援眼神，鳳寒波勉為其難的開(kāi)口，不想讓特意的安排破局。
他的用意有二，一是從揮金如土的敗家子手中眶來(lái)銀兩，與其便宜了別人不如中飽私囊，反正是鳳氏的銀錢，給了誰(shuí)都一樣，身為鳳氏二房長(zhǎng)孫，他自認(rèn)拿得合情合理。
二來(lái)是要敗壞鳳揚(yáng)塵名聲，讓他花錢如流水的惡行惡狀深植鳳氏族人眼中，他越墮落，越玩物喪志，他鳳寒波就越受族人看重，自然而然地有了比較，開(kāi)始懷疑起老太爺?shù)臎Q定是否錯(cuò)了，所托非人，壞了鳳氏根基。
他算是用心良苦了，先使人探知鳳揚(yáng)塵在鳳陽(yáng)酒樓用膳，他藉機(jī)引開(kāi)了和他一起飲酒作樂(lè)的豬朋狗友，再假裝巧遇，引鳳揚(yáng)塵瞧見(jiàn)毛發(fā)黑亮的上等良駒，一個(gè)局也就布成了。
“大爺是認(rèn)為向晚為人不誠(chéng)，說(shuō)了虛言？”佳人一顰眉，水眸凝珠，幽柔無(wú)限，使人心生憐惜。
“向晚別誤會(huì)，我不是疑心你所言不真，而是太過(guò)蹊蹺，前一刻還活蹦亂跳的馬兒，怎么才一會(huì)兒工夫就得了疫病，換是旁人，怕也不信這等巧合�！背怯腥税凳挂皇郑雺牧怂挠�(jì)劃。
“大爺若是有所疑慮，可使人去瞧，向晚也是心有不安才前來(lái)一趟，這事可不是小事，不能等閑視之。”謀害家主一事可大可小，全憑對(duì)方的誠(chéng)意。
在向晚淺淺目光下，輕咳了數(shù)聲的鳳寒波也不得不做做樣子，命身后的小廝回府探看，是否如她所言。
打從鳳揚(yáng)塵繼任家主之位時(shí)，鳳氏便分了家，除了大房鳳東隅外，二房鳳東陵，三房鳳東平各自分府另住，不再住鳳氏大宅。
不過(guò)皇商的牌匾還是挺重的，即使已分家，但本質(zhì)上還是一家人，民間采購(gòu)的事宜多多少少有涉足，朝廷所需太過(guò)龐大，絲綢、茶葉、珍珠米、鹽、大量的魚(yú)蝦蔬果、罕見(jiàn)藥材和軍需品、鐵砂的供需也少不了，光是鳳揚(yáng)塵一個(gè)人吞不下這么大的商市，還是得要自己人幫襯。
所以鳳家的子孫即使分了家還是各司其職，該干什么就干什么，除了家主一位易人外，并無(wú)太大的改變，大家相安無(wú)事，為共同的利益打拚。
鳳寒波是例外，他有入主的野心，以為只要把鳳揚(yáng)塵拉下馬，放眼鳳氏宗親，誰(shuí)能比他更適合家主的位置，就算他父親也不成。
就在眾人等候回報(bào)的時(shí)候，“沒(méi)什么經(jīng)商能力”的鳳二爺只管偷香，他極為纏人地又摟又抱，俊美臉頰貼著雪嫩玉頰磨蹭，不時(shí)地在人家耳邊呼氣。
“��！你用什么扎我？”好個(gè)向晚，一點(diǎn)虧也不肯吃。
“銀針。”三寸長(zhǎng)。
“針上抹了什么？”她夠狠，連主子也敢下毒手。
“一點(diǎn)點(diǎn)麻沸散。”她雙目低垂，看似貞節(jié)賢淑，乃女子之典范。
“以及？”他微微咬著牙，露出想咬死她的笑臉。
“萬(wàn)蟻鉆心，不過(guò)二爺放心，藥劑放得輕，頂多針扎之處搔癢�！痹缰朗怯迷谒砩�，她會(huì)藥量加倍。
盡管過(guò)了許多年，她和他還是水火不容，至少她單方面是這般認(rèn)為，左肩的鳳紋無(wú)時(shí)無(wú)刻不提醒著，那年他在船上對(duì)她所做的一切是她一生難以抹滅的羞辱。
“你……最毒婦人心�！彼贿^(guò)在她腰上摸一下，她竟然直接給他一針。
全身酸麻的鳳揚(yáng)塵又痛又癢，像是小蟻啃食般，雖是可以忍受的痛，但是一陣一陣地，讓人坐著難受，想撓又不能撓，一下子痛、一下子癢，反覆折騰。
“過(guò)獎(jiǎng)�！贝孤涞难鄄ㄖ醒鲆荒ǖ�，但她隱藏得很好，沒(méi)令人發(fā)現(xiàn)。
一會(huì)兒，去察看馬匹情況的小廝匆匆回轉(zhuǎn)，臉色蒼白得失了血色，發(fā)紫的嘴唇還在顫抖。
“什么，真的是瘟疫？！”驚駭?shù)牟恢皇浅�，鳳寒波的神色都變了，盯著自己的手猛瞧。
他碰過(guò)那匹馬。
“啟稟大爺，小的去的時(shí)候正瞧見(jiàn)疏雨姑娘帶了人要潑油，馬還沒(méi)死，但四周堆滿柴，一名壯漢高舉一把大刀，等把馬殺了就一把火燒了，免得害人染上疫疾�！辈⌒笸ǔＶ粫�(huì)傳給牲畜，對(duì)人影響不大。
“這……真有此事……”莫非他看走眼了，那明明是一匹健康的馬，怎么會(huì)……他心有不解。
“大爺，還有疑慮嗎？向晚不敢有違天地良心，我家二爺花黃金萬(wàn)兩，買到的卻是要人命的瘟馬，我代二爺開(kāi)口索賠可有不妥？”把馬燒了？向晚眼神帶笑，看來(lái)疏雨這場(chǎng)戲演得不差。
她懂得用藥，一點(diǎn)輕微的毒素就能制造出假象，輕易瞞過(guò)別人的眼睛。
此時(shí)據(jù)說(shuō)已燒成肉干的大黑馬正精神抖擻的甩著馬尾，神氣活現(xiàn)地咬了用黍麥桿喂它的香羅一口，氣得她大喊叫春濃拿刀來(lái)，她要疏雨弄一桌馬肉大餐來(lái)吃。
“是無(wú)不妥�！眽哄e(cuò)寶了就要認(rèn)賠殺出。
“那么向晚也不便太苛求，雙方都沒(méi)占到好處，二爺本欲出萬(wàn)兩黃金買馬，常爺就以一成價(jià)賠償吧！二爺吃點(diǎn)悶虧，不與你計(jì)較�！毕蛲磉m度地?fù)P唇一笑，眉間的觀音痣紅得似血，似觀音臨世，福澤眾生。
“什么，一……一千兩……”他哪來(lái)那么多銀子，再說(shuō)，他們壓根還沒(méi)拿出萬(wàn)兩黃金哪，這不擺明訛詐嘛。
“黃金。”她不忘提醒。
“黃金？！”她吃人不成，一千兩黃金是好幾萬(wàn)兩白銀，把他賣了也拿不出來(lái)，他只是個(gè)馬場(chǎng)管事啊。
以他不到百兩的身家而言，那是一筆龐大的數(shù)目，他典妻賣子賺上幾輩子也還不到零頭。常勝已嚇得說(shuō)不出話來(lái)，冷汗直冒。
“呸！別給爺兒裝窮，爺今兒個(gè)吃不到馬肉全是你的錯(cuò)，你還給爺哭喪著臉，讓爺瞧得一肚子火，要是沒(méi)讓爺消消火，爺保證從今天起，整個(gè)西寧城，不，是玉林國(guó)將無(wú)你容身之地！”面色一沉的鳳揚(yáng)塵用腳踹翻一桌席面，湯湯水水灑滿一地。
常勝的臉更白了�！拔摇覜](méi)錢……”
他一拳頭揮過(guò)去，打掉了常勝兩顆門牙�！澳悴皇钦f(shuō)你是走南闖北的馬販子，手上五、六百匹青驄馬，蓋了好幾座大馬場(chǎng)，還問(wèn)爺有沒(méi)有興趣參股，一年賺個(gè)幾十萬(wàn)不成問(wèn)題？”
“馬是東家的，不是我的……”常勝吐了滿口血，嚇都快嚇?biāo)懒�，為了一百兩被活活打死，他得不償失�?br />
怕常勝供出自己是背后的主使者，鳳寒波故作和事佬出面打圓場(chǎng)�！耙粫r(shí)手頭不便是常有的事，出門在外哪會(huì)身懷重金，寬限幾日讓他回去籌措……”
不待他說(shuō)完，鳳揚(yáng)塵又砸了墻上的一幅畫�！斑@混蛋讓我沒(méi)了馬肉火鍋，還被家里的丫鬟臭罵一頓，我丟了里子又丟了面子，大哥叫我這口氣怎么吞得下去，他跟天借了膽子，連我鳳氏家主也敢欺，不斷他一手一足我還能見(jiàn)人嗎？”
聽(tīng)到要砍手剁腳，常勝已經(jīng)不是嚇了，他褲襠里一泡尿就這么流下來(lái)，軟泥般的癱坐在地。
“好好好，瞧你這脾氣大得嚇人，得饒人處且饒人，大不了我先替他墊上，大哥當(dāng)個(gè)中間人總成了吧！”真是吃不到羊肉反惹一身腥。
鳳寒波話剛說(shuō)完，素白皓腕立時(shí)伸向前。
“既然大爺好說(shuō)話，向晚也不跟你客氣，是付現(xiàn)還是銀票？”她瞥了眼身后的木清和木湛，二名掮夫，再多銀兩也搬得動(dòng)。
“現(xiàn)在給？”他聲音微微揚(yáng)高。
向晚面露粲笑，一抹動(dòng)人小梨渦若隱若現(xiàn)，好不嬌媚�！按鬆斠矔缘酶锏膸し渴且�(jiàn)錢眼開(kāi)，嗜財(cái)如命的鐵算盤香羅，她連二爺都敢指著鼻頭罵了，要是她知道有這筆賠償金而我卻沒(méi)拿回去上繳，她肯定學(xué)二爺這暴躁性子翻桌，大爺忍心見(jiàn)向晚為難？”
“……我給你銀票。”看著那張笑顏如花的嬌容，他一咬牙，掏出了重本。
色不迷人人自迷，美人一笑向來(lái)無(wú)往不利，多少兒郎葬送在芙蓉笑靨之下，甘心入魔障。
不過(guò)鳳揚(yáng)塵的眼是冷的，陰氣森森，雖然本就是一個(gè)白臉、一個(gè)黑臉，配合得天衣無(wú)縫，可是他卻是真心的毫無(wú)一絲喜悅，甚至是陰沉地，心中震怒不已。
表面上他是將大堂兄一軍，反打得其灰頭土臉，丟馬又失金，害人反害己，半點(diǎn)好處也沒(méi)撈著。
但事實(shí)上他覺(jué)得自己損失大了，為了區(qū)區(qū)一千兩黃金，從來(lái)不對(duì)他笑的向晚居然笑給別人看，還一臉?gòu)扇�，看得他心口一陣酸意直往上冒，很不是滋味�?br />
所以當(dāng)他面色不悅，氣呼呼地將美貌婢女拽臂離開(kāi)，大家都以為這個(gè)二世祖的毛病又犯了，因吃不到馬肉而遷怒他人，惱羞成怒回府訓(xùn)婢。
只是，在鳳陽(yáng)酒樓外傳來(lái)這般的對(duì)話——
“咦！為什么你有轎子坐，爺沒(méi)有？”好呀！她真敢目中無(wú)主到這種程度，惡婢難馴。
“因?yàn)橄蛲聿賱谶^(guò)度，身虛體弱，身子不堪負(fù)荷�！狈砂自捠牵撼悄隳芏鄶埿┦伦�，別一味的丟給我。
能者多勞�！跋聛�(lái)，別忘了我才是主子�！�
“男子坐轎，難看，有損二爺威風(fēng)�！彼灰樏妫�得顧及鳳氏家主的門面。
他冷笑。“爺不在意，坐轎好乘涼�！�
“二爺買了一匹馬�！彼Z(yǔ)氣柔如水。
“那又怎樣！”他口氣兇惡�！岸旘T馬，那才是男兒本色�！薄榜R死了�！睙苫伊瞬皇�？
向晚掀起轎簾，打起蓮花手結(jié)，貌似觀音。“二爺鴻福齊天，說(shuō)不定能庇佑馬兒死而復(fù)生呢。木清、木湛，起轎�！�
“是的，姑娘�！币磺耙缓�，四人抬的轎子由兩人護(hù)轎，飛快地消失在眾人眼前。
“你……你這個(gè)對(duì)主子不敬的婢女，你等著爺回府和你算帳，別以為爺寵你就升天了，這回不抽你一頓鞭子，爺就叫你一聲娘……”子。
喳呼聲漸遠(yuǎn)，聚集圍觀的百姓一哄而散，鳳陽(yáng)酒樓前的大街依然熱鬧不減，擺攤的小販吆喝貨色齊全，物美價(jià)廉，賣花的小姑娘沿街兜售，大嬸牽著小兒上學(xué)堂
酒樓雅座里，一片清冷，宛如秋風(fēng)颼颼吹過(guò)般冷寂。
“穆清三，我和你說(shuō)的那件事你照辦就是，隱密點(diǎn)，不要讓人發(fā)覺(jué)，事成之后，另行分帳�！�
“常勝，你這沒(méi)用的東西，兩三句話就被人唬住了，你方才若一口咬定馬兒是在鳳宅出事，與你無(wú)關(guān)，誰(shuí)能追究到你頭上？蠢貨！蠢到無(wú)藥可救，居然嚇到尿褲子，你……簡(jiǎn)直是丟人現(xiàn)眼……”
鳳寒波瞇起陰鷙的眼，怎么也想不透到手的一萬(wàn)兩黃金會(huì)平白從手中飛走，他還倒賠千兩金，只因一匹突然染疾的病馬……等等，突然？難道他被人陰了？
“鎮(zhèn)江的大麥該收成了，找個(gè)人看著，別出亂子，淮南三月不下雨，恐成旱災(zāi)，別讓災(zāi)民搶了當(dāng)糧食；柳城的金絲楠木改運(yùn)到通州，順?biāo)碌脚R清，那里有人收著，滄州的鹽和徐家鎮(zhèn)的雀舌茶給爺盯著點(diǎn)，要是出了什么紕漏，爺摘了你們腦袋……”
“是的，二爺�！�
干凈得像沒(méi)人用過(guò)的書房?jī)?nèi)，十來(lái)名管事模樣的男子面向?yàn)趵婺緯琅排耪�，從二十出頭歲到四十來(lái)歲都有，個(gè)個(gè)神情肅穆，態(tài)度恭敬，靜得沒(méi)有一絲聲響。