“你……太子為何認(rèn)為是奴婢？”敖公公沒想到自以為完美的計謀，竟然早就被識破；他一直以為，自己已成功嫁禍給段子訓(xùn)，所以太子應(yīng)當(dāng)毫無防備才是。
“很簡單，我從頭到尾，都不信子訓(xùn)會背叛我。讓他入獄，只是為了松懈真正的叛徒心防。表面上，我已不再嚴(yán)密防備，但事實上，我暗中派人緊鑼密鼓調(diào)查�？刹閬聿槿ィ瑓s覺得你最可疑。”
“你最近經(jīng)常借故外出，是吧？再仔細(xì)想想，對宮中環(huán)境熟悉，是我身邊親近的人，又有些權(quán)勢，可以輕易安排刺客來刺殺的……似乎只有你了吧？敖公公�！�
段子讓冷冷地問。
“僅憑這樣，何以斷定是奴婢？奴婢是被冤枉的！”敖公公微弱地抗辯，企圖作困獸之斗。
段子讓又是冷然一笑�！拔业拿芴皆谀惴坷锼殉龃蠊P銀票，依我看，我手中這些，金額應(yīng)該有——”
“還給我！”敖公公見自己辛苦得來的銀票被拿走，當(dāng)下瘋狂地?fù)渖锨跋霌�，但立刻被護衛(wèi)壓制住。
段子讓不理會他，繼續(xù)說：“這疊銀票，金額高達(dá)數(shù)萬兩。敖公公，宮里是不虧待奴仆，但也不可能給這樣高的薪酬。那么這些銀票，是從哪兒來的呢？”
敖公公見大勢已去，頹然垮下雙肩，頓時蒼老了好幾歲。
“有名中年商人與我接觸，要我暗中引入入宮；每引進一人，他便給我一萬兩銀票�！�
段子讓翻看銀票，上頭的商行名稱寫著：渡遠(yuǎn)商行。
“如果我沒有猜錯，這間商行，應(yīng)該根本就不存在；就算你擁有這些銀票，也無法兌現(xiàn)，根本形同廢紙�！便y票在他手中被拍得啪啪作響，他語氣還頗為遺憾。
“不——”敖公公痛苦哀號，他費盡心思，甚至不惜背叛主子，就是為了那些銀票呀。
段子讓神色一變，凜然逼問：“說！為什么要背叛我？”
敖公公失去所有，甚至連命都將不保，受到太大刺激，整個人已經(jīng)呆滯。
他凄然一笑，眼神空洞�！澳阍鯐梦业男那�？你什么都有，有權(quán)勢、有地位、有錢財、有女人，要什么有什么，而我呢？我連最起碼的娶妻生子都做不到！除了錢財，我一無所有，所以我盡能不停地掙！我只有錢了……只有錢了……”
他破碎的低喃，令人聞之鼻酸，凌皖兒忍不住滴下了淚。
敖公公企圖謀害太子，雖罪無可恕，但他多年來服侍太子，也不是全無功勞；再者，他年事已高，也沒剩多少日子了。
“段子讓——”
她正想為敖公公求情，但段子讓已明快地做出處置。
“聽著！敖公公背叛之事，大家不許宣揚出去。另外，吩咐下去，以返鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年之名，撥一筆款子給敖公公，送他出宮回鄉(xiāng)。”
熱淚在凌皖兒眼眶里滾動，她感動又欽佩地看著段子讓，心里為他感到無比驕傲。
他除了原諒了敖公公的一時糊涂，饒過他一命，還仁慈地保住了他的聲望。
他是個好主子，將來，一定也會是個好皇帝。
她深深相信！
只不過，她仍然……
“謝太子不殺之恩……奴婢對不起太子……對不起太子……”最受感動之人，莫過于敖公公，他老淚縱橫，泣不成聲。
護衛(wèi)們帶走了敖公公，書房里恢復(fù)了寧靜。
段子讓微笑轉(zhuǎn)向凌皖兒。“皖——噢！”
一記踢蹬，狠狠地往段子讓的小腿上襲來；他慘叫一聲，抱著腳原地跳轉(zhuǎn)。
“你——你這個瘋婆子！你又踢我做什么？”他火冒三丈地怒吼。
“做什么？感謝你將我蒙在鼓里呀�！绷柰顑盒Φ煤锰鹈郏每蓯�，但也——
好可怕。
“你氣我沒告訴你敖公公的事？”他立刻明白引爆點在哪�！安话堰@件事告訴你，也是不得已的�！�
“喔，是嗎？”
見她一腳又要踢來，段子讓趕緊縱身閃開。
“聽我說！”他急忙解釋：“我知道依你的個性，肯定不會讓我以身涉險，作餌釣出敖公公這條大魚，所以我才不敢讓你知曉呀！”
凌皖兒頓了下。
沒錯！她若知道段子讓竟打算喝下毒茶，以自身為餌誘使敖公公現(xiàn)形，是決計不肯的。
見她態(tài)度軟下，段子讓打鐵趁熱，立刻上前抱住她香馥嬌小的身軀，柔聲誘哄道：“皖兒，對不住，我也不想瞞你的，必須將你蒙在鼓里，我也很痛苦，但實在是情非得已。”
他終于肯對自己投降，承認(rèn)自己打從心底，深深愛著這個小女人。
他這只自以為是的大貓，將她這只小老鼠玩弄于掌間，耍弄得有趣，但同時，她也在不知不覺間，偷走了他的心。
或許比起大貓，真正厲害的是小老鼠，也說不準(zhǔn)呢。段子讓寵溺地一笑。
原來承認(rèn)自己愛她，竟能帶給他這樣的滿足感……他嘴角揚得更高。
“哼！”凌皖兒氣他，卻又禁不住為了他的溫柔而心蕩神馳，一顆心早化成軟趴趴的年糕，卻還不甘心地鬧著小性子、輕跺小腳，女兒家的嬌態(tài)畢現(xiàn)。
“好麻好嘛，你別再氣了�！倍巫幼屒频脻M心愛憐，不由得放下身段，輕柔誘哄，逗她開心。
他一再道歉賠不是，凌皖兒終于肯原諒他了，不過想起他與那些美麗嬪妃們調(diào)情的情景，一抹心傷，又隨即涌了上來。
“我不氣你了，但我要回中原去�！彼袂轺鋈坏氐馈�
“既然不怪我了，為什么要走？”他以為她會為了他而留下來，陪他度過晨昏四季。
“你有那么多美麗妃子，這里無我容身之處，我不回去，留在此處做什么？”
凌皖兒眼底泛起淚霧，討厭自己變成這種動不動就愛哭的軟弱女人。
但凡是與段子讓有關(guān)的事，都會讓她變得不像自己。
“我已送走她們了。我發(fā)誓，往后我只會寵你、愛你一個人！”段子讓連忙起身。
“你送走她們了？”凌皖兒心里十分同情她們，卻也不由得為了他的舉動而感動。
“你為什么送走她們？你不是很喜歡她們么？”她忍住妒意問。
“我曾經(jīng)喜歡過她們——不，應(yīng)當(dāng)說，我曾經(jīng)以為自己喜歡她們，但認(rèn)識你之后，我才真正明白，那不是愛，那只是肉體的迷戀。真正的愛，會揪痛人心，但我不曾為她們心痛過�！�
“段子讓……”
“皖兒，我是真心喜歡你的。你愿意為我留下來，留在大理、待在宮中，永遠(yuǎn)陪伴在我身旁嗎？”他伸出雙手，將她暖暖的小手包裹在掌中，眼中透出強烈的渴望，像是在哀求她留下。
“我……”凌皖兒又驚又喜，眸中涌出感動的淚，但也感到惶恐不安。
“我當(dāng)然愿意，可是……我沒有自信能成為好的太子妃�！惫馐窍氲揭鎸δ切┐蟪歼�有宮里的規(guī)矩，她就緊張得小臉發(fā)白、整個腸胃糾結(jié)在一起。
“這件事……”段子讓有些遲疑地看著她�！捌鋵�，你可以不必當(dāng)太子妃，我同樣會寵愛你�！�
凌皖兒疑惑地看著他，不太明白他說這句話的意思。
“你的意思是——要我像你母妃一樣，只為妃，不為后嗎？”
“也不是那樣……”段子讓緩下語調(diào)，想著如何才能夠用最恰當(dāng)?shù)姆绞剑昝赖乇磉_(dá)出自己想說的話。
“你知道的，我是大理的太子。也就是說，我是大理未來的儲君。”他輕道。
“這我當(dāng)然曉得。所以呢？”凌皖兒緊張地輕笑一聲，心里敏感地升起不祥的預(yù)感——他接下來要說的話，可能不會是她想聽到的。
“所以，我有我應(yīng)盡的責(zé)任與義務(wù)。我的責(zé)任就是扛起治理大理的重責(zé)大任。而我更有義務(wù)，穩(wěn)定大理的朝政，讓全體國民過得富足安康。”
“這是當(dāng)然�！彼僬J(rèn)同不過了。“不過，這與我們討論的事有什么關(guān)系？”
“你還是不懂。”段子讓凝視她，有點無奈，又有點哀傷地說：“皖兒，我的太子妃，會是未來的大理國皇后；為了大理，我的妻子，必須是個能對大理有莫大助益的女人——譬如貴胄之女，或是……他國公主�！�
大臣們打小就對他不斷洗腦，讓他了解自己肩負(fù)的責(zé)任有多重大，所以他不認(rèn)為自己的想法是錯的。
“我雖然愛你，但是與金刀門聯(lián)姻，并無法使大理得到任何幫助�！倍巫幼寶埲痰匕言捳f白。
凌皖兒慢慢懂了，臉色蒼白如紙。“你的意思是，你會將我留在身邊，疼我、寵我、愛我，但我不會是你的正妻，將來你還會有其他妻子，與我一起分享你……對嗎？”
“皖兒，對不起！但是為了大理，請原諒我不能立你為正妃……而且我也不認(rèn)為，成了太子妃或皇后，你就會比較開心。皖兒，你是奔放活潑、不愛拘束的，成了太子妃，被壓迫在皇室的體制之下，你也不會快樂。像我母妃一樣，只作為我父皇的妃子，不當(dāng)皇后，不也很好嗎？”段子讓試著拿自己母親的例子說服她。
不！那完全不相同。凌皖兒無法接受他的比喻。
他母親，是因為不想被皇室的傳統(tǒng)規(guī)范所束縛，所以自愿不當(dāng)皇后；而他父皇除了這名心愛的女子，也無其他后妃，若是如此，她也愿意。
但——他們之間并非如此。
段子讓不能讓她做他的正妃，是因為他想另娶有權(quán)力地位的公主或貴族；不是因為他想保護她，也不會只有她一個女人。
見她沉默，段子讓以為她懂了，于是放軟語氣，繼續(xù)說服她�！巴顑�，雖然你不會有太子妃的頭銜，但我絕不會虧待你。我會盡量對你們，和你們的孩子做到公平；除了地位之外，只要是她有的，你和你的孩子一定都會有。你瞧，我已經(jīng)盡我所能，盡量讓你滿足了。”
凌皖兒覺得好諷刺，荒謬得想笑。
這就是他對她的安排？這就是他所謂的愛？
他的愛：是要她識大體、學(xué)會做一個安分的妃妾，不吵不鬧，那么他便會給她所有她想要的一切。
他以為她想要的，就是享受富貴榮華，然后和其他女人共享一個丈夫嗎？
可笑，真是太可笑了！他居然以為她是這種女人！
凌皖兒失望透頂?shù)乜粗�，好像看著一個陌生人。
那眼神，令段子讓無法逼視，甚至沒來由地感到心虛不安�！澳隳菢涌粗易鍪裁�？皖兒，我對你如此用心，你不高興嗎？”
“高興？你如此慷慨施舍，我高興，高興得恨不能伏地叩首，感謝你的大恩大德�！彼S笑。
段子讓再遲鈍，也聽得出凌皖兒的語氣極端諷刺，更何況，他從來就不是個遲鈍的人。
“你——”他惱怒了。“我不是施舍你！這是我所能想到最好的安排；我不可能為了你，就破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益！”
“你不需要為了我破壞皇室的體制、犧牲全大理國民的利益，但請恕我無法接受你的安排+我凌皖兒可以終身不嫁，但絕不接受與人共事一夫！”
她毫不留情的拒絕，像是他是個可有可無的破爛東西，讓他宛如被甩了一個大巴掌，窘困至極。
段子讓瞪著她，咬牙切齒；它握緊雙拳，怒火竄上心頭、燒向腦子，蒙蔽了他的理智，使他口不擇言。
“原來，你只想當(dāng)大理國的太子妃。我不曉得你野心這樣大，竟妄想要成為大理未來的皇后！凌皖兒，人貴自知，我是愛你，但不是非你就活不下去；我待你已夠?qū)捄�，你不要不知足！�?br />
凌皖兒不認(rèn)為，自己能夠遺忘聽見這番話時的心痛。
她從未貪求什么，她只是愛他，只想擁有他一人的愛而已。
但從一開始，她就知道這是不可能的。
他的身分地位、他們之間的差距，還有他身旁許許多多的阻力……
她早就猜到，他們之間，是不可能有結(jié)果的。
今日一談，更印證了她的預(yù)測是對的；但她早已猜到結(jié)果，不該這般痛苦……
凌皖兒閉上眼，逼回眼淚，試著擠出笑容。
“你不懂�！彼犻_眼，輕聲說；“我想要的，不是成為大理的太子妃，我反而希望，你不是太子�！�
說完，凌皖兒就平靜地自他身旁走開。
段子讓大概是愣住了，沒有阻攔她，就這么眼睜睜地，看著她離去。