「少爺,你一定要救救我娘,她教錦衣衛的人給抓走了!」燕子飛一回到府里,畫眉驚慌的撲向他,沒頭沒尾的哭求道。他錯愕地愣住了,「妳娘不是過世許多年了嗎?」他瞧她滿臉都是交錯的淚痕,心驚不已。
「我娘沒死,她就是洪夫人!」她激動的說。
他蹙起眉,「這怎么回事?妳對我說清楚!
畫眉噙著淚,這才將爹謊騙眾人娘已死的真相說出。
他聞之訝然,「想不到妳娘竟然就是洪夫人!」這世間事還真是難解,竟有如此巧合的事。
「少爺,雖然娘對不起家人,但我不能對她的生死置之不理,畢竟她是生我的親娘,我與她是一起教錦衣衛的人抓走的,剛才我被放出來了,她卻下落不明,我又聽說洪大人逆主已被處死,我怕她也兇多吉少,我明白要你去奔走救人是強人所難,你能否瞧在往日情分上,還是設法救救我娘!顾秸f越心酸,低聲哀求。
「往日情份?」燕子飛咀嚼這字義后,表情變深。
她忍淚地低撇過頭去,「感情的事我知道不能強求,你若對我的心思已變,我也不埋怨,做不成你媳婦,我還是你的丫鬟,愿意為你做牛做馬,只盼你念及過往,伸手相助!篂榱四铮敢饪念^求他,希望自個在他心頭還留有一些分量,能讓他愿意幫她。
他額上青筋浮現,深知她對他誤會很深,心痛她這陣子所受的折磨,不過,這一切終將結束了。
「畫眉,我有話要對妳說!
她霎時淚眼模糊地驚望向他,心整個發緊起來!改阋F在就說嗎?」她連聲音都抖了。她禁不住地害怕,他這時候對她說這種事,會不會太殘忍了?以她目前的身心狀態,只怕是難以承受。
「畫眉!」
「不,別說,我不想聽,我不要聽,現在除了救我娘的事,其余的事我都不想聽!」她一臉的恐懼。
見她慌亂的模樣,他的心像針扎一樣痛。
「傻畫眉!」
她哽咽搖頭,就是不想聽他即將要說的話。燕子飛愧疚的凝視著她,傾身向前,抹去她的淚珠!笎矍樽屓俗兩,甘愿受盡委屈,妳這十足的傻蛋,竟愿意如此委曲求全的待我,我是何其幸運啊,能教妳這么傾心跟隨,幸虧我沒變心,不然妳可就真的是蠢透了!顾直垡豢s,緊緊抱住她。
畫眉怔愕住了!改銊傉f什么?」
「我說我真的很愛妳,今天一定要讓妳明白,我對妳的心自始至終從沒動搖過……」
「你不是準備回蘇州去了嗎?」太子臉上出現了詫然。這小子讓他走,不走,難道不怕他反悔不放人了?
燕子飛跪下,「太子,請您放了洪夫人!顾苯诱f明來意。
太子眼一瞇,「又是為她而來?我不是說過會考慮的嗎?你為何這么急于救人,不怕惹惱我,反而要了那女人的命!」
他臉色一變,「我剛得知此人是畫眉的親娘,所以不能見死不救,再說,我受洪大人之托,在離京前一定要確保洪夫人無恙!顾猜暤馈L拥谋砬楦@訝了,隨即又露出陰險算計的神色。「想不到這洪夫人福分這么大,讓你非冒險相救不可!
「太子若能放過洪夫人,我會帶著她離開京城,再不讓她踏足京城半步,不會讓她成為您的隱憂!
太子冷笑,表情越來越陰!负茫梢,我放人,且她也毋需即刻離京!
燕子飛驚喜抬頭,但瞧見太子雙眼里的狡詐,臉又沉下。
「放人可以,我有個條件。」太子又道。
果然!「什么樣的條件?太子請說。」
「你也知道,父皇剛成了傀儡皇帝,朝里上下亂成一片,大臣又教我誅殺了一半,朝中無人,我需要你的幫助,兩年,你就多留兩年輔佐我,兩年后,我保證讓你平安回鄉,絕不再刁難!固犹岢鰲l件交換。
燕子飛臉色一變,閉上眼地深勻了幾口氣。
「好,我就再為太子多效力兩年!顾麆e無選擇,無奈答應。
洪夫人本名羅香,走出錦衣衛囚禁她之處后,她已知太子的一場宮變,屠殺了不少人,就連親近的大臣也無一幸免,自個已家破人亡,往日的富貴榮華再也不復在。她狼狽悲慘的站在被查封的華麗舊宅前,如今她一文不名,只剩下一條命而已,當下悲從中來,哭得傷心,她不擇手段才獲得的地位,轉眼成空,京城已無她容身之地,往后她該如何生活?
「娘……」畫眉悄悄來到她跟前,畫眉是自她平安脫身后,一路跟著她身后而來的。
見她哭得激憤悲切,畫眉起先不敢上前喚她,但是若不叫住她,如何帶她回去安頓,幾番猶豫畫眉還是上前了。
「妳……」羅香停止哭泣,愣愣的望著她,恍然想起自己要離開,錦衣衛中有人告訴她,算她好運,有個女兒是燕大人的女人,燕大人正受太子隆寵,提出要求,太子這才同意放人。
她大難不死,全仗這個女兒相助,面對當初狠心拋棄的女兒,竟不計前嫌的搭救,她幾乎羞愧得無地自容。
「娘……先跟我回去吧,這兒妳已經進不去了!巩嬅贾钢檎p聲勸道。
「妳……還愿意收容我?」羅香抖聲,不敢置信。
畫眉點著頭。「再怎么說,妳是我親娘,我怎忍心見妳流落街頭?」
她更汗顏了!笂呺y道不恨我嗎?」
畫眉走向她、雙手握住她冰冷的手。「恨,又如何?妳是活著的,這才是最重要的不是嗎?」
羅香眼淚如珠串般滾落,她這女兒比她大器多了。
「娘,妳先跟我們在京城住個兩年,然后隨我們回鄉!巩嬅几嬖V她。
她搖著頭悶哭!府敵鯙榍蟾毁F,我拋夫棄子,若回去……我……我沒臉見他們……」說到后來不禁掩面痛哭。
畫眉嘆了口氣,也愁煩了起來。
是啊,當初娘走得絕,不僅傷害了爹的尊嚴,更讓孩子們從小沒了娘的照顧,自個雖能原諒娘的自私,但爹與兄長及弟弟們是否也能再接受娘回去,她也沒把握。
「娘,反正暫時我與少爺都還得待在京里,妳就先跟咱們一起住,至于回蘇州的事,就……就再說吧。」她打算先寫封信回去,告知爹他們,她見到娘了,看家里人怎么反應,再另做打算。
「我知道燕大人尚未與妳成親,他愿意讓妳接我過去嗎?」羅香擔心的問。在大牢時她曾聽過守牢的人說,李良娣在這次宮變里也受牽連的死在北門了,這女人曾與燕子飛走得很近,這表示女兒不受獨寵,那么,那男人當真會接受她這拖油瓶嗎?
畫眉笑了笑,了解她的顧忌。「娘,我與少爺的感情很好,他很寵愛我的,外頭的事都是假傳的,妳別當真,況且這回還是少爺自個說讓我來接妳回去!
「他親口說的?」
「是啊,妳是我娘又是洪大人遺孀,他理當照顧妳。」
「可是……」盡管如此羅香還是很猶豫。她想起那日自個在轎里與畫眉初見面時說的話,她怕女兒投靠,怕她破壞自個的富貴生活,還狠話說絕的要逼趕女兒離京,現在轉眼換自個落魄,反倒還要女兒接濟,這人生變化,教人始料未及,更讓她在女兒面前難堪得抬不起頭來,如此她哪還敢真厚著臉皮的跟畫眉走?
「洪夫人,上轎吧,畫眉沒娘多年,妳難道不想藉此機會,補償她失去多年的母愛嗎?」不知何時,燕子飛領了頂轎子過來。
羅香乍見他,更無顏以對了。
「娘,少爺說得沒錯,娘若認為對不起我,就搬來跟我同住,幫著我照顧少爺,這就是對我最好的補償了!巩嬅家舱f,然后對著燕子飛相視一笑。羅香既感動又感恩,當下一句話也說不出來,最后畫眉只好主動將她推進轎子里,要轎夫直接將人送回府中。
這之后,畫眉與燕子飛相偎而行,一起漫步回家。
畫眉挽著他的手臂,「少爺,謝謝你了!顾芍缘牡乐x。
他淡笑,「謝什么,這是應該的!
「不,娘的事逼得你與太子交易,被迫得多忍受兩年這種驚心膽跳的生活。」
他已對她解釋過所有發生的事,她能諒解,也了解到太子的行徑非常人可以扶持,他多留京的這兩年,安危實在讓人擔憂,而這都是因為她的請求才造成的結果。
燕子飛停下腳步,捧著她歉疚的臉龐!竸e在意了,反正我們本來就打算在此待上兩年的不是嗎?現在只是按照原訂計劃而行罷了,而待在京里的這兩年,我會明哲保身,便能平安度過的!顾矒崴馈
「可是……我瞧太子十分仰仗你的治國策略,而他的為人又極為陰險,你確定兩年后他真肯如約放人?」
他輕笑!阜判模瑢脮r他會放人的。」他故意說得輕松,不讓畫眉再多添憂慮,但暗自盤算,未來兩年可得與太子大斗法方能順利脫身了。
趙相印失蹤了,是在殿前大學士燕子飛榮退,風光歸鄉的途中不見的。趙彩云一知曉此事,立即哭花臉的指責是兩人嫌趙相印礙眼,不知將她藏到哪去,故意不讓她回來的,一直哭鬧不休。
不過就在半個月后,趙相印卻平安歸來,而且還是由錦衣衛的人親自送回的。
燕府內堂里,燕華竹身子日漸衰弱的躺在軟榻上,原本黯淡的眼睛訝異的睜大,「你說相印是太子帶走的?」
「是的,他以為相印是畫眉,便綁了她,希望能威脅我繼續留京!寡嘧语w解釋。
「啊?!太子竟做出這等綁架的事情?咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要畫眉先一步回來,讓太子以為與你一道走的相印是畫眉,讓他綁錯人?」燕華竹一想就通的說。
「什么?你這是故意讓相印被綁的?!子飛,你太過分,萬一咱們相印讓太子一怒之下斬了,那可怎么辦?」趙彩云聽了大怒,一旁的趙相印更是氣憤難消。
燕子飛抿笑,「放心,太子不會殺她的,瞧,她不是毫發無傷的回來了嗎?」
「可是,子飛,我聽說太子為人可怕,你怎能篤定相印被綁后還能平安回來?咳……」連燕華竹也不太贊同兒子犧牲別人的做法。
燕子飛憂心的看著父親越來越虛弱的病體,上前拍撫了他的背。
爹的身子比兩年前糟了許多,容貌也更蒼老了!肝耶斎缓V定,因為太子想抓畫眉的目的只是想留下我,根本無意傷人的,尤其在發現抓錯人而我又已順利回到蘇州后,除了懊惱外,也無法可想,自然會放人!寡嘧语w料事如神的道。
他與太子相處的這兩年,讓他極為了解對方,太子的陰狠只用在對他有威脅的人身上,趙相印對他來說無用,更無威脅,況且心中又還存著讓他回京的打算,不會真下手殺人的,這就是他為什么敢這么放心的讓趙相印當餌被綁,好讓畫眉能順利歸來的原因。
「咳……你這是與他相斗,不擔心他報復嗎?」燕華竹還是很擔心,兩年前的宮變嚇壞他了,這才明白太子的恐怖,當下就后悔逼兒子留京,就怕兒子不能平安歸來,如今好不容易盼到兒子終能離開那是非之地,高興之余,還是有些不放心。
「不會的,他其實知道我淡泊名利,并不想逼我太緊!
燕子飛心知太子對他極為賞識,尤其這兩年已到了推心置腹的地步,然而洪大人的前車之鑒不遠,讓他不得不對太子的交好保持距離,而太子也清楚他的想法,態度是由著他的,并不激進相逼。這回他堅持回鄉,還使了計,相信太子知道后也只是無奈的哼聲,應當不會再苦苦相逼,只等他哪天「想通」再回京。
「嗯,既然你在京城的事告了一段落,回來的時間也巧,再過兩個月你就滿二十了,這次的冠禮儀式,爹要為你盛大舉辦!寡嗳A竹驕傲的道。
這時畫眉剛好端著碗湯藥進來給燕華竹,聽了他的話,看了燕子飛一眼。
他無奈的一笑,「爹,你身子不好,不過是個儀式,只要簡單辦辦就成了。」
「那怎么成?你的成年禮是大事,怎能草率,再說,冠禮之后你與畫眉的事也該要接著辦了。」
他話一說完,畫眉馬上低下頭,小臉紅通通了。
趙彩云姑侄則是惱怒極了,可這回再無理由勸阻,只能瞪著畫眉偎在燕子飛身邊,笑得像朵嬌羞的花兒。
「少爺,你上繡莊去,怎么忘了帶賬本,這怎么與賬房核帳啊?」畫眉抱著迭厚重的賬本追了出來;貋砗蟀l現老爺的身子真的很不樂觀,所以繡莊的事理所當然的全數轉交由燕子飛在處理,他這幾天剛接手,八成忙昏了,竟連這么重要的東西都忘了。
他尷尬的接過賬本!钢x謝了。」抱緊了賬冊,表情變得若有所思。是啊,他怎么會忘了……
「你喔,是不是太累了?晚上早些回來,我燉些補品幫你補補!顾φf。
他嘴角銜了抹笑,「別忙了,還是妳跟著我上繡莊吧,我想妳陪著!顾麪窟^她的手,撒嬌呢。
畫眉酣紅了臉蛋!膏,好呀!」這家伙是算準她的心思了,知曉她在府里無聊,是存心找機會帶她上外頭逛逛的。
「少爺,啟軍少爺與咱們約好要見面的事,你沒忘吧?」她隨他一起出門,在路上隨口問。
「嗯……約在什么時辰?」
「就明日午時啊,他托人送信說,咱們回來后還沒與他聚過,約咱們一起用膳,欽,這還是你昨晚回來后告訴我的,怎么反倒問起我了?你又在考我嗎?」他們時常玩考問的游戲,他說是要刺激她的腦袋,還說記性是可以訓練的,有一天要把她訓練成跟他一樣的金頭腦,這樣兩人生的孩子鐵定是雙料金頭腦。
呵呵,這哪可能啊?
他是天資聰穎、天賦異稟,她呀,再怎么練,恐怕腦容量也只是他的一咪咪,練不成金的。
「嗯……好玩嘛!」
「哼,我瞧你是喜歡看我笑話,見我笨笨的你最開心了。」她皺著鼻頭抗議道。
燕子飛一手抱著賬本,一手攬過她的腰,笑得得意!刚l教妳這么討喜,一跳腳,就更可愛了!顾_實喜歡逗她。
「你,可惡啦!」她氣得轉身朝他手臂重重捏下,他痛得露出齜牙咧嘴的表情。
「畫眉,妳這是在做什么?成何體統?!」正巧趙彩云外出經過,見兩人打打鬧鬧,畫眉還當街動手,當下立即下轎罵人。
見趙彩云出現,畫眉立刻縮成一團的躲在燕子飛身后。糟了,她忘了這是在吳縣,可不是在京城了,容不得她像在京城無人管時,可以時時刻刻與他打鬧。
「夫人!顾南霊K了。
趙彩云瞪著人,就討厭她那副小媳婦的模樣,雖然自個兒真的是位惡婆婆。
「不象話,當街捏男人,燕家的臉都要教妳丟盡了!」
「對不起!顾轮囝^說,眼角瞄見燕子飛竟然在對她做鬼臉,她咬著唇,差點沒笑場,這要笑出來還得了,夫人不剝她的皮才怪!
「哼,站沒站相,坐沒坐姿,真不曉得子飛看中妳哪一點?一點品行都沒有,只會給咱們丟臉! 趙彩云繼續罵。
這話畫眉以前聽慣了,沒往心里去,可是燕子飛可是相當的不高興。
「大娘,畫眉十歲就受咱們調教,她若沒教養,也是咱們的責任,妳說,咱們的品行有這么糟嗎?」
這話說得趙彩云滿臉難堪,氣得臉上胖肉亂顫!负茫憔椭雷o著這丫頭,哪天這丫頭要闖了禍,就別怪我『教』得不好!」
「那可要大娘放心了,畫眉本來就由我負責,她的事不勞大娘煩心!
「你!」她氣結,暗想畫眉這丫頭就不要落入她手中,要不她一定會教這丫頭好看!
趙彩云氣呼呼地走人,她身子胖,笨重的爬上轎,一上轎,轎子沉了沉,轎夫吃力的左右晃了兩下才抬起來。
見著走遠的轎子,燕子飛還在笑,畫眉扯了扯他的袖子。「你這是何必?以后別為了我頂撞她吧!」她懊惱的說。
夫人很會記恨的,京城回來后,就常暗地找她麻煩,雖不敢對她動刑,但小仗倆不少,最近常趁少爺不在支使她去洗衣挑水的,不然就是喚她去「推肉」― 幫她按摩,將她一身肉推完往往教自個兒都虛脫了,連說話的力氣都沒有。
這回又得罪她了,想來自個兒又要受罪了。
「怕什么?她若敢找麻煩,妳跟我說,我為妳討公道去!」燕子飛正色的說,就怕她受欺侮不講,自個吃悶虧。
她苦笑,「知道了、知道了,總之,你別再為了我和她起沖突就是了! 怕他瞧出端倪,她避開他的目光說。
但她心頭甜甜的,這全府里夫人只怕兩個人,一個是老爺,一個就是自個兒的男人,幸虧有少爺可依靠,夫人再苛刻,也不敢對她做出什么真正不利的事。
畫眉挽上他的手臂,覺得有個男人能依靠真好,現下兩人雖尚未成親,但日子過得恩恩愛愛,比任何真正的夫妻都要幸?鞓贰
她衷心的希望這樣的日子,能夠持續一輩子。
燕子飛低首見她笑得像蜜糖,心念一動,拉著她往旁邊的暗巷走去。
「少爺,你這是要做什么?」
「別吵!拐径ㄏ镒樱瑹崆榈碾p唇重重復上,她抵著他,被吻得昏頭轉向。得了空檔,她喘息的道:「夫人才說教過,你這是!」
「多嘴!」嘴又被堵住了,這回她學聰明了,不再啰哩啰峻討罵挨。
今兒個是燕子飛受冠禮的日子。
所謂冠禮,是指男子的成年禮,男子在未成年前束發而不戴帽,到了二十歲才由長輩為其梳發并戴上新帽。
這儀式依燕華竹要求,辦得極為盛大,幾乎全蘇州有頭有臉的人都來了,而燕子飛本就是地方上無人不知無人不曉的大人物,就連一般的市井小民都搶著一睹他的豐采。
但熱熱鬧鬧、風風光光的冠禮一結束,燕家大門卻反常的立刻緊閉起來。
這會燕家人全集聚在一間房里,連出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回來了。
眾人臉上沒了外人在時的笑容,全沉肅著臉屏息以待,就怕燕家的大家長撐不過今晚了。這場冠禮儀式在燕子飛一早得知父親病危后,本來要取消的,但燕華竹撐著一口氣,說什么也要親眼見兒子成年,親自為他梳發戴帽,為了不逆他的意,燕子飛這才含淚繼續。
燕華竹由人攙扶著爬下床,勉強撐著為兒子完成了儀式,心愿已了,賓客散盡后他便頭一栽,倒下了。
此刻他不省人事,大夫搖著頭離去了,家人面色凝重的圍在左右,隨時等待著他撒手人寰的一刻到來。
燕子飛與燕華竹父子倆感情深厚,燕子飛跪在床旁,淚流滿面。
打他一出生,爹就將全副精神放在他身上,慈愛得無與倫比,雖明白這些年爹身受病痛所苦,身體早已不堪負荷,該是離開才能享福的時候,可他就是舍不得這份父子之情,若有來世,他愿用盡方法再做爹的兒子!
畫眉伴著跪在他身邊,紅著眼眶的望著他,太清楚他心中有多不舍,此時他最需要的是陪伴而不是言語的安慰。
深夜,房里傳出眾女眷的悲哭聲,燕家的大家長無可挽留的走了。
這一夜,天空降下入冬以來的第一場冬雪,燕子飛悲戚不已,對生命的消逝感到無比害怕,任他再聰明,也無法輕易釋懷這種生死大事,畫眉抱著他,陪哭到天亮。
隔日雪深至膝,好一場凍人的深雪!
四個披麻帶孝的女人集聚在趙彩云屋里,一臉惶惶然。
「娘,爹這一死,家產全由那小子掌控,他可不是省油的燈,對咱們可不會大方的!寡噔箲]的說。
她夫家近來生意不順,頻頻要她回娘家調頭寸,爹在世時,總比較好開口,這會爹走了,要她向與自個兒不親近的弟弟開口,總覺得難堪。
「那也是沒辦法的事,誰教妳們的娘命苦,生不出個親生兒子來依靠,如今老的走了,就得受那女人生的兒子的氣!冠w彩云捶胸頓足的哭啼。
「娘,現下要緊的是,爹一死,子飛依俗得在百日內娶親,否則就得守孝三年,我瞧子飛對畫眉難分難舍的樣子,要他再等三年是不可能的,八成會決定百日內就成親,這么一來,畫眉就真的成了這宅子的女主子,娘,咱們從前沒給過她好臉色,這會她一當家,我與大姊是出嫁了,她整不了咱們出氣,可是妳與相印就慘了,她不會放過妳們的!寡噔缥Q月柭牭牡。
趙彩云與趙相印相視一眼,趙相印連冷汗都落下了,她已二十二了,早過了女子該成親的年齡,如今是名副其實的老姑娘,燕華竹一死,燕家完全由燕子飛當家,他為了避免紛爭,不想惹得畫眉不高興,定會要送走她的,可她又能到哪里去?
「姑媽,我爹娘那早已擺明不收留我,妳不能再讓他們趕走我,若真要我走人,難道要我去剃頭出家?」趙相印恨道。
「放心,那丫頭不放過咱們又如何?我早有盤算,料定老爺一走,那小子定急著娶她進門,在這之前,我就不斷對那丫頭下馬威了,要她別以為做了燕夫人后就能騎到我頭上來,其實那丫頭也還算老實,諒她也不敢對我囂張!冠w彩云逞強潑辣的說。
然而幾個女人心知肚明,她不怕畫眉,卻很怕燕子飛,在燕子飛面前絕不敢動畫眉一根寒毛的。
她們真的憂心,前途堪慮。
「他們百日內必成親,還是,咱們主動對那女人示好?」燕怡淑想了想后說。
這一提,所有人都瞪向她。
「妳說的這是什么渾話?!咱們欺壓那女人十多年了,這會要咱們低頭,做不到!」燕怡君怒道。
「我也做不到,那女人是我的仇人,就是因為她,燕子飛才不肯多看我一眼!」趙相印也氣憤不休,完全忽略了在畫眉沒出現前,燕子飛就不曾對她有好感了。
「可是……我夫家希望能夠與咱們娘家做生意,將上等的繡品批點出來賣……」燕怡淑尷尬的說。
「住口!人言嫁出去的女兒潑出去的水,如今為了私利,妳這丫頭連老娘的顏面都不顧了!」趙彩云大罵。
燕怡淑被罵得面紅耳赤,「娘!」
「行了,這家我還是長輩,就不信那小子與施畫眉在老爺一死后,敢對我怎么樣?!」