行竊的兩名歹徒供稱先前有人給他們銀兩，要他們到瑞王府擄綁一個叫桃紅的奴婢。一聽是王爺府，他們原不肯，但對方說他們不用混進王爺府，自會有人把這奴婢引出府，到時他們再動手就行。
那人先付了一半的酬勞，但等了幾天，一直沒接到進一步的指示，正巧今天上街聽到瑞王要被逐出京城，而且已經(jīng)在遣散仆役奴婢，兩人一時動了歪心，才混了進來，想趁亂拿走一些值錢的東西變賣。
可見了一屋子的古董玉器還有各式珠寶，貪念越生越大，最后拿了布袋來裝。因為府里已沒什么人，所以他們進行得很順利，直到被一個奴婢撞上，誰曉得這奴婢還有功夫。
他們一再重申沒要傷人，就算拿牡丹當(dāng)人質(zhì)，也只是想脫逃，不會真的殺人。當(dāng)孫大人告訴他們，會武功的奴婢就是他們原本要綁架的桃紅時，兩人一雙眼瞪得像銅鈴那么大。
桃紅聽得迷糊。誰會想要綁她？她又不值錢。
兩人說買主蒙著面，所以他們也不曉得對方是誰。
她搔著腦袋，想破頭也想不出誰要擄自己，這完全不合理啊。
一旁的晏伏易沒有說話，劍眉擰著，表情嚴厲。
「難道是以前服侍過的公子小姐嗎？」桃紅喃喃自語。
孫大人已帶犯人回府，說他晚些再過來，而她還在思考那兩名竊賊的話語，最后想到一個可能。
「王爺，府里還有奴婢叫桃紅嗎？」
他揚眉，好笑道：「沒有�！顾邅碜呷サ乃��！肝抑酪壞愕氖钦l�！�
她訝異地看著他�！改阒溃俊�
他斂起眉頭，說道：「是我舅舅�！�
「為什么？我又沒見過……」見他面露為難之色，她猜測�！甘恰隳铩�
他嘆口氣。
原來如此，桃紅立刻道：「沒關(guān)系，你不用在意�！�
「母親說只是隨口跟舅舅提的，不過是想逼我就范。剛剛我去看母親時，她無意間說起這事，只是她不曉得舅舅真找人了，沒多久魘鎮(zhèn)之禍被揭露，所以這事大概就被忘了�！谷舨皇莿倓偰莾擅`賊提到原要綁架桃紅，他也當(dāng)這只是單純的竊盜案件。
「看來你娘是真想要你娶相國的女兒。」
「這會穩(wěn)固母親跟舅舅在朝中的勢力�！顾兆∷氖郑夹募m結(jié)�！肝腋阏f過，母親變了很多……她已經(jīng)從算計皇后之位，轉(zhuǎn)成太后之位。」
「這也是能理解的。」桃紅點頭，不久前她才跟孫大人提過皇位繼承的麻煩事，見他眸露歉意，她爽朗道：「你放心，我沒怪你娘也沒怪你舅舅，反正只是虛驚一場，牡丹姊才是真的嚇壞的那個人，我這種經(jīng)過大風(fēng)大浪的人是不會放在心上的。」
他勾起笑。「大風(fēng)大浪嗎？改天得跟我說說�！�
她嚴肅地點頭�！肝覀兡抢餇幋彘L、搶媳婦也是很激烈的，只是村長坐的位子沒鋪龍鳳綢緞，不過得戴黃頭巾�！�
他大笑，一把將她從椅上拉起，圈入自己懷里�！笭幋彘L就不用說了，搶媳婦的事我倒很好奇�！�
一晃眼，她就被拉坐在他大腿上。桃紅簡直不能思考了，臉紅得像艷紅的石榴，連耳朵都熱烘烘的�！缸鍪裁�，這樣……這樣……」她想起身卻讓他抱著不放。
「別動�！顾Ьo她，故意在她耳邊低語�！敢灰牭篱L的事？救我命的那位世外高人�！�
她停止掙扎，紅著臉點頭�！敢�。」
「那就別動……」
「為什么？」她抗議。
「這樣我才有心情說。」他親了下她的耳垂。
她顫抖�！肝也蛔栽�，耳朵好癢�！顾崎_他的頭，抖了好幾下。
她如坐針氈的表情讓他發(fā)笑�！缚晌矣X得這樣抱著你才自在，委屈你了，小桃紅�！�
他分明就是故意的。桃紅嗔道：「你——」
「道長不許我喊他師父，說他不收徒弟，救我只是機緣。」他一開始說，她就安靜下來�！甘畾q那年，他要離開皇宮，說與我緣分已盡。我央求他帶我走，他卻說萬萬不可，我乃皇子，若私下帶我出宮，將要引出禍端，天下道觀僧廟將滅在我父皇手上。
「臨走前，他給我一個指引——人的命勢并非全然天定，若要扭轉(zhuǎn)，必得有堅定之志，不容他人動搖。他說我將滿二十四前，有一機緣可利用，但前提是我在那之前必不能娶妻，這步若走錯即踏入泥淖，到時要抽身也不得；第二，絕不能與朝中大臣結(jié)黨結(jié)勢，對權(quán)勢務(wù)必淡泊。這兩點若能做到，我還有機會修道。我問他二十四歲的機緣是什么，他搖頭不語，只道他已泄漏太多，我若想?yún)⑼�，得自己參悟他授予的占卜之術(shù)�！�
桃紅贊嘆一聲�！嘎犉饋砗眯�，怎么我就沒這機緣，我家后山的那些修道人都沒跟我說這些�！�
他笑�！改忝鼛ЦＰ牵F人鼎助，還需提點你什么�！�
「真的？」她可高興了，笑呵呵地說：「你這樣一說我有印象了，有個老道長說我命不錯，我還反駁他算錯了，我自幼喪親，舅舅對我也不好，把我丟在路邊讓我自生自滅，那時好苦，后來遇到師父師娘收養(yǎng)才沒餓死在街頭。我要存大錢買大宅就是當(dāng)時行乞立下的�！�
「小時候你可受苦了�！顾麌@氣，親她一下。雖然她輕描淡寫帶過，但想到她在路上挨餓受凍，就為之心疼。
她開朗道：「那都過去了，而且后來遇到師父師娘，我就把過去吃的苦都忘了。別說我了，后來呢，你自個兒從卦象里參悟了？」
「不能說完全參悟，比起道長還是差了一截，很多事都是慢慢才理解的。有一天我心血來潮，把父皇母親兄弟的命數(shù)都算了一遍，才發(fā)現(xiàn)母親在四十五歲時將有一劫，而那一年我正好要滿二十四。
「我吃了一驚，把伏雋的也算了下，發(fā)現(xiàn)他雖有劫難，但比我與母親小很多。伏雋個性一向磊落，而父皇對每一個兒子的心性都很了解，若要按個圖謀不軌的罪名，父皇絕對會按在我頭上而不是伏雋。道長離開兩個月后，皇后投湖而死，那時我終于領(lǐng)悟到母親變了……」
她小聲道：「你是說皇后的死……」
他搖頭。「我不能確定，但我想八九不離十，父皇也是這樣想的，但他不能確定是母親還是瑾妃，或者是兩人同時謀劃。他這恨壓得極深，整整十年，不動聲色。
「現(xiàn)在母親被廢，瑾妃表面上看是贏了，但我想過不久她也會出事，父親正好一并也廢了她。沒有賜死母親，已是父皇最大的寬容……或者，父皇認為讓母親這樣活著才是痛苦，我實在不知�！�
說到這兒，他感傷地嘆口氣。一邊是父親，一邊是母親，他選哪邊都不對，都覺得有虧欠。
「唉……宮里真可怕�！顾皇娣卣f。
「是很可怕，皇后的死讓我明白，這宮里一切事物實非我性之所好，反正父皇有那么多兒子，這天下自有人管理，不需我勞神費力。明白這道理后，我開始假借道長離開留下的話語，散布我于二十四歲時將有死劫一事�！�
她張大嘴，詫異地瞪著他�！甘病裁础�
「你這樣真好笑。」他點了下她的上唇。「我本就有劫難，只是把劫難二字換成死劫，也不算捏造�！�
「你……真是……」難怪問他死劫的事老是不正面回答。忽然，她想起一事。「那你還老在我面前說你要死，還弄什么北斗延壽燈，你……你……」分明在耍她嘛！
他笑道：「演戲總得演逼真點，而且看你這么擔(dān)心我，我心里真是高興�！�
他一點也不覺得自己有錯的態(tài)度讓她生氣�！改氵�剪我頭發(fā)跟指甲！」
「跟心上人拿點頭發(fā)也不是什么過分的事�！顾x正辭嚴地說�！高@是定情信物�！�
哪有人這樣厚臉皮顛倒是非？「你——」她激動地紅了臉，就要起身，卻讓他按住。
他笑著安撫�！肝抑皇穷A(yù)先取了，別生氣，我們以后要做結(jié)發(fā)夫妻，拿點頭發(fā)也是應(yīng)該的。」
「你一堆歪理！」她還是生氣�！溉思疫@樣擔(dān)心你，你卻在笑我耍我……」
「誰說我笑你了。」他捧著她的臉，一臉嚴肅�！改阏f只要能讓我續(xù)命，把頭發(fā)都給我也沒關(guān)系，我聽了不知有多高興多感動�！�
原本氣憤的桃紅，聽見這話，頓時軟了心，轉(zhuǎn)念一想，當(dāng)時他也不能向她說明這些前因后果……可是想到一直被他算計，心里又不甘。
彷佛知道她心里的糾結(jié)，晏伏易說道：「我知你氣我，不過我真不是存心的，只是擔(dān)心走錯棋，全盤皆輸。我自己有事不要緊，若害了你，我一輩子不原諒自己�！�
他這一說，她心更軟了，臉又紅了，直率道：「算了，我大人有大量，不計較了，不過你以后不能再這樣騙我了�！�
他欣喜地在她唇上啄了下�！妇褪遣幌朐衮_你了，才對你說這些。」
她勾起笑，心里甜甜的。
他繼續(xù)道：「道長要走前，我央求他再給我一點提醒，他想了許久才道，他該說的都說了，就給我別的提點好了，若我能堅守二十四歲前不婚，那我未來的妻子閨名里有個字是花名，不是貴族大戶而是庶民奴婢。」
桃紅這下驚炸了，臉上的潮紅一下又淹上，眼瞪得像牛眼一樣，連話都說不出來了。
他可樂壞了�！竾槼蛇@樣�！顾χ鴵崦裏釥C的臉。「都說了道長是世外高人，我是遠不及他的。話雖如此，我也是半信半疑，因為一直以來，身邊的奴婢我沒一個上心，但我也不是挺在意，我比較關(guān)心二十四歲時會遇上的劫難。后來我把道長說的話混在一起，就成了現(xiàn)在這樣�！�
桃紅不可置信地搖頭�！肝揖驼f嘛……安四個奴婢在身邊怎能驅(qū)邪避難，原來都是你鬼扯�！�
「我可是費了點心思才讓母親跟父皇相信，所幸他們先前見識過道長的厲害，所以也不疑有他，反正安四個有花名的奴婢也不是什么麻煩事，便照做了。只是隨著一年一年過去，道長的囑咐逐漸模糊，而權(quán)力利益開始浮現(xiàn)時，母親就對我說不用盡信道長的話，著手安排我的婚事。十八歲那年，我差點在她的安排下成親，如今我很慶幸自己堅持下來�！顾麑⑺秊鹾诘陌l(fā)絲捧在手心，感覺那細致的觸感�！改菚r為了避婚，我吞了毒藥，大病一場……」
「你吞毒藥？」她錯愕地看著他。
他倒是不以為意地笑了�！傅篱L說過要改變自己的命運必得有所堅持，否則前功盡棄，我思考良久，才決定一搏。母親當(dāng)時給我安排的閨女是將軍之女，我一聽就知道完了，這一步真走下去，就應(yīng)了道長的話無法回頭。那將軍在朝中勢力不小，而且野心勃勃，我若娶了他的女兒，就陷在泥淖里，即使我婚后還能堅守不參與臣子們的結(jié)黨傾軋，父皇會相信嗎？我的岳父是這樣一個野心勃勃的人，若有朝一日真出了禍事，父皇會信我嗎？我怎么想都是死路一條，既然如此，我不如放手一搏。那時母親才知我心意已決，不敢再提婚事，直到現(xiàn)在�！�
「你也真不容易�！顾牭眯捏@膽跳。
「自小到大，我甚少參與朝中政事，我兄弟多，有能力的也多，不缺我一個，我只做閑事，一會兒跟道士們談玄論道、下棋品茶，一會兒帶著家仆游湖，喝酒享樂，能說得上正事的只有偶爾興之所至，幫孫大人辦辦案。有時父皇要我辦些事，我也不求表現(xiàn)，只做到及格就好，不求有功但求無過，所以這次才能安然度過。父皇關(guān)我不過是想給母親一個威嚇，并非真要對我不利�！�
「那時我以為你父皇會殺我……」她當(dāng)時是真的有被嚇到。
「我當(dāng)時也很擔(dān)心�！顾c頭�！父富适莻�很復(fù)雜的人，我也難說自己懂他，他有時很嚴厲、很暴躁，但有時又會變回小時候那個慈祥的父親�！�
「難怪人家說伴君如伴虎�！剐液卯�(dāng)時皇上沒有殺人的興致，否則她這條小命就沒了。
「你有時真不聽話。」他故意敲了下她的額頭。
她不平�！溉思沂菗�(dān)心你才去看你�！�
「小桃紅這么關(guān)心我，我可感動了�！顾⑿Φ赜H著她的嘴。
她紅了臉，又別扭了�！改銊e這樣，大白天的……」
「大白天的才好，看得清。」他正色道。「你這樣多可愛�！�
「啊——」她受不了地捂住臉�！改阌謥砹耍瑒e說了。」