聞言的他倆，不作聲地互看對方一眼，興致缺缺的藏冬，只是搔搔發，懶得理會地掉過頭先行步出門外，而郁壘，則是在思考了許久后，邊瞧著也曾經陷害過他，此刻又想置身事外的藏冬的背影，邊語帶保留地道。
“哪就得看，那一界，究竟能不能請得起我們再去賣命了�！�
“這莊里，除了我外……都是鬼吧？”
“當然�！迸憧鸵坏姆ㄍ�，僅以多此一問的目光瞄向發問的子問，而后在棋盤上擱下一子。
“所以你們當然不可能一開始就住在鬼界里，應是在死后才墮入鬼界是不？”
“是啊。”陪客二的廣目納悶地豎起了眉心，不解夜深了仍不肯睡，執意要等到滕玉回家的她，怎會在院里同他們下棋下著，就突然問到這上頭去。她實在是難掩好奇心，“你們是怎么死的？”誰教這一票滕玉的師弟們，全都像那個滕玉一般，不肯開口說說自個兒的過去。
莊里莊外，登時一片靜寂，兩位陪客只是在靜默過后，紛紛將兩眼停佇在她的身上。
“抱……抱歉�！弊灾а缘乃B忙致歉，“我不該沒顧及你們的感受問這事的……”法王沒好氣地撇了撇嘴角，“這事也不是不能告訴你，只是，那并不是什么愉快的記憶�！蹦莻�滕玉究竟有沒有把他們給放在眼里呀？自個兒對子問說了一欠堆，偏偏他們的事卻是只字不提，防心真有必要這么重嗎？
“我……”廣目只開口說了一字，而后就又習慣性的把頭垂下去，只是這一回，子問注意到了他似乎把頭垂得比以往都還要來得低。
相較于廣目滿面的躊躇，對于這事，法王就坦然多了。
“我呢，是染病而死的�！彼魺o其事地說著，再指著身旁的廣目，“他呢，是戰死沙場，而西歧則是個陪葬品�！�
“什么？”法王搔搔發，大略地重復當年聽來的說法，“在生前，西歧本是皇宮里的御廚，專司料理皇帝吃食之事，誰知在那個皇帝駕崩之后，西歧就一進給關進了帝墓里陪葬等死。”
子問完全不能明白地瞧著他們，不解他們怎么面上的表情都是如此釋然。他怎可以說得這么簡單？那等往事，是因為陳舊了太久太遠，故在他們心上才會輕得像根羽毛？是因為經過了時間的催化嗎？難道說，時間抹去了命運對人生的嘲諷之后，亦磨乎了當時的悸動，而恨意，又真可被歲月瓦解殆盡嗎？不想說太多細節的法王，站起身子一手指著她的鼻尖交代。
“你乖乖在這坐一會兒，再過不久就是鬼后的壽辰了，西歧要我們去替他瞧瞧他為鬼后釀的祝壽酒釀得如何�！�
“是……”已經很習慣眼前這位儼然就是第二號牢頭的她，不想再反抗地乖順頷首。
只是就在她抬首目送著他倆向廚房走去的身影時，不知怎地，一股濃重刺鼻的血腥味，霎時蓋過了院里所有的花香，迎面而來的熱意，亦帶走了夜色的清涼，急涌而來的水聲在她耳邊帶來了陣陣呼嘯，自腳底泛起的寒意，很快地即將她給淹沒。
燠熱的南風，吹揚起她頰邊的一繒發，她緩緩睜開眼，錯愕地發現自己不知在何時，竟又踏進了某人的心底，可她不是自仙海孤山歸來之后，就漸漸再也瞧不得他人的心事了嗎？怎么又……
震耳欲聾的戰馬馬蹄聲，將吶喊殺聲攜至了她的前頭，站在無邊漠地里的她，觸目所及的遠處，正在發生著一場戰事，一道道馬背上的快影在來到她的身邊后，即你來我往地在她身畔相互交擊廝殺，一柄從不遠處擲來的大紅纓槍，差一點就劃過了她的臉龐。
當馬背上的戰士回過頭，四下尋找著在戰場上仍殘活著 的同袍時，熟悉的臉龐在陽光的掩映下，斜斜地映人她的眼 角。她登時錯愣地瞠大了眼眸。
“廣目？”此時此刻，廣目正坐在一匹色澤黑亮的戰駒上， 手持大紅纓槍，一槍一槍地將槍尖刺進敵人的喉際之際，不 意聽見似有若無飄在風中的叫喚聲時，忙里分心地回首尋找 著音源，但他什么都沒有瞧見，于是他又忙不迭地轉過身，槍 身用力打在馬兒身上，十萬火急地前去營救遭敵軍困在沙陣里的同袍兄弟。
漠地里突兀地卷起有若卷龍的蔽天風沙，大地頓時陷入昏暗不可明辨，強勁的飛沙掩去了所有人的視線、令馬兒失去了前路，同樣也被困在其中的子問，并沒有合眼避開這陣根本就不像是自然生成，反倒令她愈看愈覺得像是術法所為的沙暴，并在襲擊了他們許久的沙暴終于過境之后，難以相信地看著廣目所處之地。
無端端受襲，但待回過神來時，卻赫見自己與所有弟兄，全都遭困陷在一座大坑里，無一可立足之地不說，四處亦高險攀爬不上，抬首望去，那些原本不知是上了哪兒躲避風沙的敵軍，競全然無損一員，此刻正滿滿地圍站在大坑旁，朝坑里或死或傷的他們拉開了手中的戰弓。
不明就里遭敗，自知已是活不了的廣目，并沒有開口說上半個字，他只是以不解的眼眸，看向有意置他們于死地的蒼天一眼，接著一柄柄自四面八方集中朝坑里射去的箭矢，不給他一個答案，前前后后飛快地穿釘過他的身子……
一鏟又一鏟遭兵士挖起的細沙，在盛陽下，看來像是正在傾泄的金色海水，夾雜著沙子吹來的熱風，質地柔潤得有若絲綢，無法挪動腳步的子問，頹然坐在一地的沙里，什么也未能做地瞧著躺在坑堅遭到坑殺的戰士們，遭那些覆蓋下來的沙子給一一掩埋。
有若子夜般烏黑的長發，在逼地金黃中看來格外醒目，她不解地抬首，看向遠處站在坑邊觀看的長發主人，就在她的視線自發稍游移至那張無片點血色的臉龐上時，一陣蝕心刻骨的寒意，當下穿過重重熱意朝她襲來。
鬼后……暗緲？花了好一會兒，這才認出那張與莊里鬼后繪像篙直就是分筆不差的臉龐后，子問滿心不解地愕看著不該出現在人間的她，并在那一雙細長且冰冷的眼睛里，意外地瞧見了……心滿意足。
只是為何那等眼神會出現在鬼后的面上，子問猶不得其解，眼前的景況即被吹散在另一波強襲而來的風沙里，以袖掩面的她，在風沙止定后放下衣袖，所見著的，是身著一襲青色醫袍的法王，他那具背對著她的身影。
但自他的腳邊望向遠處的城心而去，一路橫倒了難以計數的尸首，在那些不知姓名的軀體里，大略有一半，皮膚上逼生著色澤奇怪的狼瘡，而另一半，則是遭到利器攻擊而死的城中百姓。
家族十代以來，代代相傳，皆為宮中御用太醫群一分子的法王，眼眸空洞洞地望著城中少數仍活著的人們，在城中尖聲奔逃，不知還能逃到哪去的他，疲乏地側過首，試著在因著火而濃煙密布的城里，尋找著與他一塊進城來的上司，并再次跟上那些爭先恐后想逃出城的腳步。
幢幢人影中，他憶起了這些年來，長期待在宮中冷眼看待派系斗爭釣他，在來到這兒之前，究竟看見了什么。
宮中東西兩院，各據勢力一方的太醫們，在聽聞天下遭逢不明疫情大劫時，他們首先所做的，并非研究出解疫之道，也非什么救疾的仙丹妙藥；他們只是忙不迭地推責于敵對的太醫院，并在延誤了診疾的先機后，還錯過了唯一可解疾的時間，致使疫病全國四蔓，其勢無人可阻亦無醫可擋。
爭什么呢？
難道非要到尸體堆積如山時，那群不擇手段、死命想往上爬的太醫，才能除卻權勢與欲望，讓身體里的血液溫暖一點，或是終于肯睜眼看清，全天下的百姓正在受苦？
無力回天的東西兩院的太醫們，最后終于作出決定，上書皇帝做出最適當的處置，不顧有多少醫者皆已投身于疫災之中，不顧人們允不允愿不愿，決定將災區萬物歸滅于無，以保國中他處太平，一切，重新來過。
于是，一座座染了疫情的城鎮，在軍隊的鐵蹄之下，先后在一夜夜的冥色里，紛紛化身為照亮這片深秋上地的下朽巨焰。比起天災，比起全國四處流竄的瘟疫所造成的尸骨，更 讓法王感到心冷的，是人禍。
這輩子，他從沒見過那么多死于外力的尸首，但就在皇帝下了旨后，趕在軍隊全力開來之前，已經先行互相殘殺過的城民們，合力將這座淪陷于疫疾之中的繁華大城變成一處血城，走在這座城里，稍微一個不留心，就恐又會踩著了僅僅埋藏在片片秋葉下，卻無人收拾的尸骸。
在城中一度與法王失散，后來又找著法王的老人，在與法王會合后，情急地想要趕在城門遭鎖之前逃出城外，但落力地跑了好一陣后，卻突然沒聽見那一道跑在他身后的步伐聲，他一回頭，就瞧見法王又再次為了一名倒在路邊的女孩停下腳步，甚至蹲在她的身邊低首診看起她的病況。
“別再心軟了，那孩子活不成了，咱們得快點走！”老人只瞧了一眼即看出那不過是另一名已病人膏盲的將死之人，連忙出聲催促著法王。
“若是連我都走了，他們該怎么辦？”法王將女孩的雙手交疊在她的胸坎上后，悲憫地看著猶有一些意識的女孩，張大了一雙寫滿悸怕的眼眸，并且不住地顫抖。
“就算你留在這兒也救不了他們的！”
“大人，我在這城里待了那么久，我也早已患病了�！彼剖窃缫呀邮芰诉@事實的法王，兀自苦笑，“更何況，倘若真要斬草除根，那就得連根也全盤除盡，不是嗎？”
若是讓他們這班染了病的人走出城外，只怕疫情又要guo散了，若只是因為一念之仁而放過他，那么，先前那些并非無藥可救，只是稍稍染了病，即遭到城中為了自保的百姓所屠殺的人，他們又是為了什么得去面對橫死？
遭祝融大口吞噬的屋宅，在熊熊的火勢下不停崩落塌毀，耶在街頭巷尾此起彼落的聲音，聽來不像是在告慰他這不得不葬身在此處之人，反倒像是不平之鳴，因為他深深明白．哪怕他再如何盡心竭力，只想為人們求得片點生機，然而站在丑陋的人性與生死的面前，人命，竟是不值一提。
當近處的樓房也陷入一片火海之時，站在法王面前的老人不安地瞧了瞧看似已看淡生死、滿面乎心靜氣的法王，而后又忍不住回頭瞧向遠處突變得吵雜的城門。
“法王……”
“大人，您快出城吧�！敝馑木w的法王，淡然自若地勸著，“若再有所拖延，軍隊就要開至城外了，到時只怕就算是插了翅，也無人可逃出生天�！�
不顧一切匆忙逃離的腳步聲，漸走漸遠，當四下起火時，法王靜坐在地，將躺在地上的小女孩擁進懷里，再也忍不住鼻酸的他，就只能掩住口鼻，不讓自己泄漏出一點點的情緒，而后，緩緩地閉上眼，任火勢竄燒至他腳邊的衣袍上。
站在枯樹下的子問，原本是很想上前拉法王一把的，可這時自她的頂上，卻傳來一陣枯枝婆娑的沙響，她抬首望去，秋葉已然全數落盡的枝梢，不住地在挾卷著火星的風中晃動，原本落在地上不住跟著搖曳的枝影，竟逆著光，似有了生命般地不斷往前蔓延伸長，而后化為一雙瘦骨嶙峋的枯手，直朝法王的身后默然前行。
刺眼的火光中，叢叢焰火不斷躍動，而在那其中，子問瞧見了一雙綠色不帶點暖意的眼眸，當她認出了鬼后的臉龐時，那一雙朝著法王而去的影子，已經抵達了法王的腳邊，并迅速化為了銳利的十指，緊緊捉住法王腳下的影子，再毫不留情地將它拖至底下的地獄里，未久，本還坐在原地的法王，身子即像個斷了線的人偶般，靜靜伏臥在一地的秋葉里。
驀然明白自己瞧見了什么的子問，不住地睜大了兩眼。
并不斷在心中自問……
這是為什么？為了百姓、為了家國大義，甚至還帶亍點遺憾，本不該死的法王，怎會沒能在死后去投胎，反遭鬼后給親手拖至鬼界的地獄？
下一刻，濃重的霧景席卷而來，卷去了法王的身影，不斷自上方落下的塵上與碎石令子問忙不迭地掩住口鼻，她轉過頭來，在一片倉卒更迭的景象中，過了半晌她才明白自己置身在一座規模巨大的皇家陵墓外。
當困鎖住整座墓穴的斷龍石沉重地墜下，斷絕所有生機巨響亦隨之響起時，她只來得及瞧見西歧那張盛滿恐慌驚懼的臉龐，以及站在斷龍石外頭的鬼后，她面上那志得意滿的笑臉。
子問忍不住伸長了手，撥開眼前在斷龍石落下了很久以后，仍舊漫揚在空中徘徊不散的塵與灰，舉步踏進了偌大的帝墓內，在那墓里，她一眼即找著了西歧，此時此刻的他，身著一襲美輪美奐的官服，可他的雙手十指皆沾滿了囚扒挖墓壁尋找出口，所留下的斷指與血痕，而在他的眸中，則是蓄滿了不甘與再如何也無法彌補的悔恨……子問忍著心疼，不語地直望進他的心里。
自幼家貧的西歧，打小就被賣進酒樓里習藝，日夜專研廚藝的他，渴盼著有朝一日能夠成為名聞天下的大廚，可還只是個少年的他，都還來不及在人生的舞臺上發光發熱，就因皇帝駕崩而一并給封在墓室里陪葬。
其實他為廚，就只是想掙幾個錢給家鄉的老父買藥治病而已，在他因為廚藝而受舉薦進宮成為御廚一員后，他所圖的，也只是對提拔他的師父們知恩圖報而已，可他卻萬萬沒有想到，在斷龍石放下時，身為御廚一員的他，與他人一般，終將永遠待在這永五天日的廣闊地宮里，再無感謝再無法牽掛，也再無生機。
在漸燃漸滅的人魚膏燈火下，與他一同被扔了進來陪殉的御廚們，拚命在墻上敲敲打打，直至空氣用盡燈火已熄，所有人就快無法喘息倒地之際，他們那以指甲痛苦刮過厚壁的聲音，一直都沒有間斷過。
在那一刻，身為廚子，最是重視味道的西歧，這才頭一回明白，原來恐懼，也是有味道的。
不識血淚的風兒吹來，將子問眼前這幾場有若親臨的幻覺吹盡散盡，回過神來的子問深深喘了口氣，試著想要擺脫方才的一切，偏偏方才據在她眼中的鬼后，卻像條朝她爬行而來的狡蛇，婉蜒盤纏在她的心中，怎么也不肯離去。
要是她沒記錯的話，身為鬼后座前的六部眾，他們原本的使命，應是在座前不計一切代價保護鬼后，可她卻從來沒聽神界之神說過，鬼后一開始是如何挑選上了他們，而他們，數百年來又是為何對鬼后如此忠心耿耿？
在今日之前，她從沒想過要去懷疑，那些住在這座山莊里，每一只已經遭逢過死劫的鬼類，他們在死后是否過得遠比生前時還要來得好，或者這是否是出白他們的自愿？因為這座莊里的鬼類們，就像人間知足的百姓一樣，平淡且甘心地過著眼下的日子，不計較胸膛里的那顆心是否已死不再跳動了，但現下……她卻什么都不敢肯定了。
以往她總以為，會留在鬼界之鬼，除了身不由己者之外，留在那兒的，若不是求仁得仁，就是志向本就在此。只是對法王他們來說，這真的是他們所想要的日子嗎？不明不白地遭由他人干擾了他們原本的人生，在死后一逕地為鬼后為鬼界效力，不去想念猶在人世時的一切，不去投胎回到人間過著另一段新的人生……
不，不對，不是這樣的，不是這樣。
方才她所見的那些，并不是她的錯覺或是她的想像，那是他們的過去，因為在以往之時，她不就是這般瞧過每個人的過去，也這般瞧過膝玉想要深深埋藏的痛苦記憶嗎？
只是，法王他們……知道事實的真相嗎？
不……他們應當是被蒙在鼓里，什么都不知情才對，因他們若早就知情，那么渴望生命與不舍人間的他們，還會在死后甘心為鬼后效力嗎？
揮之不去的那一張森冷笑顏，有若不肯散去的冤魂，浮浮沉沉地飄映在墻角邊，鬼后面上令她不寒而栗的笑意，仿佛正無聲對她說著……
不過是個手段罷了。無止境的寒意爬竄至她的四肢百骸，將她緊緊縛住，忽然間一具高壯的身影遮去了廊上映在她面容上的燭光，令她的面前一暗。
“子問？”滿手捧著自廚房里偷偷摸來的糕點，廣目彎著身子，好不擔心地瞧著她蒼白的臉蛋，“你是哪兒不舒服嗎？”
“我……”她眨眨眼，怔看著近在眼前的這一張關心她的面孔，好半天還有些回不過神來。
“拿去。”趁她仍在發呆時，同樣也跑去廚房偷東西的法王，快手快腳地將用油紙裝著的桂花糕塞進她的衣袖里，面上的表情似是有些不滿廣目居然偷得比他還要多。
看著法王總是別扭不老實的壞德行，與高頭大馬卻心軟善良的廣目，子問覺得自己的聲音仿佛都遭困在喉際，她不知該怎么開口告訴他們鬼后那抹仍留存在她心坎上的影子，也不忍出聲去破壞眼前這份似家人般的小小幸福，可是……
沉淪的情緒，始終都抽拉不回來，在她仍是日不轉睛地看著他倆時，眼尖的法王在瞧見了她身上的夜露之后，忙不迭地伸手推著她。
“你就早點去歇著吧，別再等大師兄了，那位仁兄沒啥值得你煩惱的——”發揮嘮叨本性的他才念她念了一半，驟感下對地突然頓住，“我們臉上有什么嗎？”她干嘛兩眼發直？
“是因為今晚吃太飽嗎？”廣目苦苦思索了好一會兒，也只想到這個答案。
“不懂事就閉上嘴。”法王一掌熟練地招呼在廣目的頭頂上，然后板著一張臉直瞪向悶葫蘆性格的她，“你若不是哪兒又不適了，就是有什么事又在暗地里瞞著我們了，哪，你自個兒撿一撿，看你是要承認哪一樣�！�
她只是……替溫柔善意的他們，被迫遭逢了種種命運，感到不值而已。不想大老遠繞路走山莊正門，近來已經很習慣攀墻回家的滕玉，翻身躍墻而過，兩腳方落地，遠遠的就瞧見子問不語地一手掩著臉站在院中，而圍繞在她身旁的法王與廣目，則像是一頭霧水地想要求解。
“我先聲明，從頭到尾都是她在吃我們的豆腐，我們都是被迫的。”在滕玉一步步朝他們走來時，覺得有必要自清的法王，告饒地抬高兩掌以示清白。
“委屈你們了�！睕]把心思放太多在他們身上的滕玉，兩眼專注地滑過子問的面容。
“那還用說？”遭到忽略的法王沒好氣地哼了哼，識相地拖著還賴在原地的廣目，“走啦，再留在這兒，是又想回去洗眼睛嗎？”不讓子問繼續留在院里空站，滕玉牽起她的手，邊領著她往客房走，邊多心地瞧著她那若有所思的臉龐。
他也不拆穿，“氣色怎這么差？”每日都在這莊里不出大門一步的她，按理，應當是沒什么人與事有機會讓她心事重重呀，怎么她又擺出這副讓他想多了會頭疼的德行？
“只是累了而已。”子問連忙振作起精神，免得他又要在這事旁敲側擊上好半天�！笆诌叺墓露嫁k完了？”通常被他虛晃幾招探了探后，她再有什么天大的秘密，也都被駕輕就熟的他給探出來了。
“嗯，大致上。”他再狐疑地多看她一眼，
大致上？那么，就是鬼后交給他的差事，他并未全辦完？鬼后交予他的究竟是什么差事，使得他必須來來回回跑了鬼界那么多趟？是因為攸關鬼界存亡或是和平的大事嗎？還是說……這又是鬼后的一己之私？
想到鬼后二字，腳步即像被拖住了般，沒法全然拋開前頭心情的子問，索性停下了腳步，直接轉頭問向身邊的滕玉。
“滕玉，為何你要為鬼后效力？”就算法王他們可能不知道真正的內情好了，但領著一班師弟的他，難道也一樣毫不知情？
“你怎會突然想問這個？”她重重一嘆，“回答我就是了。”
都怪他，在助她擺脫了所有的心事之后，她就成了一件心事也不能再擱在心上的人了，不然她也不會變得一刻也不能忍。
“我并不是為了鬼后，我是為了鬼界之鬼。”他并不后悔這么多年來他一直拒絕投胎，停佇在幽冥之界的作為。“因生在人世時，他們身不由己，死后亦然，所以我想，我至少可在他們死后為他們盡份心力�！�
雖說鬼后法力高強，但鬼后不善待鬼，早就不是什么可隱瞞的事實，若不是有他們在座前攔著鬼后，只怕從不在乎行為陰不陰損、惇不悖理法的鬼后，早就死盡、虐盡鬼界眾鬼了。
然而就算是如此，鬼后還是有著非存在不可的必要性，若是無她，只怕人間早巳失了序，因此即便鬼后有萬般不是，鬼界眾閻羅爭權斗勢又有多么惹他不快，他還是得站定在他所選擇好的位置上，不動半步。
靜看著他的子問，在他面上，找不到半分疑惑，只找著了深信下疑的決心，沒有把握能夠在這事上頭動搖他，也不知若是在這時候動搖了他，并讓法王他們也都知道了后，法王他們該如何自處？而這在日后又將對鬼界造成什么影響？
“子問？”滕玉在她沮喪地垂下眼睫，手挽著他的臂膀，深深地倚向他時，伸手拍拍她的面頰。
取來藏放在袖中的那一小包桂花糕，邊嗅著它清香誘腹餓的香氣，邊回想起法王他們每日既安定又無他求的生活后，子問決定將那些僅被她窺看到的不甘，全都化為手中的桂花糕，由她一口又一口地吃下腹，將秘密化為她的血肉，再不讓他人知情。
“明日起，你讓這座山莊到處轉轉好嗎？”她搖了搖他的手臂，然后再細細咀嚼著口中西歧的新作品。
“你想上哪？”
“哪都好，我想周游人間一回�！庇谢ǹ罢壑表氄郏�是把握時間好好參觀這座她總沒機會四處遠行的人間好了，至于那些磨人的心事，日后能解與否，并不是此刻的她該干涉太多的。滕玉懷疑地挑高朗眉，“理由就這么簡單？”
她很想嘆息，“我真的沒在打什么歪主意�！币酝乃�，在他眼中就這么沒有誠信可言嗎？
“那，要不要順道回神界逛逛？”雖說神界現下亂成一團。
不過，他也不是不能突破萬難帶她前去走走。
她想了想，微笑地挽緊他。
“不了，我較喜歡這座人間�！�