進(jìn)入趙府之前，旻婆善意地叮嚀——呃，應(yīng)該說是警告妥當(dāng)些，明哲保身，千萬別有非分之想，日子好保太平。當(dāng)下人的，身分低微，不太有機(jī)會見著主子，不過，倘若犯了什么錯，惹主子不高興，千萬記住，得罪了其他爺還有救，就是愛嚕嗦的趙總管也還好，求求情、挨頓打、餓幾頓就沒事，可千萬、千萬，別惹到二爺。
問她為什么，旻婆哎喲一聲，給她一個白眼，說聽她的話準(zhǔn)沒錯。
「哎呀！二爺！」趙總管殺豬似地不斷嗥嗥叫。氣急敗壞地沖著應(yīng)如意吼道：「妳是瞎了眼嗎？沒瞧見二爺過來，連桶水也提不牢——」
趙二爺嘴一抿，沉聲道：「安靜點�！�
天色仍暗，應(yīng)如意瞧不清這位二爺?shù)谋砬�。趙二爺瞧也沒瞧她一眼，撂下那話便轉(zhuǎn)身踅回原來的路徑。
「二爺！」趙總管追上去，匆匆又踅回來，指著應(yīng)如意斥道：「瞧妳做了什么？竟?jié)娏硕斠簧頋�！來人，把這個丫頭關(guān)到柴房，不許給她任何吃的喝的，等二爺發(fā)落。真是的，全是些沒長眼的蠢蛋，凈給我惹麻煩�！苟辶讼履_，匆匆轉(zhuǎn)身去追二爺。
「等等！趙總管，我——」
「好了，安靜點，別叫了�！箖蓚�婆子，一人一邊，挾著應(yīng)如意，硬將她拖走。
「蕊珠姐……」藕生嚇傻了。 」
兩個婆子像丟只死貓死狗般將她往柴房里一丟，鎖上門便走了。
「喂！等等——」應(yīng)如意來不及喊痛，抓著窗子的木條，手臂伸了出去。婆子頭也不回，早走遠(yuǎn)了。
唉唉，怎么會這樣？才進(jìn)了趙府幾天，就倒楣遇上這種事？這叫什么？「出師未捷身先死」？
也不知過了多久，反正天亮了又黑，然后又蒙蒙亮起來。一天一夜呢！把她丟在柴房里，不給她飯吃，也不給她水喝，存心折磨死她！
從前天夜里，她便沒有吃東西了，肚子餓得咕嚕叫。在小紅那里天天喝得跟水般稀的粥，原以為進(jìn)了趙府至少可以飽餐一頓，這下可好！
「這些人懂不懂什么叫人權(quán)��！」應(yīng)如意餓得有氣無力。
「蕊珠姐……」柴房外傳來蚊子般的細(xì)響。
跟著，木條窗外現(xiàn)出藕生小小的臉，鬼鬼祟祟地探看，怕人瞧見。
「藕生！」應(yīng)如意跳起來，喜出望外。
「噓，小聲點，蕊珠姐，別讓人聽見了�！古荷芫o張，不停查看左右怕有人瞧見就糟了�！岗w總管不準(zhǔn)人到柴房這里，我是偷偷來的，被知道了就糟了。」
遞過去幾個餅和水給她，道：「妳餓壞了吧，蕊珠姐。我?guī)Я藥讉�餅跟水給妳。抱歉，我只能拿到這一點�！�
「太好了！我肚子餓慘了�！鼓昧孙灒憷峭袒⒀势饋�，干干地，給噎著，急忙灌了幾口水，又差點給嗆到。
「蕊珠姐，妳慢點吃，別噎著了�！�
應(yīng)如意擺個手，表示沒事，一邊口齒不清感謝；「藕生，妳對我真好�！�
「我本來想早點來的，但一直走不開，好不容易，趁大伙都還在睡，才偷偷跑來。」
「妳有聽到任何消息嗎？好比趙總管什么時候才會放我出去�！谷诓⒆鲀煽�，將剩下的餅塞進(jìn)嘴里，大口大口嚼著。
小巧的頭臉搖得像博浪鼓�！肝覇柫耍蓻]人肯告訴我，冬梅姐還責(zé)罵我多事。不過，聽我們奶奶說——」
「妳們奶奶？」
「啊，我忘了告訴妳，蕊珠姐，昨兒個我被分派到三爺院里侍候了。不過，我們奶奶不是那個奶奶，三爺娶了兩房奶奶，我侍候的是二奶奶�！�
這個奶奶那個奶奶的，應(yīng)如意聽得一個頭兩個大，好不容易才搞懂藕生究竟在說什么。
「妳們奶奶說了什么？」拉回話題。
「我們奶奶說——」小臉突現(xiàn)憂色。
「怎么了？」
藕生躊躇半響，才道：「我說了，妳可別太擔(dān)憂，蕊珠姐。我們奶奶說，呃，妳這個禍闖得……呃，有點，嗯，那個不算小——」吞吞吐吐地，又擔(dān)心地瞅瞅應(yīng)如意。
「不過失手濺濕了二爺——」
「噓！」藕生一急，連忙揮比手勢�！笂呥@話快別亂說，蕊珠姐，被人聽到了就慘了�！�
「得罪二爺真的那么凄慘嗎？」旻婆是千叮嚀萬交代過。
藕生一呆�！肝乙膊粫缘谩皇恰�，大家好像都挺怕二爺?shù)�。我們奶奶說，本來蕊珠姐妳關(guān)兩天餓幾頓便沒事，可昨兒個傍晚，二爺從莊上回來后，也不知怎么了，府里上下突然亂成一團(tuán)，趙總管心情大壞，見著人就罵。我們奶奶說，這下子如意姐妳可能……呃……會被攆出去了……」
說到這里，藕生垂低了頭，下顎幾乎都抵到胸前，聲音也小得跟蚊子叫似�？呻S即又抬頭，急促道：
「不過，蕊珠姐，妳別擔(dān)心，只要好好求趙總管，他會饒了妳這一次的。我也會去求趙總管，還有求我們奶奶幫忙，所以，呃，嗯……」
「謝謝妳，藕生，我不會有事的，妳不必替我擔(dān)心，」藕生簡直比她自己還著急，擔(dān)心她的處境。
「蕊珠姐……」藕生哭喪著臉。
應(yīng)如意拍拍藕生抓著窗子木條的手。道；「藕生，妳可以幫我一個忙嗎？」
「妳說，蕊珠姐。」
「麻煩妳取些水給我，我想漱口，如果有手巾，那更好，我可順便擦擦臉。從昨日到現(xiàn)在，我牙也沒刷、臉也沒洗，難過死了。」
「��？」藕生愣一下，又呆住。「好，妳等等，蕊珠姐，我馬上取水過來�！箾]想到蕊珠姐煩惱的竟是這個。
「多謝了，藕生�！�
被攆出去有什么大不了的，要當(dāng)奴才還怕找不著地方！
真是，被騙慘了。那些勞什子的言情小說里盡寫些浪漫啊、宿命啊什么的，怎么就沒半個提醒或警告浪漫之外，日常實際的問題怎么解決！
最緊要的，便是刷牙、洗臉、洗澡和如廁這四件事了。
她已經(jīng)便秘很多天了。每次上茅房都得捏住鼻子，還得小心踏腳處，免得一不小心掉進(jìn)糞坑，還得小心它噴彈上來，底下是萬蛆鉆動；而且茅房老是有怪風(fēng)吹進(jìn)去，屁股涼颼颼的。
趙總管命人把她丟到柴房，一天一夜了對她不聞不問，又不給她吃喝。
可即使沒吃沒喝，還是得噓得拉。大的可以憋，但小的總不能噓在褲褲里吧。這柴房又無處可——呃，總之就是那樣了。只好借角落的地方一用。
洗澡都是「干洗」的，汗巾用水沾濕了，擦擦便了事。水又不是龍頭一開自然就會來，都是要一桶一桶提的，還得覓柴燒火，下人們哪能那么奢侈天天洗澡。進(jìn)趙府之前，她趁半夜四下無人，在小溪狠狠洗個痛快，可一邊打哆嗦，凍得牙齒直打顫，心臟差點麻痹。這會兒，她不知多少天沒洗過真正的澡了，大概都可以搓下一層泥球，跟腌菜差不多。
洗臉也是，只能清水干洗。皮膚繃又干，又沒眼霜乳液的，容易便長皺紋，只能靠天然油脂了。還好小紅窮歸窮，仍是愛漂亮，采集野花自制一種天然花露水，她離開時，送了她一些。對皮膚保養(yǎng)勉強(qiáng)算是有點小補(bǔ)。
至于她這口好不容易忍受了牙醫(yī)無數(shù)次摧殘才得以保全的牙齒，真怕會掉光了。每每只能用鹽漱口，或用手或楊柳枝揩齒。在小紅那里時，小紅窮，所以大抵都用青鹽揩齒漱口；小紅折用楊柳枝，將兩端打扁，打成須狀像刷子，蘸點青鹽或齒藥刷齒。進(jìn)了趙府，她們給她一種膏蘸來揩牙，用的還是楊柳刷。不過，爺們用的當(dāng)然不一樣，就是地位高一點的下人用的也不同。他們的牙刷子是用馬尾制的；爺們的牙刷子還皆講究地用骨柄。
此外，皮膚的保養(yǎng)、頭上這三千煩惱絲等等……皆是麻煩、皆是問題。官宦或富貴人家固然三日一洗頭、五日一沐浴的，可平民百姓窮人家，哪能那般奢侈。像她被丟在這柴房里，一身又臭又臟，簡直跟條咸魚差不多。
什么霸主、什么闊少、什么浪漫、命運式的邂逅——啊，去去！再如此下去，她只怕要多老十歲！
「蕊珠姐……」細(xì)細(xì)的蚊叫聲打斷她的思緒。藕生取了水來。
可尚不及接過藕生遞過的水，忽然傳來隱約的人聲。
「糟了，有人來了�！古荷惑@，嚇得差點失手打翻水。
「妳快躲起來�！孤犇_步聲正是朝柴房這頭過來。
片刻，趙總管領(lǐng)著幾名家丁與婆子，從院子那頭出現(xiàn)，掉了幾千兩似直沖著柴房而來。
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「怎么辦？二爺直到現(xiàn)在尚未醒來。」趙總管踱來踱去，不時抓抓嘴鬢上的須，無計可施。
咋兒個傍晚，二爺幾乎是被隨從從云架著回府的。一入府，幾乎便倒下了，渾身滾燙仿如著了火似。身子一向硬朗健壯的二爺忽然倒下，簡直把人急壞了。
從云不語，垂手立在床側(cè)，額上滿是汗珠，身形微微晃動。
「云爺，你從前日夜里就沒合眼，我看還是去歇會兒吧。二爺這里我來就行�！箯脑埔宦纷o(hù)衛(wèi)二爺回府，整日整夜守在二爺榻旁。他亦是渾身滾燙，強(qiáng)撐著。
「不。趙總管忙了一日了，想必十分勞累，二爺由從云照料便行�！瓜騺沓聊蜒缘膹脑疲⑿砸哺髯右话�。
「可……」從云只聽二爺?shù)�，連大爺都使喚不動他。趙總管只得搖頭，又抓抓鬢旁雜冒的須根。
門吱呀一聲，趙府大爺趙子宣推門進(jìn)房。
「子昂醒了嗎？」趙子宣身量中等，一臉方正。
「二爺一直昏睡不醒。」趙總管搖頭�！复鬆�，時候尚早，您怎么不多歇會�！�
「趙府的『閻羅』倒了，大哥他當(dāng)然睡不著�！箮е缓蠒r宜的笑意的聲音由廊外傳進(jìn)房里。
隨即，一名俊秀、表情清朗，一身月牙白裝束，系著蔥白腰帶，腰下垂系著一塊翠綠玉佩的青年公子推門進(jìn)來，身后跟著另一名同樣裝束，服色較深，年歲看起來較輕的年輕公子。
見兩人進(jìn)房，從云沒動，只是頷首行個禮。
「子揚、子林，你們兩人也來了。」趙子宣頷個首。
「三爺，您怎么這么說！」趙總管苦著臉。都什么時候了，他急得如熱鍋上螞蟻，這三爺?shù)惯�有興致玩笑。
「瞧你急得。大夫怎么說？」
「請了幾位大夫，都說二爺是招了風(fēng)、受了寒，加上勞累過甚，都積蓄在臟脈了，這才一發(fā)不可收拾，高燒不退�！�
「我說嘛，平日我就勸二哥沒事隨我一道逛逛花樓，調(diào)劑心神，他偏就是不聽�！�
「三爺，」趙總管又苦起臉�！付敹疾〕蛇@樣了，你怎么還說這些�！�
「我這是替二哥著想啊�！拐Z氣輕快，近于輕佻，倒似幾分幸災(zāi)樂禍�！岗w總管，我瞧你雙目無神、兩眼發(fā)黑，一天一夜未合眼了吧？恐怕我二哥尚未醒轉(zhuǎn)，你就先倒下了�！�
「沒法子呀，二爺院里全是些男丁跟婆子，粗手粗腳的，我不放心讓他們照料二爺�！�
「二爺有從云照料便行了�！箯脑崎_口。
趙子揚斜睨了睨從云�！甘前。叶缱钚湃文懔�，從云，有你在，大哥、子林和我可放一百二十個心�？蓮脑�，我瞧你肩斜臂晃地，大概也受了風(fēng)邪，燒得不輕吧？」
「噫？」趙子林離得近，聽三哥子揚如此說，才留了心，發(fā)覺從云額上逼出的細(xì)汗。訝聲道：「從云，你滿額是汗�！古隽伺鏊��！赴パ剑闵碜雍脿C！」
「我沒事的，四爺�！�
「福在，這就是你的不是了�！冠w子宣責(zé)備道：「從云都高燒成這樣了，你還不讓他歇息�！�
冤枉啊！趙總管愁著眉道：「我勸了云爺幾次，請他去歇息，由我來照顧二爺，可他不聽我的，我哪有法子啊�！�
「這不關(guān)趙總管的事。照護(hù)二爺是從云的責(zé)任�！�
「這怎么行�！冠w子宣道：「你都病成這般了，就是鐵打的身子也挨不住�！�
「大哥說得是�！谷隣旑h首附和�！赴グ�！究竟是哪個丫頭，居然那么大膽，本事不小嘛，竟讓趙府里兩個最令人生畏、冷冰強(qiáng)悍的『閻羅』倒下�！棺旖蔷箮еσ�，幾分戲謔。
「子揚！」趙子宣略帶責(zé)備地斥了三弟一聲。
趙總管這才想起應(yīng)如意。他讓人將她關(guān)在柴房，等候二爺從莊里回府后發(fā)落，沒想二爺一回府便倒下，他急得焦頭爛額，府里事多又忙，都忘了有那回事。都是那該死的丫頭！
「我看，還是找?guī)酌绢^過來照顧二哥吧。」趙子揚出主意。
「不成啊！三爺。」趙總管忙不迭搖手�！付斠侵懒�，會罵死小的�！惯@三爺，明知二爺不喜丫頭近身，這院子里才凈是些男丁跟婆子，竟還出這等餿主意，不把他害慘是不成。
「三爺，從云還挺得住，二爺這里有從云在，從云會盡一切心力照護(hù)二爺。」雖是對著爺們，從云仍一臉冷肅，毫不相讓。
「你眼里就我二哥一個主子，我自然明白你為了你主子自是不顧一切�？蓮脑�，你忠心護(hù)主服侍我二哥固然是好，可他現(xiàn)下昏睡不醒，你又發(fā)著高燒，還是多找些人過來照料比較妥當(dāng)�！罐D(zhuǎn)向趙總管�！岗w總管，從云盡管固執(zhí)，可你也得多體恤一下從云才是。」
「是是，三爺�！拱グィ萌硕妓约鹤�，壞事倒要他這個總管來擔(dān)。趙總管更加苦著臉，一雙毛蟲眉都垂成八字�！缚扇隣斈阋仓�，我上哪找人啊……」
「府里那么多丫頭，手腳伶俐，怎么找不著人�！�
「可是……」都是他在管的，他當(dāng)然知道府里有很多丫頭，可他寧可自己累死，也不想冒那個險，要是事后被二爺知曉了……不禁渾身顫了一顫。
「子揚，我看你就別再為難福在了。」趙大爺開口。
「是啊，三哥。你明知二哥的脾氣，別害趙總管了。」老四趙子林也幫腔。
「我怎么可能存心害總管呢�！冠w子揚嘆口氣�！缚纱蟾�，子林，你們想想，老二都病成這樣，從云發(fā)著高燒卻一直硬撐，這時候還是需要個丫頭，妥善細(xì)心照料老二。有什么事我會擔(dān)了�！�
「子揚說的也有道理……」趙大爺動搖了。
從云突然開口：「從云沒事。我會盡一切照護(hù)二爺！」
趙子揚瞪眼。「怎么沒事？當(dāng)然有事！我說有事就有事。趙總管要忙府里大小的事，已經(jīng)夠忙了，再撐著照顧老二，他那把骨頭哪受得了�！瓜胂�，趙總管要是倒了，府里的事情怕不就推到他頭上，他可不干�！付隳兀前l(fā)燒得不輕。不是我說，從云，要是老二好不容易好轉(zhuǎn)一些，偏生你硬要強(qiáng)撐，一個不好，又將什么病邪過染給老二，萬一因此老二有個三長兩短，你要怎么擔(dān)待？」
說得從云啞口無言。
趙三爺嘴角勾了勾�！笍脑剖菦]異議了吧？」
從云抿嘴不語。他個人事小，可他不能讓二爺有任何閃失，危及二爺。
趙大爺望望老三，微微搖頭。從云只聽老二的，可老三偏是有法子激得從云不得不從。
「子揚……」可依老二那脾性，他覺得還是別犯他的忌。
「大哥，從云都沒意見了，這事就這么決定�！冠w子揚自作主張�！覆贿^，找個聰敏伶俐的丫頭進(jìn)院便成，免得趙總管與從云太為難。依我看，解鈴還需系鈴人，趙總管，那名惹禍的丫頭現(xiàn)下在哪？就帶她過來，將功贖罪好了。」
「三爺，這萬萬不可！」什么「解鈴還需系鈴人」，這還叫「不教他為難」？根本是嫌他麻煩還不夠。
「別再啰嗦了，有事我們兄弟擔(dān)了便是。快去把人帶過來�！箤⒆约倚值苋舷滤�
趙總管只得苦著眉去了。
「三哥，這般好嗎？要是二哥怪罪下來……」老四趙子林不無幾分擔(dān)憂。
「放心，老四，老二真要怪罪的話，也不會怪到你頭上的�！箘e說有老大頂著，還有一個趙總管呢。
他笑吟吟地，望望床上昏睡不醒的親二哥�？紤]著，等會兒是否該好好夸獎那闖禍的丫頭一番？
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闖禍的便是這名丫頭？
兩道煙囪眉，粗得跟毛蟲似；一張血盆口，大得若水盆；一管橫梁鼻，突挺如山脊；兩只黑袋眼，碩大如撞鐘。天�。∵@是打哪來的村姑野女？土得要命，長相又粗野。別說絲毫沒有閨秀的鐘靈之氣，就連府里丫頭的小巧靈秀都不及三分。
甚且，毫不知禮、矜持，竟與趙府總管「討價還價」，總管說一句，她回一句。
「你要我照顧病人是可以啦，不過——」
「什么叫『可以』……」一個丫頭，竟然用那種遷就的口氣。趙總管瞪眼吹胡的�！肝医袏呑鍪裁�，妳就做什么。能照顧二爺是妳的造化、幾輩子修來的福份！」
「可是——」
「少啰嗦！快過來見過爺們跟云爺。」真會被這丫頭給害死！結(jié)果，她竟還敢回嘴，也不想想自己是什么身分。
「是�！孤牭健笭攤儭苟�，應(yīng)如意眼睛一亮、眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻小步挨上前去，諂媚笑起來，笑得太殷勤，兩眼幾乎瞇成一條縫�！甘歉锏母魑淮鬆攩�？」
注意到房里四名裝束模樣不同的公子。站在楊旁的那名，肅著臉，表情冷冷地，根本沒有正眼瞧她；方正臉的那位與站在最外處、年紀(jì)看來似乎最輕的男子，則望她一眼，神態(tài)似是有些好奇……一身月牙白長服的那人，長相最是英俊清朗，嘴角含著笑，眼眸明亮，正目不轉(zhuǎn)睛望著她，眼神卻帶著戲謔，饒有幾分興味，看起來不怎么可靠的模樣。
「原來便是妳呀。」語氣帶笑，竟似有褒獎的意味。
可莫名其妙地，應(yīng)如意聽得糊涂，呃了一聲。
「什么呃！」趙總管粗魯?shù)匕磯核念^。「還下快見過三爺、大爺、四爺還有云爺�！�
「哎呀呀！趙總管你好好說我就知道了嘛，別使勁按我的頭，很痛的耶�！�
偶爾也有那種桀騖不馴的下人，關(guān)他幾天、餓幾頓，好好治治他，便乖乖沒事了�？汕七@一身土氣的丫頭，看起來又不像那種刁鉆之徒，說話又有條有理，趙府幾位爺互望一眼，倒不來氣。
趙總管狠狠瞪瞪應(yīng)如意，道：「三爺，就是這丫頭，叫蕊珠——」
「我不叫蕊珠，我叫應(yīng)如意�！�
「如意��？」趙總管又瞪眼了。老被這丫頭氣得七竅生煙、翻白眼。「那也是丫頭可以叫的嗎？我說妳叫什么就是什么！」
芙蓉、牡丹、如意這等名諱，惟有身分高尚的小姐才擔(dān)得起，這丫頭也不照照鏡子，瞧瞧自己是怎生模樣。
「是是，蕊珠就蕊珠。」還是明哲保身，不跟趙總管爭了。
突然噗哧一聲笑。趙總管循聲望去，只見三爺滿臉笑意，忍俊不住。
「三爺！」
趙子揚收住笑，擺出一臉正經(jīng)。道：「妳說妳叫應(yīng)如意是吧？」
「嗯。我姓應(yīng)，叫應(yīng)如意。」可什么都不如意。
「趙總管，這就是你的不是了。人家好好的有名有姓，名字也動聽，你硬要替人改名，未免說不過去�！�
「三爺！」一個刁鉆丫頭已經(jīng)夠他頭疼了，三爺又來攪和，是嫌他麻煩還不夠多嗎？
「好好，我不多話，行吧？」三爺比個手勢退到一旁，卻不掩嘴角那戲謔笑意，一副看好戲。
趙總管按按偏頭，朝應(yīng)如意道：「從現(xiàn)在起，妳就待在此處，好好照料二爺，直到二爺醒來，聽懂了沒有？」
「是是。趙總管您吩咐什么，小的就做什么，不敢有違�？煽偣�，您要我照料二爺是沒問題啦，可您總要讓我先洗浴，梳洗一下吧？我一身又臟又臭的，您總不會要我這副模樣來照料二爺吧？再說，您把我丟在柴房，餓了我一天，又不給我水喝，我又渴又餓又累，總得讓我飽餐一頓，才會有力氣干活吧？」
正詫異她怎么忽然變得油嘴滑舌，趙總管說啥，她便哈腰稱是，哪料話鋒忽地一轉(zhuǎn)，趙三爺忍俊不住，拍手笑道：「哈！有意思！」
自始面無表情的從云亦頗覺意外，瞧了應(yīng)如意一眼。
「妳——」旻婆究竟是從哪找來這么一個怪胎！三爺偏又在旁煽風(fēng)攪和——啊，他頭又疼起來。
「福在，」趙大爺?shù)溃骸高@就是你的不是了�！�
「大爺，這丫頭闖出這種禍，關(guān)她一天、餓她幾頓已經(jīng)很便宜她了。若不是三爺出主意，我還想多關(guān)她幾天�！�
三爺?shù)溃骸高@事也不能盡怪她吧。田莊上那點小事，不過幾戶人家鬧點糾紛，根本不需要老二親自過去處理，就是去了，亦不需天未亮便動身。丫頭們做事，哪料得到二爺會突然擋住去路，一驚慌，失手潑了水，也是情有可原。況且，大夫不也說了，老二這病，還是平素勞累成疾的緣故�！�
「是啊，總管，」趙四爺瞅瞅應(yīng)如意，道：「這丫頭近身照料二哥，不先凈身，她那一身臟臭，怕不又將什么病邪傳給二哥�！�
「您說的是，四爺。」四爺?shù)脑捰欣�，趙總管服貼，喚了個婆子進(jìn)來領(lǐng)應(yīng)如意下去梳洗。
「那老二這里就先交給你了，福在�！勾鬆�?shù)溃骸笍脑疲饶敲腥缫獾难绢^梳洗妥當(dāng)過來后，你也下去歇會，讓大夫瞧瞧�！�
「是的，大爺�！箯脑菩牟桓试福峙逻^染病邪與二爺，只得遵從了。
走出二爺院落，趙大爺?shù)溃骸刚媸牵隙@一病，不曉得何時方能恢復(fù)，幾家鋪里的事都等著他決定。」幾分不勝煩惱，目光望向老三趙子揚。
「別看我，我什么都不管�！冠w子揚連忙搖手，拉過老四，道：「子林的教席先生今日告假，我得督導(dǎo)他讀經(jīng)。我們走吧，子林�！估纤拇掖肄D(zhuǎn)身離開。
「欸——」趙子林被兄長拉著，身不由己，匆忙回頭望大哥一眼，只得跟著老三走了。不禁道：
「你這謊扯得也太過，三哥，教席先生何時告假了？二哥現(xiàn)下昏睡不醒，大哥一人忙不過來，你實在該為大哥分些勞�！�
「我這不是讓丫頭去照料老二，好讓趙總管脫身，幫老大分勞解憂了？」
「趙總管只管府里的事又不管生意上的事。你整日冶游，無所事事，難道不感無聊？」
「子林，怎么你說話口吻內(nèi)容也學(xué)起老二，跟老二如出一轍？嘖，真無趣。你要真那么擔(dān)心，要不，你去幫老大分勞解憂好了。」
「我是想哪，可二哥只要我專心讀書�！�
「你頭腦好，你不讀，誰讀？等你考取了功名，便可隨心所欲做你想做的事�！�
「要是考不取呢？」
「那就一直考，考到你胡子都白了，成了個白胡子老公公還要考，哈哈！」竟還開起玩笑。
趙子林顯然沒那興致，神情略黯，幾分沮喪�！鸽m然我不討厭讀書，可我對考取功名沒有絲毫興趣。自從彩云姐的事后，二哥性情變了許多，把全副精力都放在趙府的生意上，若非生意上的目的不與人親近往來，連他住的院里都不肯安插年輕的丫頭。」
「老二的事，他自己自有主意，你不必替他操心�！�
「可是——」
「別可是了。好了，到三哥院里坐坐吧，你成天讀書，讀久也膩�！�
趙子林搖頭。「不了。三哥院里熱鬧非常，我還是回自己院里讀書好了�！�
「說得也是。最近她們兩人鬧得我頭疼，哄得我累死了。算了，我也不回院里去了�！�
「詩經(jīng)里說『執(zhí)子之手，與子偕老』，像三哥這般，享齊人之福，未必真的有福�？上穸缒菢�，因為彩云姐之事，對上門提親的人一概拒絕，不情不欲，那又好嗎？二哥院里，甚至不許丫頭進(jìn)入——」忽頓了一下，蹙眉道：「三哥，那樣好嗎？明知二哥的脾氣，我們卻讓那名叫如意的丫頭去照料二哥，二哥醒來要是知道了……」
「那就看她的造化嘍�！冠w子揚滿不在乎。
「��？我還以為你讓趙總管找那丫頭來，有特別的原因�！�
「哪有什么特別原因。趙總管跟從云都撐不住了，必得有人接替才行，大家都知老二的脾氣，事后免不了遭殃。那丫頭闖了禍，免不了要受責(zé)罰，既然如此，就不必要再拖累他人，讓她去照料老二便是。」
「��？可那豈不是……若是她被攆了出去該如何？」
「我說了，那就看她的造化嘍�！�
「可是……」
「好了，你不用為個丫頭操心了�！古呐睦纤牡募绨�，一派輕松無事�！肝疫�是回院里去一趟。你跟不跟我來？」
趙子林搖頭。
「那好。不過，你要是覺得悶了，可隨時到院里來找我�！拐娼趟氩煌福纤母隙髅鞑皇峭杆�，怎么那一本正經(jīng)、嚴(yán)肅固執(zhí)的模樣跟老二如同個模子印出來。
回到院里，趙子揚徑自往西園子走去。剛走入園子，便聽見一名丫頭哭著求道：
「求求您，奶奶，您一定要幫幫蕊珠姐！求求您！」
「怎么了？」花園里，西園夫人梅小蘋立在小徑賞花，身后有一名丫頭侍候，另一名丫頭跪在夫人腳下。
「三爺�！挂娝M(jìn)園，眾人喊了一聲。
「三爺，」跪在地上的丫頭跪爬到他腳下，哭求道：「求求您，三爺，請您救救蕊珠姐�！�
「蕊珠？」好似在哪里聽過這名字。趙子揚看看那丫頭，覺得面生�！笂呄绕饋戆��！�
院里丫頭不少，這兩天又有新分派到院里的丫頭，人多事多，早知道，他方才應(yīng)該去老四院里的。
「說吧，什么事？」唉唉，劫數(shù)。