高亢和林蘋攜手走在前頭，綠娃和紅蝶抱著一對雙生子跟在他們后面。
林蘋疑惑地問高亢�！拔鍫斒钦l？怎么他來吃飯，婆婆會急匆匆地派人來警告我們小心？”
他搖頭。“不知道。”但他注意到身后的綠娃、紅蝶臉色發白，身子直打哆嗦�！澳銈儍蓚�介紹一下五爺�！�
綠娃和紅蝶啪地就跪下去了�！吧贍旈_恩、少奶奶救命�！�
發什么神經？高亢心里暗罵，先把小寶、丫頭抱回自己懷里，才道：“把事情說清楚�！�
等到綠娃和紅蝶哭哭啼啼地解釋完畢，他們才知道，原來五爺是高老爺二哥的兒子，與高亢同輩、行五，高亢在族譜排第八。
“算起來是咱們五哥了�！绷痔O悄聲說道。
“一個色胚還當下得你一個‘哥’字，待會兒到了大堂，你離遠一點，能不與他招呼最好�！备呖耗樕幊�，又問兩丫鬟�！罢漳銈兊恼f法，五爺最好美色，多次向老爺討要你們。而你們也有高棲梧桐之意，何不順了五爺意思，過去做個妾，好過為奴一生？”
“我們再不敢有非分之想，求少爺饒命！”高亢的話嚇壞了兩個丫鬟。
林蘋有些納悶�！澳呐挛鍫敺坷镆延惺畮住⒍挎�，只要他養得起，你們過去也能有好日子，怎地不愿？”
綠娃和紅蝶不敢說主人是非，只拚命磕頭，把額頭都磕腫了。
高亢沒耐煩地道：“想本少爺出頭，就把來龍去脈說個明白�！�
綠娃只是發抖，最后是紅蝶結結巴巴吐了幾句話。“那個……五爺跟老爺討過很多人……那些姊姊過去后，就……沒回來了……”
這話其實說輕了，下人們都曉得，五爺只是貪新鮮，哪里是真心喜歡這些丫鬟，一上手，玩膩了，不是轉手賣掉，就是送人狎玩，有些性烈的，更是被當場打死。
林蘋腦筋一轉，隱約也猜到一些事，咬牙罵道：“真是個畜生！”
高亢對外人實在缺乏信任。人性若善，他前世也不會被至交出賣，落到一無所有的地步，但礙于林蘋執意保下兩個丫鬟，他也只能盡力調教綠娃和紅蝶。
“你們運氣倒不錯，老爺給五爺送了幾回，卻總留下你們二人。希望你們的運氣能永遠這么好�！�
綠娃和紅蝶臉色很尷尬�？偛荒墚斨呖旱拿嬲f，那是因為你爹對我們也有不軌的念頭，所以總拿其他丫鬟搪塞五爺吧？
“少爺慈悲，奴婢知道本分了，從今以后一定盡心服侍少奶奶，再無二意�！�
林蘋聽著雙方的對話，心里清明。高亢是在扮黑臉，白臉就得由她來演了。
她扶起綠娃、紅蝶，笑道：“你們能這樣想最好了。本來教你們讀書、算帳，就是有心重用你們，好好學習，將來有你們好處的。”
綠娃、紅蝶也曉得，賣身為奴還能讀書識字，這是極難得的機會，她們命好，碰到少奶奶培養心腹人，只要她們學好了，等少爺正式當家，說不準她們就是管事大丫鬟，雖不如做妾輕松，但也不再是任人狎玩的角色。
“我們一定會努力的�！眱裳诀哌@才算是真正順服了林蘋。
“那就好好做吧！”高亢把孩子再交給她們，又往前走。
才入大堂，迎面過來一個胖子，一張嘴笑得幾乎咧到耳朵旁。
高亢可以聽到身后的綠娃、紅蝶倒抽口氣，想來這就是五爺了。
“八弟一向可好��！”高五一巴掌拍在高亢肩上，兩顆眼珠卻在林蘋身上打量個不停。大周的女人都喜歡化濃妝，粉能撲多厚就撲多厚，釵環手飾戴一身，很難得看到一個渾身清爽，雅秀如水中蓮的女子，這一瞧，讓高五眼睛一亮。
“有勞五哥關心了。”高亢一橫身，擋在林蘋身前。“請讓道，小弟急著給爹爹、娘親叩拜請安�！�
高五愣了下，這八弟一向文弱，幾時有這種硬氣了？他不覺地挪動了腳步。
高亢拉著林蘋閃過他，走向高坐主位上的老爺、夫人。
高亢夫妻一走，抱著孩子的綠娃、紅蝶就顯露出來了。兩丫鬟的清秀可愛早令高五心癢，只是多次討要，都被拒絕了。想不到相隔數月，兩女生得愈發嬌俏，隱隱還有股文雅氣息，甚是惹人憐愛。
高五涎著臉，便要上前調戲。
適時，高亢陰冷的聲音又傳來。“綠娃、紅蝶，還不快抱著小少爺、小小姐過來一起跟爺爺、奶奶磕頭？”
“是，少爺�！本G娃、紅蝶如獲大赦地逃出了高五的魔掌。
高五眉一皺，很為高亢不給他面子而氣惱。但今天是團圓夜，他在家里惹出事，怕自家爹爹責罰，才躲到叔叔家，若又闖禍，恐怕今夜要露宿街頭，只得按下怒火，沒好氣地一笑。
“八弟如今可是越來越威風了。”
高亢不理他，牽著林蘋在高老爺、夫人面前跪下，行禮叩安。
高老夫人笑得很開心，不等兒子磕頭，搶先過來扶人�！昂煤⒆�，都起來、都起來。”
高五徹底被忽略了，忍不住就要挑撥離間。“咦，八弟，聽說六叔特地為你打了長命鎖，怎么沒見你戴上？弟媳也是，這樣的日子，都不好好打扮一番，豈不落了我們高家的面子？”
高老爺看兒子、媳婦除了一身紅襖外，就是清清水水了，心里也有些不開心。
幸虧林蘋機伶，趕緊送上兩個中國結�！肮⑵牌�，這是當今國師持咒七七四十九日，向天庭祈來的平安符，最適合大年夜戴了，可保整年身體強健、百病不生呢！相公托了很多關系才買到四個，公公、婆婆貼身收著，愿公公、婆婆長命百歲�！�
高老爺和夫人還沒見過這么稀奇的東西，好像是用紅繩編的，本身價值并不高，樣子卻很討喜。
高五哼了聲。“是不是真的��？國師何等人物，會給這種東西持咒？”
“這種東西叫壽字結，爹、娘請看�！�
高亢將中國結對準燭火，高老爺、夫人同聲驚呼。“唉呀，好像兩個壽字并成一雙了！”
“多福、多祿、多壽，便是此結真意�！备呖恨D身對高五�！皣鴰熤拼宋铮簿攀�，五哥若能尋得第一百個，便是八弟上當受欺了�！彼膊慌轮e言被拆穿，就像高五說的，人家是堂堂國師，是高五這種紈绔子弟接近得了的嗎？“至于我家娘子的打扮是我規定的，朝廷正在宣導勤儉之道，圣上還取消了三年一次的選秀，弟不才，豈敢違背圣意�！�
好嘛！抬出皇上，誰還敢有二話？高五只能強抑怒火。
高老爺和夫人聽兒子把中國結說得世上少有，如獲至寶地收入懷中，看看時辰也差不多了，高老夫人便讓大家移步飯堂。
林蘋趁這時讓綠娃、紅蝶抱孩子回小院，以免高五又起壞主意。
偏偏高五不識相，幾次受挫，就是按不下色心。
他一伸手攔住了兩個丫鬟�！鞍说�，五哥見你這對丫鬟甚是討喜，用兩名歌妓跟你換如何？”
綠娃、紅蝶嚇白了臉，高老爺和夫人則面現不愉。
最生氣的是林蘋，她費心思調教的人，好不容易得了她們的忠心，怎肯輕易送出？
“五哥說笑了，兩個粗使丫鬟，怎么此得上你的大美人，此事莫再提起�！�
高五伸手就想占林蘋便宜，卻被高亢拍了回去。
他摸著手，涎臉笑道：“弟妹莫不是連兩個歌妓都容不下吧？這男子漢大丈夫，三妻四妾也平常，家里連個服侍的都沒有，才是叫人笑話。八弟，你若覺得兩個不夠，哥哥送你四個，二換四，你還占便宜，是不？”
“聽過楊尚書家的事，八弟早立定主意永不納妾，省得百年后，一世英名翻為笑柄�！蹦鞘谴核h一個大笑話。姓楊的戶部尚書生前頗受圣恩，退休回春水縣后，也修橋鋪路，很有聲名，誰知他一死，家里妻妾便鬧成一團，謫子、庶子為爭家財，一路打官司，從知縣、告到知府、再上訴道臺，整整十年還沒吵出個結果，卻驚動了皇帝，派個欽差下來把一班人都打了一頓，家業順便充公，楊家就此沒落，再不復起。
高老爺和夫人都是贊成兒子納妾，畢竟多子多孫多福氣嘛，但高亢的話也讓他們心頭一驚，堂堂的戶部尚書都理不好家，弄得死后枝離葉散，如果高家也落到那步田地……兩位老人家對視一眼，都很茫然。
高五強拉著嘴皮子笑�！鞍说芟氩砹耍嗌偃思{妾，也沒聽過那種事，楊尚書是一個意外罷了�！�
高亢冷冷一笑。“不知五哥何以團圓夜不與嬌妻美妾相守，一人飄零在外？”他也是隨意猜測的，像高五這樣好色的人，會惹禍到有家難回，九成九跟女人脫不了關系。
果然，高五的臉色勃然大變�！鞍说芎每诓拧！彼^打人不打臉，但高亢句句打擊他的面子，讓他恨入了心。
這一個無恥小人！高亢心里暗自提防。
“五哥謬贊了，小弟不過整理衙門卷宗時，多看了些陳年舊案，凡大家族由盛至衰，多半難脫妻妾爭寵、謫庶分財的關系，這才有感而發。”
高五知道高亢在暗示他，民不與官斗，如今高亢做了知縣，雖然只是個芝麻小官，可也是官，高五暫時是敵不過他的。高五只能暗自咬牙，把恨記入心里。
眼見好好一個團圓夜弄得如此緊張，高老夫人心里也是不快，但礙于親戚一場，仍強打笑顏周旋。
不少時，開了飯，幾杯酒下肚，場面終于活絡起來。
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