慈寧宮中，兩個時辰轉瞬即逝，天色暗了下來。太監進人側殿點完宮燈又轉了出去，并未給他們送來吃食和茶水。
又累又渴的納蘭茉英和康敬，根本顧不上咕嚕叫的五臟廟，只顧埋頭跟八哥苦戰，最后，只見那小鳥眨了眨小豆眼，輕輕地叫，「太后�！�
他興奮地擊掌，「太好了！」
「王八。」情況急轉之下，小八哥壞心眼地再叫，「太后，王八�！�
兩個人同時臉色慘白。這個死八哥，存心害死他們。
「你剛罵得很好！很貼近我的心意，但是小鳥啊小鳥，你能放進心底不說出來嗎？」康敬無奈地翻翻白眼。
「爺，歇息一會吧�！辜{蘭茉英振作起精神，摸出放在袖子里的紙包，「我帶了酥餅來，你先填填肚子，看來到明兒個早晨，我們也沒法回府�！�
「還是福晉最聰明，任何時候都帶著我愛的酥餅�！箍稻春⒆託獾匾恍Γ舆^她拿來的小酥餅，「吃到你的酥餅，我渾身都有力氣了，一會再打六個蒙古摔跤手都沒問題�！顾_心地大嚼一口，熟悉的焦香味道填滿嘴巴，平撫著他難受的傷痛。
他的笑，爽朗熱情，感染著她拋開低落的情緒。
酥皮輕軟，細如雪片，無聲地從康敬的指縫掉在他袍子上。玳瑁色的小八哥，不知是出于好奇還是嘴饞了，竟然跳下它的翡翠鳥架，帶著腳上的銀鏈子，跳到他的旁邊，用粉色的鳥喙啄取細白的酥皮。
納蘭茉英愣了愣，康敬也停下來，視線交會在八哥身上。這只貪嘴的小鳥竟然越吃越高興！
「八哥也愛吃酥餅？」
「有辦法了！」他的眼睛突然一亮，站起身來抖掉衣服上的酥皮。
小八哥一見吃食沒有了，憤怒地啄向他的手。
「想吃嗎？」康敬壞笑一下，輕松躲開八哥的攻擊，「想吃就給我老實點�！�
掰下手上酥餅的皮，他遞了過去。小八哥一見，瘋了一樣地撲上來取食。
「你這只笨鳥最好給大爺懂得什么是吃人嘴軟。跟著我說，太后吉祥�！箾]幾下子，他手里的酥皮被吃了個精光。小八哥又抬頭瞧向他手里半個酥餅。
「小八哥，說出來就有得吃�！辜{蘭茉英幫忙催它。
小八哥扭頭看看自己鳥架上的鳥食，又轉過頭來看看酥餅，掙扎了好半晌也不出聲。
「看來你是真不懂人的規矩�！箍稻摧p蔑地一笑，將剩下的酥餅都往嘴里放。
「太后吉祥�！剐“烁绨言缇吐牭枚涑鲇偷脑捄傲顺鰜�。
「真乖�！顾蜗滤制�，散在石臺上讓它啄食。
「貝勒爺……」納蘭茉英神情激動地握住他的手，淚光閃閃。
「茉兒，我們有救了！」
小八哥在吃掉一塊小酥餅后，「太后吉祥」這四個字已經說得相當順口了。
夫妻兩人興高采烈地提著鳥架子，重新回到皇太后面前。
康敬喜滋滋地稟報，「皇太后，這只小鳥兒已經會說吉祥話了�！�
「是嗎？讓它說來聽聽吧�！够侍笠娺@對狼狽不已的夫妻到來，心里別提有多痛快了。她總算是挽回了不少面子，往后看誰還敢拿她和平寧侯不當回事？今日殺雞儆猴相當成功。
「來，小八哥，我們已經有些交情，給點面子。」康敬小聲地與它耳語道。
小東西睞了他一眼，小腳丫一移，到鳥架的另外一邊停住，待著不動了。
「太后吉祥，說啊。」他冷著臉催它，越催它就越不給面子，甚至閉上了眼。
「康敬貝勒，你是存心戲弄老太婆吧？」皇太后面露不悅。
情急之下，納蘭茉英靈光一現，連忙從袖筒里取出油紙包，拿出僅剩下的兩個酥餅中的一個，素指撥下幾片酥皮，灑在小八哥鳥架的前面。
它猛地睜開眼，一邊說著，「太后吉祥，太后吉祥�！挂贿叧制わw撲過去。
小八哥發出與他嗓音相同的吉祥話時，康敬大大地松了口氣，眼露欣賞地看著妻子。
皇太后看了看小八哥，迷惑不解地問：「你們給它吃的什么？」
「回老祖宗的話，是我家福晉親手做的小酥餅�！�
一聽是宮外的吃食，皇太后像是有了半分的興趣。
「呈上來，別是什么壞東西，吃壞我小寶貝的肚子，本宮可不依�！够侍笙窭闲『⑺频木锲鹱彀�。
「請老祖宗過目�！辜{蘭茉英雙手捧上油紙包，將最后一塊獻上去。
接過小酥餅，皇太后放到鼻子下嗔了嗅，一股令人垂涎三尺的勾人酥香味撲鼻而來。她古怪地仔細打量了下手里其貌不揚的吃食，忍不住輕輕咬了口。
醇厚誘人的焦香氣和人口即化的酥皮，美妙得不可思議！
皇太后一邊品嘗著酥餅，一邊流露出矛盾的神情。這個不起眼的小酥餅，實在是太好吃了，好想再多吃點……可是為了一塊餅，就放過那渾小子，會不會顯得她太好說話？那往后誰都能踩在她頭上橫行？
瞧準皇太后的喜愛心情，納蘭茉英連忙道：「這小酥餅，是茉英娘家代代傳下來的手藝。酥皮是用三種特質的面皮混制而成，很是費工夫，而這餡料就更是考究。要上等的炒面、黑芝麻粉，還有咸香適口、經過好幾道工序做成的肉干，再把這肉干磨成粉，加在這餡料里，才有難得的焦香之味�！�
皇太后回味著嘴里的余香，心里暗嘆：要是不留住這個納蘭茉英，以后肯定就吃不到小酥餅了！但轉念一想，她輕易妥協，似乎也不是一件好事。
康敬在一旁察言觀色，皇太后一時擰眉一時陶醉的樣子，頗讓他納悶。
「本宮累了，送康敬貝勒和福晉出去吧�！剐囊粰M，咬牙把半塊餅丟回納蘭茉英手里，佯裝出厭惡的樣子。為了塊小小的酥餅變節，實在有失身為太后的顏面。
「既然太后累了，康敬與福晉這就告退，改日康敬還會到慈寧宮，以供太后玩樂�！惯@個言而無信的老太婆，等著瞧吧。
臉上掛彩的康敬保持著笑意，心底也不氣餒。
別當他康敬是吃素的，就算是皇太后，就算他們之間結的梁子不小，他也還是有辦法達到目的。
「送客吧。」無聊地抖抖手中的帕子，她扭頭不再看他們。
幽藍的夜色下，天空靜靜地飄下細如繡花針似的小雨，宮中的天街與夾道，都在宮燈的光影下顯得濕漉漉的�？稻磁c納蘭茉英帶著一身的疲憊離開慈寧宮回到鄭郡王府，準備擇日再戰。
從慈寧宮回來，康敬便沒了人影。
納蘭茉英獨自守在東院，按照夫君臨去時的吩咐，在家中潛心做著酥餅。
夏初的早晨，庭院里的花朵上沾著晶瑩的露珠，高大柏樹的綠油油葉子在金燦燦的陽光里搖擺著。她早早地起身，在春媽的伺候下梳洗打扮著。
「小姐，不對，福晉，福晉�！乖撇莼顫姷穆曇粲蛇h而近地飄過來。
「這個丫頭啊�！顾龑χR子，寵溺地笑道。
寢房的門很快被云草粗魯地推開，一張活潑紅潤的臉孔，映進納蘭茉英眼前的銅鏡里。
「大早晨的，有什么開心的事嗎？」她沉靜地轉身，像個大姐姐似的理了理云草亂成一團的雞窩頭。
「當然開心了！宋少爺來了，他還帶了好多禮物給云草呢。」
「宋少爺？哪位宋少爺？」
「嘖，小姐，就是跟你定過親的宋思凡少爺啊�！�
「思凡哥哥來了？」納蘭茉英驚嘆道�？稻匆恢泵γβ德�，歸寧的日期一拖再拖，突然聽到家鄉有人來拜訪，她格外高興。
「對，就是思凡少爺。秦總管把他請到了前廳等候�！�
「春媽，幫我穿衣八她站起身來，穿上居家便服，帶著春媽和云草一起來到前廳。
和煦的日光，穿透盤字紋的窗格，灑落在前廳的地板上，一個文弱、身材中等的爾雅男子，坐在廳中客座上，手執書卷，低頭認真研讀。
「真是思凡哥哥，到哪里都不忘帶著書。」樸素的納蘭茉英穿著素雅的裙衫，面帶笑意地站在宋思凡的身后，半開玩笑地說道。
一臉書卷氣甚濃的思凡哥哥，令她喟嘆不已。
他們基本上從小就認識，成長的歲月里，彼此的愛好、家人、舉動，都相當熟悉，如同兄妹一般，可偏偏就是沒有異樣的情愫。
從書卷里抬起頭的他，對著她親切笑道：「茉英，真是好久不見了！我出發前有給你寫信，看樣子，你肯定還沒收到�！�
她被指婚給康敬貝勒，他不但沒有傷心難過，反而為茉英高興。他和茉英的親事是父母之命、媒妁之言，他自己可沒往心里去。從小就把茉英當妹妹看待，男女之情，他是連想都沒想過。
「最近收到的書信都快放滿一間屋子，可能我還未在書信的山里找到你的那一封，思凡哥哥這次進京是為了……」自從她背上罵名后，收到的書信多到看不完。
「以前在書院讀書的白海，做了國子監的官，他不聽我的勸告，非給我謀了一個講書宮的職位�！�
「很好啊。思凡哥哥博學多聞，做講書官，算是屈就了。」
「茉英妹子，嫁進這鄭郡王府，你倒是變了，變得比以前愛說話了�！顾嗡挤残λ�。
是嗎？納蘭茉英掩唇笑彎了眼。沒想到成親沒多久，她就已經沾染上康敬能言善道的習氣。
「茉英記得以前，我們倆一般說不到三句話，就各忙各的了�！瓜肫鹨郧�，兩個人還真是沒有多少話講。
他含蓄地點點頭，「你說得沒有錯。茉英，外面的流言，我都聽到了。你別放心里，你是怎樣一個姑娘，思凡哥哥心里清楚，不要慌，一切都會雨過天晴�！�
經歷許多事情后，聽到家人似的勸慰，她滿心暖意，「思凡哥哥，謝謝你。」雖然跟他沒有男女之情，但他們仍像是相親相愛的家人，而且宋家與納蘭家淵源極深，思凡哥哥一個人來京城任職，她暗暗對自己說，一定要好好照料這位書呆子哥哥。
「其實，國子監的事很忙，我本不想到府上叨擾，但是巧云和巧朵非要我來，哦，你還不知道誰是巧朵和巧云吧。她們就是你在天水縣救下的兩個小姑娘�！�
「上次給她們倆寄了些小襖冬衣，還合身嗎？她們在書院聽話嗎？」
「衣裳都挺合身的，兩丫頭高興了好幾天。大的那個，如今已能跟著我娘一起打理書院的內務�！�
「茉英替兩丫頭謝謝大家�！�
「巧云和巧朵要我給你帶些東西�！顾嗡挤材眠^放在一旁的紅色布包袱，「她們給你繡了四塊錦鍛，還把新學來的詩詞抄寫出來，叫我一起帶來給你看，還有，這些是她們從山里采回來的枸杞�！�
納蘭茉英接受下兩個丫頭的心意，既高興又欣慰，從此孤苦的小丫頭能吃飽穿暖，也讓她放下了一顆牽掛的心。
交代了禮物一事后，宋思凡并未久留，未至晌午便踅回了國子監。