“三十晚上討媳婦兒，初一早上趕騾馬，阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她，討了她，賣騾馬，老老實實待在家，哎喲，我的小心肝，阿哥不是沒良心，討你欠下喜酒帳，不趕騾馬還不清……”
男人的歌喉倒也不是破鑼嗓子，尚能入耳，尤其是“哎喲，我的小心肝”這一句，尾音拔高了些，沙啞中聽得出情意，算是整支歌的魂。
“呼嚕�！弊咴谒砼系慕涯蛤呁蝗换文X噴氣，微斂的大眼烏亮溫馴。
男人大樂，咧嘴露出兩排和母騾一般健康漂亮的牙。
“春花，你也贊我唱得好聽��？”蒲扇般的粗掌輕撫著母騾的頸背，騾頸上成串的紅漆鈴子一路響叮當。
“呼呼�！�
“咦？不是？”男人黝臉略偏，神情認真，仿佛真能和母騾對話。
他恍然大悟地點點頭�！肮矊�，我這歌聲一向悅耳，哪里還要春花稱贊？錦上添花的事你是決計不做的！我的好春花，唔……你意思是要我手腳麻利些，趁過年前趕緊找個小心肝�。俊�
“呼�！�
男人又笑，目光溫柔�！昂美�，我答應你，一定努力找。”話才道完卻又嘆氣�！暗牵懥诵⌒母蔚觅u掉我的好春花，那還是別討了，你有我、我有你，咱倆就湊合著過日子，也挺好。”
母騾又噴氣，甩動長尾，顆顆如拳頭大的鈴鐺仍隨著踏出的騾蹄叮叮咚咚響。
前路崎嶇難行，他與帶頭的母騾卻如履平地一般，長長的騾馬隊伍跟在身后。
男人樸拙無華的歌音又起，在山水間回蕩——
“頭騾搖玉尾，二騾喜鵲花，大年初一要出門，哎喲，我的小心肝，阿妹不舍我，阿哥舍不得賣騾馬……”
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首次見到那姑娘，力千鈞的心被突如其來的力道猛抽了一記。
噢，不只他一顆渾大的心發顫，“霸寨馬幫”的老人們總說心連著肝，肝又與膽相照，而吃他們這行飯的，全靠渾身是膽。
結果他左胸這么一抽，可謂牽一發動全身，心、肝、脾、肺、腎皆繃緊，五臟六腑揪作一團，整個人由頭到腳麻顫了三巡。
和姑娘相遇的那一日，隆冬十二月的風雪幾要將山路封堵。
往常這個時候，馬幫眾漢子們早在幫主石云秋的帶領下返回西南“霸寨”，與家中老小團聚，準備過年。
但這次馱貨出遠門，走的是入藏區最艱險的一段，道上連遇三起強盜鬧事�！鞍哉R幫”以往雖也是干沒本錢的買賣起家，但對曾為“同道中人”的山賊搶匪下手卻也寬厚不到哪邊去，照樣殺得對方片甲不留。
然而，馬幫盡管人貨平安，使役的騾子和代步的馬匹在三場打斗中已傷了好幾頭，中間的調度花去不少時候，才會遲了歸期。
他在回程的風雪里看到她。
姑娘的發很長、很長，黑如墨染，全賴那頭墨亮的長發，讓她在雪白的天地里留下突兀的顏色，引走他的注意。
“呼嚕——噗——”母騾四蹄略頓，毛茸茸的長耳抖動，鼻孔冒出團團白氣。
“我知道，有人倒在雪地里，我也瞧見了�！绷ηрx邊安撫自個兒的母騾，邊高舉一只粗臂，巨掌握作拳狀，噘嘴發出厚沈的“迂”聲。
聲一傳遞開來，坐鎮在隊伍中央的幫主石云秋即刻要后段人馬亦跟著緩下勢子，讓壓隊的老手暫且穩住。
在馬幫隊伍中，力千鈞所擔任的算是探路先鋒的工作，而他的母騾春花又是騾馬隊里的帶頭者，馬幫能否帶成一條連貫直線，走過迂回曲折的小土道、穿山過水，頭騾和趕馬人之間的默契常是最大關鍵。
當然，春花和他那是心靈相通、默契十足，用不著多說。只見她甩頭搖了幾下紅鈴鐺，叮叮咚咚的脆音片刻便讓整批騾群寧定下來。
“好春花�！彼澚寺暎S即已邁開大步朝前方不遠處的一坨雪堆奔去，壯碩到常要讓外人聯想到“笨重”二字的身形，奔躍在厚厚雪地上時，顯露出驚人的俐落。
鵝毛般的雪持續飄落，只差那么一丁點兒，那綹烏絲也要被白雪掩蓋。
半跪在小雪堆旁，他雙手齊下，沿著那綹黑發拚命撥雪，撥撥撥、拍拍拍，很快便把那人的上身從冰雪里挖出。是個纖瘦得好不像話的女子，她面朝下蜷伏著，衣衫單薄，長發成了勉強能御寒的工具，可惜此時她的發絲皆染霜雪，再也無法提供半點暖意。
“力頭，找到什么啦？”幫主石云秋策著她的棗紅大馬過來，一瞥見他挖出的“東西”，不待他答話，人已翻身跨下坐騎，學他半跪在女子身邊，兩手亦幫忙撥雪。
“她身子都凍僵了。”也不知倒臥雪地多久？還能否救活啊？暗自低嘆，力千鈞正要把女子抱出雪堆，那張俯著的臉容終于因他的擺布而調轉過來，偎進他胸懷。
真……要命��！
人家這么無意又無力地一偎，他便不爭氣地懵了。
姑娘臉上尚勻著彩妝，柳眉細濃，頰面秀麗，唇瓣上的胭脂暈開了，像試著要擦去卻又沒能拭得干干凈凈，結果把粉顎和嘴角都染了點紅顏色，也不曉得為何，看起來竟莫名可憐。
但姑娘貌美不是重點，能讓力千鈞瞬間昏頭的是她的眼窩和長睫。
那密如小扇的俏睫沾著點點細雪，眼睛周圍白白的一圈，全是雪花，墨睫隨著似有若無的呼息隱隱輕顫，即便未掀開眸子、唇也未張，也好似有話要對他傾訴，很像是……他年少時在騾馬交易場第一次見到春花的時候——五歲的母騾眼睛周圍的漂亮白毛已然長齊，圈圍著兩顆泛亮的大眼睛，販騾的商人把她打扮得格外光鮮亮麗，她兩只大眼雖未瞧他，那無辜且溫馴的模樣卻惹得他無法不去在意。
“好你個力頭！哈哈，這‘貨色’可真不錯！”和眾家漢子混久了，在山山水水間討生活，石云秋的“姑娘氣”早被磨得精光，見女子容色秀美、我見猶憐，她已一把從力千鈞懷里搶抱過來，滿滿橫摟住。
“頭兒，她還有呼息！”力千鈞回過神忙道，粗嗓緊繃，竟得費勁才能按捺想奪回姑娘的沖動。
“廢話！美之物人人愛，姑娘生得美，救活了鐵定大有用處。她要真沒了呼息，我還摟得這般緊做啥兒？”石云秋挑眉笑斥，斜睨了傻怔的巨漢一眼�！斑�不趕緊把你的披風貢獻出來？這姑娘身子跟根冰棍兒沒兩樣，你當真要凍死她嗎？”
“��？呃……喔！”力千鈞回神又走神，走了神又回神，待弄懂幫主大人的話后，盡管披風底下只穿著單層的粗布衣，他仍是七手八腳地扒掉身上的羊皮披風，拿去裹住那姑娘的身子。
“不冷吧？”石云秋淡笑，問得真沒誠意，一邊已把裹覆著披風的纖弱人兒放上馬背。
力千鈞沒回話，僅愣愣搖首，兩眼依舊發直地瞪著姑娘。
“好家伙！”石云秋笑意甚濃，也不知笑些什么，僅聽她又道：“有你的羊皮披風救這姑娘一條小命，我這個當幫主的縱使不才，也定要為你出頭！你放寬心，這姑娘會好好報答你的！”
他要人家報答什么��？
搔搔頭，力千鈞感到莫名其妙，不太確定自個兒欲說些什么。
直到石云秋策馬疾馳帶走那姑娘，把一干人馬全落下，他才陡地意會過來—— 自己不僅得領著頭騾趕路，又得暫時代理幫主位子，替她先頂著了！
＊＊＊
約莫晚了半個時辰，馬幫眾人終于追在石云秋的棗紅大馬之后，趕到今晚欲要夜宿的山坳棧館。
這灰地土墻的棧館里雖十分寬敞，但一切從簡，許多事全得自個兒動手，僅有少數幾間客房。
然而，對那些出外討生活的騾馬幫、駱駝幫或牦牛幫的漢子們而言，在大雪夜里有個遮風擋雪的所在落腳已經夠心滿意足，各路人馬常是在大廳窩作一團，隨意尋個角落躺平，照樣能呼呼大睡。
今晚，“霸寨馬幫”的隊伍一抵達棧館，眾家漢子根本無須誰指示，已分頭把該做的事一一處理，卸馱卸鞍、喂馬喂騾等等，得先安置好騾馬和貨物，才輪得到人好好休息。
力千鈞在喂過幾匹自己負責照顧的騾馬后，原還想跟母騾春花說幾句體己話，但望著春花一雙白毛圈圍的大眼睛，他腦子里卻凈想著適才被他從雪堆里挖出的那名瘦弱姑娘。
他搔搔頭又抓抓厚實大耳，一臉茫然，不太明白自個兒究竟著了啥道？
“你和她明明生得不像，我胡思亂想些什么�。俊钡瓦�，雙掌同時拍上兩邊黝頰，“啪”地大響，渾不覺疼似的。
母騾這會子沒哼聲，只專注大快朵頤木槽里的草料。
“力爺，您在這兒太好啦！”
力千鈞聞聲回首，見棧館的年輕伙計提著兩桶熱水站在廊下，粗眉不禁挑起。“怎么了？”
“來來來，拜托幫個小忙，您家那位石大當家方才跟小店要了間客房，把一名昏迷不醒的姑娘抱進去，現下又吩咐要加熱水，這棧館里的伙計常被一個當三個支使，咱忙翻不過了，您好心點，幫忙把兩桶熱水送上樓吧！咱忙去啦！”放下兩只木桶，揮揮手，人隨即跑掉。
力千鈞微微一怔。
出門在外，馬幫每隔一段時候就落腳于此，和棧館里的老板和伙計們早熟得不能再熟，此時人家把桶子擱下給他，他也不以為意，跨上前兩手一抓，不費吹灰之力地拎起兩桶熱水，跟著越過鬧哄哄的大廳，往樓上去。
棧館二樓隔有七間房，也不清楚自家頭兒要了哪間，他正扯嗓欲喚，石云秋已從里邊拉開一號房的房門。
見是他，又瞥見巨掌下的兩桶熱水，石云秋頷了頷首笑道：“很好�；镉嬙俨凰退畞�，我都打算下樓提水去。你既然來了，里邊的事你就接手處理吧，我肚子餓得慌，再不找吃的來祭祭五臟廟不成了�！�
“頭兒，這……我……那姑娘……”
現下是怎樣？
他丈二金剛摸不著腦袋瓜，直瞪著掠過他面前、逕自走下土梯的幫主大人。
石云秋腳步陡頓，想到什么要事得交代似的，立在土梯上半側過身，沖著傻大個兒揚唇笑開。
“待會兒把熱水加上后，再浸個一刻鐘就差不多啦，泡太久全身皺巴巴的，不好看，記得把姑娘撈出來。對了，還有那碗熱姜湯，管你用啥法子，怎么都得喂進她肚子里。喔，對了對了，別忘了那些老姜片，那用法你清楚得很，自個兒瞧著辦吧，就這樣。”
“嗄？等等！喂，頭兒——”
沒用的，石云秋把他干晾在原地，跟剛才那個年輕伙計一般模樣，朝他揮揮手，人就走掉了。