芙蓉鎮(zhèn)，是一個(gè)人煙輻輳的繁華市鎮(zhèn)，而云霓大街，是芙蓉鎮(zhèn)上最繽紛而繁華的一條街。
店肆商埠俱全的云霓大街，街道中間用石青磚鋪成，青磚兩側(cè)則鋪滿著鵝卵石，下雨時(shí)街道不會(huì)滿地泥濘，天晴時(shí)也不會(huì)因車馬經(jīng)過(guò)便揚(yáng)起陣陣煙塵，是芙蓉鎮(zhèn)上最平整干凈、筆直寬闊的主街。
四名隨從擁護(hù)著一輛馬車，緩緩走進(jìn)了云霓大街。
車輪在青磚上轉(zhuǎn)動(dòng)著，馬蹄踩踏在青磚上發(fā)出了規(guī)律清脆的聲音，這個(gè)熟悉的聲音和街上熱鬧的喧囂聲，喚醒了馬車內(nèi)昏昏欲睡的艾辰。
艾辰輕輕撥開窗簾，車馬聲、叫賣聲、曲樂(lè)聲和飄揚(yáng)在空氣中的煎餅和湯面的香味立即朝他撲面而來(lái)，漩渦般將他籠罩住。
這熟悉的氣氛和味道，讓他知道自己已經(jīng)回到家了，但他并沒(méi)有回家的興奮和喜悅。離開家一個(gè)多月，他什么都不想念，只想念一個(gè)味道，那就是“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉。不管離開家鄉(xiāng)多遙遠(yuǎn)，離開的日子多長(zhǎng)，芝麻醬燒餅是他唯一掛念的鄉(xiāng)愁。
“孟杰，我餓了�！卑降爻雎暦愿馈�
“知道了，少爺�！本o跟在馬車旁的貼身侍從孟杰隨即朝車夫高聲喊道：“李貴，等會(huì)兒在﹃白帆樓﹄前停下。”
“是！”車夫李貴應(yīng)了聲。
每一回艾辰從外地回到芙蓉鎮(zhèn)，頭一件事就是先吃兩個(gè)“白帆樓”的芝麻醬燒餅夾五香牛肉，身為艾辰的貼身侍從，當(dāng)然熟知主子的習(xí)慣，所以不消艾辰多說(shuō)，李貴就照往常慣例，將馬車駛到“白帆樓”前停下來(lái)。
孟杰朝樓高三層的“白帆樓”走進(jìn)去，一踏進(jìn)大廳，孟杰就發(fā)覺(jué)到氣氛有些不尋常。
“白帆樓”雖說(shuō)平日生意就十分興隆，但是像今日這樣人滿為患、吵嚷聲不絕于耳的混亂景象，卻是孟杰從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。
“我點(diǎn)的紫蘇魚來(lái)是不來(lái)呀？再等下去天都要黑啦！”那一桌等得不耐煩的酒客惱怒地拿筷子敲打桌面。
“客倌再稍候片刻，等等就來(lái)了！”跑堂的伙計(jì)滿頭大汗，雙臂上端了幾大盤菜挨桌送著。
“喂，伙計(jì)，你們?chǔ)臧追珮铅氲恼信撇塑饺厝庠趺醋兞宋独�？從前不是這個(gè)怪味呀！”另一旁的老頭嚷道。
“哎……哎！伙計(jì)，你過(guò)來(lái)看，這餃子餡還沒(méi)熟透呢！想害我瀉肚子��？”伙計(jì)還來(lái)不及回話，這一桌的客人就忽然吐出口中的餃子，氣呼呼地對(duì)他叫喊。
“實(shí)在對(duì)不起得很，小的立刻給您重送一盤熟的來(lái)！”伙計(jì)苦著臉惶急地道歉，連忙把那盤沒(méi)熟的餃子疊到手臂上端走。
“本大爺這頓飯已經(jīng)吃得夠久了，你想要我再等多久？大爺我不吃了！”那吃了生餃子的客人氣得七竅生煙，摔下筷子起身就走。
“客倌，您還沒(méi)會(huì)帳……”
“會(huì)什么帳？！”那人怒聲咆哮。“大爺吃到了生餃子，沒(méi)找你們掌柜算帳就算客氣了，還敢叫我會(huì)帳？”
伙計(jì)一臉欲哭無(wú)淚的表情�！翱伞伞呀�(jīng)吃了五道菜呀……”
“吃五道菜又怎么了？”那人眼中冒出火來(lái)。“你們?chǔ)臧追珮铅虢o客人吃生餃子，敢情﹃白帆樓﹄的店譽(yù)就只值那五道菜的錢？好，要我付錢也行，等大爺我從這兒走出去，用不著到明日一早，你們?chǔ)臧追珮铅虢o客人生餃子，害客人吃得上吐下瀉的事馬上就會(huì)在芙蓉鎮(zhèn)鬧得人盡皆知！”
“別、別！這位爺您行行好，千萬(wàn)別這么做，小的不收您的錢了……”伙計(jì)聽見(jiàn)這番恫嚇，嚇得不敢再攔阻，眼睜睜看著那人怒氣沖沖地走出去。
靠窗邊坐著幾位“白帆樓”的熟客，見(jiàn)此情景，忍不住說(shuō)話了。
“伙計(jì)，大廚子白鶴今兒個(gè)是怎么回事？出的菜沒(méi)了白鶴的仙味，上菜倒慢得像烏龜，瞧瞧這都亂成什么樣子了！”對(duì)街賣陶器的劉三爺搖頭說(shuō)道。
“劉三爺有所不知�！被镉�(jì)嘆氣苦笑�！霸郐臧追珮铅氲拇髲N子白鶴已經(jīng)告老返鄉(xiāng)了，您眼里瞧見(jiàn)的都不算亂，真正亂的在后頭廚房吶！”
“什么？！白鶴回鄉(xiāng)啦？”
眾客聽了伙計(jì)的話，齊聲驚呼，接著便開始議論紛紛。
“原來(lái)這些菜不是白鶴做的，難怪全變了味！”
“接手的廚子是誰(shuí)呀？火候也差太多了！”
“早知道不是白鶴做的菜就不進(jìn)來(lái)吃了，這么難吃的菜，官掌柜也敢端出來(lái)冒充是白鶴的招牌菜唬哢我們這些老主顧，實(shí)在太不厚道了！”
“既然不是白鶴掌廚，那還在這兒窮等個(gè)什么勁兒��？走人了、走人了！”
眾客紛紛起身，忿忿地往外走。
“各位客倌……老爺……請(qǐng)、請(qǐng)留步……”看著客人陸陸續(xù)續(xù)地走出去，伙計(jì)急得滿頭滿臉的汗，但不論他如何挽留，還是沒(méi)人理會(huì)他。
大部分的客人都沒(méi)付帳就走，只有少數(shù)客人意思意思地付了帳，原本滿座的大廳，最后只留下幾個(gè)云霓大街的街坊熟客。
“伙計(jì)，你們官掌柜人呢？都亂成這個(gè)樣子了，怎么也不出來(lái)穩(wěn)一穩(wěn)場(chǎng)面？”劉三爺揚(yáng)聲喊道。
“三爺，不瞞您說(shuō)，今兒個(gè)掌廚的正是官掌柜呀，他正在大廚房里忙著呢！”伙計(jì)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)了孟杰，認(rèn)出他是艾家少爺?shù)馁N身侍從，連忙堆起笑臉招呼他�！罢媸遣缓靡馑迹÷唾牧�，客倌請(qǐng)這邊坐。”
“不坐了，給我包兩個(gè)芝麻醬燒餅夾五香牛肉，我要帶走�！泵辖艽蛄恐P狼藉的大廳，心中暗忖著，掌廚的人若已不是白鶴，那芝麻醬燒餅夾五香牛肉還能是原來(lái)的味道嗎？
“好的，馬上來(lái)、馬上來(lái)！”伙計(jì)彎了彎腰，轉(zhuǎn)身匆匆鉆進(jìn)廚房。
大廚房?jī)?nèi)，官掌柜正在揮汗熱炒，二廚耿進(jìn)在一旁油炸豬蹄，其余幾個(gè)小徒弟則手腳俐落地切菜、洗菜。
“去看看大蒸籠里的紫蘇魚好了沒(méi)有，順便把盤子遞過(guò)來(lái)！”官掌柜回頭對(duì)耿進(jìn)喊道。
耿進(jìn)連忙轉(zhuǎn)身去掀大蒸籠。
“老爺，紫蘇魚不必上了，所有的菜都不用上了，外頭的客人差不多都已經(jīng)走光了�！被镉�(jì)滿臉委屈地?cái)偸终f(shuō)道。
“什么？！都走光了？”官掌柜停下手中的鍋鏟，驚怔住�！霸趺炊甲吖饬四兀坎司涂旌昧�，你怎么沒(méi)把客人留住呀！”
“老爺，是客人嫌菜的味道不對(duì)了，所以才不吃的�！蹦涿畋涣R的伙計(jì)更覺(jué)得委屈了。
“味道不對(duì)？這怎么可能？”官掌柜心虛地挾了塊鍋里直冒熱氣的四喜肉片送進(jìn)口里，臉色倏地變得不太好看。
耿進(jìn)默默地把蒸過(guò)頭的紫蘇魚端出大蒸籠，不敢吭氣。
“味道怎么會(huì)不對(duì)了呢？”官掌柜搖頭長(zhǎng)嘆了一聲。
雖說(shuō)他從前也掌過(guò)大廚，但那畢竟都是十幾年前的事了，這么多年未碰鍋鏟，手勢(shì)力道和火候的拿捏都生疏了很多。原本以為白鶴走了以后，他能先接手一陣子的，沒(méi)想到一面對(duì)火焰熊熊的大鍋爐，不是這邊碰翻了醋或醬油，就是調(diào)味勾芡失了均勻，所以造成大廚房這一陣空前的忙亂。
“顏色都不對(duì)了，味道當(dāng)然也不對(duì)了�！鼻宕嗵鹉佊謳еc(diǎn)霸道的嗓音嘲謔地插嘴說(shuō)道。
大廚房里每個(gè)人都齊刷刷地回過(guò)頭來(lái)。
一個(gè)臉蛋精致無(wú)瑕的小姑娘就坐在面桌上，明明在熱氣蒸騰、光線陰暗的大廚房里，但這個(gè)小姑娘飽含笑意的雙眸卻是波光瀲滟，看起來(lái)異常閃亮。
“銀朵，你進(jìn)來(lái)干什么？這兒沒(méi)你什么事，快出去！”官掌柜狠狠地瞪著她，舉起手中的鍋鏟揮趕著。
“爹，別這么對(duì)您的救命恩人，我可是專程來(lái)救您的�！惫巽y朵輕輕笑說(shuō)，長(zhǎng)裙底下的細(xì)長(zhǎng)雙腿漫不經(jīng)心地?fù)u晃著，一把烏黑長(zhǎng)發(fā)全盤在頭上，露出了一截光潔白凈的頸項(xiàng)。
“出去、出去！你這黃毛丫頭在這兒說(shuō)什么大話？不要以為老鶴教你做了幾道菜，你就能當(dāng)大廚了！還有，告訴你多少次了，大廚房不許你進(jìn)來(lái)，你怎么總是不聽！”官掌柜不悅地敲著鍋罵道。
官銀朵聳肩笑了笑，仍坐在面桌上晃蕩著雙腿，沒(méi)有半點(diǎn)離開的意思。
“老爺，艾少爺?shù)氖虖倪�在外頭等芝麻醬燒餅夾五香牛肉，您先解決這個(gè)事吧！”伙計(jì)著急地連忙插口。
“艾少爺回來(lái)啦？”官掌柜吃了一驚。
艾家是芙蓉鎮(zhèn)上最大的地主，芙蓉鎮(zhèn)有三分之二的地產(chǎn)都讓艾家買下了，整條云霓大街也全是艾家的產(chǎn)業(yè)。在云霓大街上開店做買賣的人都是向艾家承租的店鋪，“白帆樓”當(dāng)然也不例外，向艾家承租這幢三層樓的店鋪也有十年了，幸虧艾家老爺是心地善良的地主，一年向他們所收的租金并不多，若有人遇到了困難付不出錢來(lái)，艾老爺也從不追討，甚至還會(huì)拿錢幫那人度過(guò)難關(guān)，因此艾家深得芙蓉鎮(zhèn)鎮(zhèn)民的敬重和愛(ài)戴。
“誰(shuí)的手閑著，快去看看瓦甕里還有沒(méi)有五香牛肉？”官掌柜知道艾少爺喜歡吃芝麻醬燒餅夾五香牛肉，連忙急匆匆地奔到烤爐前取出兩塊芝麻醬燒餅，等著五香牛肉切片夾進(jìn)燒餅中。
“不妙了！老爺，最后一塊五香牛肉早切盤出去了，現(xiàn)在瓦甕里只剩幾塊小碎肉�。 毙⊥降茉谕弋Y的鹵汁里撈了半天，結(jié)果什么都沒(méi)有。
“什么？！沒(méi)有五香牛肉了？”官掌柜一副天就要塌下來(lái)般地驚聲大叫。
“不好了、不好了，這下子咱們連艾少爺都要得罪了！”伙計(jì)已經(jīng)苦惱到要哭的樣子了。
官掌柜捧著兩塊芝麻醬燒餅呆站著，臉色灰敗，寫滿了焦急慌亂。
“別擔(dān)心，我這兒有五香牛肉�！惫巽y朵一臉巧笑倩兮。
“�。俊惫僬乒耋@訝得轉(zhuǎn)過(guò)臉看她。
“小姐，既然您那兒有五香牛肉，就快拿出來(lái)吧，我怕艾少爺?shù)燃绷�！”伙�?jì)簡(jiǎn)直像火要燒著了屁股。
官銀朵從面桌上輕輕跳下來(lái)，拿起一只空碗，走到灶臺(tái)轉(zhuǎn)角處較隱密的角落，掀起一樽小瓦甕的蓋子，從陳年老鹵汁里叉起一塊色澤紅潤(rùn)的牛肉來(lái)。
從外觀看，官銀朵取出來(lái)的牛肉與白鶴秘方創(chuàng)制的五香牛肉色澤一般無(wú)二，官掌柜看了又驚又喜，來(lái)不及問(wèn)銀朵那塊五香牛肉的來(lái)由，就急忙把牛肉端了過(guò)去，飛快切成薄片夾進(jìn)芝麻醬燒餅中，再火速交給伙計(jì)送出去。
“爹，您瞧，我這不是救了您一回嗎？”官銀朵狡黠的黑眸含笑睨住他。
官掌柜悻悻地哼了聲�！袄销Q把這一甕牛肉藏起來(lái)做什么？他是存心要整死我嗎？”
“這才不是白爺爺藏的，這甕牛肉是我的！”官銀朵笑著挑了挑眉。
“你的？”官掌柜瞪大眼睛。
“是呀，就是我的！”官銀朵雙手握拳，得意地笑說(shuō)：“這是白爺爺告訴我的秘方，我自己做的！”
“你做的？！”官掌柜慘叫一聲，迅速挾起方才切剩的薄牛肉片放進(jìn)嘴里嚼起來(lái)，表情忽然變得十分古怪，但臉色明顯已經(jīng)舒緩了下來(lái)。
“爹，怎么樣？味道很好吧？”官銀朵眼也不眨地盯著官掌柜，滿心期盼他的稱贊。
“吃起來(lái)確實(shí)是老鶴的味道沒(méi)錯(cuò)，但……又覺(jué)得有點(diǎn)不太一樣�！惫僬乒癜櫰鹈碱^，若有所思地看著女兒。“你是不是姜放多了點(diǎn)？”
“沒(méi)有，姜放得很適量，只是我還添了另一味香料�！惫巽y朵笑得好不得意。
“你添了什么？”官掌柜睜圓了眼。
“桂花粉！”官銀朵挑眉，有著炫耀的意思�！暗�，您難道不覺(jué)得我的五香牛肉味道不但不輸白爺爺?shù)模踔吝�多了點(diǎn)特別的清香嗎？”