紫將失蹤的第十八天，有兩個人騎著馬趕到了軍隊的駐扎地。
大軍現由金隸兒將軍統領，早在統帥遇襲的當下，他已經派出大批人馬四區搜尋。但回報的結果都是沒有發現將軍的蹤影，他就像是憑空消失了一樣。
而那兩支突襲紫將的軍隊雖然即時剿滅，但摔下山崖的紫將卻依舊下落不明。
項少初一直無法相信衛齊嵐會這么簡單就死去，在她心中，他幾乎已是不會戰敗的英雄，他決不可能會輕易地死在他人手中。
為了驗證他的生死，她立即請命趕往大軍的駐軍處。
容四郎見到她時，只是搖了搖頭�！改銇硗砹耍棿笕�，衛將軍他可能已經兇多吉少�！顾麑⑹虑榘l生的經過簡單地重述了一遍。
當時由于敵軍已經投降，所以他們只帶著少數幾個士兵做例行的偵察。是衛齊嵐發現情況有異的，但已經來不及通知后方的主軍。
敵軍的殘部突然出現，將軍為了斷后，坐騎中箭，竟跌落險峻的山谷。雖然他們即時將吊橋砍斷，阻止了敵人的進襲，但是也失去了將軍的下落。
聽完說明后，項少初只說了一句話；「撥給我十五個人，我定會找到他�！顾麕е跎系挠⌒徘皝�，奉旨探查紫衣將軍的生死。
他們沒有辦法拒絕他。容四郎自愿帶著十五個人陪同她尋找衛齊嵐的下落。
在衛齊嵐失蹤的第二十八天，他們在一個險峻的山谷中，找到了他。
他身負重傷，但并未死去。
每個人都看到了，當將軍被找到時，項少初臉上無法掩飾的情意。
在場的人都知道了一件事，那就是傳言當今紫將與禮部尚書之間有著不可告人的私情一事，果然是真的。
當時這位從王城來的大人說：「你不能死�！�
而受傷的紫將則說：「我不會死。」
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天圣九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中筑室休養。他受不了人潮洶涌的將軍府，也無家可歸，因此在山中筑室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷愈，只是不想太快離開京城。
過去幾年，他被王上以各種名目派到各地去打仗，兩人見面的次數寥寥可數，僅能藉由少數的信件了解對方的狀況。
如果他能有一個好理由待在她身邊，他實在不想輕易放過這個機會，因此總是對外聲稱自己尚未傷愈。
看著懸掛在墻上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新筑小屋的周遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷里正發生著一件大事。
吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。
有這么多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項升遷的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟梁�！�
每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：「倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩準臣退職還鄉�！�
東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒�！笎矍浯搜圆钜樱抡怯蓯矍渌鲗苿拥�，要是愛卿就此退職，那么誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？」
左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見�！刚堩棿笕巳�。」
「如果真是體力不堪負荷，那么準假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職�！箹|陵王提議。
但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最后，停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事？」
東陵王記憶極佳，他當然記得�！府斈陳矍洳⑽唇邮鼙就醯馁n花�！故顾⒐⒂趹�。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不愿受花�！笎矍洮F在是要告訴本王，你改變心意了嗎？」
項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進上，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順�！�
他繼續朗聲說：「如今，朝中有多位女性大臣，女子參加國試已是定局，東陵朝政將不同于過去，因此微臣懇請王上能恩準微臣的請退�！�
聽到這里，東陵王終于領悟過來。他先摒退滿朝的文武，只留下項少初一個人。代現場清空后，他走下王座，平視著項少初道：「少初，如果本王允你退職，還有機會再見到你嗎？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看見的是項少初，那么恐怕是不可能的了�！�
東陵王扯了扯嘴角�！改敲�，如果本王想看到的，是秦瀟君呢？」
只見項少初莞爾一笑�！改蔷鸵礊t君是否有能力通過王上的國試了�！�
君臣相視一笑。
「為何做出這個決定？」東陵王問。盡管早已知道原因。
她以秦瀟君的身分回答�！赣袀�人在等我，我總不能真的讓他一直傻等下去�！股匣�，他差一點死去，已經足夠點醒她了。比起一整個國家的前程，她心中仍有一個更重要的人是放不下的啊。
東陵王心中猶有不舍�！改愦_定你不是為了脫身，才騙本王說會以秦瀟君的身分參加國試的吧？」
項少初以他最謙卑的口吻道：「誠如王上所言，少初壯志未酬，怎會輕易離開�！�
「所以你們不會一起跑去隱居，讓本王找不到人？」東陵王急切地問。
「只要王上不要為了一點點的緣由，一直派遣他去打仗，勞民傷財不說，也動搖國本�！鬼椛俪跻蔡岢鏊臈l件。
「你不懂嗎？本王在替你教訓他啊。」
項少初微笑�！干俪踔x過王上。不過，我真的不怪他�！�
「那，他還會肯替我守邊嗎？」
「很難說，這些事情，王上恐怕得自己問他一問�！�
「好吧，」最后，東陵王痛下一個不知是否會讓他悔恨終身的決定。「你就走吧。但是五年之內，我定要在新科進士宴上看到秦瀟君這個人�！�
項少初眼中閃過深深的感激，他躬身行禮道：「少初謝過王上�！�
東陵王雖已長成青年，但面貌仍有少年時的稚氣。他看著眼前這名陪伴他從幼主繼位迄今的大臣，想起第一次見到他時的情景，這才釋然一笑。
「少初，還記得當年你救我一命的事嗎？」那時有刺客闖進宮中行刺，是這名勇敢的臣子不顧自身的安危救了他。
「少初記得。天佑吾王，王上毫發無傷。」
「但是你卻受傷了�！箹|陵王說�！腹鈶{這一點，我就不能阻撓你。去吧，去做你想做的事，只是不要忘記我們的約定�！�
項少初點頭答應。「那么，再會了，王上，請務必與臨王好好相處。」
「真啰唆，快走快走。」東陵王轉過身去。已經開始為未來必須獨坐玉座之上，感到無限的凄涼。
項少初看著君王的背影，只微笑道：「王上，我喜歡杏花，屆時送我一株杏花吧�！惯@是最后的告別了。從此以后，項少初將不會再出現于這世上了。