一轉眼，已是第二年的秋天。
東野鴻走出玉龍殿，腳邊正好是一片楓葉飄落。不知怎地，那艷紅的楓葉吸引了他，讓他定定地看了好一會兒，直到東野鷹的聲音驚醒了他！「陛下，現在可否開始了？」
他一震，這才想起正事。今天他約了幾位臣子，和從北陵來的使臣商談兩國邊界劃分的問題。
自從去年的一戰之后，兩國貌似相安無事，但是在東野鴻心中一直有股火苗未熄。那一戰，表面上東野贏了，只有他知道自己是輸了，輸在一個連名字相貌都不知道的女人手里！即使打勝仗，卻讓一個受了重傷的女人在自己眼皮底下溜走，這讓他倍感羞辱。
最重要的是，他不知道她逃跑之后，回到北陵能否平安？
那個要殺她的北陵人是誰，她找得出來嗎？能自己解決嗎？
他派出了很多人力去找她，但一直沒消息。北陵中，是什么樣的女子才會披掛上陣，才會戴著那樣一個神秘的面具？
面對北陵的使臣，他露出一個平易近人的笑臉，頷首道：「大人遠道而來，辛苦了。」使臣赤多方不卑不亢地躬身響應，「見過陛下，我國女皇讓小臣代她向陛下致意。」
「貴國女皇真是客氣了�！顾粩[手，雙方都坐了下來�！附裉煲劦氖�，朕想毋需再重新說明，為了函谷關以南的歸屬問題，咱們兩國已經爭論了快一年，難道貴國女皇還沒有個決定嗎？」
赤多方回答，「陛下，函谷關以南，崇州以北，自古以來就是我北陵的土地，去年東野以武力暫處上風，但并不能因為東野侵略了北陵，北陵就該將土地拱手相讓�！�
東野鴻朗聲笑道：「閣下用了一個很嚴重的辭：侵略。東野與北陵的戰爭起因是什么，貴國心里明白。東野要求北陵對在海上強搶他國給我國的貢品做出解釋，北陵卻拒不理會，東野被迫出兵，要的只是一個說法�！�
「陛下言之鑿鑿，巧舌如簧。但是我國女皇當初并非拒不理會，而是已經給出了回答。貢品并非我北陵搶劫，只憑外邦小國使臣的幾句話，陛下就掀起滔天戰爭，不覺得太輕率了嗎？」
東野鴻很少被人這樣當面訓斥，聽到這樣的話，臉色立刻沉了下來，冷笑道：「說朕巧舌如簧？我看北陵人才會強辭奪理�！拐f到這里，他的思緒忽然有絲恍惚、一個女子的聲音在他心底回響——
「我不喜歡流血，也不想和東野為敵，是你們愚蠢的東野皇帝非要發動這場戰爭，我只能盡可能地想辦法讓兩國士兵少死幾個�！�
「君主想閑戰，會找很多的借口。你是束野人，難道你沒問過你們東野的士兵，究竟有多少人想要這場戰爭？」
「那是百年前的東野，現在的束野如果還是一味的勞民傷財，耗掉巨資在戰爭上，勢必會在國力和經濟上越來越被其它三國甩在身后。我看，東野鴻這個皇帝實在不怎么精明。這些話你也母需轉達給他，他必定會不服。」
一個北陵女人曾經說過的話，如今居然又在北陵的另一個臣子口中說出，難道真是他錯了？
哼，敵國之辭豈可輕信？明明是北陵理虧，卻要他來認錯？
「朕不是不講理的人�！顾嘀宰樱瑏G給對方一迭信件。「這是貴國鎮西將軍蕭天意寫給海盜首領的信件，信中密謀的就是他們打劫貢船之事�！�
「蕭天意？」赤多方皺著眉說道：「這位老將軍兩年前就身患重病，一直臥病在床，怎么可能有本事指使海盜？」
「是否真的臥病在床朕不管，這信件的字跡與印鑒，朕已經找人鑒定過，確實是蕭天意的筆跡。而你們的女皇陛下卻一直隱瞞否認，為君者，如此袒護屬下，只怕背后另有圖謀吧？既然戰敗了，還有什么臉來和朕要回函谷關？」他冷著臉站起身，「既然赤多大人和你們陛下同聲一氣，朕已無話可說，先請赤多大人到驛館休息吧！」
與北陵的第一輪對談不歡而散，在東野鴻的意料之中。畢竟國土之爭，在兩個強國之間本就不是一朝一夕可以解決的問題。函谷關地處險要，但山谷兩側有大河流過，適宜耕種，且易守難攻，歷來是兵家必爭之地。北陵女皇不肯將函谷關讓出來他當然可以理解，只是他也絕不會輕易放手。就像他絕不會放棄找出那個女人！
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東野鴻已經登基七年，對于他這個皇帝，外界充滿了疑問和好奇心，因為他的身上著實有許多傳奇和謎。
曾經他是先帝眾多皇子中最不起眼的一個，十四歲初上戰場，就因為可以御風——而一鳴驚人，從此立為皇儲。但直到二十歲登基為帝之前，他，并不是個十分活躍的人。看上去沉靜的他，不與外臣過多交結，身邊也沒有女伴。這樣的人，貌似沒有。
半點野心，不夠霸氣，能夠統領好東野嗎？
但是他一登基之后，所有以前留在眾人心中的印象開始天翻地覆地改變。
首先，他下手處置皇親國戚中的異己，毫不手軟，甚至稱得上狠辣。
其次，他雷厲風行地修整先帝的許多治國方針，使得南黎和西涼對東野更加敬畏。
但最讓人不解的卻是他的私生活！東野皇帝歷來并不多娶，然而像東野鴻這樣一個都不娶的卻是從未有過。以至于上至皇親，下至百姓，都懷疑他是不是有「難言之隱」，或是龍陽之好？
而這種疑惑，不僅是外人，就連太后也不能理解。
這日東野鴻剛退朝，就有太監前來傳話，說太后在萬春園等他。
東野鴻是個孝子，當然不敢怠慢，放下了還沒有處理完的政務就前往萬春園。他本以為只有太后一人，沒想到先帝留下的幾位太妃，和他接入宮中封賞的幾位公主王子都在那。他帶著微笑走過去，一一打招呼，「太妃，凝兒，月兒，秋劍，嵩陽，今天這里怎么這么熱鬧？母后�！棺詈笏教竺媲罢埩税�。
太后拉過他的手，讓他在自己身邊坐下，「剛才趙太妃說她家有個遠房侄女，品貌兼備，是難得的好姑娘——」
話沒說完，東野鴻就已經明白了，立刻笑著打斷母后的話，「母后，怎么又為朕的婚事操心了？這種事——」
「這種事做母后的不給你操心，還有誰操心？你父皇像你這么大的時候，已經有兩個兒子、一個女兒了。」太后端出母親的架子，正色道：「我知道你是想找一個好姑娘，但是這樣拖來選去，你又總是忙于國政，幾時有工夫看一眼那些名門閨秀？不如就讓母后為你做主——」
「母后�！箹|野鴻再度打斷母親的話，「朕不想娶一個自己根本不認識的女人做妻子�；仕弥略缤頃校蕃F在還很年輕，難道母后怕朕早死嗎？」
這話說得有些重了，太后的臉色也拉了下來。一旁的趙太妃急忙打圓場，「咱們陛下眼高也是應當的。一般人家的閨女，怎么配得上陛下這樣的人品地位？」
太后沒好氣地說：「各種女孩都看不上，難道他還想娶個別國的女皇不成？」
東野鴻立刻笑道：「好啊，四國之中西涼和北陵都是女皇，要不然朕這就修書去求婚。」
太后更是氣不打一處來，伸手捶了他一下�！赣趾f！西涼女皇的年紀和母后差不多；至于那個北陵女皇，聽說她天生貌丑，就算是貴為女皇，也配不上我皇兒你呀�！�
太后雖生氣，但口氣中對自己兒子的那份維護之情，卻讓東野鴻笑了�！柑焐渤髥�？怎么個丑法？賽過東施無鹽？」
趙太妃笑道：「咱們也沒見過她的長相，只是我有親戚從北陵做買賣回來，說北陵女皇從來不公開露面，據說是因為她臉上長了一塊很大的胎記，讓她丑到見不得人，就是見人，都要戴個面具才可以�！�
東野鴻原本帶笑的表情頓時一僵，驚問道：「妳說什么？面具？」
趙太妃被他的表情給嚇了一跳，「是啊。但那都是傳說啦，到底怎么樣，我也不清楚�！棺谂赃叺娘L羽公主東野凝，看到東野鴻不僅臉色倏然變得有些蒼白，連指尖都好像在顫抖，不由得問道：「陛下……您是不是不舒服？還是北陵女皇有什么問題？」
東野鴻沉吟了良久，嘴角抽搐了下，轉過臉來望著她，但那目光卻很縹緲，彷佛穿過她的眼，落到了另一個無形的身上。
「有什么問題？」他重復東野凝的話，一抹難以捉摸的笑容，淺淺而至�！高@或許是一個很大的問題，很大……凝兒，妳說，如果朕真的娶了那個北陵女皇，好不好？」
「�。俊箞@中的一干女人都驚得睜大眼睛。
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深夜，太監已經悄悄為他第三次更換了新茶，令而忙碌的東野鴻還沒有從公文中抬起頭來。為了讓東野真正強大起來，
他一直在遵循本朝前攝政王東野蘭在世時制定的農耕強國之路。而東野的土地，適合耕種的遠不如南黎和西涼得多。
經過這么多年，東野的人口在增加，可耕種的土地卻越來越少了。該選擇一條新的出路，或者他該用兵器和北陵交換谷物？但是這樣一來，反而容易養虎為患。
南黎人天性狡猾，多少年前就主動寫信臣服東野，年年歲貢，卻是最不可信賴的鄰國。西涼雖然表面臣服，卻無疑是口服心不服。
如今又有強大的北陵在側，該怎樣做呢？
脖頸有些酸疼，他終于抬頭揉了揉肩頸，隨手拿起桌上的一杯茶，卻看到擺在眼前的一件東西——
一根金色的雙股發釵。
那是他在夜探北陵大營時，從她的頭上悄悄取下的。那時候只是一時興起的玩笑，后來救下她時忘了還她。再后來，釵在，人去。釵與人，竟再也配不成雙了。
拿起那支釵，他情不自禁地想起了東野蘭曾寫過的一闋詞——
莫笑狂人，虛名休。
縱龍潛入海，風御輕舟。
世上千般事，抵不過，浮云過眼，散與收。恨天地孤獨，一人耳，無雙無儔。他抓過桌上的一張白紙，順手用毛筆寫下了這闕詞，最后寫下：秋末錄《蘭心詩韻》舊作，聊以抒懷。
然后推筆而起，離開玉龍殿。
此時已經是子夜時分。
當所有的太監宮女都隨著他的離開而撤去之后，忽然間，從陰暗的帷簾后走出一個黑色人影。
一身黑衣，黑紗蒙面，只露出一雙明眸，幽然閃爍。
那人拿起桌上的這張紙，就著桌上將要熄滅的一點燭火看了一遍，又拿起桌上那根金釵，然后怔住……