「什么選夫比試，真是荒唐！」蕭海涯很不耐煩地在屋里轉著圈子，「原本說好的，要挾住女皇，我娶了她，這天下我們分享，怎么平空又冒出個選夫來？」
蕭叢飛坐在椅上蹺著腿，漫不經心地說：「你急什么？這雖然是那丫頭提出來的，卻正中我下懷�，F在朝廷上有多少雙眼睛盯著我們看？尤其赤多族人眼巴巴地瞪著，只要那丫頭遞出去一句不利我們的話，就是一場血戰。現在我用蕭迦要挾住她，讓她不敢亂動。
「至于這個選夫比試，也可以安撫住其它異心，至于最后選出的會是什么人，我們說了算。怎么，你就這么沒信心？不敢去比試比試？」
「比試什么？」蕭海涯問：「騎馬射箭？實話實說，我不是這方面的高手，若論經史子集，我背過的也沒幾本�！�
蕭叢飛笑道：「現在知道書到用時方恨少的道理了吧。你毋需擔心，雖然主意是陛下想出來的，但題目可是我出的，有我罩著你，你怕什么？」。他稍微松了口氣，但依舊不放心，「就怕半路殺出個程咬金，萬一來個厲害的人物……」
「再厲害，這可是我們的地盤，我們要他生他就生，我們要他死，他便不能活著看到明天的太陽�！�
蕭叢飛陰冷的語調，讓蕭海涯一下子振奮了起來。
「好，就按您說的辦！」
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終于到了選夫比試之日，分文武兩試。文試中涉及的詩詞歌賦、經史子集，是在浩如煙海的書卷中翻揀出來的，題目之多之難，讓抱著僥幸心態也想一試的眾多才子都紛紛落馬。第一試后，候選人已經從七八百被刷得只剩下二三十。
武試，則分馬上和陸戰兩種。蕭海涯在文試上完全是藉由蕭叢飛的幫忙作弊才通過考試。但是在真刀真槍的馬上和陸戰比試中，他更沒轍了。上陣前，蕭叢飛低聲對他說：「放心吧，對方喝的茶水里我已經下了藥，他們一上馬就會昏昏沉沉，沒有力氣和你斗�！�
果然，蕭海涯在頭兩輪的馬上對打輕松取勝。到了第三輪，該是陸戰了，蕭叢飛忽然匆匆忙忙趕來找他，將他拉到一邊。
「這回遇到的這個敵人，你要小心了�！�
「怎么？」
「這小子不知道是從哪里冒出來的，前幾輪我沒注意到他，但是他的實力不容小覦�！�
他用下巴向前點了點，只見對面的一棵大槐樹下，一個黑衣年輕人站在那里，正輕輕撫摸著自己的戰馬，笑咪咪地趴在馬兒的耳朵上像是說著什么。
「不知道來歷？」也許是蕭叢飛的話增加了壓力，蕭海涯感覺到一種不安。
「登記的名字是叫洪葉冬，但是沒有人知道他是哪里人，聽口音不是北陵本地人�！故拝诧w拍了拍他肩膀、「總之，你要小心，我會派人暗中盯住那小子的�！顾捄Ｑ纳狭笋R，催馬過去，用長槍一指，「那位朋友，該上馬了。」
那位洪葉冬卻笑著嘆道：「我這匹馬兒今天不聽話，就是不讓我上去。這位侯爺若是不計較的話，不如我們先來一場陸戰？」
被他說得一愣，蕭海涯從沒遇到過這種要求，不由自主地回頭去看高臺上的蕭叢飛，蕭叢飛也聽到了洪葉冬的話，立刻搖了搖頭。
他這才回過頭來說：「不可能。這是馬戰，不是陸戰。你若是不想上馬，就算是放棄了。」
洪葉冬嘆道：「那沒辦法了，希望這匹馬不要把我摔下來�！�
看他啰哩啰唆才上馬，蕭海涯暗中哼了聲。這樣的人能有什么真才實學？
＊
同一時間，紫宸宮里——
蕭遙慢慢地喝下一口湯，蕭迦在床榻邊擔心地看著她，似乎怕別人在她的飯菜里加了什么料。
她抬頭笑道：「怕什么？這湯里最多有點迷魂藥，不是毒藥�！�
「無論是什么藥，只要加了，就不是好東西。」他低聲談論，「我聽說今天是文武比試的最后一天了�！�
「哦，我知道。」蕭遙的語氣卻很淡然�！笂呏溃繆呏肋@意味著什么嗎？意味著蕭叢飛有可能會帶來一個妳根本不認識的人，然后對妳說——這是妳未來的丈夫�；舒�，我們必須采取行動了�！�
蕭迦的話并未讓她有任何反應，停了會兒，問道：「那你有什么想法嗎？」
「我昨晚見到赤多妖了，他說城外的赤多和也將軍已經做好準備了，隨時可以闖進城里，只是皇姊遲遲不下令，讓他無可奈何�；舒�，我不明白妳到底在退讓什么？」
「近來，你身邊有什么人讓你覺得奇怪嗎？」她忽然問道。
他微怔。「奇怪的人？妳指什么人？」
蕭遙想了想�！妇褪强倗愦蜣D、過分關心你的人�！�
蕭迦跳起來�！笂吺钦f，有人在算計我、要暗害我嗎？」
她苦笑道：「害人之心不可有，防人之心不可無嘛。」
「莫非，妳就是因為這個原因，而一直遲遲不肯下令反擊？」他敏感地問。
此時，窗外人影一閃，蕭遙立刻問道：「是赤多妖？」
「是，陛下�！顾騺砝涞脹]有情緒的聲音里竟然有點興奮，「那邊的文武試瓖已經結束了�！�
「結束了？」蕭遙和蕭迦同時間出來，「贏的人是誰？」
「一個叫洪葉冬的人�！�
「洪葉冬？」蕭迦困惑地念著這個名字，看向蕭遙，以為她會和他一樣困惑，但是在她的臉上，他看到的卻是春風得意般的巧笑嫣然。
果然半路殺出個程咬金，誰也沒有想到，最終皇夫的人選會落在一個出身來歷都無人知曉的外族人頭上。蕭叢飛的鼻子幾乎都要氣歪了。
本來在馬戰的時候，按照他之前的做法，會派人給對方送上一杯酒暖身，酒中暗自下藥，讓對方上了馬背就頭昏眼花使不出力氣，沒想到這個洪葉冬壓根兒不喝那杯酒，說是得勝之后再喝。結果馬上戰了不到三回合，蕭海涯就被挑落馬下。
后面的陸戰，即使他使盡渾身解數，依然沒讓洪葉冬中計，又被連闖三關，拔得頭籌。
這絕不是他要的結果��！按照最初的計劃，在皇夫奪魁的當夜，應該是在皇宮中召開盛宴，由女皇蕭遙親自出席召見，定下婚期。蕭叢飛找到蕭山，惡狠狠地說：「想辦法讓這個洪葉冬進得了宮，出不去！」
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夜宴，并沒有外界人們以為的那么熱鬧。因為大部份臣民都已經先知或者感覺到了朝廷中正在醞釀著大風暴。
對于蕭遙的多日沒有露面，大家眾說紛紜。所以即使是今夜這個特殊的宴會，所有人都屏息以待。
之前，許多人都不解蕭遙為何要征選皇夫的想法，后來，當蕭叢飛的堂佺步步得勝，許多人才悟到了這里面的秘密，于是各自抱持著不同的想法，看著這場叫鬧劇也好，叫大戲也罷的比試。
結果，一個叫洪葉冬的人名，卻意外取代了所有人的內定答案出現在眼前，這個時刻，大家暈了頭，彼此之間紛紛打聽，「這個洪葉冬是誰�。俊�
竟然無人知道答案。而這場夜宴雖然滿場燭火輝煌，但卻讓人有種森冷的寒氣襲骨�？纯粗車敲炊鄮е秳Φ氖勘邅碜呷ィ瑫r時望著場內的賓客們一眼，不像是來保護宮內安全，倒像是隨時會刀劍出鞘，要把什么人押起來似的。
「看著吧，今晚定有好戲�！挂幻捠系奈某嫉吐晫ε赃叺耐耪f。
「你覺得會有怎樣的好戲？」
「這還用說，這個洪葉冬如果不是蕭叢飛安排的人，他能咽下這口氣嗎？」
「他總不敢當著陛下的面殺人吧？」
「難說。聽說陛下已經被軟禁在宮內了�！�
眾臣竊竊私語之時，門外忽然吹來一襲涼涼的清風，那個站在門前，含笑款步走進殿堂的，正是人們議論的焦點——洪葉冬。
雖然在皇宮內院，雖然四周有無數雙的眼睛，他卻毫無畏縮恐懼的樣子，彷佛散步般，愜意而瀟灑地打量了下四周，就漫步走上了正前方寶座下的首席之位。
「這里可不是你能坐的地方�！挂幻绦l大聲喝斥。
他微微挑眉，瞥了侍衛一眼，淡道：「你是什么身份，也配和我說話嗎？」
那種睥睨的口氣，和不知從何而來的尊貴氣度，竟讓那侍衛愣在原地。而后他斜斜一跨，就坐上了首席之位。滿場立刻響起一片輕微的嘩然聲，誰也沒想到這個洪葉冬竟然如此大膽，藐視規矩。
按說，這個席位應該是給最尊貴的客人或是朝內最高地位的臣子，在女皇陛下沒有到來之前，誰也不敢覬覦那個位置。
正在這時，有太監喊道：「女皇駕到！」
只見六人抬著的御輦緩緩出現在眾人面前，蕭遙一身盛裝，面部依舊是輕紗遮掩，說她坐在御輦上，更像是躺在上面，如嬌花軟玉，弱柳扶風，看上去美得沒有生氣。
這印證了眾人之前聽到的風聲，女皇真的遭蕭叢飛軟禁。
蕭叢飛跟隨在御輦旁，一直小心翼翼地盯著她，生怕她摔落御輦似的。待他看到坐在首席座位上，愜意地自斟自飲的洪葉冬時，立刻臉色大變，喝道：「誰允許你坐在這里的？」
「怎么，不是我坐，難道還是你坐嗎？」洪葉冬的口氣依然輕慢得很，「蕭大人，如今做皇夫的人是我，可不是你。難道滿朝文武百官再大，能大過女皇的丈夫州胎嗎？」
蕭叢飛冷笑道：「是不是皇夫，只怕還說不準。」洪葉冬斜睨著他�！概�，難道你們要毀諾不成？」
「成與不成，還要等女皇的意思。女皇本人沒有點頭，我們做臣子的，誰也不能強迫她�！顾f得冠冕堂皇的看著蕭遙，用手一指洪葉冬，「陛下，這個人的來歷非�？梢�，他說他是南黎國來的，身上卻沒有南黎國的通關文牒作為憑證，說不定是敵國間諜——」
「我愿意。」她幽幽淡淡地開口。
「什么？」蕭叢飛睜大眼睛。
滿朝文武百官也都屏住呼吸，側耳傾聽。
她再說一遍，「這個人，我愿意嫁�！�
「陛下，這種玩笑可開不得！」蕭叢飛大聲說：「難道您要把北陵的未來交給這樣一個人的手里嗎？」
蕭遙的明眸投到他身上，輕輕一笑�！副绷甑奈磥碓缇筒辉谖沂稚狭�。它，不是在大人的手里嗎？」霎時，四周陷入一片死寂。誰也沒想到，女皇竟然在這個場合公開和他撕破臉，挑明她被挾持了。
蕭叢飛也沒想到她竟然會這樣大膽，冷靜一笑�！副菹抡鏁_微臣的玩笑，北陵上下，誰不知道陛下才是一國之君，北陵當然是陛下的。」
「但是朕的行動卻在你的監控之下，也就是說，北陵其實是在大人的手中�！�
蕭遙根本不接他拋出的臺階，還將本已說透的話說得更直接一些。
他再也按捺不住，拉下臉�！副菹伦罱夭�，大概是病得頭都沉了，來人，把陛下抬回內宮休息。」
「慢著�！�
清淡如風的聲音徐徐飄來，聽在蕭叢飛的耳里卻異常難受。
他霍然轉身，「這里沒有你說話的份！」
「誰說的？」洪葉冬悠然起身，嘴角掛著一抹神秘莫測的微笑，款款走到蕭遙的軟榻前，伸手握住她的柔荑�！缸鹳F的女皇陛下，您是想留在這里，還是想跟我走呢？」
「混帳！」蕭叢飛勃然大怒，指著他大喊，「把這個狂妄之徒給我拿下！」
話音剛落，就有十幾名侍衛一擁而上，想制服洪葉冬。頃刻間，狂風大作，所有人都被這陣風吹得東倒西歪，睜不開眼，等到風勢稍緩一些，蕭叢飛揉著眼睛一看，驚見蕭遙已經不在御輦上了。
「來人啊，有刺客！」他脫口叫道。
「噗！」不遠的地方，有人輕笑了聲。
蕭叢飛轉頭去看，只見洪葉冬扶著蕭遙站在院子里。
「你！」他萬分驚詫地瞪著洪葉冬，這才意識到自己真的是輕視了他�！改愕降资鞘裁慈耍俊�
他一邊質問，一邊留意著四周，準備隨時給自己人打暗號。
洪葉冬冷冷地看著他�！甘拝诧w，枉費你也是個蕭氏貴族，深受皇恩卻不知報答，竟然膽大包天企圖篡位謀反，這樣的大罪，若在中原，你該受車裂之刑，若在我東野，該誅十族！」
「東野！」滿場的驚呼聲隨著杯盤碟碗的捧碎聲，響徹滿場。
東野的名號讓在座所有人都心驚膽跳。蕭叢飛陡然驚醒過來，意識到眼前的這個人是誰了。來自東野，有御風之術……東野鴻啊！
「快來人，他是東野皇帝！」指點著他的手都在顫抖，聲音已變了調。
他朗聲大笑�！覆诲e不錯，你總算在最后關頭聰明了些，朕是東野之君，以朕的身份來匹配你們女皇，不算是辱沒了她吧。你在怕什么？」
「好大膽子，你不僅只身潛入我國，還敢公然搶走女皇，東野鴻，這不是你的地盤，不是你說了算的！」蕭叢飛招呼著兩邊的侍衛，「今日誰拿下東野鴻，賞金千兩，官升六級！」
「哼，彩頭真少啊�！箹|野鴻冷笑道：「朕卻另有個彩頭，誰能拿下蕭叢飛，朕，賞金萬兩，封護國侯！」
「是！」嘹亮的喊聲竟然響徹云霄，接著從陰暗的黑夜里，一下竄出幾十名黑衣人，將蕭叢飛及他的一干手下圍住。