商府
寬闊華美大堂上,人人垂手恭立,不聞半聲輕咳耳語,氣氛緊繃一如暴風雨來臨前的沉靜悶窒。
首座上,商岐鳳臉色鐵青,不發一語。
良久,他一挑濃眉,冷冷開口:“傳人來!
“是!
一旁身材豐美長相嬌媚的艷姬美妾們,眉間不約而同露出了一絲幸災樂禍的笑意。
其他十數名身穿青袍的中年掌柜們,嘴角隱隱帶著一抹得償所愿的冷笑。
這一切盡落入商岐鳳眼底,但他神情冷漠如故。
一陣熟悉的腳步聲緩緩而來,他瞇起雙眼,銳利目光直直和來人相觸。
彷佛永恒燃燒著火焰的一雙晶瑩眸子,櫻色唇瓣緊抿,雪白臉蛋上卻毫無表情。
她依然美得令人屏息,倔強得教人切齒。
“船隊上貨物遭掉換為私鹽,如今扣在海衙,貨主損失甚鉅,官府追究上門,鳳徽號須付鉅額賠償事小,商譽重創事大!鄙提P面色嚴峻森寒,目光鋒利如刃。“出了這么大的紕漏,你還有何話說?”
“賤妾知罪……”她輕啟朱唇。
他的眼神越發冰冷無情,驀然起身,眾人尚未反應過來之前,一記響亮耳光已狠狠摑在她雪白清艷的臉頰上!
她被打得頭一偏,整個人踉蹌后退了兩步,粉嫩臉頰紅腫了起來,嘴角微微滲出血絲。
眾人倒抽了口涼氣。
“這樣的錯誤,”商岐鳳字字冷厲如箭,“不準再有第二次!”
“賤妾明白!彼χ绷搜鼦U,美麗卻泛著紅腫的臉龐一貫平靜。
“下去!”他斥道。
“賤妾告退。”她朝他欠身,低垂粉頸離去。
望著她嬌弱卻孤傲的背影遠去,商岐鳳深幽眼底并無一絲憐惜之色,冷冷地對眾人宣布。
“這事到此結束,誰人都不得再有異議!”
艷姬美妾們縱然心下忿忿,也不敢有半點兒不平。
而神情錯愕的各分店掌柜們,更是你看我、我看你,誰也沒向天借了膽子,敢質疑主子的決定。
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夜深人靜。
談珠玉紅腫的面孔朝內而臥,烏黑長發如瀑般散落枕畔。
被賞了那一巴掌,她并沒有感到任何委屈傷心難過。
反正在來到商府之前,又不是沒被打、沒被凌辱過。
她早就習慣了那樣的日子。
閉上眼睛,她依然能無感覺地睡去。
窗外明月彎彎,房內微光昏昏,一個高大挺拔身影無聲地來到床畔,默默地凝視著她微蹙眉心的睡容。
那像朵梔子花的玉容右頰腫脹,怕是三五日也消褪不了。
商岐鳳在枕畔放下一只瑩潤透光的小小玉瓶子。
良久,他沉默轉身離去。
談珠玉一無所知,一無所覺。
她的意識魂魄并非流連人間,而是墜入茫茫黑暗之中,直直往下沉去……
她又夢見了那個女人。
長長的頭發拖在地上,懷里抱著一個小女孩,白色的喪服染紅了一大半,臉龐模糊得看不清五官,有什么不斷從頭頂和身體滲出來滴落地,帶著濃濃惡臭,在地上凝聚成了一大攤腥紅。
她寒毛直豎,困在渾沌夢境里,無法動彈。
是誰?到底是誰?
那個女人慢慢朝她飄移而來,微微張口,像是要說什么。
可是沒有任何聲音發出,因為頸子是斷的,切口處一片血肉模糊。
懷里的小女孩就在這時,慢慢伸出了細瘦如枯枝的手指,閃電般抓住了她的袖子!
“不要──”她猛然自惡夢中驚醒,渾身劇烈顫抖,冷汗重重濕透了衣衫。
驚魂甫定的談珠玉僵坐著彷佛過了一生之久,顫抖的小手摸索著想撐著下床,不經意碰觸到了那只玉瓶。
低下頭,她拾起玉瓶,幽幽藥香自掌心飄竄到鼻端。
她神情似悲似喜地盯著它,心口涌現一縷酸澀甜苦,滋味難辨。
往事如塵,悲歡離合千頭萬緒,齊齊涌入心田……
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多年前 徽州
萬丈金光隨著旭日逐漸東升,燦然灑落碧綠瓦檐,一步步穿墻越戶,照亮了一座氣派恢弘的六進大屋。
這是徽商百年望族的談家大宅,富貴無邊,風華正茂。
晨起天亮,各處院落開始有仆人在掃地,花工修花剪草澆水,婢子們也忙端著洗臉水到上房伺候。
“胡嫂子,夫人叫你早飯弄幾道清爽的粥菜,老爺昨兒酒喝沉了,胃口不好。”談家三房夫人的陪房大丫頭秋菊,一大早就站在廚房口頤指氣使,“別再弄那些個油膩膩的東西上來,聽見沒有?”
“是是,菊姑娘。”灶房大娘胡嫂子忙陪笑,“老婆子馬上收拾粥菜去!
秋菊趾高氣昂地耍夠威風了,這才轉身大搖大擺離去,壓根兒不知后頭廚娘們個個在背地里罵她狐假虎威。
自以為高人一等的秋菊一回到主屋,見著了半趴在回廊欄桿上斗鸚哥玩的少女,連忙換了另一副臉子,笑容滿面道:“大小姐早呀!”
甫滿十四歲的談大小姐身量尚小,卻是肌膚勝雪,眉目如畫,出落得嬌艷婀娜,尤其一雙寶光流動的大眼睛,總是笑意盈盈,令人見了就歡喜。
“菊姊姊早!闭勚橛駥@個瞧著自己長大的大姊姊極為親密,甜甜的撒嬌,“我和妹妹待會想放紙鳶玩,菊姊姊可以幫我們選兩只好的嗎?”
“那有什么問題?婢子一會兒就挑去!鼻锞彰嫔闲σ獠粶p,心底卻是不悅:那庫里又亂又熱又悶,去年收起的紙鳶一時間又教她哪里找?
可一個還沒應付完,遠遠又奔來了個白白胖胖粉嫩嫩的小娃兒,嘴里含著小小圓圓大拇指,一迭連聲地嚷嚷。
“姊姊吃飯了,囡囡餓了,囡囡要吃三斤飯!”
“好好好!闭勚橛駨埍郾ё×诵膼鄣拿妹茫瑢櫮绲匦α,“咱們吃飯去,囡囡愛吃幾斤,就吃幾斤!”
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早飯擺在臨水的六角亭里,兩名秀麗丫鬟靜侍在一旁,笑看大小姐和小小姐吱吱喳喳地纏著老爺和夫人,像兩只小黃鸝鳥般喧鬧得有趣。
斯文得像個書生的談三是商界有名的大生意人,擁有人人稱羨的家財萬貫和嬌妻愛女,唯一遺憾之處,就是膝下至今無子可傳嗣。
“妾身實在該為夫君收一房小星的,或許那位妹妹的肚皮能比我爭氣。”他的妻子香氏每每想起此事,就難掩內疚。
“是為夫這幾日冷落你,害得夫人胡思亂想了!闭勅隣敽Φ赝鴭善。
“夫君有閑工夫拿妾身說笑取樂,倒不如多顧好自己的身子!毕闶夏樁夹呒t了,“前回配的藥還沒煎服完,昨兒又飲酒,難怪夜里鬧胃疼!
“為了宴請幾個遠到而來的老相與,昨兒才多飲了幾杯,”談三爺歉然地笑著賠禮,“倒教夫人為我擔心了。”
“大夫說你平日就是太過操心勞累。”香氏關懷切切,“生意重要,可身子更要緊哪!”
“夫人放心,為夫正當壯年,好好調養個幾日,下回保證讓夫人一舉得男!”談三爺曖昧地眨眨眼。
“……說什么呢!沒正經!毕闶闲哙痢
“囡囡咱們走,放紙鳶去了,”談珠玉笑吟吟地拉起妹妹,朝他們刮刮臉,“讓爹娘慢慢恩愛去吧!”
“這丫頭可是瘋魔了……”香氏又好氣又好笑。
“夫人有所不知,”談三爺笑著為嬌妻夾了一筷子菜入碗!霸蹅冃≈橛窨陕斆髁胬镁o,還是個小算盤子兒,帳算得又快又好,比起那些帳房先生是不遑多讓呢!
“你這個爹慣得她越發膽大了,一個小女孩兒家,連帳本都看得津津有味。”香氏嘆了口氣,“我們談家怎么著也是望族,女兒未來的夫家當是非富即貴,以后哪需要咱們談家女兒去沾惹那等銅臭活計?”
“夫人此話有理!闭勅隣斠煌π靥,志得意滿道:“我談三的掌上明珠,將來自然是要享福一輩子的!
言猶在耳,這幅豐泰富貴如年畫的幸福美景也彷若還在眼前,兩個月后,談三卻暴病而逝。
香氏哭天喊地喚不回夫婿,瘋狂地欲觸棺相殉,幸而被眾人死命拉住。
出殯那一日,面色慘白、淚眼模糊的談珠玉緊緊抱住了驚慌得哇哇大哭的妹妹。
“囡囡別怕……姊姊在這兒……姊姊在這兒……”