翌日，當懷素的手下看到他身邊的公孫若慈時，都驚訝地張大嘴巴�！鞍嘶首�，她、她怎么會在這里？”每個人都瞠目結舌地在問這句話。懷素并不理睬，也不回答，只是簡單地命令，“再給公孫姑娘找一匹馬來�！�
他們給公孫若慈買了一匹棗紅色的馬，公孫若慈看了一眼，然后瞥向懷素坐著的那匹通體黝黑烏亮的高頭大馬，小聲問道：“我可不可以騎你的馬？”
“不可以�！睉阉財嗳痪芙^，“公孫姑娘請盡快上馬，今天的路程不近，我沒工夫再等了。”
公孫若慈嘟嘟嚷嚷地爬上馬背，從她的動作來看，懷素可以確定她不懂多少武功，而且也的確很少騎馬。
公孫若慈一襲黑色的絲綢長裙，與她幾乎及踝的烏黑長發相得益彰，更襯托她的臉嬌小蒼白，我見猶憐。只是懷素并沒有多看幾眼，就迅速策馬前行，一干手下也心有默契地跟隨而去，苦了騎術不精的公孫若慈在后面叫了幾聲，卻沒有人回身幫忙，她只好勉力駕馭著馬兒，盡量不落后隊伍太遠。
懷素并不想被公孫若慈糾纏上，半路上遇到她算是自己走了霉運，還要帶她上京更是情非得已。他甚至想將她甩得遠遠的，甩到根本看不到的視線范圍外才好。
就這樣疾馳了將近一個多時辰，馬兒也累了，懷素回頭看了看，竟然真的看不到公孫若慈的身影。按說好不容易甩掉她，自己該長出一口氣才對，但看著官道上杳無人跡的路面，想那丫頭孤身一個女子，不擅騎術，萬一路上墜馬……
他不禁拉住馬頭，對眾人說道：“原地休息一下�！�
眾人一楞，怎么這八皇子說走說停，都沒半點征兆的？這前不著村、后不著店的官道，連個茶攤都沒有，有什么可停下來休息的？
但懷素說完之后徑自下馬，坐在路邊一塊大石頭上，默默地掏出酒壺，喝了幾口酒。
可惜酒帶得不多，也只夠幾口而已。對于一個已經趕了一個多時辰路的人來說，這幾口酒并不能解決多少干渴。懷素向周圍看了看，只見不遠處的一棵大樹下，有一個老婆婆正垂手低頭坐在一張小凳子上，像是睡著了，她的腳邊有一個水罐和幾個碗。
他走過去，輕聲叫喚，“老嬤嬤，這水是賣的嗎？”
那老婆婆抬起頭，眼睛瞇縫了好一陣才看清他的模樣，然后舒展開滿臉的皺折，笑道：“是啊，才兩文錢一碗，很便宜的�！�
懷素正要掏錢買水，便聽到不遠處傳來馬蹄聲，接著一道氣喘吁吁的聲音飄來，“喂！你……那個什么八皇子！你給我站好了！”
他轉過身，只見公孫若慈歪歪斜斜地坐在馬背上，頭上僅有的一支玉釵也歪了，烏黑的長發像簾幕一樣飄散開來，而那張向來蒼白的小臉倒變得嫣紅如桃花。
懷素雙臂抱胸，嘴角微微露出一絲笑容，好整以暇地看著她幾乎是跌下馬來，奔到自己面前，氣勢洶洶地用手指點著他的鼻子，“你！你！你！還堂堂男子漢呢，就這么小心眼兒！你是故意甩掉我的對不對？故意把我一個弱女子丟在后面，也不管我的死活！我告訴你，惹急了我，你那幾個手下的性命我也不在乎了�！�
懷素等她發完脾氣，才淡淡地問：“你這不是平安趕來了嗎？只怪你的騎術太差�！�
“哼，我騎術差是因為我鮮少騎馬，沒什么好丟臉的�！彼沉搜勰_下的水罐，“喂，給我買碗水喝�！�
“你自己沒有錢嗎？”懷素已經丟給老婆婆兩文錢，倒出一碗水來。
公孫若慈一把搶過碗，橫眉豎目地說：“就是要你買！”
她的櫻唇剛剛含入一口水，就“撲”的將水全吐了出來，整個碗也丟在地上。
懷素不禁笑出來，“水里有能咬你的東西嗎？”
公孫若慈卻變了臉色，盯著那個賣水的老婆婆，一字一頓吐出話，“水中有毒。”
懷素一驚，回頭去看，那老婆婆還強自鎮定地笑道：“這位姑娘真是愛說笑，我一個賣水的老婆子，怎么可能干那種傷天害理的事情？”
“沒毒嗎？沒毒你自己喝喝看啊。”公孫若慈用腳尖踢了踢水罐，此時她的神情張揚而冷峻，完全不像剛才的古靈精怪，她哼了一聲，“你大概是不知道我的來歷，若用毒，我家是用毒的祖宗，還輪不到你在我眼前班門弄斧。”
懷素的幾個手下聽到爭執聲悄然圍靠過來，雖然不確定這其中的變故到底是怎么回事，但是懷素已看出那老婆婆神情有變，于是下令，“抓！”不意那老婆婆居然會武，一腳踢翻了水罐，一個鷂子翻身，瞬間就翻出了好遠。懷素正要去追，身后被人拉了一下袖子，他回過頭，見公孫若慈搖搖頭，“別追了，小心有埋伏�！�
沒想到竟然是她救了自己一命。
懷素本來對她沒有多少好感，但此刻也不由得心生感激，低頭說了句，“多謝�！�
他蹲下身，細細查看那個水罐。水罐已經破損，里面的水灑了出來，滲透進了地里。詭異的是，那些本來泛青的雜草，在罐里的水滲入土里后開始變得焦黃，接著枯萎。
“這毒很霸道，無色無味，叫‘一滴淚’。”公孫若慈也蹲下來陪著他一起查看。“只是不知道這老太婆是沖著你來的，還是無論路邊來的人是誰，都要喝上一口這個斷腸水�！�
“是沖著我來的�！睉阉乜隙ǖ恼f。
自從出京查訪賑災糧款之事以來，他遭遇的大小伏擊、暗殺，已經不下三四次了，這一次是最危險的。很顯然，有人刻意要阻止他回京覆旨。在他要上報的內容里，牽扯到許多人利益的黑幕，怕是有人害怕被揭發。
公孫若慈托腮斜睨著他，“八皇子沒有繼承皇位的條件吧？他們為什么要殺你？”
“殺人的理由可以有很多種，不見得都與皇位有關。”他淡淡地回應，將剛才驚心動魄的一幕丟在腦后，不再去想。
但是身后的人兒卻不肯丟開這個話題，追過來問道：“那還為了什么？為了錢？還是為了女人？”
懷素忍俊不禁，“女人？你以為誰會為了女人殺我？”
“那可說不定�！惫珜O若慈歪著小腦袋，開始連篇幻想，“你長得也挺好看的，誰知道會有哪家的姑娘看上了你，然后哭著喊著讓爹娘退了前一家親事，一定要許身于你。被退親的那家惱羞成怒，又心有不甘，所以一定要置你于死地�！�
“好了，別胡思亂想了�！睉阉刈呋仳E馬旁，“你猜的不對�！�
“那你告訴我真相啊�！�
她拉住韁繩，仰著臉，眼神渴盼地望著他。那眼神里的熱烈和澄澈忽然讓懷素有點無法承受，他避開那雙熾熱的目光，低聲說：“趕路要緊，以后再說吧。”
公孫若慈黑眸偷偷轉動了幾下，走到棗紅馬前，像是要踩蹬上馬的時候，忽然輕呼一聲，又滑了下來。
懷素聞聲望去，只見她正懊惱地站在馬兒旁邊，嘀嘀咕咕地說著什么。她總喜歡自言自語嗎？他的嘴角又不禁綻放一抹淺淺的笑容，揚聲問：“怎么了？”
“馬蹬斷了�！彼崞瘃R蹬給他看。綁著馬蹬的布帶果然裂開了一大條口子，整個馬蹬沒精打采地垂掛在那里，像是隨時會被扯斷一樣。
懷素收回目光，對一個手下說了一聲，“扶公孫姑娘上馬�！�
公孫若慈咬了咬唇，等到來扶她的人將她重新扶上馬背，她剛剛驅使著馬走不過幾步，卻一下子翻身又從馬背上跌了下來。這下子痛呼聲更大了，伴隨而來的還有低低的啜泣。
這讓懷素不得不走到她身邊，彎下腰問：“又怎么了？”
她沒好氣地捶著地，“你別管我！你就是存心看我摔跤，我都說了這馬蹬有問題，你非讓我上馬，現在把我摔下來，你開心了吧？”
聽著對方胡亂給自己捏造莫須有的罪名，懷素只覺得她很可笑，正想出言反擊兩句，忽然眼角余光瞥到她的手掌！那里真的有幾道傷口正在滲血，泥土的灰黑色和血的鮮紅色混合在一起，幾乎難以分辨那只小手原本的白皙柔嫩。
他的眉心一蹙，蹲下身，拉起她的手，“你不是有一大堆奇奇怪怪的藥嗎？”
這語氣很重，像是指責質問。
她斜睨他一眼，將手抽回，“要你管？我就是要這樣疼著，反正除了我自己，也沒人在乎�！�
懷素盯著她看了一陣，回首道：“給我拿壺酒來�！�
他那群手下的酒壺也空了大半，剩下的小半壺酒他全都毫不客氣地灑在她的手上，讓她疼得都要慘叫起來了。然后懷素也不顧她反對，隨便扯下自己的一截袖子將她手掌的傷口層層包裹起來。
“你就算不懂得什么叫憐香惜玉，好歹也要記得我剛剛才救了你的命。”她還在喋喋不休地抱怨著。
懷素反問，“記得你救了我一命又怎樣？難道你會要我以身相許不成？”
她白皙的小臉陡然紅了一片，悴道：“呸！別臭美了，我才不會看上你這張死人臉�？偸前逯�，面無表情的，誰希罕你……”話音未落，她又驚呼起來，原來懷素為她包扎好傷口后，竟然將她橫抱起來，丟到他那匹黑馬背上。緊接著，他自己也躍上馬背，在拉住韁繩的同時，也將她小小的身子環抱在自己身前。
“別嘮叨了，我們還要趕路。”他沉聲喝令，止住了她后面的廢話，全然沒有留意她眼中的驚詫、羞澀，和一抹小小的得意。
悄悄靠在他的胸膛上，那里的柔軟和寬闊是出乎她意料的。而更讓她驚喜的，是從他身上所散發出來的一股淡淡的味道……似乎是藥草？又不像是她曾經見過的任何一種藥草，也許是很多藥草混合之后的味道。
到底是什么原因，讓他逃過了蛇吻的劇毒？公孫若慈真的很好奇，關于這個人，還有他背后的秘密。
經過兩日不停地奔波，懷素一行人終于趕回京城了。
在距離京城還有十里的地方，遠遠的就看到有幾匹馬向他們這里馳來。公孫若慈有點緊張地問：“又是你的仇家嗎？”
“不，是三哥的人�！睉阉氐恼Z氣中難得帶了幾分雀躍，待那幾匹馬馳近，他大聲問：“是三哥要你們來的嗎？”
馬背上一個侍衛長模樣的人拱手道：“八皇子，三皇子聽說您今日回京，特意在前面涼亭里備了接風酒等您。”
“三哥親自來迎我？”懷素有些訝異，卻更加興奮，向著前方的涼亭飛奔而去。
公孫若慈小聲的問：“你和你三哥的感情很好嗎？”
“三哥是我在這世上最親的親人。”他肯定的語氣堅若盤石。
她嘟嘟嘴，“早晚有一天你會有個娘子，比你這個三哥還親。”
懷素只當沒聽見，眼前也已看見了那個涼亭，他幾乎是迫不及待地在馬兒還沒有跑到涼亭的時候，飛身從馬上躍下，三步并作兩步的跑上涼亭的臺階，喜悅地叫了一聲，“三哥！”
涼亭內，是個已過而立之年的英武男子，眉宇之間的鋒芒內斂，但眼中精光迫人。望著滿面春風的懷素，堅白點了點頭，握住他的肩頭沉聲說：“平安回來了就好，三哥還真怕讓你出去是害了你�！�
“怎么會呢？我也該出去歷練，為三哥分憂了�！睉阉匦χc兄長一起坐下。
堅白的目光卻飄向他身后，用眼神示意騎在懷素黑馬上的公孫若慈，頗有興味地問：“那個女孩兒是誰？”
“半路遇到的一個麻煩。”
“麻煩？”堅白盯著她，淡淡地道：“如果是個麻煩，就趁早丟下，我們的身邊若是留著一個麻煩，就相當于在自己的頭上懸掛了一把敵人的劍�！�
“我知道，不過……”懷素的眼角余光瞥向公孫若慈的時候，她已經下了馬，向著涼亭走過來。
“你們兄弟喝酒，將我一個人丟在馬上。八皇子，這京城是你的地盤吧？難道你不該盡一下地主之誼嗎？”公孫若慈不滿地走上臺階，兩邊有侍衛橫起腰刀，阻止了她的前行。
“怎么？不讓我進去？”她微微蹙眉，看著懷素，“這是你的意思？”
“姑娘若是累了，請在旁邊休息。”堅白一擺手，示意手下將公孫若慈帶走，并對懷素低聲說：“聽說你這一路回來得不太平？”
懷素一笑，“就是有幾個跳梁小丑而已。放心，他們拿我無可奈何的�！�
“看來果然是有人在暗中搗鬼。”堅白斂起眉宇中的一絲陰冷，“你放心，三哥已經查到些眉目，等有了十足的把握之后，我會在父皇面前給對方一個有力的回擊�！�
“三哥要小心，如今朝內，三哥也是眾矢之的，太子和四哥他們都對三哥不懷好意。三哥掌管戶部，也會給別人許多口舌……”