平寧郡主果然接納了庶妹生的龍鳳胎。
若是柳氏拖家?guī)Ь煲黄饋,她肯定包二十兩銀子讓下人打發(fā)出去,但無父無母的龍鳳胎就不一樣了,被惡毒繼母拋棄,需要她伸出援手。
紀(jì)鳴身為武定侯,常接濟(jì)窮親戚,平寧郡主收留外甥、外甥女更是理所當(dāng)然,紀(jì)鳴自然沒說什么,聽完沈家的故事后對沈大伯夫婦印象良好,而且他們沒有把自己的兒子、媳婦、孫子一起帶過來,想賴上侯府,可見不是貪婪無度之人,是真心為侄子侄女著想,紀(jì)鳴樂得當(dāng)個(gè)好人,收留孤苦無依的龍鳳胎。
待他們四人休息兩天,紀(jì)鳴還召集自己的兒女來認(rèn)人,包括住隔壁的長子夫妻,他覺得自己果然是個(gè)好丈夫呀,隨時(shí)不忘給平寧郡主面子。
雖然平寧郡主不覺得這有什么面子,幾個(gè)窮親戚罷了。
沈大伯和大伯母這兩天已經(jīng)被侯府的吃穿用度迷花了眼,跟郡主身邊的丫鬟比起來,沈妙蘭才像個(gè)下人,不禁后悔沒有早兩年把龍鳳胎送過來,做女紅能掙幾個(gè)錢,還不如在郡主身邊養(yǎng)幾年,像嬌小姐一樣嫁個(gè)好人家才是一本萬利。
沈大伯母心里悔呀,只差沒當(dāng)場捶胸頓足。
沈懷安從小就被寄予厚望,要像個(gè)文采翩翩的讀書人,所以他被養(yǎng)得很好,跟沈妙蘭站在一起像是公子與丫鬟。
只用兩天是沒法子將丫鬟變成小姐的,平寧郡主讓人將紀(jì)霞光的舊衣服挑幾件給沈妙蘭先穿一下,再讓針線房趕工。
當(dāng)紀(jì)寬攜同佟福玥進(jìn)屋時(shí),就瞧見一屋子光鮮亮眼的公子小姐中,有點(diǎn)局促不安的沈懷安和手腳不知放哪兒的沈妙蘭,還有一對滄桑初老的中年夫婦。
“見過父親、郡主。”紀(jì)寬、佟福玥上前行禮。
“你們來了,你們祖父今日吃飯可香?”紀(jì)鳴問道。
“祖父的胃口很好,父親放心!奔o(jì)寬平靜回答。
“那就好!奔o(jì)鳴跟長子沒話聊,朝長媳看去。
佟福玥乖覺道:“今兒早膳祖父用了兩碗雞湯小米粥、腌山筍、扒三菇、白灼菜心,又用了一碟子水晶蝦餃和紅豆馬蹄糕。午膳和我娘家祖父約了在?蛠砭茦浅燥埪?wèi),說是新來的戲班編了新曲!
“不錯(cuò),你們孝順祖父,我是有賞的!
“兒子和佟氏只是盡本分!奔o(jì)寬擺出謙遜狀。
“待入了秋,你們祖父喜食涼拌嫩藕片和桂花醬蘿卜,可別忘了!
“兒媳領(lǐng)訓(xùn)!辟「+h一副乖巧狀。
擺足了孝子派頭,紀(jì)鳴才紆尊降貴的朝客人道:“這是我的大兒子紀(jì)寬,在翰林院任職,大兒媳佟氏,出身臨安伯府!
他是驕傲的,長子長媳都拿得出手,不丟面子,只是為了不觸及平寧郡主的敏感神經(jīng),不說“長子”這字眼。
紀(jì)寬和佟福玥朝長輩見禮,沈大伯和大伯母慌得站起來直擺手說不敢當(dāng),他們就沒見過這般神仙人物。
紀(jì)鳴心中吐糟:你們當(dāng)然擔(dān)不起我兒一禮,我兒可是官身,小心折壽!
今天如果穆五娘來了,平寧郡主或許會(huì)要求紀(jì)寬夫婦給小姨見禮,但穆五娘死了十多年,來的是鄉(xiāng)巴佬沈大伯夫妻,平寧郡主也覺得他們不配受禮。
沈懷安和沈妙蘭呆站在那兒,不知所措。
“鴨子闖入天鵝群,自己都覺得不安呢!”十歲的紀(jì)塵香嗤了一聲,一臉天真爛漫地。
她是紀(jì)鳴頗疼愛的女兒,四姊妹中排第三,當(dāng)年紀(jì)鳴守邊城時(shí)收的侍妾所生的女兒,親眼看著出生長大,自然偏愛一些。
沈懷安已到了慕少艾的年紀(jì),十歲的小少女美得似空谷幽蘭般傲立群芳,令他自慚形穢,暗恨自己出身鄉(xiāng)野。
紀(jì)鳴輕咳一聲,對一群兒女介紹龍鳳胎的來歷,還有沈大伯和大伯母對侄兒侄女的善待,更說了守完三年孝期才送他們進(jìn)京。
紀(jì)寬和紀(jì)東霖兄弟聽了心里有數(shù),沈懷安如今是沈家最大的希望,就指望他考取功名繼續(xù)庇護(hù)沈家老小,如同沈舉人還在時(shí)。
紀(jì)東霖的表兄弟多到認(rèn)不完,多一個(gè)沈懷安也不嫌多,反正父親對庶子的安排就是考功名,走文官之路,教沈懷安跟庶弟們一起上課便是。
女眷們則想到一處去,沈妙蘭快及笄了,放在鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)也算是模樣俊俏,又擅女紅,條件是不錯(cuò)的,但在京城可上不了臺(tái)面,村姑一個(gè),連一件像樣的首飾也沒有,比春白、春芽更像個(gè)丫鬟。
沈家就指望沈懷安上進(jìn)了,他的親姊姊若能嫁個(gè)好人家,對他的未來前途多一點(diǎn)保障,不求助平寧郡主還能求誰?
佟福玥是事不關(guān)己,只當(dāng)看熱鬧。
紀(jì)寬對平寧郡主身邊的人和娘家親戚表面客氣,心里是敬而遠(yuǎn)之的,他掃一眼沈大伯夫婦,心想鄉(xiāng)下人也有鄉(xiāng)下人的算計(jì),不可小覷。
鄉(xiāng)下人要的通常不是虛名,而是最實(shí)際的利益。
沈大伯母見大家反應(yīng)冷淡,沒人贊揚(yáng)、欽佩她的偉大犧牲和菩薩心腸,一定是不了解真相,于是再一次賣慘,將自己為了拯救龍鳳胎,以及小兒子被人販子抱走,生死不明,若不是她大義凜然,郡主的親親外甥很可能不在人世了……
沈大伯母說著又哭了,沈妙蘭忙上前安慰,滿嘴的感恩戴德,發(fā)誓她和沈懷安會(huì)代替沈三順孝順大伯、大伯母。
一時(shí)之間場面感人,沈大伯母終于不哭了。
平寧郡主冷嗤一聲,說道:“你救了剛學(xué)會(huì)走路的龍鳳胎,那不是理所當(dāng)然的事嗎?龍鳳胎若丟了一個(gè),你有臉面對婆母、沈舉人和我那不幸的妹妹?別忘了,他們是你們沈家的種。至于你因此失去了小兒子,雖說遺憾,但那也是你的錯(cuò),放三個(gè)孩童在門口玩耍,只讓女兒看著,你的心可真大!
沈大伯母沒被人這樣指責(zé)過,她從來都是一副舍己為人的形象,突然被拉下神壇說她活該,她完全不能接受,但對方是平寧郡主,他們想求助的財(cái)神爺,沈大伯母無絲毫反抗能力,一時(shí)面色青白。
轉(zhuǎn)著左手的碧玉鐲,平寧郡主眼中盡是嘲諷,“我父王的女兒下嫁一個(gè)秀才,那是沈姨娘臨終前眷顧娘家,是你們沈家燒了高香!五娘不幸難產(chǎn)而亡,那是沈家的過失,沈家無能!萬幸龍鳳胎平安無事,否能你們豈敢來京城投親?即使我父王老了,懶得怪罪你們,我也不會(huì)給你們好果子吃!因此,少在本郡主面前擺出恩人的嘴臉,你們只是無功無過而已!
沈大伯忙道:“不敢、不敢當(dāng)什么恩人,懷安和妙蘭是我們沈家人,護(hù)他們周全是應(yīng)該的,養(yǎng)他們長大也是應(yīng)該的。我婆娘把龍鳳胎當(dāng)成自己生的一樣看待,只是一想到三順就忍不住落淚,可憐她一片慈母心。”
平寧郡主這才和氣道:“你是個(gè)明白人!
沈大伯母一臉憋屈,卻不敢再表演。
平寧郡主從來不是什么賢慧人、活菩薩,為了別人的兒子而弄丟自己的兒子,在她眼里那絕對是騙人的,真相只能是在危急的時(shí)刻,沈大伯母先救了離她最近的龍鳳胎,等回過頭來想救沈三順卻來不及了。
她不否認(rèn)沈大伯母對龍鳳胎有恩,不管是出于私心還是害怕被沈舉人報(bào)復(fù)而下意識(shí)先救了龍鳳胎,但僅止于此,與其他人無關(guān),端著一張活菩薩嘴臉?biāo)奶庯@擺,平寧郡主就不能忍了。
紀(jì)鳴看天色不早了,跟紀(jì)寬、佟福玥回隔壁用晚膳,休沐日沒外出應(yīng)酬,陪紀(jì)老爺子吃一頓飯是必須的。
至于客人?待客是主母的工作,平寧郡主會(huì)打發(fā)他們回客院吃飯,幾個(gè)鄉(xiāng)下人可不配與武定侯同桌共食。
。
鶴壽堂里,紀(jì)老爺子問起紀(jì)東霖的親事。
吃飽喝足的紀(jì)鳴摘一顆葡萄丟進(jìn)嘴里,才道:“清平王府想親上加親!
紀(jì)老爺子直覺反對,“太浪費(fèi)了,那是東霖的外祖家,天生的盟友,何須再聯(lián)姻來鞏固關(guān)系?你這個(gè)武定侯可是新貴,根基不穩(wěn),用世子與百年世家聯(lián)姻,強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手方是良策,老子不信你不懂。”
佟福玥端著茶食進(jìn)來,紀(jì)寬接過去給他們奉茶。
紀(jì)鳴接了青瓷茶碗,隨口道:“天壽,你覺得呢?”
紀(jì)寬語氣涼涼道:“祖父是金玉良言,不過父親您搏得過郡主嗎?”
紀(jì)鳴怒目而視,紀(jì)寬半點(diǎn)不懼。
紀(jì)老爺子高聲道:“干什么?你想兇天壽就給老子滾回去!”
紀(jì)鳴含冤,“爹,您講講道理!”
紀(jì)老爺子立即反駁回去,“老子最講道理,幫理不幫親!天壽又沒有說錯(cuò)話,怎么,自己家人還不許說真話,要甜言蜜語的討你歡心?你有本事就阻止平寧郡主拿親兒子倒貼娘家,當(dāng)可不比先皇,王府是沒落了!
紀(jì)鳴自覺夫妻是一體,分辯道:“瘦死的駱駝比馬大,何況清平王世子也不是廢物,世子妃所出的嫡幼女教養(yǎng)良好,溫婉大氣,當(dāng)?shù)闷鹬髂钢?zé)!
紀(jì)老爺子冷笑,“東霖、東岳常往王府跑,東霖自己若愿意,我老頭子不會(huì)當(dāng)惡人!弊鲎娓傅墓芴嗾腥讼,但不聞不問又顯得無情。
紀(jì)鳴道:“東霖很有規(guī)矩,不會(huì)私相授受。”
紀(jì)寬看親爹吃癟,心平氣和,呼吸都比平常順暢。
紀(jì)老爺子對紀(jì)鳴是恨鐵不成鋼,擺擺手讓他回去。
“真是看了他就煩,郡主放個(gè)臭屁他也說是香的!奔o(jì)老爺子隨口抱怨幾句便停止,不好在孫子面前罵兒子老婆奴。
紀(jì)寬陪老爺子在長廊上散步,飯后消食,然后送他回鶴壽堂,才回正院。
佟福玥沐浴好,在臉上抹香膏保養(yǎng),笑著說;“我們?nèi)ズ罡臅r(shí)候,祖母打發(fā)人送了些蜜瓜和葡萄過來,說是昌平的莊子送去的,要不要切個(gè)蜜瓜嘗嘗?”
“不了,明日再吃!
他去凈房梳洗,出來時(shí)佟福玥已經(jīng)坐在床上攤開薄衾,兩人便躺下睡了。
佟福玥相信祖母教她的,每天都要跟丈夫說一點(diǎn)悄悄話!澳阌X得沈家那幾人如何?”
“還算有幾分精明的鄉(xiāng)下人,卻又不夠聰慧,早兩年將龍鳳胎送來會(huì)更好,男的不耽誤進(jìn)學(xué),女的多兩年教養(yǎng)便不一樣!奔o(jì)寬隨意道。
“是啊,少年郎讀書慢兩年還能迎頭趕上,只要他有幾分夫君的才學(xué)和刻苦艱忍,日后功名有望。女兒家的花期就幾年,她偏偏耽誤了,沒爹沒娘一孤女,郡主出面又能尋到什么好人家?清平王的外孫女怎么就落在鄉(xiāng)野呢?”
“二十多位庶女,最小的尚待字閨中,外孫女又算什么?同住王府的親孫子親孫女,王爺估計(jì)都認(rèn)不清。”
“王府水太深且渾,沈家不去攀附,直接向郡主求助,果然有幾分精明!
“精明人最怕自作聰明,希望他們老實(shí)點(diǎn)。”
“沈家重男輕女,明明是龍鳳胎,待遇卻不一樣,從他們的言行舉止便看得出來。”
“世人大都如此,不過我不一樣!
“哪不一樣?”
“娘子若給我生個(gè)女兒,我會(huì)如珠似寶地疼愛!彼蝗坏吐曉谒缘袜瑲夥找幌伦訒崦疗饋。
佟福玥覺得耳朵發(fā)熱。
他笑了笑,“生個(gè)像你一樣的女兒,多可愛!睋е氖指o了一些。
佟福玥感動(dòng),“夫君……”心怦怦亂跳,臉開始紅了。
他的吻落下來,兩顆心被情潮熱浪淹沒。
*
來了武定侯府大半個(gè)月,每天都能吃得飽飽的,紅燒肉一上桌,沈大伯和大伯母還是忍不住挾了就吃,連吃三塊才解了嘴讒。
這可是紅燒肉啊,濃油赤醬的紅燒肉,泛著紅褐色的油光,這是用了多少油和醬啊,還有油酥花生米、辣子雞、醬排骨,哪一樣不放足了油和醬?
嘖嘖嘖,侯府的生活就是奢侈,他們沈家在地方上也算是中上人家,一個(gè)月能吃三、四次葷,而侯府一頓飯就有三、四樣葷腥。
還有白花花的大米飯,散發(fā)著誘人的香氣,普通人家哪里吃得上,沈大伯母覺得她可以連吃三大碗。
沈懷安有點(diǎn)嫌棄他們拼命挾肉吃的讒相,忘了自己剛來的頭兩天也吃了好多肉。
如今的他可不一樣了,開始和侯府公子一起上學(xué),一道吃中飯時(shí)沒人猛盯著肉吃,那多不雅啊,又不是餓死鬼投胎。
沈懷安很快學(xué)會(huì)了富家公子的表相,即使心里猛咽口水,也是先喝一碗魚湯,再慢條斯理的挾素菜配米飯吃,偶爾才挾一塊肉。
“你傻了啊,懷安,快多吃點(diǎn)肉,這可是紅燒肉啊,我們家一年也難得吃一次,偶爾割半斤肉燉一顆大白菜吃,全家可以吃兩頓,那都是難得的好菜,F(xiàn)在竟然可以吃肉吃到飽,這是什么神仙日子?多吃肉,多吃一點(diǎn),不吃肉的都是傻子!鄙虼蟛缚床坏蒙驊寻渤蕴,朝他碗里猛挾紅燒肉和雞塊。
以前沈懷安覺得理所當(dāng)然,現(xiàn)在卻嫌棄大伯母用自己的筷子挾肉給他,粗俗不雅又不衛(wèi)生,只是他不敢表現(xiàn)出來。
沈妙蘭等了半天也沒等到大伯母把肉挾進(jìn)她碗里,幸好她習(xí)慣了,桌上有這么多的肉,她悄悄挾幾塊來吃,大伯母忙著吃肉吃米飯沒工夫罵她,真是太幸福了。
沈妙蘭如今上午和侯府六歲的四小姐一道啟蒙,得知她目不識(shí)丁,平寧郡主把沈大伯母叫過去罵了一頓,沒辦法只能先啟蒙了,下午再與二小姐、三小姐一道學(xué)禮儀和彈琴,女紅由各自的姨娘教導(dǎo),沈妙蘭不用再學(xué)。
跟侯府養(yǎng)尊處優(yōu)的千金一起上課,沈妙蘭很自卑,一直悄咪咪的想模仿她們的言談舉止,但談何容易?任重而道遠(yuǎn)啊!
“昨晚的醬燒豬蹄真好吃真夠味,再來一盆我也吃得下,不知道明天晚上有沒有?”沈大伯母朝沈大伯說,兩夫妻都吃胖了五斤,太滿意這里的飯菜。
“我怎么知道?你還好意思點(diǎn)菜?”沈大伯嚼著花生米配小酒,神仙生活啊!昂罡植蝗币稽c(diǎn)吃的!鄙虼蟛赋⒃陂T邊的丫鬟看去。
拾翠是平寧郡主撥給沈妙蘭使喚的丫鬟,很機(jī)靈,即使看不上這一家吃白食的,面上依然恭順,聞言笑道:“奴婢去廚房說一聲!
沈大伯母擺擺手,“行了,你也下去用飯吧!”暗中得意自己學(xué)了郡主的派頭。
拾翠轉(zhuǎn)身出了客院才呸了一聲。
沈懷安見沒有外人在,才道:“大伯和大伯母什么時(shí)候回去?”
沈大伯提酒壺的手頓住,“郡主讓你問的?”沒提武定侯是因?yàn)樗麤]再露面。
沈大伯母急道:“侯府家大業(yè)大,還在乎我們多住些日子?”
若是可以,她想住在這里一輩子不走,明知不行也想再多留幾個(gè)月。
沈懷安露出依賴的孺慕表情,說道:“我也舍不得您們走,只是聽郡主的意思,待您們回鄉(xiāng)后,我和姊也會(huì)搬出客院,我和四少爺、五少爺住相鄰的院子,一起讀書一起出行,好早點(diǎn)融入這里的生活!
沈大伯默默深思。
沈懷安又道:“還有姊也是,搬去府里小姐住的院子,也能潛移默化,早日養(yǎng)出千金閨秀的樣子來,不然她的親事如何談?姊是拖不得了。”
沈妙蘭感動(dòng)地望著親弟弟,果然血濃于水。
以前不覺得,而今沈大伯母開始嫉妒沈妙蘭的好命了,她的大妮子嫁了不錯(cuò)的人家,雖說吃穿不愁,但也要起早貪黑的洗衣做飯、補(bǔ)衣做鞋,沈妙蘭卻托了她的福進(jìn)侯府做表姑娘,有郡主作主,隨便嫁一個(gè)都比她女兒好命。
憑什么呢?一個(gè)娘死爹不疼的臭丫頭,如今連爹都死了。
“要不我們帶妙蘭回去,少一個(gè)人麻煩郡主,郡主更能好好照顧我們懷安,供他上學(xué)可要費(fèi)不少銀子,科考也要錢,少一個(gè)負(fù)擔(dān),以后我們懷安成親所需的聘禮,說不定郡主也肯一手包辦!鄙虼蟛刚f得情真意切,“再富貴的人家,少一個(gè)上門打秋風(fēng)的窮親戚都是好的。妙蘭啊,為了懷安,你什么苦都愿意吃不是嗎?”
“大伯母,郡主并不嫌棄我!鄙蛎钐m也想讀書識(shí)字嫁個(gè)好一點(diǎn)的人家,回老家去她又要做繡活賺錢,最好的親事也不過是小鎮(zhèn)某商鋪的兒子。
從不反抗的人開始有了反抗意識(shí),沈大伯母更后悔帶沈妙蘭來享受好日子,這不,尾巴開始要翹上天了,以后哪還拿捏得。
“你這死妮子敢不聽話,還學(xué)會(huì)頂嘴了,你以為你是府里的金鳳凰啊,我呸,你就是我們沈家的窮丫頭,穿上綾羅綢緞也不像小姐……”沈大伯母邊罵邊上手扭了沈妙蘭的耳朵,另一只手狠按她的腰肉、大腿肉。
沈妙蘭疼得嘶嘶出聲,卻不敢哭叫,以前她若敢反抗或哭鬧,大伯母會(huì)讓他們姊弟餓肚子,為了弟弟,她只能很乖很聽話。
沈大伯視若無睹,長輩教訓(xùn)晚輩天經(jīng)地義,他們家是難得的慈善人家,很少打罵,除非孩子不聽話。
沈懷安小時(shí)候會(huì)心疼姊姊,后來就不心疼了,姊姊愈順從大伯母他愈是得利。
“大伯母您消消氣,姊不是不聽話,而是她留下來比較好!笨床畈欢嗔,沈懷安出手解救沈妙蘭,大伯母出氣夠了,沈妙蘭也感激他。
“為什么她留下來比較好?”沈大伯母方才氣狠了,還想將沈妙蘭帶回去做丫鬟使喚。
過去怕沈妙蘭手粗了勾壞絲線,所以很少讓她做家事,也贏得沈舉人的好感,一舉兩得,現(xiàn)在卻覺得便宜她了。
沈懷安微笑道:“大伯、大伯母,我和姊是龍鳳胎,一道來侯府投親,我留下享福,卻讓姊回鄉(xiāng)下嫁人,讓郡主和侯府的人如何看我?只會(huì)說我不念血脈親情,只顧著自己享福。
大伯,您明白侄兒的志向,我作夢都想科舉出仕,振興老沉家的門楣,是以我不能有話柄落在旁人嘴里。”
沈大伯點(diǎn)頭,“你說的沒錯(cuò)。”
沈懷安很懂得撓到沈大伯的癢處,又道:“姊回去鄉(xiāng)下對我們沒什么利益,不如在侯府養(yǎng)兩年再嫁個(gè)好人家,一來我們姊弟可以互相幫襯,二來把姊嫁在京城,往后大伯和大伯母來京城也多一個(gè)去處,豈不甚美?”
沈大伯和大伯母互望一眼,如果可以,他們也想舉家搬來京城過好日子,卻沒去想京城居大不易,窮苦人家和乞丐也多了去。
沈懷安可不管那些,只要能穩(wěn)住他們,順利把他們哄走就好,不然繼續(xù)留在府里只會(huì)給他丟臉,紀(jì)家的少爺可沒少嘲弄他!
等他們回鄉(xiāng)下,沈懷安相信自己可以在平寧郡主面前立穩(wěn)腳跟,進(jìn)而親近外公清平王,日后富貴都不用愁了,留下沉妙蘭也是必須的,若能嫁回清平王府做孫媳,豈不妙哉?
沈懷安滿肚子心眼,卻一臉誠懇的說自己只為老沉家打算。
沈大伯最后決定買些京城特產(chǎn),三日后回鄉(xiāng)。