一陣紛至沓來的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近。
此時夕陽的余暉已漸次淡去，山澗處有暮靄緩緩升起，在荒涼且雜草叢生的山道上，有二十幾匹快馬正奮力奔馳。
領(lǐng)頭的是個長著赤色眉毛、白而疏朗的胡須的老者，在他后面跟著一個年輕男子，同他一樣長了赤色的臥蠶眉，鼻梁高挺，面目頗有幾分俊朗。
而在他們之后、騎在一匹高大威武的白馬之上的，是一個美麗至極的女孩。
藿香雙手緊抓著韁繩，神情專注，姿勢嫻熟，如男兒一般英氣勃發(fā)，卻無損原屬于她的美麗柔媚一絲一毫。她穿著一件湖水綠的衣裳，更襯得肌膚勝雪，旖旎如畫，烏若點漆的雙眸直直望著前方，一眨也不眨，冰冷中卻又飽含熾熱的眼神仿佛兩道星光，可以穿透面前暮靄中的森森林莽、迭嶂峰巒，直抵她想到達(dá)的遠(yuǎn)方。
“赤砂，你的馬怎么啦？”她突然開口問。
“小主人，不礙事！”原本策馬跑在她前面、那個有著赤色眉毛的年輕人驟然一勒韁繩，讓到邊道上�！皠偛胚^坎溝時，它的蹄上好像刺進了什么東西，我?guī)退鼨z查一下，你們先行，我過會兒就趕上來。”
“好�！彼砸稽c頭，揚鞭催促胯下的白馬。。
余騎也都飛快地緊跟上，沒有一匹落俊。
人人都咬緊了牙關(guān)，神情悲憤；人人都似有一團熊熊火焰，在胸膛內(nèi)燃燒；人人都只有唯一的一個信念——拚了性命不要，也得奪回他們月雅族世代守護的圣物白靈石！
“吁——”
領(lǐng)頭的老者突然一揚手，在山道岔口處停下，利落地翻身下馬，一句話也不說的用老鷹一般的銳利眼神細(xì)細(xì)觀察。
他撮了些土嗅嗅，目光沒放過路旁多刺的灌木叢，半盞茶的工夫后，他走回來對眾人說：“他們往東北方向去了，我們該走左邊這條路�！�
“確定嗎？要是追錯了路，我們就離圣物越來越遠(yuǎn)了。”
赤烏里重新躍上馬背，沉聲道；“左邊這條路上的上比較實，那是因為被成群的馬匹踩踏過，還有……”他舉高自己的右手以示眾人，“這是一小縷絲線，我猜這是來自段臨海和他手下那些漢人兵卒身上，被那些長了倒刺的蒼藤劃破的�！�
“有道理�！鞭较懵勓阅抗庖姘l(fā)明亮，她舉起馬鞭往東北方向一指，“赤烏里說得沒錯，我們向左邊的山道繼續(xù)追！”
又不知追趕了多久，天色已完全暗了下來，他們來到湖南地界的辰州。
前面是一座極大的城池，門樓高聳，在疏星淡月下簡直就像一個巨靈神，張開自己魁梧的臂膀守護著一方凡阿俗域。
二十余騎靜靜等在城外的野林邊緣，直到一個暗影牽著一匹馬走出城門，繼而上馬向他們飛奔過來。
“小主人，我已經(jīng)探到了！”
“他們落腳在哪里？”藿香皺緊了眉。她那對美麗無雙的眼睛比天上的星星都來得盈亮，閃爍著憤怒和一種舍生的決心。
所有族人的眼神中都充滿悲憤，阿圖也不例外。他轉(zhuǎn)身向城的方向一揖，“他們沒有投宿客棧，卻去了一間大宅院�！�
“大宅院？”她沉吟道，抬首與赤烏里對望一眼。
赤烏里也在思索。“小主人，段臨海是云南巡撫，他帶著我們的圣物逃跑時，在云南和貴州沿途不斷有人接應(yīng)和保護，這還好理解，但現(xiàn)在來到湖南境內(nèi)，仍然還是有人相助，恐怕……”
“恐怕什么？”她俊秀的眉頭皺得更深。
“恐怕這件事沒有我們想的那么簡單，圣物雖然是段臨海派人從月雅湖中搶去的，但他的背后說不定還有人——”
有人性急地插嘴道：“還有比他更大的官指使？這些朝廷命官真該天打雷劈！我們月雅族世世代代居住在云南的深山冷坳里，不招誰惹誰，干什么要跟我們過不去？把歪主意打到我們的圣物上�！�
“好了，安多拉，現(xiàn)在不是發(fā)牢騷的時候�！鞭较阌行┎桓吲d，冷冷地瞅了他一眼。
而后，她把目光轉(zhuǎn)回赤烏里身上。
“赤烏里，你是說那座大宅院里有比段臨海更可怕的人？”
“我只是猜測。小主人，我懷疑段臨�？赡軙咽ノ锝怀鋈ァ！�
她不假思索地?fù)u頭，“不會的。用漢人的話說，段臨海這狗官喜歡獻(xiàn)媚邀寵，他既然揚言說要把圣物當(dāng)作漢人皇太后五十大壽的賀禮，又怎么肯把它交給其它人搶了他的功勞？”
“為了要躲開我們。七天前他被赤砂的箭射中小腿，又遭我們鍥而不舍的追趕，此刻怕是已走投無路了，若把圣物交給別人，一來讓對方欠他一個人情，二來他自己也可以從此睡得安穩(wěn)，不用連夜在馬上逃命了�！�
“若是那樣，白靈石在誰手上，我們就找誰，絕不能讓圣物被送到邑州，呈到漢人皇帝的大殿之上�！鞭较阄站o手里的韁繩，美麗的臉龐在月色下散發(fā)出一種無與倫比的魅力。
“但是我們也絕對不能放過段臨海！他動了我們的圣物，對神靈不尊，又害死我們好幾個族人，就算圣物平安歸來，也不能姑息他！”赤砂義憤填膺的插話。
“對！”她想了想后下了決定，“今晚我們不在城外苦等，等過了三更就去阿圖發(fā)現(xiàn)的那座大宅院查探�！�
赤烏里頷首贊同，“人不必多，多了反而打草驚蛇�！�
“是的，我明白。”藿香點點頭，“這次就帶五個人去好了，連我在內(nèi)。阿圖帶路，還有赤砂、千石、木西魯，其余的人留守在這里�！�
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辰州南郊的一座大宅院，前院的一間廂房里燈火通明。
門口有士兵把守，屋內(nèi)縈繞著一股淡而幽然的茶香，其中一人穿著一身月牙白的衣裳，輕袍緩帶，眉目十分俊朗。
他懶洋洋的姿態(tài)仿佛對周遭的一切都不感興趣，只見他從容的端起茶杯，用杯蓋細(xì)細(xì)地剔著浮茶，淺啜了一小口，又放下茶杯，這才開口道：“撫臺大人，這東西……是什么？”
段臨海把一只燙金雕花的木盒牢牢地?fù)г趹牙�，活像里頭盛放著他所有的身家性命，他兩只小眼睛不停地在面前的人和懷中木盒之間來回，終于不舍地將木盒放到檀木茶幾上，小心翼翼地賠笑道：“九王爺，這里面可是寶貝吶！”
“哦，什么寶貝？”此話換來瑄王一個似笑非笑的神情，語音甚至還透著一絲不屑和嘲弄。
“是、是一個上古的圣物�！�
“有意思�！笨伤恼Z氣仍是一派的稀松平常，“但是我說段大人，上古的圣物又怎么會跑到你手里？”
段臨海拿袖抹了抹額際冒出來的汗，神情有些尷尬，“那自然是……是費了一番周折的。不過，下官可以用性命向九王爺保證，此物原叫‘白靈石’，的確是一件圣物！”
“它原先一直沉寂于月雅湖底，那湖在高山之巔，湖水極其清冽甘甜，它在湖水中吸收天地山川之靈氣，所到之處，可保方圓千里風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐收，若置于高處，便會有五彩祥云聚集，實乃上古的靈物啊！”
瑄王看了他一眼，“這么說，你就是要拿它做母后五十大壽的賀禮？呵，倒真是難為你了，那是明年入冬后的事，我還懶得提早費心思�！�
“哪里哪里�！奔热徽f到了這話題上，段臨海顯得相當(dāng)?shù)靡�，兩只小眼睛都笑得瞇成了細(xì)縫，他拱手道：“下官費盡干辛萬苦、百般周折，全是出自對皇太后的一片孝心，不敢有半點貪功嫌累之念。要說太后她老人家平素里慈愛體恤的名聲，那是普天下皆知道的，不管是總角之童、耄耋老翁、莘莘學(xué)子、市井販夫，凡是稍明事理的，哪個不贊太后她是——”
“好了好了，”瑄王不耐地?fù)]手打斷他，“你們這些放到外面的大官我也見了不少，怎么正事說不上三句，拍馬屁的本事倒是一個比一個厲害？”
“呃……下官全是肺腑之言。”段臨海悻悻地將他的馬屁經(jīng)咽了回去。
“你把盒子打開吧�！爆u王懶懶地道：“讓我見識見識所謂的上古靈物到底是個什么東西�！�
“是、是。”他立即惶恐地從座位站了起來，伸手要去揭盒蓋。
瑄王見他站立的樣子有些小古怪，戲謔的問：“你的左腿怎么了？難不成拿著寶貝跑得不夠快，被人在腿上射了一箭？”
他是壓根不相信這位段撫臺所謂“上古圣物”的言詞，而搶了人家寶貝就跑的可能倒還高一點。
一語中的！段臨海當(dāng)場嚇得腦中一片嗡嗡作響，誠惶誠恐地道：“九王爺……果真聰慧過人，下官的腿的確是被人用箭所傷�！�
“怎么回事？”瑄王的臉沉了下來。
段臨海急中生智地回應(yīng)，“下官還是先把盒子打開，讓九王爺親眼看一看稀世奇珍，再慢慢回稟原由不遲�！闭f罷，他小心翼翼地打開盒蓋。
里面一層紅絨包裹著，隱隱透出一層極淡極薄的白色光亮來，如暗夜里雪地上的逆光，他抖瑟著手再解開那一層厚厚的紅絨——
那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，約有七、八寸高，鱗甲披身，威風(fēng)凜凜。寶物材質(zhì)似玉，又絕非玉，它如玉一般的溫潤，通體瑩白無瑕，卻遠(yuǎn)比玉來得更通透明澈。
就算是自小就生在帝王之家的瑄王，見過的天下奇珍何其多，仍不免有些驚艷的震撼。
他忍不住贊賞道：“果然是極品……”
段臨海略松了口氣，“九王爺，這圣物原來是一塊石頭，瑩白似雪，通體發(fā)出光亮，不過下官怕它的模樣難登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，并且命名為‘雪麒麟’�！彼y掩邀功和得意之情，嘿嘿笑著望向瑄王，“怎么樣，九王爺以為如何？”
瑄王卻只冷冷一笑，“你費的心思倒實在不少�！辈淮闻R海說話，他又突然斂下神色問：“既然要我?guī)湍阃兴鸵怀�，就在本王面前說老實話，這東西你到底怎么得來的？”
“是……是……”段臨海的小眼睛瞟來瞟去，卻不愿把始末都交代出來。
他派人從月雅湖底搶來白靈石，又打死好幾個想要攔阻的月雅族人，這種傷天害理的事倘若坦白出來，瑄王如果睜一只眼閉一只眼也就罷了，要是回朝去參他一本，那他豈不是邀功不成反賠了官聲性命？
“怎么，不想說？還想瞞著？”瑄王的笑意越冷了，“段大人，這東西雖是寶物，可你也別當(dāng)別人都是沒見過世面的傻子。就算你把這尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿里，他見了也肯定要問你是從哪里得來的，總不成為了慶母后的壽辰，你云南的一口泉眼里就憑空涌出了這么一樣?xùn)|西？”他懶洋洋地倚回了紫檀木椅中，“你這若是一淌渾水，本王不想跳進去�！�
他直接把話挑明，嚇得段臨海頻頻擦汗，連忙一五一十的將話說個明白。
“在不管轄下的云南境內(nèi)有一個月雅族，他們依山傍水而居，下官知道太后五十大壽的大喜事后，天天食不香、寢不寐，苦思冥想著要找出一樣舉世無雙的珍寶來獻(xiàn)給太后�！�
“這時正巧聽說在月雅族人聚居的山上有一個湖叫月雅湖，湖底有一塊寶石乃是他們的圣物，下官就派人把白靈石搶了回來，為此和月雅族人起了沖突。下官怕夜長夢多，雕成雪麒麟后就急忙帶著它趕往邑州，沒想到……沒想到月雅族人是會咬人的兔子！他們居然一路追蹤下官，眼下恐怕也已到這辰州城里了�！�
瑄王閉了閉眼，俊美的眉宇間滿是漠不關(guān)心的淡然和嘲諷�！澳阋菜闶蔷逃勺匀×�，為了送個禮、討份賞，硬要搶人家的東西，他們會追著你想奪回寶物，也在情理之中，你怨得了誰？”
段臨海灰溜溜地垂下了腦袋，“九王爺教訓(xùn)得是�！�
“這事我本來懶得理你，但左相和我的交情一向不錯，而你又是左相的門生，我是看在他的份上才答應(yīng)你的。就這樣吧，把東西留在這里，你還是回去云南善后吧�！�
“呃，呃�！彼胄虐胍傻卣玖似饋�。
瑄王笑看了他一眼，“你放心，不就送樣?xùn)|西討母后和皇兄的歡心嘛，本王還犯不上搶你的功勞。不過我在這里新置了這座宅子，還要多逗留一段時日�！�
段臨海交出雪麒麟后，在幾個兵丁的保護下，借著夜色一瘸一拐地步出王府，到城里另尋了客棧投宿。
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“噓，千萬不要驚動他們�！鞭较愕吐曄铝�。
此刻夜幕云層移散，一片皎潔而清幽的月光映照而下，庭院中風(fēng)止枝葉歇，她倚在一棵老槐樹的陰影里，一瞬也不瞬地望著前方長廊拐角處透出的光亮，微皺著眉，清麗的臉孔宛若冷玉，整個人嬌柔中透出一股冷冽肅殺的氣勢。
“小主人，這宅子太大了，我們從哪里人手？”赤砂問。
阿圖和千石守在外面，注意段臨海有無離開。
木西魯去后院查采，留下赤砂保護主子。
她觀望了一會，“走，到那邊有光的窗戶�！�
兩道暗影飛速地閃過，快得仿佛只是一縷夜風(fēng)，藿香的腳步輕盈如落花，她和赤砂一前一后地在長廊中穿梭，來到窗下。
窗內(nèi)忽然傳出了一道哼著小曲兒的聲音，“春暖……哎呀閑步小亭西，哩呀哩格兒啷，綠蕪……哎呀墻角雙蝶戲，哩呀哩格兒啷……一個穿花簾兒，一個弄黃鷗……”伴隨著歌聲的，還有嘩啦嘩啦的潑水聲。
一個嬌媚的女人聲音插話道：“總管，這水燙不燙？”
細(xì)聽半晌，藿香和赤砂面無表情地互望一眼，然后她頭一偏，指了個方向，兩人又一前一后地躍出長廊。正巧一陣夜風(fēng)起，滿庭枝葉憲串發(fā)抖，掩蓋了他們倆穿越過花徑中的細(xì)微腳步聲。
穿過竹林深處的一個半月形門洞，又是一處屋宇。
“小主人，你看！”赤砂吃驚地壓低聲音，往前一指，他的右手握著彎刀，連帶著刀尖一起斜向下伸出地指向地面，明晃晃的刀芒頓時在月光下一閃，他急忙收回。
她順著他的指引仔細(xì)一看，前面松軟的泥地上隱隱有三排腳印，旁邊兩排的較淺，從階下一路延伸過來十分平穩(wěn)，居中一排卻是一邊稍深一邊略淺。
段臨海被赤砂一箭射中左小腿，這一定是他曾一瘸一拐地走去那間屋子。
而且白靈石乃圣物，于地極親，無形之間總似有一股吸力，所以若拿在手里。
分量并不輕，因此這排腳印兩邊的差異會如此明顯，也定是段臨海當(dāng)時懷抱著圣物的緣故。
一想到這，她和赤砂的雙眼都亮如天上的月光。
月之神靈護佑月雅族人，他們的圣物奪回有望了！
“什么人？”遠(yuǎn)處驟然響起一聲厲喝。
“小主人，小心！”赤砂急忙護著主子閃進了門洞邊的紫竹叢中。
一陣打斗之聲頓起，約一盞茶的工夫后，兩道暗影如雙生兒一般飛掠而來，他們的腳尖在屋瓦上一點，借力以續(xù)，竟施展起“登萍渡水”的絕頂輕功，如履平地一般。
等他們掠至前院上方，她和赤砂才赫然發(fā)現(xiàn)在那兩個人中間還夾著一個暗影，只是委頓著腦袋，似乎已被制伏，而那身形——
木西魯大叔！藿香的心頭猛地一跳。
吱嘎一聲，前方那間尚有光亮的屋子的門開了，緩緩走出一道碩長的人影。藿香藏身在紫竹叢中，屏息看著那人緩緩地穿過前廊、步下臺階，在亮如白晝的月光下，她看清楚他的臉。
他是她這輩子見過最好看的男人。
他長得挺拔俊美，卻又不像她曾見過的那些漢人書生，白面敷粉，眉眼無光，身材有如他們部族當(dāng)?shù)亻L勢不良的竹子，用漢人的話說——細(xì)瘦得手無縛雞之力。這男人的氣勢不凡，如參天巨木，予人一種頂天立地的軒昂之感。
忽地，她感到右手掌心一陣痛，那打小伴她到大的月牙形記號微微泛紅。她什么時候弄傷自己了？
“王爺。”那兩個飛掠的人影平穩(wěn)地落到階前，恭敬地異口同聲道。
“是什么人？”瑄王側(cè)轉(zhuǎn)身打量了木西魯幾眼，悠然地負(fù)手而立。
“稟王爺，此人深夜闖宅，罪該萬死，不過武功卻甚高�！�
另一個接著說：“不知來路�！�
瑄王卻只懶洋洋地間：“你們跟他對了幾招��？”這對兄弟原是大內(nèi)侍衛(wèi)，武功高強，才讓先皇冕宗派來保護他。
兩人冷峻的臉上頓時出現(xiàn)羞赧和尷尬，孤順訕訕然的垂首答道：“百余招�！�
“喔，這么說這個人的本事當(dāng)真有些了得�！彼粲兴嫉攸c了點頭，“不過你們也沒什么可自責(zé)的，我沒有怪罪你們的意思，這天下本就處處臥虎藏龍�！�
“是，屬下明白。”兩個侍衛(wèi)又是異口同聲。
瑄王往外踱出了幾步，四面環(huán)顧，不冷不熱地又問；“就他一個人？還發(fā)現(xiàn)其它的同黨沒有？”
兄弟倆互望一眼，弦又繃緊，卻只能據(jù)實以報，“沒發(fā)現(xiàn)�！�
他回過身來，微皺起眉，“可是我怎么隱隱感覺到另有一股殺氣？”
這還得了？！
孤順連忙喝道：“孤泰，你護住九王爺，我來查找！”他邊喝邊閃身上前，隨著身體的轉(zhuǎn)動如炬的目光銳利的在四周梭巡。
孤泰亦擺出架式在主人面前。
赤砂見形勢如此轉(zhuǎn)變，心急得不知該如何是好，他瞥了小主人一眼，那美麗無雙的臉龐上沒有任何表情。
小主人的冷靜讓他佩服。
孤順?biāo)蚜艘蝗�，才折回去拱手回稟道：“王爺，沒有發(fā)現(xiàn)。”
孤泰接著道：“王爺，這個人不如先將他關(guān)入石牢中。外面更深露重，還請王爺回去歇息，屬不會在王爺門外徹夜——”
“不行。”瑄王不耐煩地?fù)]手?jǐn)r下他的話，“外面若有只蝦蟆一蹦一跳地，我就睡不著了，況且是一股騰騰的殺氣？”
孤順提出建議，“那屬下讓總管派人打上燈籠，把整座宅子細(xì)細(xì)搜上一遍——不過這樣一來肯定鬧騰，王爺就真的沒法歇息了�！�
“唉，孤順啊孤順，你讓本王該怎么說你好呢？”瑄王嘆了一口氣，“你們兄弟倆論功夫雖然是一等一的高手，不過這兒——”他伸手指了指自己的腦袋，“總是欠開竅些。你怎么不想想方才被你們抓來的這個家伙呢，他被你們點了穴道，是吧？”
孤順和孤泰納悶地點點頭。
“拿他當(dāng)餌啊，把剩下的釣出來�！爆u王說著又嘆了一口氣，“去，找根繩子把他倒吊起來，再找把磨利的刀和一個木盆，就當(dāng)是窮人家殺雞宰鴨，他的同伙要是不來救，就等著見他被放血——”
“是！”孤順明白了，響亮地應(yīng)了一聲。
這個殺人不眨眼的惡魔！藿香的心在瞬間被揪緊。
木西魯大叔足月雅族里的勇士，是阿爸最器重的幫手，她絕不能眼睜睜地看著他被他們殺死！
“嗖——”破空之聲突地傳出。
擒賊先擒王，擾敵亦先擾王！她咬緊牙關(guān)，對準(zhǔn)那個俊美的男子擲出手中握攥很久的飛鏢。
“王爺小心！”孤順和孤泰同時呼喝出聲。，
孤順身手敏捷地使出一記“倒掛金鉤”，將來勢迅猛的飛鏢一腳踢飛。
而此同時，孤泰也抽出身后的一把檀弓，搭箭上弦，使猛力以極快的速度將一支鐵木所制的箭，徑直地“回敬”給飛鏢的出處。
鐵木箭的威力遠(yuǎn)比飛鏢大得多，不能硬接，只有躲！
藿香和赤砂靈巧地矮身一避，各自從紫竹叢中躍了出去。
月光下，她就地一滾，雖是避難，卻沒有一絲一毫的狼狽之態(tài)，此時她那一身湖水綠的衣衫在皎皎夜月下更顯得輕軟纖薄，讓人生出愛憐之意。她站起來，神態(tài)倨傲而冰冷，殺氣攏上眉梢。
“你們看，這不是釣出來了嘛�！爆u王笑看兩個呆頭鵝般的侍衛(wèi)，沒料到一轉(zhuǎn)頭，霎時，他整個人呆怔住了。
月光薄灑，她渾身籠罩在一層如夢似幻的光暈中，如月神下凡……不不，就算是天仙也比不上她。
那是他生命中所見過最美麗的容顏。