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諸子宴 第3章(1)
作者:栗和
  揚子江江水滾滾東逝,推磨江南的日夜遞嬗,轉眼過了九年。

  蘇州太倉南碼頭,人群涌動。四月初一,又逢昆曲戲班盛大演出的日子。

  再過一個時辰就要開演,后臺旦角、生角和凈丑角們奔來走去,忙中有序。

  負責經營戲班子的胡老板此刻正搓著雙手,喜孜孜地數著前來占個好視野的閑人雅士,歷時三個多月才完成的《徐府雙儷》終于要公諸于世。

  “我說黃老弟,今日人潮終于又回到當初盛況,看來眾人挺中意這次的劇情哪!焙习逵酶觳岔斄隧斬撠焺”緦懽鞯男悴艜,眼帶贊許道。

  “可不是嘛,”黃秀才接口道:“之前連三個月上演的《換容記》叫好不叫座,害得一些新來的旦角被迫轉行,替大戶人家唱哭喪歌去!

  “幸虧你這次想出用十九年前那樁案子來改編,那真是高潮迭起啊。嘿嘿,我看這曲可以演上大半年……不過,黃老弟,你確定這劇情不會被朝廷盯上嗎?這明眼人一看就知徐家指的是荀家啊!”

  “胡老板你放寬心,現今這皇帝據說跟先帝關系不佳,就算有人問起,咱們給他來個死不認帳,說故事背景在先秦,料他們也不能拿我們怎樣。依我看,咱們還是先擔心肚皮,再來擔心腦袋吧!秉S秀才滿不在意地說。

  言談間,一名做雜役的小伙子探頭進來,喊道:“胡老板、黃先生!有位年輕公子說要找你們談件要事。”

  “叫他等曲子結束了再來,沒見到這里每個人都很忙嗎?”胡老板白一眼不分輕重緩急的小伙子。目

  “胡老板,小的剛剛也是如此說呀,但那公子說等曲子唱完就來不及了!

  小伙子頓了頓,又道:“那公子看起來來頭不小!

  來頭不小啊……

  “好吧,黃老弟,咱們去會會他!焙习宕蟛竭~出房門。

  甫踏入客室,便見一名俊雅青年長身玉立,看來不過二十三、四歲,內著湖碧緞子中衣,罩著一襲繡工精致的青蔥袍子,說是外出游覽名勝的世家子弟,卻又不像;打量半天,實在瞧不出其來頭,只知道大抵是富貴人家所出。

  微一張望,青年身后跟了一名武人打扮的男子,以及三名黑衣隨從。

  胡老板倏地眉彎眼笑,湊上前去,停在距青年一步距離的地方,討好地試探道:“公子有何吩咐?來人,給公子爺沏壺木柵鐵觀音!公子,這可是昨日才從海外運來的上等茶。”

  那青年客氣一笑,徐道:“胡老板,我就不拐彎抹角了,我希望待會《徐府雙儷》能改一改結局。目前結局是徐家遺孤立誓要不辱徐家寄望,成為一脈人才,并殺了陷害他家人的首腦是吧?”

  胡老板瞪大眼,詫異道:“我這戲曲待會才要首演,公子是如何知道結局的?”

  青年道:“這來由胡老板就免操心了。我改了最后一折,還有一個時辰,勞煩準備一下吧!彼f出一迭薄紙,取過一半準備好的銀兩,放在桌上。

  胡老板翻開青年改的結局,那黃秀才湊過來一齊看,兩人愈看愈驚。

  一名小廝恭恭敬敬地奉上香茗,青年謝過他,端過茶杯正要品茗,突然感受到背后熱切的目光,便轉過身,遞出茶杯,向身后武人打扮的漢子笑道:“余平,你愛喝鐵觀音,你喝吧!

  余平黝黑臉龐上晶亮眼睛感激地看著青年,道:“師哥……你真真是我的知己。”旋即接過蕩漾著迷人琥珀色的青花瓷杯,淺啜一口,心神俱醉。

  讀完劇本,胡老關結巴道:“公子可是與那荀……荀非有深仇大……”

  黃秀才有意無意地用肘子撞一下胡老板,若無其事地說道:“看來公子不喜我這故事里的徐非,但這故事純屬虛構,公子又何必跟一個小角色嘔氣呢?況且咱們吃這行飯的,結尾少不了要激勵一下人心才能有賺頭。不過是討口飯吃,公子這樣身分的貴人,想必不會跟咱們計較!彼馕渡铋L地看一眼白花花的二十五兩銀子,笑道:“身為一個寫作者,自然希望作品能受到重視。”

  那青年臉上并無怒意,只溫溫一笑,道:“并非要為難各位,只是替那徐非選了條較合適的路。當然,要如此勞煩眾位長輩,謝禮自然不會少!闭f完,便命余平拿出準備好的另一半銀子。

  胡老板一看,五十兩,不多不少,足夠戲班子過足一年衣食無虞的生活了。

  原本二十五兩就已讓他意志動搖,此刻見雙倍銀子,更是兩眼都看直了。

  他大事拿不定主意,瞥一眼黃秀才,只見黃秀才略略頷首。

  “既然公子展現如此誠意,咱們不領情也說不過去。小青,”胡老板喚來飾演徐非的作旦。“你第四折的地方重新準備,沒改多少,其余照舊。”

  那叫小青的作旦哀怨地看了自家老板一眼,應聲去準備了。

  戲臺上,徐非喪父后非但沒嚎啕大哭,也沒唱出“吾將不負父母命”云云,竟爾背過身悶笑,良久,放聲長笑。眾人愕然,皆想:我還道今日來看的是忠孝節義的故事。

  徐非又唱道:“山外青山樓外樓,西湖歌舞幾時休?暖風熏得游人醉,良辰原該配美酒。浮生若夢,為歡幾何?暖帳春宵,芙蓉面俏。生,也歡喜;死,也歡喜!睖喨患w褲子弟死了爹娘,卻仍放縱欲海、思淫作樂的模樣。

  聽眾莫不瞠目結舌,待曲終時,紛紛與左鄰右舍聚成一圈,齊聲指責這不孝的“徐非”。

  “我看這荀……徐非是飽暖思淫欲,把爹娘什么的都拋到九重天外啦!

  另一人滿臉惋惜道:“我能明白那小子的心情啦,但他以為這樣就能忘卻一切煩惱,真是縮頭烏龜的做法。”

  人群后,青年聆聽不絕罵聲,嘴角隱隱上揚。這時,一名黑衣漢子走近,在青年耳畔輕聲道:“荀大人,余平差我來跟您說有人找上胡老板,要他換成忠孝節義版的結局!

  那青年淡聲道:“哪個受不了結局的儒生吧?”

  “不,是個姑娘,還說愿意用手中玉鐲換戲曲結局。”

  這是有心人才會做出的事,青年眼里冷意陡現。

  “大福,帶路!

  這青年正是荀非。當年他回中原后,十九歲便入朝為官,至今五年,任太常寺少卿,頗獲皇帝垂青。自五歲失恃失怙后,荀家族人感念荀文解舍身救荀府一家大小,積極培養荀非,要他允文允武,光宗耀祖。

  雖然荀非行事深得皇帝、首輔贊賞,但首輔楊烈因十九年前自己的所作所為而心存芥蒂,仍是對荀非保持著戒心。他平日仗勢欺人的事兒從來沒少做,如今年事漸高,疑心更重,食用餐點前必有十人試毒,出門必有大內高手保護。

  事實上,楊烈并無料錯,荀家培養荀非正是以此為目的,要他為父母報仇,而昆曲《徐府雙儷》顯然會壞了這件大事。

  京城現下流行江南風,衣飾偏艷,庭園多植楊柳,就連原本常上大戶人家演出的雜劇也逐漸沒落,取而代之的是蘇州昆曲。若是首輔楊烈等人見著了原版的《徐府雙儷》,定會起防心,進而反過來加害荀非。因此茍非見機行事,讓楊烈誤信他已樂不思蜀,惡習腐爛到了骨子里。

  當年推他爹娘入火坑的楊烈如今仍居相位,叱咤朝廷二十多年,聲勢如日中天,加之首輔寵愛的小女兒將嫁予年方而立的皇帝,氣焰更是囂張。

  當今大臨皇帝對首輔小女兒楊芙一片癡心,自是也讓首輔一家大小過著帝王般的生活,不僅得以與皇帝共享御醫,還任他調派禁衛軍等。

  楊芙自及笄后身子便不佳,雖然與年輕皇帝彼此鐘情,卻因病體遲遲無法入宮為后。那御醫長是荀家人,因無力治好楊芙,便引咎辭職,而那大臨皇帝,居然也就空著后位等她。

  荀非此次離開京城,正是受命尋找江湖名醫方氏兄妹。

  若問當今誰醫術天下第一?路人中十有八九會說:“自從辣手菩薩九年前喪命后,神醫方世凱五年前發跡,當為現今第一名醫!倍俨糠钟卸嘁稽c情報的,還會補充一句:“方世凱可遇不可求,其妹子深得方世凱真傳,正行走江湖中!

  做事講求效率的荀非自是不可能去尋那“可遇不可求”的方世凱,而是尋其據說現今在江南一帶的方家妹子。

  他隨著大福找到玄關處的胡老板,只見他對著一名年輕姑娘直嚷著劇本不能改,除非她愿意出價高于五十兩。

  那姑娘又說了幾句,將腕中玉鐲褪下塞給胡老板便徑自走了。那胡老板摸了摸手中玉鐲,嘖道:“芙蓉種的翡翠鐲,貪財呀貪財了!币晦D頭,卻見那公子面帶笑意走近,一雙俊眸卻冰寒至極,盯得他心底直打顫。

  “公子還……還有什么吩咐嗎?”胡老板滿面堆歡,嘴角卻不住抖顫。

  “胡老板,很抱歉先前沒讓你明白徹底,我想五十兩換小小結局不過分吧?”

  “不過分!公平、公平得很。”他的脖頸越縮越短,滿臉橫肉擠成一團。

  “既然雙方合作愉快,還希望你不要再拿這結局和別人做生意。”他笑道,笑意卻不達眼里。

  “是、是。我這就派人將玉鐲送還給姑娘!

  “不必了。玉鐲給我,我替你送還。”他倒要會會這名恐怕是來者不善的姑娘。

  “這玉鐲怎么看都只值十幾銀兩,胡老板是見人家姑娘美貌就收了玉鐲?”

  從頭到尾皆靜靜觀看的余平插嘴道。

  “不,胡某豈敢。那姑娘說,這玉鐲值十二兩,就改一小部分劇情就好!

  荀非接過胡老板手中玉鐲,沉聲道:“哪一部分?”

  “她、她說就改那些什么‘暖帳春宵’啦、‘牡丹花叢思彌醉’之類放縱情欲的部分。”胡老板小心翼翼地說,深怕踩到老虎尾巴。

  荀非聞言一愕,大福湊近低聲說道:“荀大人,那姑娘還在附近,要不要處理掉?或是擒住她以釣出背后指使人?”

  “此事應當是誤會,先別輕舉妄動,我去瞧瞧!闭Z畢,將玉鐲揣人內袋,身形一晃,旋即轉到門外。

  遠遠地,那名年輕姑娘隨意走著,他閑步跟在后頭,為親眼瞧瞧她的來處。

  她逐漸遠離城鎮鬧區,信步走向河堤;他腳步稍緩,離得遠了些。倒不是怕被她暗算,而是因河堤草木初生,無一處可隱蔽行蹤。

  她左右張望,確認附近應沒人注意她,便伸了一個懶腰,抬頭迎著風,享受午后的愜意。

  河畔嫩綠青草綿延數里,潺潺水流映著澄藍蒼穹,天光水色揉合片片閑云,晃蕩出江南獨特的旖旎風光。

  年輕姑娘身著一襲鵝黃色斜襟禰裙,外披白色紗質長褙衣,在,東風吹拂下,衣衫與一旁楊柳交織狂舞,飄逸嫻雅中帶出幾分嬌俏。

  他心旌動搖,不由得走近細看;她聞聲回頭,見到來人顯然一愕,只見她雙頰暈紅,脂粉未施的素凈臉龐上美目靈動,略帶不安的神情有著三分熟悉感。

  “公子……”她想喊荀公子,但見荀非眼神卻似不識得她。也是,都九年了,他不見得能認出她。

  這姑娘便是墨成寧。且說當日她隨義兄袁長桑上五靈山后,自此便跟著他在各處深山研究各種草藥。墨成寧醫學天資極佳,第四年起便和袁長桑至各地鄉野間為人治病,磨練真實功夫,也確實治好了不少怪病雜癥,因而江湖上“方世凱及其妹子”的名聲就這么悄悄遠揚。

  如今學藝第九年,袁長桑雖然不舍,但認為他已傾其所知授與墨成寧,余下的江湖歷練須靠她自身完成,便要墨成寧獨自去尋他的未婚妻子李玦,自己則回五靈山深處,靜心等待余毒清盡的那一日。

  看多了生老病死,踏遍鄉野綠林,她如今已不再畏畏縮縮。袁長桑替她配制的藥方她喝得勤,面上麻子早盡數褪去,加上身形抽高,麗色更勝從前,是以荀非全然沒認出她。





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