向晚時(shí)分，落日余暉灑落大地。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有輛華麗的馬車駛來(lái)，年輕的馬夫認(rèn)真地駕車，一名隨從模樣的男子則坐在馬夫旁的位置。
馬車中，一名年約二十五歲的男子正閉目養(yǎng)神，他名叫陸劍青，是來(lái)自京城的富商。
不凡的身價(jià)加上高大俊美的外型，讓他成為眾多名門(mén)閨秀暗暗傾心的對(duì)象，只可惜他的心思都放在買(mǎi)賣上，對(duì)于婚姻大事一點(diǎn)也不急。
這一趟離京，他是要到江南去做一筆買(mǎi)賣，由于會(huì)途經(jīng)湖畔鎮(zhèn)，因此他受京城好友之托，順路到湖畔鎮(zhèn)的唐家，給唐員外送封信。
風(fēng)光明媚的湖畔鎮(zhèn)，街上的百姓都相當(dāng)和善，馬夫詢問(wèn)過(guò)路人后，很快就找到了唐員外府上。
「少爺�！闺S從對(duì)馬車內(nèi)的主子喚了聲。
「已經(jīng)到了是嗎？」陸劍青睜開(kāi)雙眼。
「是，前面這間，就是唐家了�！�
「嗯�！龟憚η帱c(diǎn)點(diǎn)頭，掀開(kāi)簾子走下馬車，打量著眼前這幢府邸。
聽(tīng)說(shuō)這唐家是湖畔鎮(zhèn)的首富，雖然宅院的規(guī)模比不上京城陸家，可也稱得上富麗堂皇了。
就在陸劍青正打算上前叩門(mén)時(shí)，就見(jiàn)一名男子跑了出來(lái)，臉上的神情像是受了什么驚嚇。
這是怎么回事？
陸劍青愣了愣，還搞不清楚狀況，又見(jiàn)一名年輕的姑娘追了出來(lái)。
仔細(xì)一看，她的身材嬌小勻稱，肌膚白皙，但唯一，也是致命的缺憾是──她臉上生著丑陋的疤痕和胎記，讓她的容貌看起來(lái)有些駭人。
只見(jiàn)那姑娘追著那名男子，嘴里還嚷道：「公子，你上門(mén)來(lái)提親不就是想娶我嗎？我不要聘金，只要你一輩子不離不棄就行了，你別跑�。 �
「呸！妳去照照鏡子吧！長(zhǎng)得這副模樣，別說(shuō)是當(dāng)妻子了，就算當(dāng)個(gè)丫鬟都嫌礙眼！」
「你怎么這樣說(shuō)呢？我雖然面貌丑陋，可是我心地善良呀！」
「心地善良可以當(dāng)飯吃嗎？更何況，妳要是真的心地善良，就不應(yīng)該出來(lái)嚇人！哼！生出這么丑陋的女兒，肯定是妳爹為富不仁，才會(huì)遭到這樣的報(bào)應(yīng)！憑妳這模樣也想嫁人？作夢(mèng)！」
聽(tīng)了這番話，陸劍青的濃眉皺了起來(lái)。
雖說(shuō)商人應(yīng)該要八面玲瓏，與任何人都保持友好的關(guān)系，可偏偏他天生就是好打抱不平，見(jiàn)有男子如此羞辱一名天生殘缺的姑娘，他實(shí)在看不下去。
「這位兄臺(tái)，」陸劍青上前發(fā)話，語(yǔ)氣冷淡而嚴(yán)厲�！改髅魇亲约旱情T(mén)求親，現(xiàn)在卻以貌取人，出爾反爾，言而無(wú)信不知其可，想來(lái)府上家教也從來(lái)不怎么嚴(yán)謹(jǐn)，才會(huì)教出閣下這般的人品吧�！�
陸劍青此言一出，男子的臉色頓時(shí)一陣青一陣白。
「你是什么東西？這么愛(ài)多管閑事的話，你就自己娶了這個(gè)丑女好了！」男子忿忿地扔下話之后，朝地上吐了口唾沫才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
陸劍青搖了搖頭，對(duì)此人的品格不敢恭維，他回過(guò)頭，心里正猶豫著自己是不是該安慰姑娘幾句，就見(jiàn)那姑娘幽幽地嘆了口氣──
「多謝公子替我說(shuō)話，不過(guò)我這副不堪入目、惡心至極的模樣，實(shí)在也不能怪任何人哪！」
陸劍青還來(lái)不及反應(yīng)，那名姑娘就已轉(zhuǎn)身返回屋中。
眼看家仆正要關(guān)上大門(mén)，他趕緊大步上前說(shuō)明來(lái)意。經(jīng)過(guò)通報(bào)后，家仆領(lǐng)著他去見(jiàn)唐家老爺唐名遠(yuǎn)，而他也當(dāng)面將信交到了唐名遠(yuǎn)的手中。
「陸公子，」唐名遠(yuǎn)拿了信也不急著拆，先熱情地招呼著陸劍青。「您一路南下，可真是辛苦了。」
「還好，從商總是要四處奔波，早已經(jīng)習(xí)慣了�！�
「說(shuō)得也是，既然都是經(jīng)商，也稱得上是同行！不嫌棄的話，就留下來(lái)用個(gè)晚膳吧！也讓陸公子的隨從們和馬兒歇歇腿兒，休息一下�！�
「唐員外盛情難卻，那就叨擾了。」
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「陸公子，這邊請(qǐng)。」
在家仆的帶領(lǐng)下，陸劍青在晚膳時(shí)刻前往用餐。
一進(jìn)入飯廳，就見(jiàn)唐名遠(yuǎn)和另一名年約十七、八歲的姑娘已早他一步到了。
陸劍青朝那位姑娘投去一瞥，除了為她的美貌大感驚艷之外，心里也不禁浮上一絲好奇。
她應(yīng)該是先前大門(mén)外那位丑姑娘的姊妹吧？看著她的容顏，陸劍青忍不住在心里感嘆上天的不公平。
眼前這位姑娘容貌絕美，巴掌大的鵝蛋臉、細(xì)致的柳眉、水漾的明眸、嫣紅的嘴兒……活脫脫是個(gè)難得一見(jiàn)的美人胚子。
看著這個(gè)美女，陸劍青不禁想，倘若剛才那位丑姑娘有她十分之一的美貌，也不至于遭人鄙夷嫌棄了吧！
大概是察覺(jué)了他的目光，那位貌美的姑娘回望了他一眼，掩嘴兒微微笑，陸劍青自覺(jué)盯著人家看很失禮，連忙拉回視線。
「陸公子，這位是我的女兒，唐萱兒�！固泼h(yuǎn)笑著介紹，而從他的笑容不難看出他對(duì)這個(gè)美麗的女兒有多么的驕傲。
「萱兒見(jiàn)過(guò)陸公子�！固戚鎯撼蛑�，黑白分明的眼珠子掠過(guò)一絲笑意，勾起的嘴角更像藏了什么秘密似的。
「萱兒姑娘，幸會(huì)�！龟憚η嗫蜌獾卮蛘泻�。
「來(lái)來(lái)來(lái)，坐下來(lái)用膳�！固泼h(yuǎn)招呼著�！戈懝硬灰蜌猓@就開(kāi)動(dòng)吧！嘗嘗咱們廚子的手藝。」
陸劍青卻沒(méi)有動(dòng)筷，他禮貌地微笑道：「我看……我還是等府上各位都到齊了之后再用吧！」
「到齊？已經(jīng)到齊了呀！喔……」唐名遠(yuǎn)頓了頓，嘆了口氣說(shuō)：「唉，我忘了跟陸公子說(shuō)，萱兒的娘不幸走得早，這十多年，咱父女倆就是這樣相依為命過(guò)來(lái)的。」
「父女倆？」陸劍青一愣。
「是�。 固泼h(yuǎn)肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
這樣的答案，讓陸劍青訝異極了。
如果依唐名遠(yuǎn)所言他們真只有父女「?jìng)z」，那他稍早在屋外看到的是誰(shuí)？難不成大白天也能撞鬼？
不可能呀！依照求親者的言行和反應(yīng)來(lái)看，那位容貌有缺陷的姑娘確實(shí)是這戶人家的千金沒(méi)錯(cuò)��！
這到底是怎么一回事？為什么唐名遠(yuǎn)會(huì)說(shuō)他們只有「父女倆」呢？難道連他們自家人也嫌棄那位姑娘的樣貌，不想承認(rèn)她是家中的一分子，甚至連一塊兒同桌用餐也不愿意？
見(jiàn)他一臉疑惑的怔愣模樣，唐萱兒忽然噗哧一聲笑了出來(lái)。
「怎么了？萱兒？妳笑什么？」唐名遠(yuǎn)問(wèn)道。
「我笑陸公子好像怕咱們?cè)陲埐酥邢露舅频�，否則怎么一口也不敢吃？」唐萱兒說(shuō)著，美麗的眼眸瞅著他的俊臉。
「當(dāng)然不是這樣，」一聽(tīng)見(jiàn)她的話，陸劍青趕忙否認(rèn)�！篙鎯汗媚镎f(shuō)哪兒的話來(lái)？」
「既然這樣，那就快用吧！」唐名遠(yuǎn)招呼道：「是不是主人沒(méi)動(dòng)筷，你不好意思先動(dòng)？來(lái)來(lái)來(lái)，那我開(kāi)動(dòng)了，陸公子別客氣啊！」
陸劍青見(jiàn)狀，只好也跟著開(kāi)始用膳。他心里雖無(wú)法不同情那位遭受排擠的丑姑娘，可畢竟這是人家的家務(wù)事，他一個(gè)外人也不好發(fā)表意見(jiàn)。
「怎么樣？好吃嗎？」唐萱兒睨著他笑問(wèn)。
「嗯，十分美味�！共恢朗遣皇嵌嘈牧�，這位萱兒姑娘好像藏了什么秘密似的，帶點(diǎn)狡詐的表情總像是在暗中看他的笑話。
「有咱們陪你吃，總不會(huì)擔(dān)心有問(wèn)題吧！」
「萱兒，好了，別鬧咱們客人�！固泼h(yuǎn)雖然出聲制止了女兒，神情和語(yǔ)氣卻并不嚴(yán)厲。
「好嘛！」
「陸公子，不好意思啊，女兒被我寵壞了�！�
「哪里。」陸劍青尷尬地笑了笑。
的確，他看得出來(lái)，這位萱兒姑娘肯定從小備受嬌寵，可那位容貌丑怪的姑娘呢？是不是從小就受盡冷落，眼睜睜地看著自己美貌的姊妹獨(dú)占父親的寵愛(ài)？
若真是這樣，那位丑姑娘豈不是很可憐嗎？
陸劍青在心里輕輕地喟嘆了聲，可能是才當(dāng)場(chǎng)撞見(jiàn)那位丑姑娘的難堪場(chǎng)面，他的心里不禁對(duì)她多了幾分同情與關(guān)心。
「喔，對(duì)了，陸公子�！固泼h(yuǎn)突然說(shuō)道：「你幫我送來(lái)的信，我已經(jīng)看了，有件事情要麻煩陸公子。」
「什么事情？唐員外請(qǐng)說(shuō)�！�
「我那位朋友托我?guī)退麥?zhǔn)備幾張我商行里才有的特殊皮草，要麻煩你給他送到江南親戚家去�！�
「這件事我知道，沒(méi)問(wèn)題�！龟憚η嘁豢诖饝�(yīng)。
「可問(wèn)題是，上一批皮草前些天正好售罄，新的一批大約三天后才會(huì)運(yùn)到�！固泼h(yuǎn)想了想，說(shuō)道：「這樣吧！如果陸公子不趕時(shí)間的話，就在舍下小住幾天，等東西到了，我?guī)湍銣?zhǔn)備妥當(dāng)之后再上路，這樣如何？」
「我是不趕時(shí)間，可就怕住在貴府太叨擾了。」
「放心吧！一點(diǎn)也不會(huì)！」唐名遠(yuǎn)既爽快又好客。「我等會(huì)兒就讓人幫陸公子準(zhǔn)備廂房，如果有什么需要請(qǐng)盡管開(kāi)口，別跟我客氣��！」
「好的，那就先謝過(guò)了。」
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夜闌人靜，一輪明月高掛天際。
已到了就寢時(shí)間，唐萱兒房里的燭火卻還亮著，此刻她正坐在銅鏡前，仔細(xì)地梳妝打扮。
丫鬟春喜佇立在她的身后，趁她不注意的時(shí)候悄悄打了個(gè)呵欠，臉上的表情有些無(wú)奈。
「小姐，都已經(jīng)這么晚了，您還要出門(mén)��？」春喜問(wèn)道。
「當(dāng)然，我有很重要的事情非辦不可。」
「小姐說(shuō)的『重要事情』，肯定又是要去嚇唬人了吧？」春喜服侍她多年，已經(jīng)太了解自家小姐了。
「嘿嘿！果然是跟了我多年的丫鬟，真是個(gè)善解人意的可人兒呀！」唐萱兒笑吟吟地說(shuō)。
聽(tīng)了她的回答，春喜臉上的無(wú)奈又更多了幾分，甚至忍不住在心里輕輕地嘆了一口氣。
「都已經(jīng)這么晚了小姐還出門(mén)，要是讓老爺發(fā)現(xiàn)怎么辦？」
「不怎么辦呀！爹不會(huì)大驚小怪的，他早就已經(jīng)習(xí)慣了�！固戚鎯阂稽c(diǎn)也不擔(dān)心這個(gè)問(wèn)題。
呃……說(shuō)得也是！春喜一陣啞口，實(shí)在有些哭笑不得。
唉，也不知道她上輩子是燒了什么好香，讓她這輩子來(lái)到這么怪異的一戶人家中當(dāng)丫鬟。
老爺和小姐對(duì)下人的態(tài)度沒(méi)話說(shuō)，從來(lái)不苛待或是無(wú)理責(zé)罵，但問(wèn)題是他們實(shí)在跟一般「正常人」不一樣。
她家老爺唐名遠(yuǎn)雖然是鎮(zhèn)上的首富，卻不像一般有錢(qián)人家的老爺三妻四妾娶個(gè)沒(méi)完，老爺自始至終就只有一個(gè)夫人，盡管夫人早在十多年前就去世了，癡情的老爺卻從不曾考慮再娶。
不僅如此，老爺還是個(gè)相當(dāng)隨興灑脫的人，完全不在乎那些繁文縟節(jié)，而小姐自幼沒(méi)了夫人的管教，在老爺?shù)哪鐞?ài)下長(zhǎng)大，性情也不像一般千金那樣溫柔婉約、端莊賢淑。
這位小姐呀……只能說(shuō)她是「愛(ài)恨分明」，只要是惹到她的人，就等著被她反整回來(lái)吧！
「小姐，您的模樣會(huì)不會(huì)弄得太可怕了點(diǎn)？要是一個(gè)不小心嚇到了路人，那可怎么辦？」
「真的很可怕嗎？」唐萱兒的眼睛一亮，好像聽(tīng)見(jiàn)的是什么贊美似的。
她眨了眨眼，望著銅鏡中的自己，鏡里反映出的不是傾國(guó)傾城的美女，而是張丑怪得像鬼的臉孔。
「好像真的很可怕耶！跟鬼一樣�！固戚鎯簼M意得眉開(kāi)眼笑。
春喜見(jiàn)她一副喜孜孜的模樣，實(shí)在有點(diǎn)哭笑不得。
唉，天底下有哪個(gè)女人會(huì)因?yàn)樽约耗映蟮孟窆矶f(wàn)分得意的？偏偏她家小姐就是這樣的「怪胎」。
「小姐是打算去嚇唬今天來(lái)求親的那位公子嗎？」
「那當(dāng)然！」一提起那個(gè)討厭鬼，唐萱兒忍不住哼了聲。
自及笄以來(lái)，她的家世財(cái)富讓許多人趨之若鶩，紛紛上門(mén)來(lái)提親，可這不但沒(méi)讓唐萱兒受寵若驚，反而相當(dāng)不屑。
哼！那些上門(mén)提親的家伙連她生得什么模樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就想當(dāng)她夫婿？未免太可笑、太膚淺，也太虛榮了吧！
為了對(duì)付這些虛偽討厭的家伙，唐萱兒總是故意將自己妝扮得極度丑陋，把來(lái)人一個(gè)個(gè)嚇跑。
由于她是自己刻意扮丑的，因此被人當(dāng)面羞辱或批評(píng)容貌她一點(diǎn)也不在意，可今天那個(gè)可惡的家伙竟然連她爹也罵進(jìn)去，這就不可原諒了！
「哼！不將你嚇得魂飛魄散怎么可以？」唐萱兒那雙美麗的眼眸中閃爍著叛逆的光芒。
她最后一次審視銅鏡中的自己，那丑怪的容貌讓她滿意地勾起嘴角，她相信絕不會(huì)有人將此刻的她和平時(shí)的她聯(lián)想在一起。
才剛這么想，她就突然憶起今天到家中來(lái)作客的陸劍青，忍不住噗哧一聲笑了出來(lái)。
「小姐笑什么？」春喜好奇地問(wèn)。
「我笑爹的客人，竟以為咱們家里還有個(gè)備受冷落的二小姐呢！」
認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，那個(gè)叫陸劍青的男人模樣英俊、高大挺拔、氣宇非凡，肯定有不少女子為他怦然心動(dòng)，但她可不一樣。
或許是太多膚淺的男人只因?yàn)閻?ài)財(cái)而想娶她，所以她對(duì)男人實(shí)在很難有好的評(píng)價(jià)，即使今天陸劍青跳出來(lái)為她仗義執(zhí)言，罵跑了那個(gè)上門(mén)提親的討厭鬼，讓她對(duì)他的觀感比一般男人好上許多，但是那并不重要，因?yàn)樗诩抑卸虝鹤骺蛶滋炀蜁?huì)離開(kāi)，往后也不會(huì)再有任何交集。
「好了，我差不多該出門(mén)了�！顾刹幌霝榱艘粋�(gè)討厭鬼而浪費(fèi)太多時(shí)間，早點(diǎn)整完那家伙之后，她就可以回來(lái)睡個(gè)香甜的好覺(jué)了。
「小姐，要不要春喜陪您一塊兒去？」
「不必了，這又不是我第一次夜里出門(mén)，放心吧！妳先去歇息�！�
支走春喜之后，唐萱兒也跟著走出寢房，輕手輕腳地關(guān)上門(mén)。
雖然家里上上下下都知道她偶爾會(huì)扮丑嚇跑討厭的求親者，但她可不希望自己這丑怪的模樣嚇到某個(gè)夜里沒(méi)睡的下人，更不希望真的驚動(dòng)了爹，免得爹會(huì)怕夜里不夠安全而不讓她出門(mén)。
出了房門(mén)后，她見(jiàn)四下無(wú)人，便開(kāi)開(kāi)心心地往大門(mén)的方向走去，但在經(jīng)過(guò)回廊的時(shí)候，卻意外瞥見(jiàn)庭院中站著一抹身影。
咦？是陸劍青？這么晚了他怎么還不睡，竟跑到庭院來(lái)賞月？是太有閑情逸致了，還是睡不慣她家的廂房？
看著那高大挺拔的身影，唐萱兒的眼底掠過(guò)一抹調(diào)皮的光芒。
嘻！既然遇上了，要不要「順便」戲弄他一下呢？唐萱兒想了想，最后很「好心」地決定放他一馬。
再怎么說(shuō)，他也是爹的客人，更何況他可是難得的見(jiàn)了她扮丑后的模樣，卻沒(méi)有立刻流露出輕蔑鄙夷的神情，甚至還跳出來(lái)幫她說(shuō)話呢！
看在這一點(diǎn)的分上，她還是別戲弄他好了。然而，就在唐萱兒想偷偷離開(kāi)的時(shí)候，陸劍青卻察覺(jué)了她的存在──
他先是驚訝地愣了愣，確定自己沒(méi)眼花之后，開(kāi)口輕喚：「姑娘，這么晚了還不睡？」
聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，唐萱兒只好停下腳步。
在轉(zhuǎn)身面對(duì)陸劍青的同時(shí)，她的心里瞬間猶豫了起來(lái)。
她是該對(duì)他承認(rèn)自己其實(shí)就是唐萱兒呢？還是順著他的「期望」，扮演一個(gè)備受家人排擠冷落的可憐女？