幾家歡樂幾家愁。
周府大房解決了眉姨娘勾結外賊一事，一波剛平，一波又起，崔氏娘家又出事了。
說是“又”一點也不假，近半年來，崔信良父子接管的周府產業頻頻有事發生，不是鐵料少了，便是兵器短缺，再不就是帳面不對，很多銀子平白不見了。
還有鋪子的刀呀劍的太過鋒利，客人一試便在胳膊肘劃出個大口子，血流如注，這廂鬧著要賠錢、出醫藥費，連崔家自家的綢緞莊也出了問題，賣出的綢緞錦布被老鼠咬破了好幾個大洞，人家打上門要索賠。
不到幾個月工夫，從周府貪來的銀錢吐出不少，除了還管著事，手上有銀兩進出，攢到錢袋里的已所剩無幾，前兒個還因付不出貨款而被打了一頓，急急向崔氏調頭寸。
“孟如呀！你看這可怎么好，好不容易到手的金元寶又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的銀子由眼前飛過去，我那心痛跟刨心沒兩樣，痛得直想打滾了……”
崔信良一臉痛心地捂著胸口，昔日的意氣風發全沒了，像突然老了十歲似的，深得足以夾死蚊子的皺紋一條一條浮現，四十出頭看著活似六旬老者，背都有一些些駝了，直不起腰。
得而復失的銀子沒了，那跟要他的命一樣，讓他不得不來找一向有手段的妹子哀嚎兩聲。
從妹妹指縫漏出點銀水，足夠他一家人一整年不愁吃穿了，她銀子把得緊，又守得住私房，不找她伸手還能找誰討。
“你也別在我耳邊嚎了，嚎得我心煩，我才要問一句你們是做哪門子生意，為什么這一年來虧損連連？連我在老爺跟前都不好交代，說了不少好話才遮掩過去�！彼@頭疼著呢！
什么都好說話，唯有銀子一事不講情面，一下子出了這么多亂子，說和管事的無關誰信得過。
好在二十年夫妻還知道性子，她說兩句好聽話吹吹枕頭風，再一夜溫存地伺候得老爺渾身舒暢，他這才暫時壓下這件事，再給她娘家人一次機會。
“我也沒少費心思經營，這一大半銀子是進了自個兒銀袋，哪里能馬虎不用心，可是客源變少了是事實，我管的那幾間鋪子明顯逛的人少了，還嫌棄東嫌棄西的說我賣貴了，辛苦賺幾個錢還得賣老臉……”他長吁短嘆，抱怨連連。
崔氏狠瞪了兄長一眼。她還不曉得他貪小利的心性嗎？“你敢說你沒往上添價錢，好從中賺取差價？”
“這……呵呵小錢小錢，何必放在眼里。”崔信良搓手——笑，不見半點反省。
她一哼。“積沙成塔，小錢一多也能成了大錢，你非要眼皮子那么淺嗎？把眼光放遠些，周府的財產幾乎掌控在我們手中，你要多少沒有，還要貪那一點點不稱手的零頭�！�
沒志氣，成不了大事。
“話不是這么說，生意難做呀！雖然咱們手里攢著周府的產業，可還掛在周家人名下，哥哥能拿的是黃金白銀，總不能把一間一間的鋪子賣掉好換銀兩吧，要不你家老爺不用自家造的劍戳死我才有鬼�！�
他們能私下偷不能明著搶，若是驚動了周府老爺就得打水漂兒了，沒討得好處還惹來一身腥。
“前幾年就不難做，為何這一年來才……”等等！崔氏眉頭一顰。
這一年一切未變，只有周明寰娶了孟清華這樁事而已，莫非有關連？
“哼！還不是你們周府大郎有出息了，攀上鑄鐵世家的孟府，你看那鐵料是一車一車的載，出車快鐵料又好，價錢上好談，人家賣的是姻親的面子，我去講價半點情面也不給，孟府的管事還說只跟姑爺談，我這外姓人哪邊涼快哪邊待�！�
他被氣得趔趄，扭頭就走，不拿熱臉往冷屁股貼。
果然�！八I的鐵料也是給了周府，二哥顧著鐵料場，還不是給了我們，大哥氣什么勁�！�
一提到鐵料場，崔信良不由得火冒三丈�！澳氖堑搅四愣绲膱鲎尤�，那賊小子另辟倉庫儲貨，用了孟府的名義存放，說是兩家合作鑄造兵器，我想動也動不了�！�
“什么，真有其事？”崔氏愕然。
那小子有這么大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫無助益，就算瘸了腿的幼犬長大了也會咬人，多了妻家的幫助哪能不助長他的勢力。他的羽翼在短短時日內羽豐展翅了。
難怪他非孟府千金不娶，頻頻挑動老夫人出面為他談下這門親事，在最短的時間內將人迎娶過門。
好計謀，連她都瞞過了，只記得孟府是鑄鐵的，和打造兵器的周府算是同行，卻忘了孟府也采礦，自產自銷，鐵器用具全出自自家的礦場，鐵料不用出錢買，雇人一挖便源源不絕，鐵石亦能成金。
“我們現在不只要防著你家大郎，還要看著孟府人，要是真讓他們聯手，我們還有活路嗎？孟府那兒子可是精明得像鬼，一疏忽準會被他吸個精光。”不到萬不得已，絕對不要和他對上。
面有惱意的崔氏有著相同想法，絕不能讓周明寰和孟府牽扯過深，她必須斬斷他們的聯系，否則對她的處境極其不利，她已經可以感受到無形的威脅正朝她席卷而來。若是溪兒有真材實料，能獨當一面，而非不學無術、只會做表面功夫的花架子，她也省得操這份心，事事為他盤算，但事實不然，她只好辛苦點。
“大哥，你先回去，這事我再想想，總會想出法子應付。”其實她心里早有陰毒的計謀。
一不做，二不休。
斬草除根。
“那銀子……”崔信良猥瑣一笑，明著討要，能多給的他不會少取，當作額外的獎貝。
崔氏不耐煩地擺擺手，一旁的鐘嬤嬤取來梨花木鑲如意紋匣子�！笆≈c用，別把我的私房挖空了，老爺的銀子給得少，你得把生意搞好，不要丟我的臉�！�
嘮嘮叨叨的，真羅唆。崔信良在心里咕噥，面上卻笑得親熱�！拔視缘茫粫o你添麻煩。”將手里一疊銀票往懷里塞，他走時腳步輕快無比，嘴里還哼著江南小曲，滿面春風。
他是滿臉爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，兩眉間盡是揮不去的陰霾，她擔憂的事終于還是來了。
年幼的周明寰能任由她擺布，縱使有老夫人和巧姨娘護住，她要他往東他還能往西嗎？搓圓捏扁隨她拿捏，就算她明里暗里的苛扣月例也沒人敢多提一句。
可是日漸茁壯的狼崽仔牙長尖了，爪子磨利了，有了自己的主見和城府，變得危險又兇狠，她控制不了他了。
既無法防范，又什么方法可以削弱他的實力，讓他從此一蹶不振？
崔氏深深苦惱中。
但她的麻煩事不只一樁，讓她頭疼的人又添了一個。一道鵝黃綠，身著翡翠色八幅羅裙的身影如風飄至。
“娘，我聽說大舅父來了，他在哪里？女兒要向大舅父請安呢�！敝苡褴按┑氖切乱拢^上簪著雙蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金鑲貓眼石耳墜，一身喜氣的面露歡喜笑靨。
“馨兒，娘不是囑咐你多在屋里繡花，把針爾女紅的手藝學好了，日后到了婆家才不會遭人嫌棄嗎？”女兒這說風是雨的性子是跟誰學的，讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。
“膩了，老是繡花有什么意思，你瞧我十根指頭都戳紅了，娘就饒了我吧！讓我過幾日舒心的日子，把我嫁近點你就不用愁了�！彼Z帶暗示。
崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳�！熬湍銢]出息，誰不巴望嫁個大富大貴的人家，偏你還嫌煩�！�
“娘，別盡顧數落女兒，大舅父人呢？東岳表哥有沒有來，我這一身衣服想讓表哥瞧瞧，包準他看花眼�！敝苡褴暗靡獾脑剞D圈，飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。
孟清華送了她一匣子粉色珍珠，她全命人鉆了孔，一顆一顆縫在裙子上，裙一搖擺便熠熠發亮。
看出女兒心思的崔氏面色微凝，并不作聲�！澳锝o你看了一門親事，是南柳張家，再過個幾天就有媒人上門提親，你趕緊繡嫁妝，最遲明年開春就要過門了�！�
“什么，南柳張家？！”那是什么人家，聽都沒聽過，南柳距離嘉安城有十天路程，她想回門一趟都得折騰大半個月。
周玉馨的表情不情不愿，還有一絲委屈，內心有怨氣，覺得娘親不疼她，隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀！配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎？
兩小無猜，青梅竹馬的東岳表哥才是良配，她和東岳表哥從小一起玩到大，最是知根底的，怎么不挑表哥反而要她遠嫁呢，還是個默默無聞、沒見過面的男人，她哪里嫁得安心！
“張家是書香門第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林學士，其父是三甲進士，正等著分派外地為官，張家兒郎已考取秀才，打算往官途走……”民不與官斗，當官的威風，還能幫襯老三。
崔氏為兒女想得周到，文人之家向來寬厚，女兒一嫁過去絕對不會受人薄待，除了禮數多了點，不失是一戶好人家，以后還能撈個官夫人做做。
而魚幫水、水幫魚，周府在財力上資助姑爺，姑爺投桃報李提攜一下大舅子，有個官老爺當靠山，她崔家何愁不興旺。
“那東岳表哥呢？娘把他往哪擱？”她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻，娘為什么不成全她？
崔氏的臉色一沉�！澳偬崮愦藜冶砀�，在你出嫁前給娘安分地待在屋里，不許再有往來�！�
“娘……”周玉馨很不服氣。她的婚事為什么不能自己做主，娘是真的為她好嗎？不懂事的周玉馨錯怪了崔氏，善于花言巧語，嘴上抹蜜似的崔東岳絕非良緣，他長得一表人才、儀表堂堂，實則是金玉其外，敗絮其中，徒長了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外頭還養了幾個，為了不讓庶子先出于嫡子，他的女人們若傳出有孕，一律一碗紅花湯下腹，其中有幾個因熬不過，失血過多死了。
他還狎妓、玩小倌，一次七、八個關在房里恣意縱情，極盡狂歡，常把人整得奄奄一息。
得知侄兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁，她不想讓女兒受苦，搭上這么個作踐人的丈夫。
可惜周玉馨不能體會娘親的苦心，臉一捂，哭著跑開。至于她會不會跑去找崔東岳，那就不得而知了。
“唉！這個馨丫頭，看著聰明伶俐，實則是個糊涂的，教我怎么能放心�！弊瞿锏臅ε畠簡�？她怎么一點也不能體會娘的用心，非要往死胡同里鉆。
“夫人，四小姐并不笨，她會想通的。”鐘嬤嬤在一旁規勸，心里卻想著四小姐恐怕要闖禍了。
“我也希望她機伶點，不要在這件事上犯傻�！蹦狭鴱埣沂呛脷w宿，嫁得好，好過命好。
“不會的，夫人，有夫人看著哪還能出什么亂子。”這是安慰話，其實全府都知四小姐的性子，表面柔順的她是個惹禍精。
崔氏面冷愁色地輕道一聲，“去把溫珍找來�！�
“是�！�
珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭，她在夫人的叫喚下不敢有遲疑，很快來到夏荷院。
一見面容平靜的崔氏，她一如平常先叩首請安。
“嗯，起來說話，別跪著，地上寒�！毕仁┯栊』菔谴奘蠎T用的手段，通常相當好用。
“是的，夫人�！闭湟棠锲鹕怼�
“事成了沒？”丫頭端上熱茶，崔氏神情淡定的接過，以杯蓋撥撥茶葉，聞了聞香氣。
“沒成�！闭湟棠锘氐脴O其小聲，似蚊吶。
戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。“沒成？”
“是的，眉姨娘事跡敗露，還揪出她兄長，大少爺護著大少奶奶，未能成事�！毕氲藉\兒、之韻一身刺目的血紅，珍姨娘不由自主的打了個哆嗦，手腳還冷著。
“敗了就敗了吧，不過是那個院子的事，人呢？罰抄經還扣月銀？”
“全都趕出府了，一個不留�！泵家棠锏奈葑涌樟耍痰难绢^、婆子全都發賣，院門也上了鎖。
“全部？”崔氏微驚。
“錦兒是活活打死，之韻五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯離開，被打暈了扔出府，眉姨娘的大哥被魏總管帶走了�！敝劣趲ツ睦锼筒恢榱恕�
崔氏一聽，低忖了好一會兒�！扮妺邒�，把我柜子里桃花紅錦緞賞給珍姨娘，讓她裁成衣服穿上身，多往大少奶奶跟前走動走動，聊幾句閑話�！�
“是�！�
捧著桃紅色錦緞，珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍，反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解，這絕非僅是單純的賞塊布而已，這塊錦緞上定是動了手腳，而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身，往大少奶奶跟前湊，這……
她不敢往下想，只能裝作不知。
“還有，有些事我得交代你……”
青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先發制人，絕不讓刀口懸在脖子上，誰敢擋她的路她就先除掉誰，毫不猶豫。