向晚時分,夕陽余暉落在一抹高大的身軀上,在地面迤邐出一道長長的身影。
東方淳走在街上,焦慮的黑眸留意著周遭任何一個身影。
琦兒離家出走已經兩天了,為了找到她,不只安慶郡王和東方家都派了不少人手,他更是親自四處尋找她的下落。
只可惜,這兩天來沒有查到半點消息,盡管他與手下問遍了每一間客棧,依舊沒有任何線索。
她能上哪兒去呢?
東方淳強迫自己冷靜下來思索,猜想她應該還是在京城中,畢竟,她若是遠離了京城,要如何得知他們的婚事是否已取消了?
而她最有可能躲藏之處,應該還是客棧。
先前他查遍了客棧登記的名冊,并沒有她的名字,不過若她真有意要躲藏,刻意隱瞞身分、編造個名字,也是極有可能的事。
若真是如此,那可就棘手了,畢竟他總不能抓犯人人似的,一一闖進客棧的每間房里搜尋吧?
東方淳皺了皺眉,心想他或許該讓擅長仕女畫的陸政文幫他繪一幅琦兒的畫像,好讓他借圖再重新一一詢問客棧的掌柜和店小二們,或許就會有更進一步的線索了。
正當東方淳打算前去字畫鋪找陸政文的時候,遠遠的另一個街角,有一抹不起眼的身影緩緩而行。
棠書琦輕輕拉攏身上的披風,壓低的臉蛋悄悄地左右張望,眼看周遭沒有什么「可疑」的人,她才稍微放心了些。
過去這兩日,因為實在沒什么地方可去,她就躲在一間客棧中。
為了怕身分曝光會惹來麻煩,她編了個假名,而且還對店小二謊稱自己是從外地來依親的,想不到欲投靠的親戚正好舉家遠行,她只好先在客棧住下,等待親戚返回京城。
這個理由讓她能夠整天待在房里而不被店小二起疑,而且幸好她出門時有帶上幾張銀票,讓她有足夠的盤纏能夠在客棧住上一段時日。
她知道爹娘肯定會派人找她,所以一直沒敢上街,然而連續兩日關在小小的房里,又沒秋月可以陪她說說話,一個人無時無刻都沉浸在悲傷的情緒中,她覺得自己好像快病了。
悲傷抑郁的情緒,讓她覺得快崩潰、快撐不下去了,只好溜出客棧來透透氣,看會不會好過一些。
她心想,只是晃一晃,很快就回客棧去,應該無妨的。
棠書琦低著頭,心不在焉地走著,不小心與一位白發蒼蒼的老伯相撞,老人家一個站不穩,一屁股跌坐在地。
「哎喲喂呀!」老伯痛呼一聲。
棠書琦愧疚極了,趕忙伸手去扶。
「老伯,真是對不!您沒事吧?」
「沒事兒、沒事兒……」
棠書琦還想再道歉時,卻突然聽見一聲激動的呼喊——
「琦兒!」
她僵住,抬頭一看,就見東方淳正佇立在對街。
東方淳的黑眸緊鎖著她的身影,心中激動不已。
謝天謝地!他終于找著她了!
他正要走向她,想不到她卻二話不說地轉身就跑。
「等等!琦兒,你聽我說!」
棠書琦的腳步不曾稍作停留,一心只想趕緊逃開。由于太過慌亂,倉促間,她重重撞上了路邊包子小販正蒸著的一只大蒸籠。
「小心!」
東方淳迅速縱身而至,一腳踢開了那只蒸籠,并將她嬌小的身子拉進懷中。
「琦兒,你沒事吧?」他關心地問。
幸好他及時救了她,否則那只熱燙燙的蒸籠和里頭的包子全往她身上砸,后果可不堪設想!
棠書琦驚魂未定地喘著氣,他關心的詢問、憂慮的眼神,讓她的心狠狠揪緊,淚水不爭氣地在眼眶中打轉。
為什么?她實在不懂,明明她都已經很努力在他的面前扮演一個刻薄勢利的女子了,為什么他還能對她如此關心?
「噯、噯,怎么搞的?我的包子!一整籠的包子,這下子全沒法兒賣了呀!」包子小販驚慌地嚷嚷著。
東方淳暫時松開了棠書琦,轉身前去處理這場混亂。
「老板,真是對不住,我們不是有意要破壞你做生意的,這些銀子算是給你的補償。」
他掏出幾錠銀子,遞給包子小販。
「這些銀子夠嗎?」
「夠了、夠了!」包子小販是個老實人,見他誠心地道歉,又很有誠意地賠償,便也不多加計較,甚至還坦白地說:「實話說,這些銀子太多了!」
「無妨,多的銀子就當作是賠罪,你就收下吧!
「那就謝了!拱有∝準帐笆帐昂螅瑳Q定提早打烊。
東方淳解決這事兒后,回頭一看,赫然發現棠書琦竟趁著他剛才與包子小販談話的空檔轉身跑了。
「琦兒!」他立刻追去。
棠書琦慌慌張張地跑著,她知道自己絕對跑不贏他,只好朝投宿的客棧奔去,心想至少她可以先將自己關起來,避不見面。
投宿的客棧就在附近,只要她動作快一些,或許有成功的機會。
棠書琦一路奔回了客棧,然而,就在她剛踏進位在二樓的客房,正打算關上房門時,一抹高大的身影已旋風般地跟了進來。
不僅如此,東方淳還反手關上房門,落了閂。
棠書琦驚慌得不知如何是好,這下子,她真是無處可躲了!
棠書琦還沒來得及開口說半句話,就被擁入一副溫暖的懷抱。
「我終于找到你了!」東方淳緊摟著她,不愿再讓她從他的懷中離開。
「找我……做什么?」棠書琦哽咽地問,淚水已在眼眶中打轉。
他為什么還要來找她?為什么要抱住她?為什么他就是不肯讓她徹底對他死絕了心?
「當然是跟你解釋清楚,然后帶你回去,準備成親!
成親?!
棠書琦的心狠狠地揪緊。
「要成親的話,你該找心蘭吧?你不是都要上巴陽村去提親了嗎?」
「什么?!她竟對你這么說?」東方淳惱怒不已,有股想要狠狠掐住柳心蘭頸子的沖動!都是那個自私的女人,昧著良心編造了那么多的謊言,將他和琦兒耍得團團轉,還害琦兒這般傷心,他絕對不能輕饒了她!
「琦兒,聽我說,我們都被騙了!」
「被騙?」棠書琦一怔。
「沒錯,柳心蘭將我們給騙慘了!」
東方淳將一切全說了出來,包括他那時因為那襲橘色衣裳以及上頭所繡的蘭花,誤以為柳心蘭就是當初救了他的人,而柳心蘭非但沒有澄清,甚至還提出要他照顧一輩子的要求。
「什么?!心蘭怎么會……」棠書琦震驚極了。
在她的心目中,一直將心蘭當成好姊妹,也相信心蘭是個善良的好姑娘,實在難以相信心蘭會做出這種背叛她的事情來。
「那時我沒答應她的要求,她便改提出半個月之約的要求,還要我別告訴你,顯然她在私底下也跟你編造了不少謊言!
「她……她對我說,你愛上了她,還打算上巴陽村提親,要我成全你們……和你保持距離……」
「我就知道她也騙了你!」東方淳咬牙低咒了聲,一臉認真地對棠書琦澄清道:「琦兒,相信我,我從頭到尾就不曾喜歡過柳姑娘,因為我的心里早有了人,那個人就是你!孤犃怂脑,棠書琦的心緒激動不已。她很想相信他的話,卻又怕會再度受到傷害。
「如果你不是真心的,就不要說這種哄我的話……你不必因為我們之間的婚約而被迫——唔!」
她的話沒能說完,就被東方淳驀然覆下的吻給截斷了,而他灼熱的氣息也霎時讓她忘了原本要說的話。
溫存的親吻后,東方淳目光專注地盯著她。
「琦兒,我絕對不是在哄你,現在我說的每一句話都是肺腑之言。這輩子,我想娶的女子就只有你一個。」
他的黑眸中有著濃烈的深情,讓棠書琦忍不住掉下眼淚。
東方淳溫柔地為她拭去淚水,輕撫著她美麗的小臉。
「嫁給我好嗎?琦兒,讓我一輩子呵護你、寵愛你。」
「……好!固臅袆拥攸c頭。
她的應允,讓東方淳的情緒一陣激動,忍不住再度低頭攫住她柔嫩的唇兒,而棠書琦也情不自禁地回應他的吻。
先前那些苦苦壓抑的情意,還有那折磨人的思念,在這一刻全化為猛烈的情火,如同烈焰一般熾烈燃燒。
火熱的親吻,不僅讓他們的身子發燙,也讓他們都渴望能夠更進一步地接近、擁有對方。
東方淳將她抱上了床,高大的身軀隨即覆上。他一邊吻著她,一邊隔著衣裳輕撫著她曼妙的身軀。
……