旬休日，井上恭彥換上深綠色的常服，坐在馬板車上，陪著呂祝晶去慈恩寺上香拜佛，順道探望玄防。
離開慈恩寺后，駕車時，恭彥偷偷瞥了祝晶一眼，感覺她今天很煩躁，有點坐立不安，像是在為了什么事情苦惱。
先前在大殿拜佛時，她看著佛祖的塑像，喃喃低語，站在身旁的他雖然聽不清楚她到底在祈求什么，然而她的煩惱是顯而易見的
馬車系上了鈴鐺，丁丁作響，透出歡快的節拍。
祝晶卻長吁短嘆，逼得恭彥駕車繞道，將馬板車駛離大街，避開雜杳的人群，彎進一條寧靜的曲弄里。
兩旁坊墻內各植了一排樺樹，樹木已老成林蔭，樹上有夏季的蟬鳴。
馬板車驟然停下時，祝晶才猛轉過神�！斑祝@是哪里？”
“妳終于醒過來啦？再心不在焉下去，說不定就要被我賣掉了。”恭彥調侃了一句。他們在一條不知名的小巷子里。像這樣的曲弄，在長安城里比比皆是，很多都沒有名字，通稱為無名巷。
祝晶笑了出聲，但眼底仍有煩憂。
恭彥放下韁繩，轉過頭面對著祝晶道：“到底怎么了，祝晶？妳看起來心煩意亂，遇到了什么麻煩嗎？”
祝晶看了恭彥一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不愿嫁的事情告訴唯一能夠了解的朋友。
“……小春只小我三歲，快二十了。記得嗎？我二十歲那年，阿倍見到我，也當我是個老姑娘了呢。再不嫁的話，會耽誤她的�！�
恭彥安靜地傾聽著，沒有提醒祝晶，如果小春還不滿二十，她都希望她能有個歸宿？何以她對自己卻竟如此嚴苛？她不也仍孑然一身？
“我跟小春為這件事爭執很久了，她如果一直這么固執，叫我怎么能放心？”
放心什么？恭彥仍然沒有問。
他看著祝晶煩惱的側臉，也跟著她煩惱起來。
話到這里，祝晶不再繼續說下去。她沒有解釋何以一定要小春出嫁，更沒有說明白真正令她煩憂的原因。
這兩年她身體還算安康，沒有再像前年那樣，突然昏迷了十來天，嚇壞所有人。盡管呂校書與小春的說法如出一轍，默認了祝晶短壽的事，可他仍然不大愿意相信，祝晶真的會活不過二十五。
可聽聽她在說什么！安排后事嗎？難怪小春抵死不從。
發現恭彥一直都沒有說話，祝晶這才抬起頭來看向他�！澳恪趺炊疾恢v話？好歹給我一點建議啊，看要怎么樣才能說服小春�！�
“那妳自己呢？”他突然說。
“什么？”
“妳自己呢，祝晶？妳不嫁嗎？”
“什么？嫁誰？她一臉茫然，顯然從沒考慮過嫁人的事。
他不想相信祝晶真的會短壽，但倘若她真的深信不疑……
恭彥突然跳下馬車，抬頭往兩側坊墻后的老樹上搜尋著什么。
祝晶跟著下了車，站在他身邊，學他仰起頭。找，但不知道要找什么東西。
“啊，有了�！惫﹥扇屡噬戏粔�，靜悄悄靠近一根樹干。
祝晶屏住氣息，直到恭彥捉住那黑色的小東西。
恭彥將蟬捉在手里，用兩只手指按著蟬側，那黑色夏蟬頓時飛不動，也不叫了。他將那黑蟬捉到祝晶面前，問道：“妳看，這是什么？”
“蟬。”祝晶不假思索地回答。
“錯了，再猜。”恭彥又道。
祝晶一怔。“這確實是蟬啊�！�
“這不只是蟬�！惫└嬖V她：“這是一只拚了命想要延續下一代的雄蟬，牠一出土、羽化，飛上枝頭，就大聲鳴叫。”手一松，黑色大蟬立即飛上了天，飛到更高的枝極棲息著，更大聲地鳴叫，知了知了。
他們并肩站在樹下看著那隱沒了蹤影、蟬噪聲卻大得驚人的樹梢。當下，祝晶明白了恭彥的意思。
如果她都希望小春可以早點出嫁，那么她，呂祝晶，也該找個男人嫁了，何以到現在還小姑獨處，成為人們眼中高齡的黃花老閨女？
祝晶苦笑�！澳悴皇侵赖膯�？我不嫁的原因。”
“不，我不知道。祝晶，任何生命都不應該花一輩子的時間在等待死亡。那只蟬的出生，不是為了一季之后的凋零，而是為了延續不滅的生命�！�
祝晶拜佛，卻不信輪回�！澳敲次覒摫M早找個人嫁了，也許沒幾年，我死了，讓那個可憐的男人當個鰥夫嘍？”她真的可以這么自私嗎？
恭彥不喜歡祝晶隨便找個男人嫁了的想法。他說：“祝晶，妳看看我！妳知道我什么時候會死嗎？”
祝晶瞪大眼�！皠e開玩笑，你不會死的！”
恭彥笑了。“所以妳不知道，對吧？說不定我明天就死了，或者今天晚上就－”
“別胡說八道！你不會死！”她激動地搖頭。
“那妳又為什么老把『死』這件事情掛在心頭上？”恭彥萬分不舍地看著她�！皧呏恢�，雖然妳平時笑得很開心，好像很快樂的樣子，可是妳這里－”按點她眉心。“緊緊蹙結。我不喜歡看妳這樣－”打從知道祝晶的心結后，她的每一朵笑容都使他感覺心痛。
祝晶眉心隱隱疼起，她退后一步，防衛地握起拳�！澳悴恢�，我！”
“我知道。我問過妳爹了�？墒俏也辉敢庀嘈�。妳會長命百歲的，祝晶，妳應該－”
“我應該怎么樣？萬一我真的……我還能怎么樣？我真的不知道啊。”
祝晶搖頭低喊著。
他那種勸她找尋幸福的語氣，戳疼著她的心。
難道她真的不想嫁給、心愛的男人嗎？她只是做不到！
抱著想要終止這話題的心情，她故意用調侃的語氣道：“不然，不然你娶我呀，恭彥�！�
不是沒有偷偷想過，如果她是日本人……或者恭彥是唐人……如果她真的可以活很久很久……如果恭彥不歸鄉……她心底有那么多的如果�？善切叭绻睕]有一個是可能成真的，全部都是妄想。
擺在眼前的事實是，她快要死了，恭彥會歸鄉……他們之間，光是承份情意都顯得太沉重。
“祝晶……”恭彥錯愕地看著她，沒有料到她會突然提出這種要求。事實是，她也沒有想到她真的提出來了。原以為，她一輩子都不會說出口的……然而，既然話都說了，不如索性就任性一回吧。
這兩年來，他們聚少離多，每次才相見，就怕不知道下一次見面又要等到什么時候。她不想跟他分開那么久、那么遠、那么不可預測！她想要跟他在一起，不管能在一起多久，都好，直到天地的盡頭。
如果她是那樹梢上的蟬，那么她也但愿奮力吶喊，盡情了一切，才杳然墜落。
所以，可以嗎？
這想法，會太自私嗎？
祝晶、心中陷入了天人交戰。
她大可以笑著揮揮手，告訴他，那不過是個玩笑，不用在意。
可為何這想法才剛在心底落了地，便生根茁壯起來，無法拔除了呢？
她瞇起眼，凝視她此生深愛著的男人，想要屬于他，也想要為他擁有。
“可以嗎？恭彥，可不可以，請你……娶我為妻？，”她不自覺顫抖地道。
娶祝晶為妻？
恭彥震驚地看著祝晶。這念頭才初次在他腦海里閃現，便帶來莫大的震撼。
是的，他想娶她為妻，想要毫無顧忌地愛她、守護她、不讓她傷心……
可是他……他做不到。
他是日本國遣唐的使者，歸鄉是唯一的路。娶了祝晶，就等于毀了她。也許他們能恩愛個幾年，但之后呢？
他已入唐為官，固然可以迎娶唐女為妻－朝中許多蕃使歸化唐國后，都是這么做的。但朝廷律令森嚴，一旦他返回本國，唐女不得歸化丈夫的國家，祝晶將會無法跟著他一起離開；到時候她一個人留在長安，丈夫未死又不能改嫁，難道真要犧牲她一輩子的幸福？更何況，她的家，她的親人，都在長安。
他們倆，從一開始就不可能。
可以一輩子當好友，一輩子相知相惜，但是不能相愛。
不能愛！
祝晶不能嫁給他！
他得拒絕她。然而一對上她盼望的雙眸，恭彥卻不知道該怎么說，才不會帶來傷害。
祝晶體貼地為他設想好了�！澳悴荒艽饝�，對吧？因為你是留學生，總有一天要回到自己的國家去……可你不用擔心的，恭彥。假如你娶了我，對你其實不會有影響，我很快就會死了，最多再三年，不會麻煩你太久，所以……可以拜托你娶我好嗎？”
祝晶的“體貼”令他既不舍又有些生氣，為她竟如此不懂得愛惜自己、看輕自己的價值。
她設想得如此“周到”，將他唯一能夠委婉拒絕她的理由，說得如此無關緊要，讓他再沒有別的理由可以拒絕了。
他猛然轉過身，無法面對她，因為接下來要說的話……太傷人。
“祝晶，我不能娶妳。”他勉強維持著平靜的語調道。
“為什么，恭彥？”祝晶不懂。“我真的不會給你添麻煩太久的……”
“不是那個問題�！�
“不然，還有什么問題？”
“妳有沒有想過，”他僵硬著表情道：“也許是因為，在日本還有人等我回去？她叫做小野小晶，是我的未婚妻�！�
祝晶怔住。
恭彥無法阻止祝晶的心碎，想解釋，卻終究不能。“對不起，祝晶，我已經有婚約了�！�
假裝沒聽見恭彥的話，祝晶深深吸了一口氣，才能勉強開口。
“呃……你放心，我真的不會活太久，就三年……之后，你回去日本……只要不說出去，不會有人知道你成過親……”她猛地上前抱住他的腰。“可以吧，恭彥，就當作是你同情我－”
“祝晶！不要這么傻，妳不會死，妳不要隨隨便便－”
“我不是隨便講講的，我沒有，真的……啊……”她突然松開手，撫著疼痛不已的胸口。
“祝晶？”
“我、沒事。我不喜歡求人，可恭彥，這一次就當我求你……”沒有預期會聽見恭彥已有婚約的事，心好亂，想不到更好的理由了�！拔覀兪恰门笥�，不是嗎？答、答應我，快答應我呀！”
恭彥無法答應她，總覺得答應她，就等于要她真的活不下去。
他怎么可能跟她成了親，又眼睜睜看她一天天在等待自己死去，只為了不給他“添麻煩”！更不用說，他根本不愿意去想她是否真的只能再活三年的事。
祝晶不會短壽的！她如此善良，老天爺怎會忍心奪走她的生命！
她一定會長命百歲，一定得要如此！
既是如此，他就更不能答應她。
婚姻是一輩子的祝福，怎能成為生命的咒詛？
為此，他強迫自己不能心軟，不能轉身擁抱正嚶嚶哭泣的她。
直到這時候，他才猛然想起多年前祝晶還在西域時，呂校書對他說過的話。那時他還不明白，何以要早一點告訴祝晶關于小晶的事。而今，他雖然懂了，但似乎已經太遲了。是他的錯，他讓祝晶陷得太深。
見恭彥鐵石心腸，說什么都不肯答應，甚至不肯轉過身來面對她，祝晶淚流滿腮。“恭彥，你為什么就是不肯答應我？”
恭彥強迫自己保持冷靜，卻仍然藏不住急切地道：“祝晶，妳不要胡思亂想，我雖然不能答應妳，可是我們還是好朋友�！�
“你為什么就是不相信我真的活不久了？”她再一次從背后用力抱住他。
“……我怎么可能會相信？”他要祝晶活到很老很老啊。
“恭彥……你……愛我嗎？”她抱著一線希望地問。
他全身一僵，咬著牙，說不出口。
祝晶再逼他一問。“你愛我嗎？回答我啊�！�
“不，我不愛。”祝晶，對不起。
“……那，是我誤會了……對不起�！�
感覺身后的手臂突然松開了，他猛地回過頭，祝晶已經不見了。
以她那樣的狀況，他不放心。
急急追到巷外，可祝晶已不見人影。
一陣風吹來，恭彥這才發現自己臉上已滿是淚痕。
小晶是他青梅竹馬的朋友。
他比她年長三歲，算是看著她長大的－呵，不過他們其實都還沒長
因為感情很好的緣故，小晶從小就嚷著長大以后要嫁給他。雙方家人誤以為真，默許已久。
后來，他們才知道兒時的戲語大有問題。
成長的日子里，他們之間一直有的，只是單純的友情，和親情。
即將離開日本，前往大唐的前夕，小晶告訴他：
“恭彥，聽說遣唐的留學生至少要在長安待上十五年才能回來，那么，等你回來以后，我大概已經很老了吧……假如在你回來以前，我有喜歡的人了，那該怎么辦呢？”雖然她現在還沒有特別喜歡上誰，可和恭彥之間，總感覺已經有如親人。
“小晶，妳想說什么？”他溫聲詢問。
“我想說，恭彥，假如以后我們各自有了喜歡的人，都要勇敢地去追尋，好嗎？我想，只有那樣，才會得到幸福的�！�
他看著青梅竹馬的同伴，笑了�！昂冒��？墒牵f一我們沒有各自喜歡上其它人呢？”
“那等你回來，你老了，我也老了，到時候我們就在一起吧�！毙【Φ馈！翱墒强傆X得，未來的事情很難說呢�！彼龔澤磉^來，抱住他的頸項�！安还茉趺礃�，你一定要回來喔。至少要讓我知道，你過得很幸福�！�
他笑諾。“我答應妳。”
他對祝晶說了謊。
他沒有不愛她。
當過去那遙遠的記憶閃現腦海時，井上恭彥這才太遲地明白，他拒絕祝晶的方式太殘酷。
當時他心亂如麻，不知道該如何處理祝晶莽撞的要求……唯一能想到的，就是絕對不能答應她。
祝晶離開后，他急急駕著車在街坊四處找尋。偌大長安城里，他竟然找不到她的身影。想到祝晶可能回了家，他又到呂家去找，但呂家大門深閉，他等到黃昏才見到呂校書和小春拿著裝促織的竹簍子回來。
祝晶沒有回家，她不見了！
當晚他們在城里找遍祝晶可能去的地方，但直到暮鼓響起，還是沒有消息。
一晚上，他們焦急地等在家中，等祝晶回家來。
天明時，她仍然沒有回來。
雖然不知道發生了什么事，隱約間，他們爺倆大概猜出了祝晶的未歸必定與恭彥有關。他臉上自責的表情教呂校書和小春無法再責備他，也只能陪著憂慮。
恭彥一夜未睡，心神卻彷佛出了竅，不再屬于自己……他恍恍惚惚，擔憂著祝晶，當年與小晶的約定躍現眼前。
那是很多年以前的事了，盡管還記著當年的承諾，他卻沒有遵守那個約定，遇到了真正喜歡的人，還傻得傷了她的心。
好不容易捱到天亮，坊門開啟。
恭彥突然走到呂校書面前，登地雙膝一跪，行了個至重至敬的跪拜禮。
“呂大人，如果祝晶回來了，請容許恭彥在此向您提出一個不情之請�！�
“孩子，你－”
“快來人！是呂大人的宅邸嗎？”大門外突然傳來急切的呼聲。
井上恭彥與呂校書為之一愣，話題就這么被打斷，兩人趕緊起身打開家門，就見到一名艷麗的女子策馬奔上前來。
“阿國？”恭彥認出了來人，心底一陣訝異。
“恭彥？是你！太好了，快跟我來，你那位好朋友昨天跑到我那里，她感覺很不對勁－”
“祝晶？”恭彥沖出門，就要跟阿國一起離開。
呂校書趕緊叫住他�！暗纫坏�，騎馬比較快。我跟你一起去。”
小春老早機靈地牽了馬來，一行人匆匆趕往平康坊。