救魚如救火。
白虎大街轉角處的林家書院,青瓦白墻紅大門,最是顯眼。
書院側邊石墻貼滿許許多多尋人、征才、公告、哪處店鋪特價、哪個飯館開張等等諸類消息的圖紙,經年累月貼了又撕,撕了再貼的痕跡,將淡色墻面弄得處處狼籍,點點白、點點紅、點點黃褐。
書院主人原是不喜自家外墻遭人如此對待,遏止過幾回,好不容易清妥的墻,沒到兩日,又被整面貼滿。林家人為此與張貼過圖紙的鄰居有些齟齬,弄壞多年感情,也遇過鄰人急尋失物,上門三央四求他們特許貼幾張招尋的紙文,此例一開,對其他鄰人又說不過去,林家人乾脆在外墻上框限一處位置,請大夥真要貼就全貼進里頭,至少井然有序些,誰教林家書院坐落地點正逢大街人聲鼎沸之處,人潮來來往往,在墻上張貼的效果奇佳,獲得注意的機會比城里任何一處都更多。
今天,墻上一張尺余大紅榜紙,填滿林家人框限出來的位置,濃墨正書寫著醒目的五個大字。
「寫錯了吧?明明就是『救人如救火』呀!」
眾人被吸引過去,議論紛紛,目光再細瞧大字底下幾行密麻小字,原來是城中巨富陳金寶命人張貼。
其下簡單陳述,府里一尾千金龍鯉突生重疾,急聘能為其治病之人,從優酬謝,非誠勿擾。
「陳老爺獨子據說愛魚成癡,連用膳時都得搬張小桌,到湖畔陪他的寶貝龍鯉一塊吃,空閑時念念詩詞給魚聽,只差夜里沒泡進池里陪魚睡而已。我瞧這『救魚如救火』五字涵義應是──龍鯉生病是真,陳少爺心急如焚,要是魚兒死掉,陳少爺定也積郁成疾,死了龍鯉是小事,死了兒子就變成大事!
「替魚治?老頭子聽都沒聽過這種荒謬事,咱們只知道,魚抓來就是要吃的,像這樣砸大錢買一尾魚,卻只是供著養著,真不可思議……現在竟為了魚,又要打賞一大筆錢幫牠治。俊共焕⑹怯绣X人,心思和他們這些只懂吃飽穿暖的平民百姓完全不同層級。
「有大夫懂得醫治魚嗎?萬一胡亂醫死……重金打賞沒有,亂棍打出陳府還有可能……」說不定更會被逼著「殺魚償命」吶。
立刻有人手搖頭搖,「絕對不會有啦,從沒聽說醫魚的大夫,魚兒抓上來,不就是為了殺來吃嗎?哪還會擔心牠病了死了?」擅長煮魚大有人在,醫魚的……城里挖不出半個吧?
正當眾人交頭接耳,對於紅紙征醫的話題津津樂道,一雙纖纖玉荑無聲無息探上前,緩緩撕下紅紙,數十道目光隨其舉止望去,玉荑稍顯笨拙地沿著紙張邊角,小心而完整地卸取尺余大紙,卷起收納,抱在懷中。
玉荑白白嫩嫩,其主人的臉蛋同樣雪皙細致,蛋形小巧。她膚白發黑,濃淡適宜的一雙眉兒,彎彎歇佇芙蓉玉顏,靈秀亮燦的眸,讓一對長而細的軟睫微斂地半掩半現,纖美挺直的鼻梁,再襯托薄嫩淡粉的唇,很難教人挪開視線。
她身上淺藍色水絲衣裳,一眼便看出是受雇于嚴家當鋪,那兒每位姑娘皆穿著統一顏色的輕軟絲裳,相當容易分辨。絲裳順沿她婀娜身軀每處起伏,形成皺折,湛藍絲料,水面一般的波光,宛若一泓清泉,在她身上蜿蜒流溢。
長及腿肚的青絲在腦後編束成髻,一朵藍琉璃鈿花將之固定,除此之外,再無其余華麗贅物來浮夸妝點,只有發梢淡淡光澤,隨她一舉一動而泄動燦美著,兩鬢長發因風兒嬉弄,輕輕飄揚,撫過唇角極淺微笑一朵。
「嚴家的小姑娘,你撕下陳老爺的聘雇紅紙,該不會是你想上陳府去賺這筆賞金吧?」
「嚴家是開當鋪的,又不是做醫館,有法子嗎?」眾目睽睽下,取走紅紙,怕是早有眼線將消息帶回陳家,可不是拍拍屁股就能走人的小事,說不定等會兒便有陳家人馬上前堵她。
「做不到會被陳老爺為難吶……行不行呀?可別逞能,趁現在把紅紙給黏回墻上去還來得及哦。」
姑娘未因眾人言語而面露惶恐,依舊是秀雅輕笑,恬靜可人,面容雖年輕稚嫩,又仿似成熟懂事,不若同齡女孩活潑俏皮,身上矛盾地并存著兩種特質──她有睿智清明的眼眸,應該是歷經歲月風霜洗滌的長者才能擁有,而她明明是個十八、九歲出頭的女娃娃,瞳間不應過度沉穩內斂,彷佛已然看透世事,有過漫長人生體悟。
「小魚……你不是說靠過來瞧瞧而已嗎?咦咦咦,你怎動手取下榜紙,那代表你要上陳府去耶!」原本在她身側的藍衣小姑娘阻止不及,擠進人群時已見她帶著紅榜紙折返。
「有條龍鯉生病了,也許,我能幫上忙!贡粏咀觥感◆~」的姑娘,眉兒輕攏,為紅榜紙上所提及之魚小小擔心。
「你?別自找麻煩了,你知不知道陳老爺是多刻薄古怪的人?你若撕走榜紙,卻達不到要求,可不是一次兩次鞠躬道歉能了事!咱們還是快快辦妥事兒,早些回去吧!
「我想去瞧一瞧,難得遇上愿意為魚兒重金尋醫的人!苟皇侨斡婶~兒自生自滅,她瞧了心軟。
果不其然,小魚話聲甫落,陳府人馬立即上前,嘴上恭敬地邀請她隨其回府,左右包圍的動作卻更像是怕她臨陣脫逃,撕榜紙後又反悔。
「小魚……」
「你先回鋪里去吧,雪兒,我去去就來!剐◆~神情一如以往,用著云淡淡風清清的笑容,撫慰看來比她更手足無措的小丫頭雪兒。
「可是……」雪兒忐忑。
「沒事的!剐◆~朝陳府派來的兩男一女頷首致意,隨他們前往陳家。
「可是我沒聽說過你會醫魚呀……」雪兒站在原地含糊咕噥,無奈小魚身影已消失在陳府馬車廂內。
她和小魚……根本只是嚴家請來清掃兼喂養府中大池魚蝦蟹群的小賤婢,刮刮青苔、撒撒魚餌、挖挖淤泥沒問題,但要將生病的魚給醫治好,怎有可能?!
雪兒急急絞弄手絹,擰皺那方柔軟料子,而比絹料更加扭皺的,是她紊亂憂慮的心思──掙扎於要不要追上陳府馬車去陪小魚壯膽,抑或是反方向趕回鋪子,向鋪里幾位掌事大人求援……
末了,雪兒做好決定,頭一扭,腳步一旋,提起裙擺,加速奔回嚴家當鋪,無心去分神留意,頭頂上方,一抹潔白祥云,停佇良久,才與雪兒往全然相反的方向飄移而去,最終籠罩在占地遼闊的陳府上空,掩去了日光,將精巧奢豪的園林美景染上一層淡淡的暗。
「這片云也太大了吧……」陳府管事脫緒呢喃,剛剛連珠炮向小魚姑娘簡述少爺最最心愛、最最寶貝的龍鯉病況,正提到牠食欲不振,目光卻被舉頭三尺遠的大片白云占去,出自于直覺低呼。
那片云,不只大,還始終沒散開,籠罩在那兒,動也不動。
小魚姑娘仰頭瞧了會,又收回視線!冈票緛砭褪乔ё內f化,現在是一大片,一會兒風刮來,便成了零零散散,形成另一種味道!
「我只是一時以為天怎麼暗了下來!灌藕摺j惛苁禄厣,停頓的步伐再開,領著這個有膽撕下聘醫榜紙的黃毛小丫頭,往後庭林院挪挪去。
陳宅宛若一座小型城鎮,院落美輪美奐,一殿一樓相連,看似小巧,房與房之間緊依成形,條條路徑鋪石砌磚,一旁蜿蜒著水道,流泉潺潺,數朵花紅粉瓣墜跌其中,隨流水飄去,每一處洞門都區分兩樣風情,小魚姑娘已數不清看見多少美景,她卻不如任何一位踏進此地的鄉巴佬,總得久久驚呼數十回。
陳府管事對此多少有些意外,陳老爺愛好炫耀,撒錢造景可謂毫不手軟,故意將自宅妝點得富麗堂皇、斗巧爭奇,就是希望無論何人,只要進到宅邸內,便會連聲贊美,沒料到這位小魚姑娘,好似對身處奇景之中完全無感,也不新鮮好奇地四下張望打量。
她目不斜視,溫馴乖巧,跟隨在他身後,一心只想往後庭林院的大池塘去看龍鯉,彷佛除此之外,任何事都引不起興致。
真像個小老頭子……
應該這麼說,她神情不見鄙夷、沒有輕蔑,倒像她見過比陳府更華麗震撼的院落豪宅,一個年輕窮丫頭,怎可能有這種見識?
八成是嚇傻了吧?陳府管事自我說服。
「你瞧見那幾盞石燈沒?」他隨手指去,「里頭不是隨隨便便擺些燃油,而是一顆顆拳大的夜明珠!龟惛苁虏欢约簽楹蜗胂蜻@名小姑娘炫夸府邸處處財大氣粗,興許沒看見她的驚嘆,令他頗覺不悅。
沒有尖叫,沒有驚奇,只有小魚姑娘稍稍挑高那對不帶攻擊性的漂亮眉峰,像正有禮客氣地反問:看見了,嗯……然後呢?
陳府管事好想押著她湊近點看!夜明珠!是夜明珠耶!想當初他聽從老爺命令,采買進來數十顆高價珍物,一打開錦匣,可是被這些漂亮夜明珠給震懾得愣呆久久,大嘴圓張,發不出半句聲響,像是沒見過世面的兔崽子,這這這個小丫頭太不給面子了吧?!
「你要不要湊近一點看?」對尋常老百姓而言,「夜明珠」這三字等同于天庭仙桃,只聽過,沒看過!
「我想去看那條生病的魚兒!剐◆~姑娘顯然對魚的興致多過於珍貴夜明珠,朝陳府管事露出好抱歉的微笑。
「……」陳府管事一時無言,神情變得有些憨,他聽見自己還試圖說服:「是夜明珠……不是彈珠耶……你看一下嘛……」
獻寶之人,最害怕遇到不識貨的家伙。
他的一頭熱,澆熄在笑起來淡淡、說起話輕輕,卻對周邊用錢財堆砌而成的美景一無所感的嫩丫頭身上!
「再不然我帶你去瞧一株千兩的牡丹!」陳府管事不死心。
「謝謝!剐◆~姑娘客氣甜笑,眉眼真誠含笑。「我想看生病的魚兒。」
他被打敗了!被那雙清澄無瑕的眼眸給徹底打敗了!
「這、這邊走!龟惛苁虏坏貌环艞,終於接受世上有一種人,是可以做到目不斜視,不去理睬自己正站在多「昂貴」的林園中,看見平常人終生難覷一眼的絕色美景……
小魚姑娘正欲舉步跟上陳府管事,忽然感覺一道目光緊鎖著她,她左右挪動螓首,不見身旁有人,可灼灼視線依然籠罩而來,銳利如劍,教她一陣森寒,由腳底竄起莫名涼意……及一絲尖銳刺痛,仿若絲履里卡了根小刺,紮進了裸足,令人瑟縮的疼。
她找不出目光從何而來,可很清楚并非她的錯覺,當真有誰正盯著她瞧,那種充滿打量探索的方式,很難釋懷或無視。
「魚姑娘?」陳府管事垂頭喪氣地前行約莫六、七步,發覺她沒跟上來,停步喚她。
她歉然一笑,連忙跟上,試圖忽略被人緊盯的不適感覺。
尚未見池,已聞水氣,踏出迂回華廊,迎面碧玉青柳成蔭,蒙蒙如大片綠紗,在風中款款搖曳,嬌姿綽約,佇足于池畔。
池,或者說是遼闊小湖更貼切。
陳府後庭,完全聳建於日芒閃耀的瀲灩湖面上。
湖心園、湖上橋、湖邊石舫,繞湖游廊,儼然水上人家的景致,只是更顯陳設富麗、如詩如畫。
有位白衣公子,醒目地蹲坐在湖橋旁側一處沒入水面的石階,與誰說著話,他下一舉動,惹來小魚姑娘難得的扯喉揚聲大喊──
「請不要那樣做!」她奔跑起來,繞過一曲一折的蜿蜒游廊,再三重復吶喊,直到白衣公子聽見,停下動作,坐挺身軀回視她。
好不容易走完美雖美矣,卻費事麻煩的曲廊,還有好長一段湖上橋要跑,當她抵達白衣公子面前,早已是氣息淩亂,滿臉通紅,似極了撲上薄薄一層胭脂,那樣好看。
「怎、怎麼可以用這種方式這種食物喂食魚兒呢?!」吐納尚未平復,她便急忙說話。
白衣公子滿臉錯愕,茫然看著自己手中所捧那一大碗色香味俱全的飯菜。
「這是……八寶鮮蓮冬瓜盅,是田雞肉及蝦仁,全是魚類喜愛的食材……」他想解釋,這可不是餿水殘羮那類的「這種食物」。
「魚類喜愛田雞肉和蝦仁沒錯,但并非燉煮過後,加油加鹽烹調之食,何況你碗里還有油膩重鹽的干煸膳魚及紅燒肉……」她瞧瞧水面,果不其然,湖面上淡淡浮有一層油脂。
「金兒最近食欲不好,我特地請廚子為牠弄些味道重的菜肴……」白衣公子溫文的嗓音滿是不確定:「這樣做,錯了嗎?」
「金兒?」她很快便明白他所指為何,一條姑娘臂膀粗長的金色龍鯉,奄奄一息地浮游著,不一會兒,魚肚朝天,好半晌才又翻回去,連拍動魚鰭都很吃力。她沒多想,衣袖一撩,探手抱著脫力的魚兒,不敢貿然把牠抱出水面,而是輕輕托住牠,挪到水面稍稍乾凈點的左側。
「這池水,對魚兒來說太過骯臟,有沒有別處小池能暫時安置魚兒?」她忙不迭問。
陳府管事立即道:「東廂那里有一個,可是很小,只用來種幾株荷……」
「水質清濁呢?」
「府里引進的山泉,最頭先就是流進那兒,才分支到其他各水路……應該算乾凈吧……」
「好,去找府里最大的木桶來,你來幫忙!顾甘景滓鹿,待陳府管事匆匆取來一只洗菜大盆,她舀滿水,將龍鯉金兒放入,龍鯉本欲掙扎,她放軟聲,撫摸著一小部分潰爛背鰭,說道:「好孩子,我是來替你治病,忍一忍,別因掙扎而弄傷自己。」
說也神奇,金兒不知是病到無力,抑或受她安撫,溫馴地躺在大盆內,慢慢劃水,小口蠕唇。
「搬過去你說的那處小池,要注意,盡可能維持木盆平穩,過度晃動會驚嚇到魚兒,還有,到了小池,不可以貿然把魚兒倒進去,水溫差異太高,魚兒受不住,先連盆帶魚置入小池,讓牠適應──」她邊交代,陳府管事和白衣公子只能照辦,沿途幾名仆役上前幫忙,她拉住一位年輕女婢,討了鹽,以及一個炭盆。
好不容易抵達東廂小池,龍鯉適應了兩池溫差,可以從木盆倒進池中,她伸手探探水溫,將炭盆擺至水內。
「你這樣做……是想煮熟我的金兒嗎?」
「我只是要將水溫調高些,讓池水溫暖!拐f著,她拿捏鹽量,撒了些進池,怎麼看都像是……煮魚湯吧,要不要來點蔥花呀?!