茱萸手持燈籠，視線凝視著那張被熒熒火光照耀的面容。
她從沒真正看清楚過他，救人時太急，搬進(jìn)了山洞后太暗，點(diǎn)著燈籠時又忙著看他的復(fù)原狀況。直至此時，他要她為他掌燈好讓他剃去髭胡時，無事可做的她才有空隨著他利落的動作，將他的長相細(xì)細(xì)斂進(jìn)眼里。
他不像爹和小煦那般俊美，但仍稱得上是好看的人，陽剛的五官、堅毅的輪廓，舉手投足間都展現(xiàn)出卓爾超群的自信，卻又不會給人太狂妄的霸道感。
雖然他現(xiàn)在因為專注刮胡的關(guān)系，黑眸深沉到有些冷冽，周身彷佛散發(fā)著讓人無法親近的疏離感，但她知道，他笑起來的樣子有多好看，和現(xiàn)在的他幾乎是判若兩人。
他有點(diǎn)怪……不對，用怪來形容他有點(diǎn)不恰當(dāng)，應(yīng)該是──茱萸看著他的側(cè)臉，努力尋找符合的詞匯，憶起這幾天和他相處的情景，心思不自覺地游離。
她一向不擅長和陌生人打交道，而和她下熟的人在見識過她的寡言后，通常也不會想再將時間浪費(fèi)在她身上。但自從那一天她在日間出現(xiàn)后，他開始會和她攀談，在昏暗中聽著他的聲音成了種習(xí)慣。
他大部分都是在說他的事，她也沒什么特別被詢問的厭覺，卻常常都是猛然意識到她才發(fā)現(xiàn)自己正在答話，雖然都很簡短，對她而言已屬極為罕見，她只有在面對家人時才會那么“頻繁”開口。
或許是他的態(tài)度使然，他不像一般人總散發(fā)出期待她有所響應(yīng)的壓迫感，和村民對她的熟稔包容又完全不一樣，于是他們就用這種獨(dú)特的方式聊起天來。
這狀況很怪，卻怪得讓她很能適應(yīng)，她第一次覺得自己這么像個可以和人交流的正常人。
“你要幫我嗎？”
戲謔的溫醇嗓音傳進(jìn)耳里，茱萸一時間反應(yīng)不過來，直至對上他笑睇她的視線，才發(fā)現(xiàn)自己竟看他看得出神，而且這模樣還不知道已落進(jìn)他眼中多久。
她趕緊將目光斂回，搖搖頭，有些發(fā)窘，又有些想笑。他都刮完了，還問她要不要幫他？分明是在取笑她嘛……
“我還以為你不只會醫(yī)病治傷，連修面都很擅長�！被羧值托Γ貌冀砟ㄊ孟骂h。
“我不會。”看吧，他又沒問她會不會，結(jié)果她卻自己搭話，還被逗笑。茱萸想了想，還是覺得很匪夷所思。
在父弟的保護(hù)下，村里的男人們只敢遠(yuǎn)看不敢高攀，更遑論和她言語調(diào)笑，她從沒和年輕男人對等相處過，再加上霍戎刻意用輕松的態(tài)度拉近彼此的距離，一顆心已不知不覺被這個才認(rèn)識數(shù)日的男人吸引。
看到她清麗的笑容，霍戎不知道該怎么形容心里那愉悅中又帶著些許自責(zé)的復(fù)雜感覺。
他很清楚自己俊逸的外形相當(dāng)受到異性歡迎，隨侍在順王爺身邊讓他有許多接觸貴族千金的機(jī)會，她們見到他時的騷動和注目他都看在眼里，不排斥憑妻而貴的他，也學(xué)會用曖昧不逾禮的風(fēng)趣言談吸引更多好感。
姑娘家會有的反應(yīng)他都大致摸透，高傲自負(fù)的會暗自竊喜卻又強(qiáng)持矜冷，羞怯點(diǎn)的就紅著瞼笑得花枝亂顫，大膽些的甚至?xí)退麐舌翍?yīng)對，就只有她，或是莞爾揚(yáng)笑、或是好奇地睜圓了眼，淡然真實(shí)的反應(yīng)都跳脫他的預(yù)期。
她不會故作姿態(tài)，也不會矯揉造作，她只是自然真誠地表達(dá)出情緒。寡言是真，信任是真，對他的接納好感也是真。在她那雙純?nèi)恢币暤蔫餐�，他獲得了引她傾心的快樂與滿足，卻也清楚看到了自己的狡詐。
他在心軟什么？他并沒有傷天害理，只是利用可行的事物使自己的前進(jìn)之路更加順?biāo)�，使計耍詐都是成功的必要手段，這不是從一開始就再明確不過的認(rèn)知了嗎？他根本沒有必要為了，個無足輕重的她，落進(jìn)該與不該的無謂自我批判。
“既然你衣服都帶得出來，少了把剃刀應(yīng)該不會被家里人發(fā)現(xiàn)，我就將它留下嘍�！辈幌氤寥胱载�(zé)的情緒里，霍戎用笑言轉(zhuǎn)移心思。
這段期間，他從她無意透露出的簡短回答里拼湊出不少事，他知道她十七歲，自母親那里習(xí)得一身醫(yī)術(shù)，家人管得很緊，父親有錢有勢，雖然不在朝廷任官，卻是這個村子實(shí)際上的掌管者。
“嗯�！避镙屈c(diǎn)頭，看到父親的衣服在他身上如此合身，卻呈現(xiàn)出和父親完全不同的偉岸昂藏，更讓她意識到眼前男子和她習(xí)慣相處的人有多么地不同。
“再過一、兩天，我想下山繼續(xù)我的任務(wù)�！敝盀榱藦乃谥刑降孟�，他說出他是為了尋人而來，但他只描述了讓他追尋至此的中間人，并未透露出他所追尋的真實(shí)目標(biāo)，當(dāng)然也沒提到順王爺?shù)氖隆?br />
茱萸怔了下，原本蘊(yùn)笑的水眸染上黯然。她知道他有要事在身，終有一天會離去，但她沒想到會那么快……
“你傷還沒好�！彼偷烷_口，想到他的離去，原以為會為了不必再隱瞞家人而松了口氣，可當(dāng)真正面臨時，彌漫胸隨的卻是滿滿的不舍及擔(dān)慮。
聽出那隱于關(guān)懷之下的依戀，再加上那惹人愛憐的表情，霍戎心口一緊。他還有需要利用她的地方，會那么說是為了誘她主動提供幫助，但他沒料到在看到她的反應(yīng)時，深沉詭詐的心竟會升起自慚的念頭。
他沒逼她，是她自己要付出至此，他對她不須有任何的責(zé)任及虧欠。他深吸口氣，強(qiáng)迫自己冷硬下心。
“我已經(jīng)耽誤太久了，就算走不遠(yuǎn)，至少也可以去村子問問比較年長的人，看他們認(rèn)不認(rèn)識我要找的人。”他將內(nèi)心的波動掩飾得極好。
之前他從玉鎖片的買賣線索一路追查，最后追到的古董商說那是他十多年前以五百兩自一名許姓男子手中購得，但時間太久遠(yuǎn)，只依稀記得是這附近的人。五百兩不是小數(shù)目，于是他鎖定了這附近的兩個村莊，想找出多年前一夕致富的許姓男子。
在她的記憶中，村子里并沒有這樣的人。她身為地主之女，對整個村莊相當(dāng)了解，他相信她對他也沒有任何隱瞞，但或許是她太年輕，不曉得曾有人富裕后又轉(zhuǎn)為沒落，這一點(diǎn)考慮讓他不愿輕言放棄所有的可能性。
“你不能被發(fā)現(xiàn)�！避镙趋烀嘉Q。要是他在村里走動絕對會引起爹的注意，別說尋人了，當(dāng)場被趕出村子的下場她都可以預(yù)見。
“這是我的職責(zé)，再危險我也應(yīng)該承擔(dān)�！被羧值恍�，知道她已一步一步落入他設(shè)好的圈套里。
她曾說過追殺他的人被她爹驅(qū)離，但他懷疑一個小小村莊的地主會有多大的能耐。為了安全起見，他若能隱藏行蹤就盡量不要現(xiàn)身，但她已無法提供更進(jìn)一步的線索，最好的方式就是透過她再找出其它更可靠的管道。
他的話提醒著茱萸。想到他傷重未愈，想到追殺他的人不知是否真的遠(yuǎn)離，粉嫩的唇辦因擔(dān)慮而咬得死緊。怎么辦？她改變不了他的決定，難道沒用的她就只能坐視不管嗎？
見她動搖，霍戎再下猛藥。
“你不用擔(dān)心我，我可以的……”明明身手已恢復(fù)矯健，他卻扶著山壁吃力站起，還故意閉氣讓臉色一片蒼白。
“我……我?guī)诉^來�！蹦翘撊鯊�(qiáng)撐的模樣讓她好不忍心，茱萸急喊。不管了，雖然帶人過來這里也有可能被爹知道他的存在，但再怎么樣也比他自己出馬還來得好。
“我要問的是十多年前的事，可能要問很多人才會確定，這樣你會很難瞞過你爹，我不想拖累你。”霍戎成功地掩去了喜色，臉上只有真摯的關(guān)心。
茱萸搖頭。她不是怕事情揭穿后爹會罵她，而是擔(dān)心爹不曉得會如何對他……她苦惱尋思，想要找出一個兩全其美的方法，突然閃過腦海的人選讓她欣喜揚(yáng)笑。
她怎么沒想到？馬總管是本地人，早在爹娘定居這里之前就已擔(dān)任總管的職責(zé)，對村子的大小事全都了如指掌，他又疼她，一定會為她保守秘密的！
霍戎愣住，不僅為了那突然在她臉上綻開的明艷笑靨，更為那向來淡然的麗容初次出現(xiàn)的激動情緒。她那么開心，如獲至寶般地狂喜，卻是為了他，為了一個無關(guān)緊要的他，而他心里轉(zhuǎn)的卻是另一個忘恩負(fù)義的無情心思……
這場意外已耽擱他不少時間，現(xiàn)在他已可行動自如，若他要找的人并不在這個村子，近日內(nèi)他就必須動身離開，而且是毫不戀棧地離開。
為了可以幫上忙而開心不已的茱萸并未發(fā)現(xiàn)他的撼動，那雙明眸閃耀著燦光，自信滿滿地說出以為是安撫他，實(shí)際上卻是激起更多內(nèi)疚的宣言──
“沒關(guān)系，交給我�！�
茱萸看著手上的書，字字句句看進(jìn)了眼里，卻讀不進(jìn)腦海，心里盤算的全是明天要怎么跟馬總管開口。
馬總管是個老人家，雖然身強(qiáng)體壯仍不適合走昏暗的山路，必須要白天的時候帶他過去。如果和馬總管出門，小煦應(yīng)該會放心，要說服他別跟并不是難事，只是……要在什么時機(jī)對馬總管坦白就比較難拿捏了。
太早說，怕馬總管大驚小怪反而被小煦看出端倪；太晚說，又怕馬總管起疑，問一堆問題讓她答不出來，真的很麻煩……。
“想什么？”身旁一句淡淡的問話打斷了她的思忖。
完了，都忘了她在書房了。茱萸一驚，趕緊收回游離的心神�！皼]什么�！�
身旁的人沒回話，也不知是信了還是存疑。茱萸偷偷瞄去一眼，看到爹爹臉上帶著似笑非笑的神情，她屏住呼吸，心虛的視線緩緩地斂了回來。
馬總管說那叫詭譎，只要看到爹爹嘴角這么一扯，他都會嚇到雙腿打顫，拚命用眼神要她去向娘搬救兵。
“您、不、懂──您從小就只親老爺，哪里知道他的可怕之處？真不懂您的膽子是哪里來的，那時候的老爺比現(xiàn)在還嚇人，大家都避之唯恐不及，就您死命纏著他……”當(dāng)她提出疑惑，馬總管擺出一副孺子不可教也的表情，嘴里還嘮嘮叨叨地將十多年前的往事也扯了出來。
其實(shí)小時候的印象已有些模糊，只記得爹有段時間必須以輪椅代步，他都會讓她坐在輪椅的扶手上教她讀書寫字。當(dāng)他的腳好了之后，就讓她坐在他的腿上；等她再大一些，改成和他并肩坐在書桌前，這個習(xí)慣延續(xù)至今仍不曾變過，每天她都會和爹在書房待上至少半個時辰，這段父女共享的時光連小煦都沒得介入。
她一直無法理解為什么大家會那么怕爹，他除了聰明，心思細(xì)膩、能將人心看得透徹，俊美的外形再襯上冷傲的氣勢看起來很莫測高深外，其實(shí)和一般人并沒有什么兩樣。
真的……很詭譎嗎？她又偷偷瞄去一眼，很想從那本就冷淡邪魅的氣質(zhì)里辨認(rèn)出旁人所謂的可畏之處，卻剛好對上爹抬眸看她。
端木柏人淡淡一笑，受到上天厚愛，年齡增長只為他添了成熟魅力，雖離不惑之年已近，但不知情的人看到，還以為他們是郎才女貌的一對璧人。
“你長大了�！�
這句喟嘆讓茱萸有點(diǎn)摸不著頭緒，又從那泰若平常的表情瞧不出端倪，她保持沉默，決定將它當(dāng)成是身為父親發(fā)現(xiàn)吾家有女初長成的欣慰。
“孩子長大后，都會有些事情不想讓爹娘知曉。”端木柏人愛憐地摸摸她的頭，即使她已出落得妍麗絕倫，在他眼中仍是當(dāng)年那個依賴地凝視他的小小女孩。
“我的小草也是嗎？”