一名相貌清麗的女子自高墻大院的宅第走出，手中提著竹籃，在和煦的陽(yáng)光中緩步悠閑地走著。
看到眼前的情景，她不自覺(jué)揚(yáng)起了笑。
每次出了家門，總讓她有種來(lái)到另一個(gè)天地的錯(cuò)覺(jué)。
位于村莊最后方的宅第富麗雄偉，直可與京城里的貴族王府比擬；然而只要一出大門，映入眼簾的卻是再純樸不過(guò)的鄉(xiāng)村景致，水田畦畦、阡陌縱橫，一幢幢平實(shí)無(wú)華的屋舍座落其中，再襯上遠(yuǎn)處環(huán)繞的青山綠水，美得像幅畫(huà)——
一幅不可能出自名家之手的平凡田野畫(huà)作。
即使如此，她仍愛(ài)極了這個(gè)村落。
她去過(guò)京城，見(jiàn)識(shí)過(guò)那里的繁華與富裕，她卻仍偏愛(ài)這里，人人安居樂(lè)業(yè)、知足勤奮，俯拾皆得的祥和與安寧，宛如世外桃源。
“茱萸姑娘——”看到她，田中忙碌的老伯扯開(kāi)喉嚨喊。
茱萸停步，頷首以應(yīng)。村民們有大半都是向她家租地以農(nóng)耕為生，但他們不像其它村子充滿了佃農(nóng)對(duì)地主的拘謹(jǐn)恭懼，反而多了長(zhǎng)輩對(duì)小輩的親切與熱絡(luò)，彼此間的關(guān)系好得很。
“今兒個(gè)人多不多�。课液孟裼悬c(diǎn)傷風(fēng)，想去讓夫人瞧瞧。”老伯邊說(shuō)還邊咳了幾聲。
這又是另一個(gè)和其它村莊的迥異之處了，這里的地主夫人不僅不會(huì)苛刻增租，還在自家后院免費(fèi)幫村民看病，診療費(fèi)、藥材費(fèi)全免，候診時(shí)又有茶點(diǎn)可吃，這種好事天底下可鮮少聽(tīng)過(guò)第二回。
茱萸搖搖頭，表示人不多。就是因?yàn)槿松偎拍茈x開(kāi)，要是人滿為患，自幼從母親那兒習(xí)得一身醫(yī)術(shù)的她，絕對(duì)會(huì)留下來(lái)幫忙。
“那我待會(huì)兒去，你要去采藥是吧？路上小心哦！”知道她生性寡言，即使她沒(méi)開(kāi)口，老伯也一個(gè)人說(shuō)得很高興，揮手道別后又忙著做自己的事去了。
茱萸繼續(xù)前進(jìn)，唇角蘊(yùn)上淡淡的笑意，將那張柔媚的麗容妝點(diǎn)得更加動(dòng)人。
每次和人用這種方式溝通總讓她覺(jué)得好奇妙，大家從小看著她長(zhǎng)大，懂得她的個(gè)性，就算她沒(méi)說(shuō)話，也不會(huì)以驕傲之名來(lái)批判她，而是視若自家孩童般傾心相待。
“小草！”
她的前進(jìn)又被打斷，從嗓音聽(tīng)出來(lái)人，茱萸無(wú)聲地嘆了口氣，一回頭，果然看到熟悉的身影在幾個(gè)起落后已來(lái)到她的面前。
“不是叫你別亂跑嗎？”長(zhǎng)相俊美的男孩仰頭擰眉質(zhì)問(wèn)，才十歲的他明明比她矮了半個(gè)頭，那捍衛(wèi)的神態(tài)卻像足以將她守護(hù)在羽翼之下。
“藥草沒(méi)了�！辈怀ｉ_(kāi)口的嗓音柔軟中帶著些許沙啞，茱萸連解釋都相當(dāng)簡(jiǎn)短。
“連張阿伯都看得出來(lái)你要去采藥，我會(huì)猜不到？”男孩嗤哼，一手接過(guò)她手上的藥籃，一手拉了她往回走，不容違抗的王者氣焰渾然天成。“回去了，等我有空再陪你去采�！�
“藥草沒(méi)了�！避镙窃俣戎厣晁鲩T的原因，男孩卻置若罔聞，她有些著惱。他吃定她不愛(ài)多話，老是用強(qiáng)悍的態(tài)度逼得她更加啞口無(wú)言，但、藥草就是沒(méi)了嘛，教她還要說(shuō)什么？“小煦——”她警告地低喚。
“不要叫我小煦啦！”一聽(tīng)到這兩個(gè)字，男孩氣得跳腳，超齡的自信氣質(zhì)被完全破壞�！靶≡S、小王、小陳，村子里隨便抓都一把，誰(shuí)知道你在叫我？”
凡事優(yōu)越的弟弟就只有這個(gè)弱點(diǎn)，只在這時(shí)候她才看得到他像個(gè)十歲男孩般可愛(ài)的模樣。茱萸忍住笑，伸手拿回她的藥籃，繼續(xù)往村外走去。明明就是個(gè)好聽(tīng)的名字——端木煦，他卻要想偏，她也沒(méi)辦法。
而他不愛(ài)人家喚他小名，卻老愛(ài)用她的小名叫她，還不加姊字，更正了幾次他依然故我，她也就由得他去。
“小草——”見(jiàn)她走遠(yuǎn)，端木煦再度追上�！暗蛱觳灰舱f(shuō)了？村里最近來(lái)了陌生人，在沒(méi)弄清楚對(duì)方的來(lái)意之前，要你別獨(dú)自走動(dòng)�！�
想到父親及弟弟對(duì)她的保護(hù)，茱萸不知該感動(dòng)還是該嘆氣。
她是家中的天之驕女，被爹爹和弟弟捧在掌心中呵疼，但呵護(hù)過(guò)度反而成了枷鎖，氣得娘老是耳提面命要他們兩個(gè)收斂點(diǎn)。
有鑒于娘的警告，爹表面上對(duì)她是放松了些，實(shí)際上卻是派出小煦這個(gè)有過(guò)之而無(wú)不及的幫手緊盯著她，那無(wú)微不至的守護(hù)，活像她才七歲，而不是十七歲。
“我會(huì)留意�！贝遄与m然少有外來(lái)客，但也沒(méi)到草木皆兵的地步，何況村人說(shuō)那人只是問(wèn)了幾個(gè)簡(jiǎn)單問(wèn)題就離開(kāi)，沒(méi)什么好擔(dān)心的。
“我不放心�！倍四眷銐焊鶅簺](méi)將她的保證看在眼里，不容置喙的口氣及神情和他們的爹如出一轍。
如果對(duì)象是爹，她會(huì)聽(tīng)話，但比她小上七歲的弟弟？茱萸苦笑，開(kāi)始思索要怎么擺脫掉他。
“少爺、少爺——”上天幫了她一個(gè)大忙，府里的馬總管焦急跑來(lái)，后面還跟著兩名隨從和馬匹�！拔艺夷业煤眯量�，您該出門了，別讓老爺?shù)取！?br />
想到他和爹約好在鄰村碰頭，端木煦為難地?cái)Q眉。這一趟是為了和鄰村洽談劃分河域的大事，身為繼承家業(yè)的獨(dú)子，他不能缺席。分身乏術(shù)，再怎么不甘愿，他也只好把守護(hù)長(zhǎng)姊的重責(zé)大任交到他人手上。
“馬總管，你要負(fù)責(zé)把小姐帶回府里，要是她出了什么差錯(cuò)我就唯你是問(wèn)�！倍四眷銓�(duì)忠心耿耿的老管家恐嚇完，又轉(zhuǎn)向茱萸�！澳阋膊幌Ｍ�?yàn)樽约旱年P(guān)系害馬總管受罰吧？快回家，等我回來(lái)后再陪你去采藥。”
知道她心軟善良，他用連坐法來(lái)壓制她，再三叮嚀加催促之后，端木煦這才飛身躍上馬匹，帶著兩名隨從奔馳而去。
聽(tīng)著馬蹄聲漸去漸遠(yuǎn)，茱萸轉(zhuǎn)頭看向馬總管，而馬總管也一臉無(wú)辜地看著她。
茱萸淡淡揚(yáng)起笑，不發(fā)一語(yǔ)，只用澄澈的水眸一直望著他；馬總管面有難色，開(kāi)始回避她的目光，避到無(wú)可再避，偷偷瞄向主子一行人離開(kāi)的方向，確定人已走遠(yuǎn)，這才無(wú)奈地嘆了口氣。
“去吧，自己小心�！彼騺�(lái)拿這個(gè)小姐沒(méi)轍，明明柔美又不多話，性子卻比牛還拗，只要她下定決心，除了老爺和夫人之外誰(shuí)也改變不了。
不是他不關(guān)心小姐的安危，實(shí)在是少爺未免也管太多了點(diǎn)，在老爺?shù)氖刈o(hù)下，這個(gè)村子的治安好得很，近年來(lái)連樁竊案都沒(méi)發(fā)生過(guò)，小姐對(duì)那座山又熟到有如自家后院，他還真看不出來(lái)只是去采個(gè)藥會(huì)有什么危險(xiǎn)。
反正有夫人和小姐護(hù)著他，就算被少爺發(fā)現(xiàn)他這個(gè)老管家沒(méi)聽(tīng)話，真發(fā)狠要下什么責(zé)罰也動(dòng)不到他。馬總管眼中流露出慈愛(ài)的光芒，揮揮手要她放心離開(kāi)。
茱萸嫣然一笑，輕觸了下他的手臂，表示絕不會(huì)讓他受到拖累，然后轉(zhuǎn)身快步朝山道走去。
這座山隔開(kāi)了鄰村和他們村莊，沒(méi)有崢嶸的山勢(shì)美景，也沒(méi)有特殊的山產(chǎn)藥材，吸引不了外人前來(lái)，頂多是村人會(huì)來(lái)?yè)鞊觳裥�、捕溪魚(yú)加菜。
但對(duì)她而言，這兒卻是取之不竭的藥庫(kù)。雖然府里大部分的用藥都是向藥商購(gòu)得，但一些越新鮮越顯功效的藥草，她和娘還是偏愛(ài)自行入山摘取。
對(duì)山林的熟悉讓她迅速而準(zhǔn)確地找到藥草的聚集生長(zhǎng)處，節(jié)省了不少心力，不多時(shí)，已采了滿滿一藥籃。
豐富的收獲讓茱萸滿意揚(yáng)笑，她并不急著回去，而是將藥籃安穩(wěn)放在樹(shù)下，然后腳步輕盈地往某個(gè)方向前進(jìn)。
地勢(shì)越走越低，已可聽(tīng)聞淙淙的流水聲，穿過(guò)樹(shù)林，一條清澈的溪流出現(xiàn)眼前。
茱萸走近溪邊，取出手絹打濕、擰干，而后閉眼覆上臉龐，沁涼的舒服感讓她想喟嘆。
這是她每次采完藥后給自己的犒賞，倚坐大石，將疲累的腳浸在清涼的溪水中，聽(tīng)著蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫，可說(shuō)是體力勞動(dòng)后的最佳享受。
她不怕被人打擾，這兒已是溪流下游，為捕魚(yú)入山的村民并不會(huì)過(guò)來(lái)，又遠(yuǎn)離連結(jié)兩村的山道，鮮少有人踏足，于是她有幸能獨(dú)占這個(gè)小天地，就連小煦也不曉得。
只要他跟她入山，她就不會(huì)過(guò)來(lái)這里，因?yàn)檫@是她難得能夠獨(dú)處喘息的天地，可以拋開(kāi)禁錮，只感覺(jué)得到自己，她不想破壞了這份靜謐。
想到家人，茱萸漾起了溫柔的笑。對(duì)于父弟的保護(hù)，她是感激遠(yuǎn)多于苦惱，但……還是會(huì)忍不住想逃開(kāi)，偶爾的放松能讓她對(duì)這樣的“疼愛(ài)”更加甘之如飴。
將雙手拭凈之后，她動(dòng)作靈巧地躍上慣常待坐的大石，正要脫去鞋履，掠過(guò)眼界的異狀攫住了她的注意。
距離太遠(yuǎn)，看不真切，只看得出有樣事物在溪邊載浮載沈，卻一直沒(méi)被溪水沖走，茱萸疑惑站起，瞇起眼睛努力想辨認(rèn)，突然她臉色一變——那是個(gè)人吶！
她立刻施展輕功掠近，看到一名男子仰躺溪邊，幸運(yùn)地?cái)R淺在一塊大石上讓他不致滅頂，但即使是溪水不住沖刷，他依然雙眼緊閉，看不出是陷入昏迷或是早已成為尸體。
她趕緊涉進(jìn)溪中打算將人拖上岸，方才匆匆一瞥只覺(jué)這人瘦削，一拖之下才發(fā)現(xiàn)那一身全是精實(shí)的肌肉，遠(yuǎn)比她預(yù)想中還重，好不容易將他拖離溪水，已累得她氣喘吁吁。
但人命關(guān)天，茱萸沒(méi)空歇息，她立刻為男子把脈，虛弱的脈象令她心驚，還沒(méi)來(lái)得及探究原因，下一瞬又被他身上迅速泛開(kāi)的紅艷震住了呼吸。
流動(dòng)的溪水沖散了血跡，直至此時(shí)她才發(fā)現(xiàn)他身受重傷，脈象已顯示出他失血過(guò)多，命在旦夕。
她迅速拉開(kāi)他的衣袍，肩上一道幾可見(jiàn)骨的傷口讓她不禁閉上了眼。自幼便協(xié)助娘親看病治傷，她早已習(xí)慣見(jiàn)血，但她沒(méi)看過(guò)這么嚴(yán)重的刀傷。
這人傷得太重，情況又太急迫，沒(méi)有時(shí)間讓她回去村莊求救，他活不活得下來(lái)全靠她了！茱萸深吸口氣，強(qiáng)迫自己定心，再睜開(kāi)眼時(shí)，眸中的慌亂已然抹去。
她先為他點(diǎn)住幾個(gè)穴道減緩失血，而后起身朝山林疾奔而去。
要快，她必須采藥回來(lái)，她得趕快——
一心救人的她無(wú)暇思索為何這個(gè)人煙罕至的地方會(huì)出現(xiàn)陌生人，而這名陌生男子又為何帶著致命刀傷，她腦中全被采藥治傷的事填滿，努力不讓脆弱的生命之火自她手中熄滅。
幾乎是一清醒，霍戎就反射性地伸手朝旁探去，結(jié)果不但沒(méi)摸到應(yīng)該置在枕邊的劍，還被左肩傳來(lái)的劇痛迫得差點(diǎn)申吟出聲，漫然襲來(lái)的暈眩更是讓他不得不再躺回原位。
身下堅(jiān)硬的觸感和種種異常的狀況，說(shuō)明了這并不是平常自睡夢(mèng)中被人驚醒那般單純，霍戎試著回想，但腦袋太過(guò)昏沉，加上觸目所及的黑暗讓他完全無(wú)法分辨自己現(xiàn)在是真的清醒，或是還陷在夢(mèng)魘之中。
聽(tīng)到旁邊傳來(lái)輕微聲響，他的戒心瞬間升起。
防衛(wèi)已成了他的本能，就是因?yàn)椴煊X(jué)身旁有人，他才會(huì)奪劍防身，結(jié)果武器沒(méi)到手，那番舉動(dòng)反倒讓他氣息紊亂，至今還無(wú)法調(diào)息。
“你傷很重，別動(dòng)。”輕柔偏低的女聲響起，不似尋常女子?jì)扇�，卻帶著平撫人心的寧和。
傷？霍戎身子微動(dòng)，又是一陣刺骨的痛楚讓他冷汗直冒，咬牙忍過(guò)之后，他才發(fā)現(xiàn)身上無(wú)處不痛，但經(jīng)驗(yàn)告訴他那頂多是擦撞或過(guò)度勞累所造成的影響，問(wèn)題在于他肩上的傷，又疼又麻，奪走了他大半的體力與神智。
自對(duì)方的聲音里聽(tīng)不出敵意，他防備略褪，但全身肌肉仍緊繃著。
“我……發(fā)生……什么事？”就連這么簡(jiǎn)單的一句話都問(wèn)得氣若游絲，讓他清楚明白自己在醒來(lái)前絕對(duì)去過(guò)鬼門關(guān)繞了一圈。
茱萸愣住。
他昏迷了五天，好不容易清醒，卻問(wèn)了一個(gè)應(yīng)該出自她口中的問(wèn)題。
“你左肩上有刀傷�！泵靼姿且�?yàn)閯傂褋?lái)腦袋還一片渾沌，她只好提供自己唯一知道的實(shí)情幫助他回憶。
疼痛讓霍戎瞇起了眼，反正睜著也只看得到一片黑暗，他干脆閉上，試著從紊亂的腦海中理出頭緒。
刀傷……遇襲……經(jīng)歷過(guò)的畫(huà)面逐漸清晰，將他的回憶一一勾回——
奉命離京的他一路循線追索，花了快一個(gè)月的時(shí)間，手中所掌握的資料已追至十多年前，眼看著目標(biāo)越來(lái)越近，卻突然遇到五名黑衣人襲擊。對(duì)方并非泛泛之輩，而且招招狠辣，欲置他于死地，寡難敵眾的他負(fù)傷墜入溪中，等再有記憶，就成了現(xiàn)在這副模樣。
他還能安穩(wěn)躺在這里，應(yīng)該代表他已擺脫追殺。已無(wú)力撐持的他，徐長(zhǎng)地吁了口氣，繃緊的身子逐漸放松下來(lái)。
那群黑衣人是誰(shuí)？是她救了他嗎？這里是哪里？為什么四周這么暗？為什么她不說(shuō)話了？無(wú)數(shù)的疑問(wèn)在心口喧騰，但體力不支的他又漸漸墜入了昏沉，無(wú)法清晰思考。
發(fā)現(xiàn)他快睡著，茱萸趕緊端來(lái)米粥，托起他的頭。
“先喝再睡�！彼粼俨怀詵|西，就算沒(méi)傷重致死也會(huì)先餓死。