一頂樸實無華的花轎晃啊晃的搖過了秦家村聯(lián)外的那條橋，朝著目的地——拓城去了。
已是深秋，轎夫卻揮汗如雨，氣喘如牛，那花轎沉得很，兩名身強體壯的轎夫抬得吃力極了。
花轎旁除了一個媒人婆，再沒任何隨從或丫鬟，看來十分寒酸且寂寞。
轎上的新嫁娘名叫秦又冬，是秦家村富戶秦子懷的獨生女。秦又冬自小失去娘親，秦子懷因此對這沒了娘疼愛教養(yǎng)的女兒十分寵溺。秦又冬貪吃，秦子懷也慣著她，不知不覺地便養(yǎng)大了她的胃口還有身軀。
十五那年，秦子懷續(xù)弦張氏，張氏一過門便懷上了一個男孩，甚得秦子懷歡心。
秦又冬見繼母母子倆搶去秦子懷對她的專寵，便十分厭惡張氏母子倆，經(jīng)常跟張氏作對。每當(dāng)張氏以娘親身分管教她，她便反譏張氏只是續(xù)弦，不夠資格管教她。
久而久之，張氏懷恨在心，便暗自盤算著要給秦又冬一個教訓(xùn)。
秦又冬的娘過世得早，無法給她找個好夫家，秦子懷又忙于家業(yè)，教養(yǎng)秦又冬的工作全落在家里老嬤嬤身上。偏她性情驕縱任性，誰都管不了她，便將她養(yǎng)得又刁又悍。
這一年，秦又冬二十有一，早已過了嫁人的年紀(jì)。
張氏娘家在拓城，她一回返家探親之時，得知拓城大戶人家周家的養(yǎng)子周教杰要續(xù)弦，便主動跟周教杰跟前的花嬤嬤提起婚事，先斬后奏的幫秦又冬說定了這樁婚事。
話說周教杰今年二十有八，是拓城周家的養(yǎng)子。
周家家大業(yè)大，只可惜子息不旺。到了周教杰養(yǎng)父周擅這一代，雖是妻妾成群，卻連顆花生米都生不出來。周老太爺擔(dān)心家業(yè)無人繼承，便由族中找到一個孩子收為周擅的養(yǎng)子，而這孩子便是周教杰。
周教杰自幼天資聰穎、性格沉著，在周老太爺?shù)脑耘嘟甜B(yǎng)下，五藝俱全，文武兼?zhèn)洹?br />
周老太爺十分疼愛他，經(jīng)常帶著他到處巡視家業(yè)，有時也讓他理帳。但不知為何，周擅的妻子李氏并不喜歡他，盡管他喊她幾年娘，李氏還是對他十分冷淡。
他十二歲那年，李氏意外懷上孩子，而且一舉得男。
李氏有了自己的兒子，對周教杰更是冷淡，甚至開始擔(dān)心受到周老太爺疼愛的周教杰會瓜分了屬于自己親兒的好處。
為了延續(xù)周家香火，周老太爺在周教杰十八歲那年便幫他娶了媳婦方氏。方氏亦是拓城人，出身書香門第，性情溫和，跟周教杰的感情亦十分融洽。
但她身虛體弱，一場普通的風(fēng)寒竟奪走她的性命，教周教杰二十歲便成了鰥夫。周老太爺原想著要再幫他續(xù)弦，但未能如愿便過世了。
周老太爺過世后，李氏為了鞏固自己親兒的地位，便一步一步布局以奪產(chǎn)。
周擅看在眼里卻奈何不了她，只好交代周老太爺跟前的老仆周叔，以及周教杰的奶娘花嬤嬤看顧著他。
周教杰二十六歲這年，周擅過世，李氏便以分家為由將周教杰趕出周家。曾經(jīng)受到周老太爺重用及信任的周教杰最后只分得了一間破落宅子、一間賠錢的米鋪，還有幾畝田地。
他帶著周叔及花嬤嬤住在城東的宅子里，日子雖過得去卻風(fēng)光不再，因為遭到養(yǎng)母的背叛，他意志消沉，無心經(jīng)營米鋪，便將鋪子及幾畝地租人，靠著租金過日子。
這幾年，花嬤嬤一直想替他再找個媳婦，只可惜那些姑娘家看著他如今的處境都不敢下嫁，眼見他已經(jīng)二十八，花嬤嬤越來越焦慮心急。因緣際會下，她在別人牽線下接觸了張氏，得知張氏的繼女秦又冬今年二十一，還是待字閨中的姑娘，又聽張氏說秦又冬長得珠圓玉潤，福態(tài)健康，心想周教杰的亡妻方氏雖美，卻是個體弱的瘦排骨，一場小小的風(fēng)寒便奪走了其性命。
秦又冬體態(tài)豐腴，雖不符周教杰對于“美”的要求，但至少健康。身子健康的姑娘好生養(yǎng)，將來必能給周教杰生幾個白胖小子。她想，周教杰要是有了妻兒，定能振作精神，發(fā)揮所長。
于是，她好說歹說，甚至以死相逼的強迫周教杰允了這門親事。周教杰平時冷淡，對人看似決絕無情，但對身邊的人卻是十分溫情的。周叔跟花嬤嬤都是看著他長大的人，雖是奴仆，他卻當(dāng)是長輩般敬重照顧著。
拗不過花嬤嬤尋死尋活的相逼，他終究答應(yīng)續(xù)弦，娶了秦又冬為妻。