夜里，穆雪松來到崇儒院的書齋，告知父親一個(gè)從京城傳來的噩耗。
穆雪松未語先嘆息，神情幽幽地，「爹，是……京城來的壞消息�！�
看兒子這模樣，穆知學(xué)心頭微微一緊。
若是跟穆家商號有關(guān)的壞消息，穆雪松會直截了當(dāng)?shù)恼f，而不是如此遲疑猶豫�？磥�，這壞消息與穆家生意無關(guān)。
「是姨父跟表妹……」穆雪松表情凝肅地說：「他們……沒了�！�
穆知學(xué)的身子陡然一震，「沒了？你是說……」
「劉掌柜的來了消息，說蹈武堂走水，父女兩人皆已葬身火窟�！�
「什么！」穆知學(xué)聽到這噩耗，先是震驚，然后便傷感頹然地癱在椅子上，「怎么會？」
「聽說是夜里突然燒了起來，他們走避不及，雙雙葬身火海，火滅了之后才找到他們的遺體�！�
穆知學(xué)聽著，眼眶泛淚，久久說不出話來。
白靜兒是他姨母的女兒，因他母親及姨母姊妹情深，早就口頭約定要將白靜兒嫁他為妻。誰知白靜兒后來邂逅了商號跑街的尹常川，進(jìn)而相戀，死活都要跟尹常川在一起。
為了跟情郎相守，白靜兒絕食抗議，以死相逼，卻仍撼動(dòng)不了他姨父姨母的決心，后來他看不下去，便聯(lián)合白家的老嬤嬤，暗助白靜兒跟尹常川私奔，就這樣一路將他們送往京城重新開始。
盡管之后他另娶江陽書香世家于家的女兒，卻不曾停止過對白靜兒的資助。他知道他們在京城的日子并不容易，白靜兒還因此變賣了僅有的隨身首飾。
姨父覺得女兒與男人私奔給白家丟盡了臉，當(dāng)時(shí)便撂下狠話要與白靜兒斷絕父女關(guān)系，至死不相往來。
沒有娘家的庇護(hù)及資助，白靜兒跟尹常川的日子幾乎快過不下去。
于是，他在京城另立商號「全隆記」，聯(lián)絡(luò)上白靜兒，并開始暗中給她送錢。為免尹常川發(fā)現(xiàn)而胡思亂想，橫生枝節(jié)，還得透過各種名目及不同的人私下塞錢給白靜兒。
白靜兒是跟他一起長大的表妹，雖無緣成為夫妻，卻永遠(yuǎn)都是他的靜兒妹妹。
這私下送錢的事，他的妻子于敬恩都知情也體諒，寬宏且善良的她從沒吃過半點(diǎn)醋，但即使她不吃味，關(guān)于白靜兒的事，他們卻從來不在這府里提起，知道白靜兒這件事的只有少數(shù)幾個(gè)老仆婢，三個(gè)孩子之中也只有穆雪松熟知內(nèi)情。
這是他對妻子最基本的體貼跟回報(bào)，他不想讓別人以為他跟白靜兒之間真有什么余情。
瞞著穆雪梅跟周學(xué)寧是穆夫人堅(jiān)持的，她的理由很簡單——
雪梅性子又急又直，偏執(zhí)得很，要是她對父親有了什么誤解，反倒壞了家人之間的感情。至于學(xué)寧，她沒什么心眼，可能會在不經(jīng)意的時(shí)候說溜嘴。
為了避免不必要的麻煩，這事越少人知道越好。
其實(shí)，他對尹家的暗中資助曾因?yàn)榘嘴o兒難產(chǎn)過世而中斷了好幾年，幸而當(dāng)時(shí)尹常川已在他暗助之下創(chuàng)了蹈武堂，雖不富裕，但生活還過得去。
幾年前，穆雪松開始接掌穆家生意，當(dāng)然也包括京城全隆記的事務(wù)，穆知學(xué)便讓他全權(quán)負(fù)責(zé)尹家父女之事。
為了不讓尹常川起疑，穆家對他的所有幫助都是透過第三者的，但就因?yàn)槭峭高^第三者，更要拿捏好分寸，不得越線。
例如讓尹碧樓上女塾這件事。一開始，尹常川是沒打算讓女兒上女塾讀書識字的，是他著人去找夫子談，先交齊了五年的束修，然后再讓夫子私下用極低的收費(fèi)，說服尹常川讓女兒進(jìn)入女塾。
可這么過了幾年，尹常川終究沒讓女兒把學(xué)業(yè)繼續(xù)下去。他雖覺得可惜，卻也無可奈何，畢竟每個(gè)人對兒女都有不同的期待及安排。
這些年，尹家父女的日子其實(shí)過得還算平安順?biāo)�，一年前劉掌柜回受天城省親時(shí)，還說尹碧樓似乎已經(jīng)有了婚嫁的對象。
得知這個(gè)消息，穆知學(xué)當(dāng)然替死去的白靜兒感到欣慰，甚至打定主意在尹碧樓出嫁時(shí)，以白靜兒娘家外祖父的名義給她送去豐厚的嫁妝。沒想到，如今卻聽見他們父女命喪火窟的不幸消息。
「爹。」見父親神情哀傷，穆雪松只能試著安慰，「人死不能復(fù)生，您也別太傷心，或許如今他們一家三口已在九泉之下重逢……」
穆知學(xué)幽幽長嘆，「也只能這么想了�！�
「爹放心，全隆記的劉掌柜已經(jīng)將姨父與表妹的后事辦妥，我也會立刻著人送信給劉掌柜，吩咐他將姨父及表妹的牌位與姨母安奉在同處�！�
「好，甚好……」聽著穆雪松這番話，他稍稍釋懷，但眼底深處還是有著久久無法消散的哀傷及愁緒。
「咦？」這時(shí)，親自給丈夫送熱茶的穆夫人走了進(jìn)來，看見穆雪松也在，不禁一頓，「雪松，你也在？」
說著，她發(fā)現(xiàn)丈夫跟兒子的神情都有點(diǎn)怪異，尤其是她的丈夫……眼底有著藏不住的濃濃愁緒跟哀傷。
「怎么了？」心細(xì)如發(fā)的她溫柔地問。
穆知學(xué)幽幽一嘆，「尹家父女二人……沒了。」
聞言，穆夫人陡地一驚，「怎么會呢！」
「娘，蹈武堂走水，姨父跟表妹來不及逃……都沒了。」穆雪松說。
穆夫人震驚不已，眼底盡是惋惜跟憐憫，「怎么會這樣……唉，怎么會這樣呢？」
「生死有命，世事無常。」穆雪松上前接下母親手上的杯盞，穩(wěn)妥地?cái)R在書案上。
穆夫人稍稍緩過神來，急問：「喪事呢？」
「劉掌柜都辦妥了。」他說。
「辦得妥貼嗎？」她有點(diǎn)不放心。
「娘放心，劉掌柜辦事向來十分妥貼，我也已著人送信前去，讓他將表姨父及表妹與表姨母同祀一處�！�
穆夫人性子心慈善感，自己又是生養(yǎng)過兒女的人，因此一想到尹碧樓才十六、七歲便沒了性命，忍不住悲從中來。
「真是個(gè)福薄的孩子�！顾f著：「都已經(jīng)有婚嫁的對象了，沒想到就這么……」
聽母親提及婚嫁對象，穆雪松心里不由得一愣。
表妹有婚嫁對象這件事是劉掌柜說的，可這回他們父女出事，怎沒聽劉掌柜提起這個(gè)人？
尹氏父女倆在京城無親無故，只有一些生活也不寬裕，自顧不暇的街坊鄰居。按理，他們父女倆出事，這個(gè)所謂的「婚嫁對象」就算能力有限，也不應(yīng)該默不作聲吧？
當(dāng)劉掌柜私下委請專辦喪事之人處理他們的后事時(shí)，這個(gè)人在哪里？為何劉掌柜提都沒提到他？是他不曾出現(xiàn)？或單純只是劉掌柜覺得不需要特別提起？
這日，穆夫人帶著周學(xué)寧與穆雪梅到南城門外的滌塵寺參拜，并為死去的白靜兒、尹常川及他們的女兒尹碧樓祈求冥福。
回程，她讓車夫往城北的六福巷而去。
「娘，去城北做啥？」穆雪梅問。
「當(dāng)然是有事�！鼓路蛉速u關(guān)子似的，「去了就知道，別問了�！�
馬車穿過受天城的大道，一路往城北而去。
來到六福巷外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便見一間矮房子外，或站或坐的候著一票人。
奇怪的是，清一色都是女人家，且各種年齡都有。
穆夫人領(lǐng)著穆雪梅、周學(xué)寧及兩名丫鬟下了馬車，朝那矮房子而去。
那矮房子的門上掛著一塊木匾，寫著「通仙閣」三個(gè)字，在這矮房子里有位仙姑姓何，來自南方。
她在受天城開壇施法只有半年，但因?yàn)槭朱`驗(yàn)，收費(fèi)又便宜，很快便積累了為數(shù)眾多的信徒，外頭這些人，都是來找何仙姑問事的。
前幾天，穆夫人從繡坊的張?zhí)莾旱弥@何仙姑十分靈驗(yàn)，尤其對于女人家的事情總是能鐵口直斷。
雖然她很少信這些，但終究還是忍不住想來求問女兒及學(xué)寧的婚姻大事。
女兒十六歲出嫁，二十歲和離返家，如今五年過去了，感情事還是沒個(gè)著落。雖說穆家養(yǎng)她不是難事，但身為母親，她還是期盼女兒終能有個(gè)美好的歸宿。
至于學(xué)寧，那就更不用說了。她只希望兒子能改變心意，早日娶學(xué)寧為妻，讓她成為真正的穆家人，能喚自己一聲娘，而不是義母。
「娘，您要問事？」穆雪梅驚訝地問。娘不是向來不信這些術(shù)士的嗎？
「聽說這位何仙姑很靈驗(yàn)，斷事如神�！鼓路蛉苏f。
穆雪梅一臉不以為然，「娘，這種神棍的話，您信？」
此話一出，一旁等著問事的婦人白了她一眼。
穆雪梅不甘示弱，也冷冷地瞪了回去。
「你這孩子別胡說�！鼓路蛉伺滤炜烊鞘拢吐暤睾浅�，「反正都來了，問問無妨。」
「娘……」穆雪梅還想說些什么時(shí)，一旁的周學(xué)寧輕輕地拉了她的袖子。
穆雪梅不解地看著她，她低聲勸著，「雪梅姊姊，就當(dāng)是陪義母逛園子吧！」
「就是�！鼓路蛉诵钡闪伺畠阂谎�，「你看學(xué)寧多貼著娘的心�！�
穆雪梅鬧起脾氣，「隨你們了，我回車上等。」說罷，她頭一扭就走了。
穆夫人看著她離去的身影，嘆了一口氣，「這孩子真是……」說著，她忍不住牽起周學(xué)寧的手，欣慰地說：「三個(gè)孩子中，就你最貼心聽話，有時(shí)我都懷疑雪梅跟雪松不是從我肚子里出來的�！�
聽著，尹碧樓忍不住一笑。不是從她肚子出來的，難不成是石頭縫里蹦出來的？
穆夫人軟軟的掌心里傳來的是暖暖的溫度，正如她給人的感覺一般。自己是個(gè)從小就沒有娘親疼愛呵護(hù)的孩子，其實(shí)就跟周學(xué)寧一樣。
穆夫人待周學(xué)寧猶如親出，毫無分別，她想，周學(xué)寧必定也是感受到她滿滿的母愛，因此對她十分敬愛順從吧！
如果母親沒死，一定也像是穆夫人這般溫柔慈愛。
她跟兩個(gè)丫鬟一起陪著穆夫人，等著進(jìn)到通仙閣問事。那何仙姑給信眾解惑的速度也挺快，就看那些排隊(duì)的人被一名身形福態(tài)、身著紫衣的婦人一個(gè)個(gè)領(lǐng)了進(jìn)去，又一個(gè)個(gè)帶了出來。
有人出來時(shí)歡天喜地，彷佛獲得新生；有人出來時(shí)愁云慘霧，好像被判了死刑，看得穆夫人忍不住有點(diǎn)忐忑。
不多久，終于輪到她們了，她們在婦人的帶領(lǐng)下，進(jìn)到那矮房子里。
屋里，一名年約五十，全發(fā)灰白的婦人端坐在案后，她身形纖瘦，臉色有點(diǎn)黃，說是仙姑，反倒像是街邊討食的婆子。
「夫人請坐下�！鼓穷I(lǐng)路的婦人說道。
「好，多謝。」穆夫人就著那把木頭凳子坐下，有點(diǎn)興奮，又有點(diǎn)戒慎緊張。
此時(shí)，何仙姑說話了，「求問什么？」
「我想問家里兩個(gè)女兒的婚姻大事�！鼓路蛉苏f：「這是我家兩個(gè)女兒的生辰，還請仙姑先過個(gè)眼。」說著，她將兩張紅紙交給何仙姑。
聽見穆夫人說「我家兩個(gè)女兒」時(shí)，尹碧樓的心窩又是一陣暖。在穆夫人心里，不管是從自己肚子里出來的，還是從別人肚子里出來的，都是她的女兒。
多好的一個(gè)人呀！好到讓即使不想跟穆家人有太多感情聯(lián)結(jié)的自己，都忍不住想接近這個(gè)母愛泛濫的好人。
她爹雖氣恨著穆家人，可老實(shí)說，就算當(dāng)年穆知學(xué)真做了什么強(qiáng)橫蠻干的事，也罪不及妻兒。
何仙姑接過紅紙，先是看了其中一張，然后閉上眼睛，稍稍搖頭晃腦了幾下，接著微歪著頭，像是耳邊有人跟她說話一般。
不一會兒，她睜開眼睛，看著眼前的穆夫人。
「你家這位二月下旬出生的姑娘，性情橫得很啊�！购蜗晒谜f。
「是呀是呀，她是我的大女兒。」穆夫人說。
「若你要問她的姻緣的話……她會二嫁�！购蜗晒描F口直斷地說。
聞言，穆夫人大喜，「所以還有姻緣？」她一度很擔(dān)心雪梅再也沒機(jī)會出嫁了呢！
「有�！购蜗晒谜f：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫�！�
穆夫人微怔，「這是什么意思？」
「眾里尋他千百度，那人就在燈火闌珊處�！购蜗晒脫u頭一嘆，「她的正緣一直在身邊，其他的，我就不說了�！拐f完，看向另一張紅紙。
穆夫人忖了一下，正緣一直在身邊？
「難道是……」她一驚，腦海中出現(xiàn)了一個(gè)人——胡成庵。
胡家是歸化漢籍的胡人，到了胡成庵已經(jīng)是第三代了，穆胡兩家因?yàn)樯赓I賣之故，算得上是世交，兩家的孩子也是自小打打鬧鬧著長大的。
他行事粗莽，但性情爽朗又善良，穆家兩老看著他長大，是挺喜歡這孩子的，早些年也曾想過讓雪梅嫁到胡家，可無奈他一直不得雪梅的緣。
胡成庵至今仍未婚配，跟穆雪松及徐白波三人可說是受天城最值錢的單身漢，如若是他，那真是太好了。
就在她內(nèi)心暗自歡喜的時(shí)候，何仙姑拿著另一張紅紙看著，然后突然表情一沉。
「夫人。」何仙姑神情凝肅地說：「另一位姑娘是你的小女兒？」
「是的，她……」穆夫人笑盈盈地正要問她的姻緣。
「她已不在人世，夫人要問什么？」何仙姑卻直視著她，打斷她的話。
何仙姑此話一出，穆夫人陡地一震，臉上的喜意瞬間消失，「什么……」
聽見何仙姑這句話，尹碧樓也同樣的震驚。不在人世？她是說周學(xué)寧命數(shù)已盡？
「你……你這是……」穆夫人向來和顏悅色，此時(shí)卻難得地露出慍色，可因著她的好修養(yǎng)，卻也沒開口罵人。
她鐵青著一張臉，倏地起身，「豆兒，給賞�！拐f完，她轉(zhuǎn)身拉著周學(xué)寧便奪門而出。
一旁的豆兒速速給了十文銀，便跟另一名丫鬟雙福急急忙忙地跟了出來。
穆夫人出了門口，氣呼呼地說：「胡說八道，真是觸楣頭！」
她們往馬車的方向走去，在車?yán)镆训鹊糜悬c(diǎn)不耐煩的穆雪梅見她們來了，忍不住咕噥道：「總算是回來了。」
看母親鐵青著臉，一副被誰踩了痛腳的表情，穆雪梅微頓，然后有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍地問：「怎了？說了娘不愛聽的？」
「不說了。」穆夫人緊緊地拉著周學(xué)寧的手，一臉氣呼呼地道：「她居然說我們學(xué)寧是不在人世的人，真是胡說八道！」
聞言，穆雪梅秀眉一蹙，「學(xué)寧不是好端端地在這兒？」
「可不是？所以才說胡說八道！」穆夫人懊惱得很，「早知道不問了�！�
穆雪梅噗哧一笑，「行了，我的好娘親，別氣壞了身子，趕緊上車吧！」
「真想回頭來撒把鹽米�！鼓路蛉诉呧止局吷狭塑�。
回程的馬車上，穆夫人已經(jīng)不想提那何仙姑的事了，而穆雪梅也沒興趣知道那何仙姑又說了什么。
倒是尹碧樓一路想著何仙姑的話想得出神。
何仙姑一看見周學(xué)寧的生辰，便鐵口直斷地說她已不在人世，如若周學(xué)寧已不在人世，那意即她們兩人并未如她所想的交換身體。
周學(xué)寧不在了，所以她宿上了周學(xué)寧的身。那么她呢？她的魂魄不在了，她的身體還在嗎？
想到這兒，她忍不住生起一股的惡寒。到底發(fā)生什么事了？為什么對于自己如何宿在周學(xué)寧身上，她毫無記憶及印象？
她最后的一段記憶是那天的傍晚……那天傍晚，她師兄帶來一只烤鴨孝敬她爹，因?yàn)楫?dāng)時(shí)還有患者在，她跟她爹是在閉館后才一起吃了那只又肥又香的烤鴨。
之后呢？為什么她的記憶到這里就全部沒有了？后來的她發(fā)生了什么事？
她得想辦法打聽京城那邊的消息才能解開她的疑惑，可她該如何打聽京城那邊的消息呢？
思忖著，她不自覺地滿面憂忡……
「學(xué)寧？」穆夫人見她神情凝肅憂慮，關(guān)懷不舍地握著她的手，「想什么？」
她回過神，搖了搖頭，蹙眉一笑，「沒什么……」
穆夫人滿臉歉意，「那神婆的話，你可別當(dāng)真，都怪義母，我真不該去問的。」
「義母也是關(guān)心我跟雪梅姊姊才會去找那何仙姑，有什么錯(cuò)的呢？」她安慰著內(nèi)疚不已的穆夫人。
「話雖如此，但聽了那觸楣頭不吉利的話，誰能不在意？」穆夫人說著，又忍不住地叨念著，「還說她鐵口直斷，料事如神，根本胡說八道……」
坐在對面的穆雪梅笑嘆一記，「神婆說的話，娘別往心里去了�！�
「我是……唉呀！」穆夫人話未說完，馬車突然急速地往前一頓。
車?yán)锏乃齻儊聿患胺磻?yīng)，只聽見外面?zhèn)鱽砜裨甑墓贩吐�，接著拉車的馬匹忽地急奔了起來。
「快走開！快走開！」車夫似乎控制不了馬匹，只好扯開嗓門對著路人大叫，提醒他們閃躲，以免受傷。