勺江城,南風侯府
“探子日前傳回消息,安東侯那邊近來在暗中征兵,軍隊的調動也有些不尋常,還請幾位城主多加留意!
集英殿上坐著幾人,此刻發言的是南風侯祈兆雪十分倚重的軍師——木運蓮,他年紀約莫四十歲,面容儒雅,兩鬢斑白,因二十幾年前為已故的祈老侯爺所救,從此效命于祈家。
“他要是敢打來,老子就滅了他、殺他個片甲不留!”祈兆雪霸氣的回了句。
每年六月初一,祈兆雪轄下所屬各城城主,皆會前來述職,他亦藉此考核各城城主的政績,為期五天。而在他統治之下的共有三十幾座城池,今日是最后一天,他召見的是其下最重要的五大城池的城主。
五位城主,其中有三人是他的胞弟,另外兩人則是他的心腹愛將。
“侯爺,不如咱們先下手為強,俺老孫先率領一支軍隊出其不意的打過去,打他個落花流水!
說話的是自小跟著祈兆雪的孫哲,他年約三十,身材魁梧,方頭大耳,聲如洪鐘,一雙虎目瞪著人時,宛如猙獰的惡獸,孩童看了都會被嚇哭。
坐在孫哲身側,面白臉長,帶著抹書卷氣息的武浩嘲諷了句,“你以為安東侯手下的軍隊全都是紙糊的不成,能被你打得落花流水!彼蛯O哲同是與祈兆雪一塊兒長大的,幼時曾傷了喉嚨,因此嗓音聽來有些沙啞。
另一側坐著的是祈兆雪的三位弟弟。
此時祈歸云垂眸擦拭手中之劍,擦完愛劍,他抬手舞了個劍花,出聲道:“何須如此麻煩,自古擒賊先擒王。我潛入安東侯府,直接宰了安東侯便是。”嗓音與他手里的劍一樣森冷。
他是祈兆雪的二弟,面容俊朗,眉目如畫,眼神卻猶如兩潭冰冷的寒潭,冷冽如霜。
忽然,坐在主座上的祈兆雪聽見鼾聲傳來,立刻瞪向那腦袋枕著椅背,瞇著眼,嘴微張著打盹的祈去憂。
祈兆雪張嘴正想罵醒嗜睡的三弟時,聽見自家四弟開口發表意見。
“說不定安東侯是想對付北辰侯呢,或者他閑著沒事想練練兵!逼沓卫谝皇滞兄骂,歪著身子坐在椅子上。他五官端正俊逸,可只要勾著嘴角笑,便渾身透著一股邪佞,宛如橫行街市,欺男霸女的紈褲子弟。
祈家兄弟幾人皆是同母同父所出,五官自然有幾分相似,但因四人性情截然不同,故而不熟稔之人,反倒不易看出相像之處。
“四方諸侯雖然早有協議在先,互不侵犯,這八十年來也只偶有干戈,不曾鬧大,不過咱們不可不防!蹦具\蓮正色道。
祈兆雪英俊的臉上有恃無恐,“不怕他打來,就怕他不敢來……”他話未說完,就見一名下屬神色匆匆的闖了進來。
“啟稟侯爺,太倉河決堤,水淹平倉鎮,連都城臨倉也受害!币蚴聭B緊急,他略過了禮節,直接稟報。
都城臨倉位于大寧王朝中心之地,因緊鄰著太倉河旁,故名臨倉。
而平倉鎮則是臨倉城外的一座小鎮,然而這座小鎮卻是鼎鼎有名,天下士子無人不知、無人不曉,因名聞遐邇的育鹿書院就在此地,育鹿書院的山長——顏不忘,更是天下士子所景仰的大儒。
也正因為如此,故而下屬一接到飛鴿傳訊,便即刻前來稟告。
聞言,軍師木運蓮與祈澄磊異口同聲地詢問道:“那育鹿書院可有受災?”
“據說太倉河水決堤,淹沒了整座平倉鎮,已有不少百姓死于洪澇之中!睋Q言之,位于平倉鎮的育鹿書院也難逃一劫。
木運蓮與祈澄磊又同時出聲——
“侯爺,快派人前去搭救顏山長!
“大哥,我要親自去平倉鎮一趟!
祈兆雪瞥了四弟一眼。木運蓮讓他派人去搭救顏山長,他能理解,顏不忘是天下士人所推崇的大儒,若能將他接來侯府,憑藉著他的名望,定能有助于聲譽,但四弟竟想親自前去平倉鎮,可就讓他不明所以了。
“水淹平倉,你這時候去湊什么熱鬧?”
祈澄磊一臉義正詞嚴的表示,“自然是救人!
木運蓮有些意外這素日里放蕩不羈,沒心沒肺的祈家老四,這會兒竟想要救人,略一沉吟后,忖道:“澄磊昔年曾在顏山長門下受教,莫非是記掛顏山長的安危,所以才想親自去一趟?”
木運蓮在祈家二十幾年,算是看著祈家幾個子弟長大,與祈家關系十分親近,除了承襲爵位的祈兆雪之外,他素來直呼其名。
即使心中掛念的另有其人,祈澄磊仍面不改色的頷首,“木先生說得沒錯,昔年我受教于顏山長門下,深受其教誨,今日得知恩師可能有難,我憂急如焚,不親眼見恩師平安,無法放下心來!逼饺账侵苯雍澳具\蓮為木叔的,此時仍在會議中,故尊稱為木先生。
祈兆雪可從來不知自家老四是如此尊師重道之人,他此番想去平倉鎮,怕是另有理由。
木運蓮則另有顧慮!澳闳缃袷菢吩瞥堑某侵,若冒然前往平倉鎮恐有些不妥!
平倉鎮乃是都城臨倉所轄之城鎮,雖然這數十年來皇室衰微,諸侯們各自獨霸一方,但為平衡各方勢力,私下里早有協議,不能將手伸到都城所轄之地。
“我悄悄前去,不會讓人發現的。何況若是能將顏山長帶回咱們這兒,對咱們可是大有好處!
一直打著盹的祈家老三祈去憂不知何時醒了,在這時接腔說了幾句,“我若是其他諸侯,得知平倉鎮淹水的消息,哪還管得了其他,先將顏不忘帶回來再說,有這位大儒在手,還怕天下的那些讀書人不來歸附嗎?”
聞言,祈兆雪當即催促四弟,“澄磊,你領幾個人即刻動身前往平倉鎮,務必將顏山長請回來!
平倉鎮
太倉河決堤,原本井然有序的大街,如今已成了一片汪洋。
整個平倉鎮泡在水里,即使經過了一夜,仍不時能聽見呼救聲、哭聲和尋人的呼叫聲,而鄰近城鎮的漁夫們得到消息,紛紛搬出家里的小船和竹筏,沿著太倉河一帶,盡可能的搜救那些落難的百姓。
一名十七、八歲,面容俊俏的少年與同伴已在樹上待了一夜,好不容易瞧見不遠處有艘竹筏,他立刻起身站在樹杈間,揮舞著雙手,高聲朝前方的竹筏呼救,“這里、這里,這里還有人!”
竹筏上已坐了六、七個人,但聽見求救聲,那撐著長篙的老漢仍是慢慢地將竹筏靠近大樹。
見竹筏停在大樹旁,那少年欣喜的對著身旁的少女說道:“來,顏姑娘,你先下去,當心點。”
顏展眉臉色蒼白,身子微微顫抖著,她兩手緊緊抱著樹干,緩緩地往下爬,少年也隨后爬下了樹。
小小的竹筏上已經坐滿了人,不過其他人還是擠了擠,挪出了位置給顏展眉和少年,兩人縮著肩靠坐在一塊。
“我爹和那些先生、學生們現下也不知在哪里?”顏展眉柳眉緊蹙,柔美的臉龐滿是憂急,不斷地回頭眺望育鹿書院的方向。
與她一同被拯救的祈庭月安慰她,“他們定也同咱們一樣吉人天相,不會有事的,你別著急,等水退了,我再陪你回去尋人!
其實這兩人原本并不相識,只是祈庭月曾聽四哥提過幾次顏展眉的事,故而這次離家出走,她索性喬扮成男人的來了平倉鎮,想混進育鹿書院,瞧瞧那被四哥惦記的姑娘生得什么模樣。
當她站在書院外頭,想著要怎么進書院時,正巧遇上顏展眉從外頭回來。當時她不知對方身分,借故上前攀談后,得知她住在書院里,又見她穿著樸素,只當她是書院里頭的粗使丫頭,為了混進書院,她索性在對方面前佯作昏倒,果然順利的被帶了進去。
進到書院后,她才得知此人就是她想見的顏展眉。
言談間,她覺得顏展眉的性子較羞澀溫馴,說起話來輕聲細語的,面容又生得柔美,她實在難以想像四哥所說的,顏展眉發脾氣兇巴巴追著人打的模樣。
還未有機會再多了解顏展眉,翌日就遭逢太倉河決堤,水淹整個平倉鎮。
育鹿書院地勢低,大水一來,沒多久光景便被迅速淹沒,書院里的師生們措手不及。一開始還有人想搶救藏書閣里的書籍,最后水勢來得委實太急、太猛,師生們只能各自逃難。
當時在后宅的顏展眉放心不下父親顏不忘,想涉水去尋,她見水勢已深及腰部,還繼續飛快的往上漲,便拖著顏展眉從后院往外逃,可那水勢逼得她只能帶著顏展眉爬上一株大樹暫避,兩人在樹上待了一個晚上,這才得救。
竹筏將她們送往鎮外地勢較高的一處山坡,便又回頭去救人。
顏展眉在那里守了兩、三日,看著那些竹筏和小船來來去去的救回不少百姓,里頭也有一些書院的師生,卻遲遲不見她父親的蹤影,內心十分不安,待水勢一退去,便心急的踩著一片泥濘走回書院。
祈庭月也陪著她一塊兒回去,一路上滿目瘡痍,有不少房屋倒塌損毀,還有地上殘留著大水退去后留下的厚厚一層濕泥,兩人小心翼翼地走了好半晌,才終于回到育鹿書院。
看著從小長大的書院如今殘破不堪,那些她細心照顧的花木也全都受了難,若不是父親還下落不明,顏展眉幾乎就要痛哭失聲了。
那些花木是她多年來親手照顧著長大的,對她而言,它們就像她的親人一樣,如今全死了……顏展眉心疼得咬著唇,強忍著想要奪眶而出的淚水,不能在這時候哭出來,她還得尋回父親才行。
顏展眉強忍悲傷,揚聲呼喊,“爹、爹,您在哪里?爹……”父親是育鹿書院的山長,一旦水退了,他無論如何定會趕回來的。
祈庭月幫著她一塊兒尋找,期間,兩人遇上幾個回來的師生,可詢問之后,皆無人見過顏不忘。
看顏展眉急得兩眼都紅了,祈庭月好言勸道:“你別急,也許山長晚點就回來了!
“沒錯,爹一定不會有事,他不會有事的!蓖鹑缦胝f服自己似的,顏展眉喃喃附和著。
她抬手按在胸口上,下一瞬,因為連日憂心如焚,以致沒能好好休息,她兩眼一黑,一個踉蹌昏厥了過去。
即使已快馬加鞭、日夜兼程,當祈澄磊抵達平倉鎮時,也已過了七天。
一進入育鹿書院,映入眼簾的便是遍地泥濘、殘破不堪的庭院,以及正在想辦法搶救書籍的師生們。
他從幸存的師生那里得知顏不忘如今下落不明,而顏展眉則因連日擔憂父親安危,身子承受不住昏厥了過去,被一位公子帶去尋醫。
聞知此事,祈澄磊即刻派了數名隨從去尋找顏展眉。
在等候消息時,望著遭受大水摧殘的育鹿書院,祈澄磊回想起數年前在此求學的情景——