隔日一早,用過早膳之后,他們一行人繼續啟程,而當舉蘋蘋要上馬時,一個閃神沒有踩好,狠狠跌了一跤。
“哎唷,好疼!”她可憐兮兮地嚷著。
冷香兒本想下馬去扶她,但一旁皇甫廷彥的動作更迅速,很快地過去將李蘋蘋拉起。
“蘋蘋,你還好吧?”他關心地問,同時迅速審視了一下,看起來沒有什么傷,這才放下心來。
“我的腳好像有點扭到!崩钐O蘋哭喪著臉說道。
“真的?”
李蘋蘋點了點頭,懊惱地說:“這下子該怎么辦?我恐怕沒法兒騎馬了……我看不如我和表哥共乘一騎吧!”
皇甫廷彥一愣,委婉地推拒!斑@樣恐怕有些不妥!
“哪有什么不妥的?幾年前表哥不都常抱著我騎馬嗎?”李蘋蘋的語氣有幾分撒嬌的意味。
皇甫廷彥心中一嘆,幾年前,她還是個十一、二歲的大女孩,而他也不知道她對自己有著過度崇拜的情愫,所以沒想到要設防。
這會兒她已經及笄,是個姑娘了,怎還能共騎一乘?
“我看,不如雇一輛馬車吧!”冷香兒開口道:“馬車坐起來平穩又舒適,蘋蘋也比較舒服些!
“嗯,也好!
皇甫廷彥讓李蘋蘋的侍衛們前去張羅,等了約莫兩刻鐘之后一輛舒適的馬車便駛了過來。
望著馬車的車廂,李蘋蘋困擾地蹙起眉心。
“表哥,人家腳扭傷了,上不去。”她撒嬌地朝皇甫廷彥伸長了手。
皇甫廷彥的俊顏掠過一絲尷尬,不過她的腳扭傷了,身為表哥的他將她抱上馬車也是合情合理的事,因此他沒有太多的猶豫就將她打橫抱起。
冷香兒原本對此不以為意,可當她不經意地瞥見李蘋蘋將腦袋依偎在皇甫廷彥懷里的畫面時,心里忽地打了個突,但她很快就揮開那絲異樣的感覺。
這李蘋蘋不過是個小姑娘,她實在不該胡思亂想。
她相信皇甫廷彥對她的真心,而從他的神情和態度,很顯然是將李蘋蘋當成自己的妹妹一般,她沒什么好介意的。
“謝謝表哥,表哥對我最好了!”李蘋蘋朝他甜甜一笑。
“你就待在馬車里,好好休息吧!”
皇甫廷彥上了馬,來到冷香兒身邊。
“抱歉,這下子恐怕咱們的腳程會更慢了!彼行o奈地說。
“沒關系,我不是說了嗎?若真趕不及的時候,我可以自己先走!崩湎銉翰灰詾橐獾匦πΑ
“嗯,那咱們快動身吧!”皇甫廷彥心想,若路上不要再有任何耽擱,應該不至于會誤了她的事。
返回京城的一路上,李蘋蘋常會借故撒嬌,纏在皇甫廷彥的身邊。
如此一來,他和冷香兒本沒有太多獨處的機會,這讓冷香兒心里不舒坦的感覺愈來愈強烈,但她也只能一再地告訴自己別胡思亂想。
算算路程,約莫兩日之內就可以抵達京城,一到京城之后。
李蘋蘋將回到自己家中,而她前去向師伯祝壽過后,就可以準備動身返回江南。
到那個時候,皇甫廷彥將會與她一路同行,還怕他們兩人沒有好好相處的機會嗎?
這么一想,冷香兒的心情就釋然、愉快多了,心里也不禁期盼能夠早一點抵達京城。
傍晚時分,他們抵達了一座熱鬧的城。
李蘋蘋從馬車里探出頭來,一臉興奮地說:“咱們就在前方那間‘松園客!蒙虐!我記得那兒有表哥最愛吃的‘醋溜瓦塊魚’。”
她轉頭朝冷香兒嫣然一笑,說道:“冷姐姐,你都不知道,表哥他什么魚都不愛,但就特別偏好那道‘醋溜瓦塊魚’!
“真的?”
“是。∵有,表哥還喜歡‘黃悶牛肉’、‘紅燒栗子雞’ ,每回表哥到咱們家作客,我一定會吩咐咱家廚子特地為表哥準備這幾道菜呢!”
聽李蘋蘋對皇甫廷彥的喜好如數家珍,冷香兒笑了笑,心想她也該找機會多了解皇甫廷彥一些。
“夠了,蘋蘋,這有什么好說的?”皇甫廷彥無奈地制止,不希望讓冷香兒認為他和李蘋蘋過于親近,就怕她有所誤會。
“好嘛,表哥不愛我說,我就不說,瞧我很乖巧吧!姨父跟姨娘都稱贊我這么乖巧聽話。將來肯定會是個好媳婦兒呢!”
聽見這番話,冷香兒的心里打了個突。
李蘋蘋口中的姨父、姨母,指的是皇甫廷彥的爹娘嗎?他們……該不會有心想要李蘋蘋當皇甫家的媳婦吧?
皇甫廷彥不愿冷香兒有所誤會,便刻意以輕松的語氣對李蘋蘋笑道:“我爹娘膝下只有我與我大哥兩個兒子,一直將你當成親生女兒般疼愛,在他們的眼中,只怕我和大哥都遠不及你討喜呢!”
冷香兒的目光與皇甫廷彥短暫交會,他溫柔堅定的眼神瞬間安定了她的心 讓她不再有半絲猶疑。
“是嗎?”冷香兒開口揶揄道:“不是你自幼太過頑皮、不聽話,你爹娘才特別偏愛甜美討喜的蘋蘋吧?”
說說笑笑間,他們一行人來到“松園客!,點了一桌子豐盛的菜肴,眾人吃得津津有味。
正當他們想聊些什么的時候,臨桌幾位客人的高談聲傳了過來——
“聽說城外山上那窩土匪上個月換了老大,結果更加囂張兇殘啦!”
“是啊,那個叫吳熊的家伙,上個月把原本的土匪頭兒給殺了,連同好幾個不聽他話的嘍羅也都殺了呢!雖然那窩土匪現在只剩下二十多人,可個個兇狠無比,幾天前還劫了來自江南鏢局的貨呢!”
聽了這些對話,冷香兒美眸一瞇,與生俱來的正義威在體內蠢蠢欲動。
皇甫廷彥的黑眸朝她望來,以眼神暗示她可別自己一個人輕舉妄動,冷香兒彎起嘴角,朝他輕輕頷首。
她發現即使沒有開口,他們光是交換眼色也能猜知彼此的心意,那讓她感到愉悅極了。
關于他口味的偏好等等瑣事,只要相處久了自然就會知道,可是兩個人要能心意相通,可不是那么容易的事情。
她由衷慶幸自己在茫茫人海之中遇見了一個與自己心意相通的男子,那讓她覺得自己真是幸運極了!
用完晚膳之后 他們各自到客棧的房里休息。
冷香兒在自己的房間里忙碌著,過了約莫兩刻鐘之后,銅鏡中出現了一張中年大叔的面孔,看起來容貌極為平凡。
“很好,大功告成!崩湎銉簼M意地笑笑。
既然知道近郊土匪猖獗之事,她怎按捺得住性子不管?可她又不希望自已的容貌沿路上太引人注目,所以易容成平凡大叔的模樣,比較方便一些。
她相信皇甫廷彥也沒打算對土匪之事袖手旁觀,那么他們正好可以趁夜結伴同行,闖進土匪窩里替百姓們除害。憑他們二人的身手,她相信那二十多名土匪根本就不足為懼!
冷香兒來到皇甫廷彥的房門外,心里暗暗猜想他會不會很快就猜出這個中年大叔就是她易容喬裝的?
她伸手敲了敲房門,可卻遲遲沒有半點回應。
“怪了,他會上哪兒去?”難道先去土匪窩了嗎?
不應該會才對。他該知道若是他撇下她,自己一個人采取行動,她一定會不開心的。
但若沒在房里,他會在哪兒呢?
冷香兒四處找了找,結果在客棧庭院的花林后頭,瞥見了皇甫廷彥和李蘋蘋的身影。
“原來在這兒。
這樣正好,她順便可以給李蘋蘋一個“驚喜”。在他們的眼里,她應該就是個同樣投宿于這間客棧的客人吧!
她的唇邊悄悄噙著一抹笑,正打算靠近時,耳尖地聽見李蘋蘋的問話——
“表哥,冷姐姐到京城之后,就會立刻離開了嗎?”
“嗯!
“她會馬上就走吧?應該不會還在京城多做停留,甚至是繼續和表哥在一起吧?不會吧?”李蘋蘋追問。
冷香兒微微一愣,為什么李蘋蘋的語氣聽起來像是對她帶著敵意,巴不得她盡快消失似的?
可是這幾天以來,李蘋蘋總是列她笑盈盈的,她還以為這個小姑娘是真心將她當成姐姐,怎么這會兒卻……
狐疑之際,冷香兒決定暫時不露面,悄悄走到一旁,暗中運力于耳,聽聽他們還要說些什么。
“不會,她辦完了事情就會回江南去!被矢ν┐鸬馈
“那就好,我真怕她是表哥的意中人。表哥,她不是吧?”李蘋蘋抬頭望著皇甫廷彥,語氣急切地問。
皇甫廷彥皺了皺眉頭,想要說出實情,然而當他看見李蘋蘋眸中激動的眼色,心中不由得一陣遲疑。
記得兩年前在姨父的壽宴上,李蘋蘋當眾說過將來要嫁給他當妻子,不許他先娶了別的姑娘。
當時在場的所有人以為她只是小孩子在說笑,不僅不當回事,還半開玩笑地揶揄了幾句。
想不到,她立刻惱羞成怒地沖回房里,激動地拿利剪朝自己的手腕狠狠劃下,嚇壞了所有人。
若是他直截了當地說自己有意想娶冷香兒為妻,就怕她會歇斯底里地做出什么傻事來。
這會兒她的身邊沒有貼身丫鬟跟著,而他一個大男人又不可能時時刻刻盯住她,為了避免她一個人躲在房里傷害自己,他最好還是暫時別刺激她的情緒,免得發生什么無法挽回的憾事。
“表哥,你怎么不回答我?快說呀!冷姐姐是你的意中人嗎?是嗎?”李蘋蘋急切地追問。
“你別想太多了!被矢ν┍M可能答得含糊。他心想,等過兩日返回京城后,他先行告知姨父、姨母他有意要娶冷香兒的打算,再讓表妹知道這件事,屆時姨父、姨母少不了會多派幾個人手在表妹的身邊守著,就不用擔心她會出什么意外了。
這個答案聽在李蘋蘋耳里,令她認定了皇甫廷彥否認冷香兒是他的意中人,而冷香兒聽起來也是這么認為,那讓她不禁僵住了。
為什么?他為什么會是這樣的反應?
她實在不懂,皇甫廷彥為什么不向李蘋蘋承認她是他的意中人?他前些天不是才親口說了想要她留在他的身邊嗎?
震驚之際,冷香兒聽見李蘋蘋又繼續說道:“可我看她總是偷偷瞧著表哥,像是對表哥很有情意呢?”
“是嗎?”皇甫廷彥刻意用平淡的語氣回應,同時在心里思忖著該怎么委婉地讓李蘋蘋明白他和冷香兒的關系,才不會太過刺激她的情緒。
“當然是嘍!幸好她并非表哥的意中人。表哥,你該知道我對你的感情,我早說了我要嫁給你!倘若表哥說要和她在一起,那我可會受不了!表哥,你一向疼愛我,不會這么殘酷地對我吧?”
“我……”皇甫廷彥皺起眉頭,感到相當頭疼。
他一點兒也不想讓李蘋蘋誤會,不想讓她繼續抱持著不該存在的期待,更不想對任何人說謊呀!
“表哥,你怎么不回答我?你快說呀,表哥!”李蘋蘋扯著他的手,焦急地追問,非要他給個答案不可。
她那激動的神情和眼中歇斯底里的光芒,讓皇甫廷彥不由得再度想起當年她拿利剪自殘的情景。
一股深沉的無力感涌了上來,不管怎么樣。他總不能讓表妹出任何差錯呀!
看來也只能等到抵達京城,而她的身邊有丫鬟們能夠隨時守護、看顧的時候。再說出實情了。
“沒有的事情,你別想太多了。”話才說出口;矢ν┑男牡拙陀可弦还蓮娏业淖载煟黄日f謊的感覺實在差勁透了。
聽見他的回答,李蘋蘋的眼底閃動著喜悅的光芒,而冷香兒卻像是被人推入冰窖之中,渾身發冷。
他跟她之間……是沒有的事情?
她真不敢相信,這番話會出自皇甫廷彥的口中!
“真的嗎?表哥沒有騙我吧?”
李蘋蘋忍不住迫問,而冷香兒也很想知道他究竟有沒有騙人。
“當然是真的,你別想太多,也別再問這種問題了。知道嗎?”皇甫廷彥語氣強硬地說道,就是不想要一再昧著良心說謊,盡管是善意的謊言,同樣令他感覺相當不舒坦。
“只要表哥對我好,我當然不會再問了嘛!”李蘋蘋撒嬌地說道。
看著他們兩人親近融洽的模樣,冷香兒只覺得自己的心在瞬間被人狠狠地捅了一刀,怒不可遏。
原來,她從頭到尾都被他耍著玩?
說什么想要她留在他的身邊,說什么只要是她的愿望,他都會盡全力幫她實現,結果一切全都是假的!
在他的心里,她究竟算什么?只是一路上打發無聊的消遣,等到了京城之后就可以一腳踢開了嗎?
想到自己的一片真心,竟被這樣無情地玩弄,一把熾烈的怒火就在冷香兒的胸中燃燒。
咬了咬牙,踏著憤怒的步伐走上前去。
當皇甫廷彥和李蘋蘋瞥見一名中年男子朝他們筆直定過來時,心中都不禁有些疑惑。
看出這“中年男子”怒氣沖天,皇甫廷彥正打算要開口問個究竟,對方卻迅雷不及掩耳地出手。
“啪啪”兩聲,冷香兒打了他們兩人各一巴掌,見李蘋蘋踉蹌地跌在地上,冷香兒的心里沒有半絲愧疚。
打皇甫廷彥,是因為他欺騙她、玩弄她;而打李蘋蘋,是因為她表面上親親熱熱地喊她冷姐姐,背地里卻態度丕變,這算什么?她最厭惡這種虛假的人了!
“你們這對虛偽、惡心的表兄妹。我再也不想見到你們!”
聽見她的叱罵,皇甫廷彥才從她的嗓音認出她來。
“香兒?”
糟了,從她怒氣騰騰的反應看來,她肯定是聽見剛才他和李蘋蘋之間的對話,對他產生了誤會。
李蘋蘋一臉錯愕,不敢置信地望著眼前的中年大叔!澳闶抢浣憬?”
冷香兒怒哼一聲,揭開了假臉皮,狠狠丟在地上。
“不要喊我姐姐,你不配!”她狠狠地瞪了他們一眼后,立即轉身離去。
“等等,香兒!”
皇甫廷彥想要攔住她,可她卻已施展輕功離去,而李蘋蘋又忽然撲了過來,緊緊抓住他的手臂,不讓他去追人。
“表哥,我好疼啊!她為什么打我?為什么?”她可憐兮兮地問著。
“這……她……”皇甫廷彥一陣啞口,不知道該怎么解釋才好。
“怎么了?表哥,你該不是想去追她吧?你該不會其實是和她在一起的吧?倘若真是這樣……那我…那我不要活了!”李蘋蘋說到最后,激動地哭了起來,心中相信表哥是絕對不會丟下她去追冷香兒的。
從小到大,只要她祭出哭鬧絕招,所有人都會順著她、哄著她,她相信這次也絕對不會例外。
皇甫延彥果然眉心緊皺,陷入了兩難。
他知道若不快點向冷香兒解釋清楚,只怕誤會將愈來愈深,那讓他有股沖動想出手點住李蘋蘋的昏穴,好讓他可以去追冷香兒。
然而若他真那么做了,只怕等李蘋蘋清醒之后,情緒會更加歇斯底里,到時候若真做出傻事那可怎么辦?
權衡輕重之后,他知道自己別無選擇。畢竟人命關天呀!
“別激動,蘋蘋,我沒有要去追她,你先冷靜下來,別哭……”