日子回到了往常的模樣。
卯時起床，慶蒔用趕投胎的速度，將大柵欄街上的糧食街、煤市街、鐵門胡同全掃過一遍，然后心甘情愿地被同樂堂的伙計刁難，被李大嬸還有她那一伙親戚朋友白白占便宜。等她辛辛苦苦地把煤簍、醬菜、安宮牛黃丸，還有熱豆汁兒給帶回去后，還得多留點心神，來面對后娘與妹妹那些苛薄挑剔的話語。而自從發生了梅崗的事后，她們挑剔的深度與廣度，都變得相當精進。即使已經過了一個月，慶蒔仍不太適應這刁難的力道。
除此之外，生活好像跟往常十年一樣，沒什么改變。
喔！還有那么一點不同，那就是她得默默地看著，王大班和后娘準備著她即將出嫁的大小事宜。外人或許會說，那是準備嫁妝，實際上，她覺得那是將貨物售出前的一種包裝手續。
春節結束后，她就要嫁進那大宅門里，做一個藥罐子的妻子，唯一的人生目的就是，替他們盛德號生下繼承人。
想到自己的人生終點就是這樣，現在所做的這些苦力、所受的這些刁難，好像也沒那么嚴重了�；蛟S等她進了大宅門，反而會懷念起這種生活——比較有活著、存在著的感受的生活。
但如果要說活著、存在著的感覺，她這一生唯——次強烈、深刻感受過的，就是梅崗伴著她的那半天。雖然只有半天，但那種被人看著、疼著、寵著，以及焦急著、擔心著、糾纏著、陪伴著的感覺，卻讓她覺得自己的生命第一次有了分量——好像，自己是他在這世界上最重要、最要珍惜的人一樣。
可每次只要一回想起這種感覺，慶蒔都會冷笑。別傻了。她想。我一點都不配被他珍惜。
梅崗一定也是這么想的吧！所以自從那天把他趕走后，她再也沒看到他了。而小花園的那株梅樹，也不再長花了。她想，梅崗應該沒有回這株樹上吧？
這樣很好，讓他去別的地方、找更好的樹住。那里或許有更好的肥上，讓他生得更壯，而不是只有豆汁兒。他可是個好花妖呢！還可以活得更久，發現這世上值得他報答的人，依然很多很多。
慶蒔就抱著這些想法念頭，消沉地度過了這一個月。
大概也就在這時，京城里流傳著一個消息。說是北城周家的盛德號，被一個從山西來的年輕商人，給硬生生地削去了三分之一的糧食業務，差點兒連皇宮的地盤都給占去。
又聽說那盛德號的周老爺，為了保住這皇宮的地盤，甘愿答應這山西商人的任何要求。而這個要求，可讓外人百思不得其解，更讓王記油鋪的王大班聽到這消息后，著實手忙腳亂了一陣子。
而這一切，正是在慶蒔最消沉時發生的。當她也發現不對勁時，那山西商人已經找上她家了……
慶蒔剛從郊外的金老二油坊補貨回來，還沒處理那些油貨，油鋪里突然沖出了掌柜先生還有趙嬤嬤，兩人什么話也沒說，左右各一邊，就這樣把她給架進了后院堂屋。
正廳的八仙桌前，不但坐了王大班和她后娘，還坐了一位她從沒見過的人。
這男人正瞇著一雙鳳眼，斜睨著打量她。
慶蒔也睜著眼把這男人給看清楚，她知道自己會被這樣架進來，跟這男人脫不了干系�？此┲A貴，而王大班相她后娘那涎著嘴嫵媚討好的模樣，或許……她猜，她的夫家又要換人了？
這年輕男人穿著一套由檸絲織成的白色長袍，外套一件用銀織勾成蓮紋的黑色立領馬褂，立領處還織有絨毛御寒，托得他那張膚色白皙的臉，更有一種清靈高貴的感覺。而這男人生了一雙足以魅感人心的鳳眼，清秀高挑的細眉，薄唇帶著看不透的笑意，讓他渾身充滿了慵懶又邪佞的氣味。
他看見慶蒔被架進來，嘴角挑了挑，沒說話，只是拿出他的掐絲琺瑯鼻煙壺，放到鼻端吸了一下。慶蒔覺得，自己的眼睛可真被他那只金光閃閃的手給扎到了，不但那鼻煙壺是鑲金邊的，連他的手指上，也戴了三只嵌了各色寶石的金戒�？伤氖钟旨氂职�，乍看之下，還真像 雙富太大的手。
「李爺，這就是小女，慶蒔。」王大班見慶蒔來了，趕緊像出售貨物似的介紹起來�！杆闶欠讲旁蹅兲岬降�，過完年就要給盛德號娶進門的大媳婦�！�
慶蒔掙開趙嬤嬤和掌柜先生的手，皺眉瞪著王大班那笑嘻嘻的嘴臉。為什么這老頭就是可以把她當成外人，眼睜睜讓她像件貨品一樣，被人待價而沽？先是盛德號老周的藥罐子，再來又是個邪佞的花花公子，她王慶蒔的價值就只是一件外衣，任這些男人穿來戴去？
她不知道自己還能忍多久……這種沒有半點價值的人生。
「果然有價值。」男人說：「不枉我放棄那宮內的地盤�！�
「嘿嘿！外頭早有流傳，李蘭英大爺可是一號極精明的人物，做出的決定都是一等一的大事！您能厚愛咱家，我王大班真是祖上積德，感激不盡�！雇醮蟀啻甏晔终f：「只是，當初盛德號有承諾過咱們王記油鋪，如果要娶慶蒔進門，會出資替咱們開三家分號。不知……李爺是否也知道此事？」
「先上菜吧！」那名叫李蘭英的男人說：「吃飯時好好談�！�
他看向慶蒔，牽起嘴角�！高^來�！�
主大班拉開李爺旁邊的圓凳，向慶蒔招手。「快過來，坐在李爺旁邊。對了，還不快喚聲李爺！」
慶蒔癟嘴，不說話。
王大班變了臉色。「快喊�。 �
慶蒔往門邊退了一步。
李蘭英看到她的小動作，不以為然地冷哼一聲。
「過來�！顾终f一次。
慶蒔硬是拗起來，不過去。
李蘭英瞇起了風眼，好像有警告的意思，可是他的嘴角卻在笑，讓他的表情看起來很陰森。他壓低聲音，再喚：「過來。」
見貴客生氣，后娘趕緊上前拉人�！改阍谶@時候拗什么脾氣？平常不是很卑微的嗎？少在這時候擺架子、裝骨氣！」
「五家分號，王老板�！惯@時，李蘭英又說：「我出五家分號的資金，只要她肯坐在這兒�！顾呐淖约旱拇笸龋靡獾毓粗齑�。
老、老天！五家分號！五家分號的資金��！王大班閃亮的眼睛與他妻子對上一塊，二話不說，夫妻倆很有默契的，一同上前抓人。一邊一個，將慶蒔架到李蘭英面前，順道還把她推上他的大腿。
慶蒔還來不及掙扎，李蘭英一雙大手已抓住她的腰，將她往下拉，她就這么坐上了他的大腿。
李蘭英箍住慶蒔的腰，大手輕捏她的頸項，將她倔強的小臉扳向自己，然后再瞇起鳳眼，細細地審視她，像在看一件繪工細致的陶瓷品。
「氣色不太好。嗯？」李蘭英看向王家夫婦，微笑道：「你們虐待她？」
后娘看到李蘭英那皮笑肉不笑的表情，不禁全身顫栗。「才沒呢！呵呵……大概是她剛從外頭回來，被凍得沒氣色。一會兒上菜上酒，吃喝一陣，就有元氣了。呵呵……李爺別多心呢！呵呵……」
李蘭英又回頭看向慶蒔，而慶蒔正下馴地用鼻子瞪他。李蘭英又笑，輕聲說：「我喜歡你這表情，不過元氣不是，失了幾分顏色�！顾拇笫帜笊蠎c蒔被凍紅的臉頰，將她拉近自己的嘴鼻，兩人的距離近到可以感覺到彼此的鼻息。
看著李蘭英大膽毫不忌諱的動作，連后娘都覺得很尷尬。而李蘭英也的確不把王家夫婦放在眼里，好像這房里只有他和慶蒔兩人一樣。
他又看了慶蒔一會兒，說：「你這副模樣，吃喝足了也不夠。該怎么讓你恢復元氣呢？」他頓了一下，等慶蒔答話。
慶蒔咬唇，腰施了力，整個人往后傾，想掙脫他。
可男人大手一伸，扣住她的腰，馬上把她拉回，箍她的力道又硬了幾分。
她斜眼瞪他，呼嗤呼嗤地喘著氣。
李蘭英斜著嘴角，啞著嗓，聲音小到只有慶蒔能聽到。
他說：「吃我�！�
慶蒔一愣，還沒反應過來，李蘭英的嘴就湊了上來，甚至撬開她的唇齒，將那團軟綿送進來，還一直勾引她，逼著她要對他有所反應。
王家夫婦倆都看呆了。
慶蒔嚇得快哭出來，她猛力一推李蘭英的寬肩，然后惡狠狠地賞這男人一個巴掌。王家夫婦又是一呆，對這狀況一點都無法反應過來。
可李蘭英只是默默地看著她，臉上也沒了笑。
慶蒔紅著眼眶瞪李蘭英。
被賣一次，已經夠讓人難堪了，她卻可以再被轉手，賣第二次？
如果她再不反抗，沒人會幫她的。
她不可以再糟蹋自己。
她夸張地往地上吐口水，用袖子一直擦自己的嘴。
她要他知道，即使他英俊、即使他有錢，她都厭惡他的親吻！
沒有人可以控制她的一生！
而慶蒔這動作，才真正激怒了李蘭英。
他又粗魯地扳住慶蒔的頭，想要強吻她。
慶蒔慘叫出聲，對他又踢又打，不斷扭曲身子想掙開他。
李蘭英看到她的眼淚，怔了一下，又像是怕傷了她，就松開了手。
慶蒔反應快，馬上奪門而出，循著游廊往后門逃去。
「她跑啦！她跑啦！」后娘的聲音在后頭尖叫�！竿醮蟀啵⊥醮蟀�！快去把她追回來！快去啦——」
慶蒔回頭一看，以為會看到王大班那腫大的身軀滾動的滑稽模樣，沒想到追出來的人竟是李蘭英。只見他瞠大圓眼，猙獰著臉，快步朝她走來，接著跨起大步，沖向她來。
她拼了命跑，一個拐彎。眼看后門就在前邊，就在這時，她被李蘭英抓到了。慶蒔以為他會打她，可沒想到這李蘭英竟還是吼著那句莫名其妙的話：「吃我！我要你吃我——」然后拉近她，又要吻她。
慶蒔一急。拉下他的手，大口一咬，李蘭英倒抽一口氣，松開對她的箝制。
慶蒔跟蹌了幾步跪在地上，又站了起來。她撕心裂肺地對李蘭英大叫：「我的心、我的身體，絕對不會賣給你們這些臭男人！我的工人是我自己！」
李蘭英看著她滿臉的淚水，像石化了一樣，靜靜地站在原地。
然后，他就眼睜睜地看著慶蒔慌張地拉開小門，逃出了這個一再出賣她人生的家。
全身都快凍僵的慶蒔，到了黃昏時刻，依然在大柵欄街上晃蕩。
她想要找一份可以養活自己的工作，可是年關將近，許多商號店鋪都開始結帳了，更何況她是個女兒身，誰會用一個是姑娘家的學徒呢？
她想起她對李蘭英喊的話。
我的心、我的身體，絕對不會給你們這些臭男人！我的人是我自己！
喊得多順口呵！可是當她決意當起自己的主人后，她卻發現，她根本沒有養活自己的能力。
眼看大街上的人馬越來越稀少，官府里的人都出來了，準備關上胡同口的柵欄門。再過一刻，鐘鼓樓就要響起聲音，開始實施凈街了。這一晚，還有以后的每一晚，她要何去何從？可她絕不能回去，回去就會被賣給那個邪佞的花花公子。
花花公子？
慶蒔一愣，陷入思考里。她想得很認真，還差點兒被路過的驢車給撞到。
當她理清了思緒后，表情有點痛苦�？伤哪_步還是堅定地朝韓家潭與柏樹胡同一帶走去。那一帶胡同，是當年戲班進京表演時，下榻歇息的地方，久而久之，那兒也就漸漸地形成了風月場。
她趁著那凈街的三百下鼓聲響完前，拐進了這條柏樹胡同。這一帶地方就沒有實施嚴格的禁宵管制，到了夜晚還是華燈燦爛，路人車轎熙來攘往，只是一個穿著粗布衣裳的姑娘家來到這兒，顯得很格格不入。許多經過她身邊的男人，都會不懷好意地看她一眼，搞得慶蒔神經緊張。
慶蒔經過一家戲園，只要站在門口，就可以把里頭的戲臺看得一清二楚。她好奇地站在入口邊角，看到一個武生扮相的戲子，身穿白蟒靠、頭戴紫金盔等行頭，手上拿著銀色長槍、馬鞭等道具，站上戲臺亮相。慶蒔看入神，覺得那戲子的扮相好帥氣，好像真是一個可以上戰場打勝仗的大將軍似的。
可是臺下忽然傳來了叫囂聲，要那戲子轉個圈。戲子嬌笑了一下，依言轉圈，像展示商品一般，讓戲客把自個兒看個夠，可這一聲酥麻了男人心的嬌笑，卻也把將軍的英氣給打散殆盡。
接著又有叫囂聲響起，要那戲子下臺，侍候她相識的老斗(注三)倒茶、用點心，那戲子也乖乖地照做了。于是，慶蒔就呆呆地看著，一個本該精神抖擻上場打仗的大將軍，下了戲臺給男人們喝茶陪笑。
慶蒔不知道，這是戲園的一個不成文規矩，叫「站條子」，讓扮好相的戲子站在戲臺口，給老斗品頭論足一番，算是送給熟客的額外服務。
「喂！你黏在那兒干啥？」戲園門口前招客的大爺過來趕人了。他粗著聲，揮揮手，像趕狗似的�！溉ィ∪�！快走！走！」
慶蒔哼了一聲，悶悶不樂地走開了。
她來到一處角落，借著遠邊燈籠的光，將自己從頭到腳看了一遍。她想，自己這身粗布衣裳，灰土土的落魄模樣，進青樓妓院找工作，應該不會……被拉去接客吧？
她什么都能做，家事樣樣會，很能吃苦，而且也習慣應付刁鉆任性的小姐，應該能在這里找個打雜的工作吧？
她連連地深呼吸，然后拐進小巷子，找到了一家妓院的后門。
她敲了敲門……
她真后悔自己敲了那扇破門！
沒想到，她找到的是一個「上娼」的四等妓院。
這種妓院壓根兒不需要打雜的丫頭，他們根本請不起。他們最需要的是年輕的姑娘——長得平凡、穿得灰上上的也沒關系，因為這土娼的大半妓女，本來就是年老色衰，都是靠俗劣脂粉來招攬生意，年輕的姑娘在這兒就像魚翅一樣的珍貴。
可倔強如慶蒔，怎么可能會讓自己踏入火坑？
那天晚上，她一看情況不對，本想掉頭就走。
卻被兩個門衛大漢給攔住。
她反抗過。
而反抗的下場就是這樣——被那兇悍的領家嬤嬤，關在一個不見天日、能凍死人的閣樓里，被餓個三天三夜。
慶蒔捂著臉，緊縮著身子，窩在角落，不敢亂動。一亂動，肚子就會餓，身子就會冷，好像會死掉一樣。
她就要這樣不明不白地死掉嗎？她要死得這么沒分量嗎？她的人生為什么會走到這種地步……
在這最脆弱的時刻，她想起了梅崗看她的眼神。
想著，她的心情就會好一點？這三天，她就是這樣熬過的。
那眼神總是在說，她是這世上最重要的人。
你愿意跟我分享任何東西，這份心意，對我來說很重要。
慶蒔緊閉起眼睛，掙扎著。
慶蒔這名字，絕對是我往后的記憶里，最燦爛的光芒，相信我。
在這里死掉，誰都不會發現。
如果我的愛能讓慶蒔快樂，那我愿意……以身相許。
她想活下去，這是她思考了三天得到的答案。
雖然當初是她把他趕走的，可是她還是好希望，有那么一天，自己可以真的成為某個人心目中，那最重要的人。
慶蒔，讓我進去，好不好？
她還記得，自己把他趕出去的那一天，他在門外那樣求她。
慶蒔張開眼，咬緊唇。她決定了。
如果，如果還有機會出去，她想要找到梅崗。
她會跟他說，假如過去能再來一次，她會打開門，讓他進來，進來保護她、進來愛她。
她勉強地挺起身子，爬到門邊。
她要跟他道歉，跟他說，對不起，她脾氣不好，她不該這樣對他。
她吃力地舉起手，拍了拍門�？陕曧懶。靡粫䞍和忸^都沒動靜，她再施力，又拍了好幾下。
還有，她想，向他道謝。
謝謝、謝謝他愿意用愛來珍惜她，讓她有了想活下去、活在這個一直傷害她的世界上的動力……
她吸氣，無力地喊道：「開……開門！我答應……我答應接客……」
「今晚起，你開始掛牌接客�！诡I家嬤嬤把打理清爽的慶蒔叫來帳房，指著那掛在墻上的花名格中的一只水牌，兇道：「你的花名就叫迎春，知道了嗎？」
「知道了，嬤嬤。」慶蒔低著頭回答。
領家嬤嬤粗魯地捏起慶蒔的下顎，左右搬弄地打量她，然后邪笑道：「喂得飽飽的，也不用施脂粉，就人模人樣，挺好的�！菇又肿兞四��！敢婚_始順從些不就得了，還這樣折騰咱們！你最好給我好好干，沒把老斗們侍候得服服貼貼的，有你好受的！」
慶蒔憋住了氣，可全身還是害怕地顫了一下。
訓完話，領家嬤嬤把她推上樓，樓上的房間是這座三合院里唯一比較襯頭的，他們留給她用，可見他們對慶蒔抱的希望多大。
把慶蒔趕上樓去，領家嬤嬤又把站院子的(注四)與門房叫來，吩咐道：「今晚一定要大力宣傳，咱們進了新姑娘，而且還是年輕的上等貨。多招呼幾個都沒關系，一定要把業務做起來，否則咱們翠楊館就要關門大吉啦！」
「好的！嬤嬤�！鼓腥藗兇鸷�。
慶蒔在樓梯角聽到這對話，趕緊沖回房間。
她撫著胸，心跳得好快。她怕得身體都軟了。
多招呼幾個都沒關系？一定要把業務做起來？這是什么話？
即使她受過許多苦、許多折騰，但她終究只是個未經人事的單純姑娘家。一想到要讓那么多的男人碰她的身體，之前鼓足的勇氣與決心，又都耗得一滴不剩了。
她看了看這土窯地方，很灰很破，家具簡陋。只有一張炕床，還有一組四仙桌椅。難得有座花幾立在角落，可上頭的花不但謝了大半，連花幾本身都搖搖欲墜。
她的身體、她的心，還有她的一生，到了最后，也要變得像這間土窯一樣，又臭又舊，又惡心嗎？
她的嘴唇開始發抖。她不要、她不要——
能活下去的方式，應該還有很多種吧？還有很多種吧？
慶蒔把這房間的窗戶全打開了，一個一個往下望。
她不一定要接客，她可以逃走，逃出去、活下去……
可這一望，卻讓她的腿更軟。
沒想到樓梯才沒爬幾層，這樓房的高度已經高到足以摔死人。而唯——扇臨靠屋脊的窗，又被死死地封住，看來他們早料到有人會要這招。
慶蒔連腳都開始抖了。
她不放棄，又沖出這間房，把二樓有窗戶的地方全搜了一遍，就是希望可以找到逃出去的路。
然而最后，她只是頹然地跪在窗臺旁，在心里拔著菊花瓣——看自己是要留在這兒接客，還是賭一把，跳下去，看腳會不會摔斷……