傅秉輝為了慶祝女兒傅悅紅學成歸國，特地舉辦了一個小型的家庭宴會，用意除了昭告親友之外，主要還是想炫耀女兒的轉變，丑小鴨終有變成天鵝的時候。
傅悅紅即使不怎么情愿，也不忍拂逆父親的心意，她看得出來父親對她的歸來有多么歡喜與驕傲，他急著想讓所有的人見到她的轉變，然而除了那精心修飾出來的亮麗外表，真正的她又改變了多少？
“悅紅？這真的是你們家的悅紅嗎？”
“悅紅？真的是悅紅，變得這么漂亮，我都快認不出來了�！�
“悅紅現在變得這么漂亮，如果不是你們家太有錢，她真該去當明星�！�
一句句的驚嘆與贊美，化為父親臉上的笑容與驕傲，悅紅站在父親的輪椅旁陪笑著，以迎接前來參加宴會的親友。
“悅紅啊，這幾年你在法國都學了些什么？”
“服裝設計的進修和美容方面的專業技術�！�
“回來有沒有打算開業？”
“當然有，花了這么多心血，總要學以致用嘛！”
“是啊，雖然你爸爸并不需要你工作賺錢，但你總得發揮自己的才能對不對？我們也才有機會領教你從法國學回來的新技術�。 �
“會的，到時候再為大家服務。”
在國外的這四年，悅紅不但認真的學習專業知識，同時也學會人際關系的溝通與建立，她不再像以前一樣自閉，也決心遠離孤獨過合群的生活，她不會再讓父母為她擔憂。
“蘭芝啊，悅紅幾歲了？”
“二十八�！�
“還沒有男朋友吧？”
“沒有，她說她不喜歡法國男人，太熱情了�！�
“我想介紹我兒子和她認識，你看怎么樣？我兒子大她四歲，又是留美博士，人也長得不差，他們應該是很相配的一對�！�
周蘭芝含蓄的回道：“那也得要他們年輕人有這個緣分，時代不同了，這種事不是我們做父母的能替他們打算的�！�
她的眼光充滿慈愛的朝女兒望去，悅紅正陪著父親和幾位長輩在說話，從前郁郁寡歡的她，如今已能得體的應對進退，看在她這個做母親的眼里，真有無限的欣慰。
姜至剛直到宴會快結束，客人已走得差不多的時候才匆匆趕到。
“真的很抱歉，剛好有個應酬，實在走不開，悅虹，你變得這么漂亮，真不愧是你媽的女兒，當年你媽可是有名的大美人呢！”
蘭芝笑道：“那現在不就成了老美人了嗎？一個滿臉皺紋的老太婆還美得起來？”
至剛趕忙改口，“你這怎算老？雖然有點年紀，但還是麗質天生，和悅紅站在一起，人家還會以為你們是姊妹呢！”
悅紅故意開玩笑的抗議，“姜伯伯，那您的意恩是我看起來比實際年齡還蒼老啰？”
至剛一臉無辜的對秉輝道：“難怪孔子會說‘唯女子與小人難養也’，我這是掃誰惹誰了？”
秉輝調侃道：“你這叫馬屁拍在馬腿上�！�
“悅紅，這是姜伯伯送你的禮物�！敝羷倧奈餮b口袋里掏出一個包裝精美的小盒。
“什么東西？”悅紅高興的問。
“你自己拆開看不就知道？”
“我回房間再拆好了，謝謝姜伯伯。”
“謝什么？你就像我的女兒一樣，還跟我客氣？”
蘭芝眼神復雜的看著至剛和悅紅，臉上的笑容竟變得恍惚起來。
“我們來好好喝兩杯吧？”秉輝興致勃勃的向至剛提議。
蘭芝立刻出聲阻止，“不行，你最近血壓又升高了，不能喝酒的。”
秉輝充滿豪氣的道：“怕什么？人生難免一死，倒不如活得痛快些�！�
至剛笑道：“誰不知道你想乘人之危，我已經喝了不少，你輕易就可以把我灌醉�！�
秉輝裝蒜的問道：“你喝酒了嗎？我怎么不知道？”
蘭芝沒好氣的應道：“他一身的酒氣，半里外的人都聞得到�！�
至剛立刻接口問道：“你是在嫌我臭嗎？”
“反正你們兩個都不許喝酒，我們來泡茶好了�！�
“老婆大人，你沒讀過‘人生得意更盡歡，莫使金樽空對月’這句詩嗎？”秉輝不平的抗議。
蘭芝不予理會的道：“我們以茶代酒不也一樣？”
“那就不痛快了。”
悅紅打圓場的為父親說情，“媽，你就讓爸和姜伯伯小酌一下嘛！別太掃興。”
蘭芝這才勉強同意，“好吧！只許喝一小杯�！�
悅紅將父親的輪椅推到客廳的小吧臺旁，蘭芝送走最后幾位客人，指揮家里的傭人開始處理善后，這才過來加入他們。
“我也來喝一杯吧！”
“你想喝什么？”至剛站在吧臺里問！一副專業調酒師的架式。
“隨便，淡一點的就好�！�
“我給兩位小姐調一份獨門秘方好了�！敝羷偪鋸埖恼f著。
悅紅吐吐舌頭，開玩笑的說道：“怎么聽起來有些可怕？”
“這是我集三十年的經驗才研究出來的，保證喝了回味無窮�！�
“你別凈在那里光說不練，快動手吧！”秉輝笑著催促道。
至剛便收起玩笑的姿態，嚴肅正經的調起酒來。
悅紅倚在吧臺邊，以一種欣賞的眼光看著她的妻伯伯，不知為何，她對他總有一份難以言喻的親切感，她喜歡他那高大挺拔，宛如玉樹臨風的外表，看得出來年輕時候的姜伯伯一定十分吸引女孩子，即使到了花甲之年，他仍充滿一股特殊的魅力與優越。
認真說來，她與姜伯伯相處的時間并不多，他雖然是她父親的老朋友，兩人卻二十幾年沒聯絡，直到她出國的前一年，他才突然出現在她家。
那時候她已有整整兩年的時間將自己封閉在家中，完全不與外界接觸，是姜伯伯不斷的鼓勵她，講道理、說故事，想盡辦法讓她重新生出振作的勇氣，她才毅然下定決心到國外進修，走出自閉的生活。
她對姜伯伯不只心存感激與敬愛，更欣賞他的幽默風趣，父親的談吐雖然不輸于他，但畢竟不如他的爽朗豁達，兩人比較起來，父親像一位善感的文人，而姜伯伯就像一位很懂生活的雅士。
“好了，你們喝喝看吧！”至剛帶著一股得意的神情，將兩杯調好的酒擺上吧臺。
悅紅迫不及待的端起來喝了一小口，立到發出贊美：
“哇！真是不錯，很有專業水準！叫什么名稱來著？”
“叫苦戀吧！”至剛隨口回答，有意無意的朝蘭芝看了一眼。
蘭芝垂下視線，端起酒杯啜飲著。
“你自己取的嗎？為什么叫苦戀？”悅紅興致勃勃的追問。
“你不覺得喝起來有些酸，有些苦澀，還有一絲淡淡的甘甜嗎？”
“這就是苦戀的滋味？怎么調的？”
“那可是秘密，不能隨便教人的�！敝羷傎u關子說道。
“姜伯伯什么時候變得這么小心眼？又不是什么了不起的功夫，還怕人學。”悅紅撒嬌的數落著。
“也給我一杯吧！”秉輝岔進來道。
“你已經喝完一杯，不能再喝了。”蘭芝用權威的口氣對丈夫道。
“我也想嘗嘗苦戀的滋味嘛！”秉輝竟像孩童似的懇求妻子。
“沒關系的，我調的酒精度并不高。”至剛替秉輝說項。
蘭芝不語，算是勉強默許，至剛便又調了一杯給秉輝。
悅紅仔細的看著姜伯伯調酒的程序，歡喜的笑道：
“姜伯伯，您這杯苦戀的調制方式，已經被我偷學起來了？人是沒有什么秘密可言的。”
對于女兒這句無心的話語，蘭芝的心卻像被針刺了一下，忍不住朝至剛望了一眼，正迎上他若有所思的眼光。
“明天晚上文化中心有一場鋼琴演奏，大家一起去聽吧？”他幾乎像在顧左右而言他的說道。
“我明天晚上有事�！睈偧t歉然的道。
她一位很要好的同學知道她回來的消息，打電話來約她見面吃飯敘舊。
“秉輝，你們呢？”
“你帶蘭芝一起去吧！我想待在家里整理一些資料�！北x淡然說道。
蘭芝反問：“你需要整理什么資料？”
她知道丈夫是不想出門，也或者他是有意讓他們單獨相處？
她近來總有一種奇怪的感覺，好像丈夫在刻意替他們制造相處的機會，可能嗎？她早已經對他表示得很明白了，過去的已經過去，永遠不可能再像以前一樣了，難道他還不明白？
“我想寫一篇有關社會經濟方面的論文，需要很多相關資料�！北x若無其事的說著。
“那我留下來幫你好了�！�
“你幫不上忙的，還是跟至剛去聽鋼琴演奏吧！”
悅紅坐在化妝臺前凝視著自己，寬大的鏡面里正端坐著一位神情悒郁的絕色美女，那是用最現代的高明化妝術所刻畫出來的，除去臉上的彩妝，她就像由一位皓齒明眸的白雪公主，變成帶著惡魔印記的巫女，盡管她再怎么不情愿，終究得面對現實。
她用卸妝油將臉上的彩妝擦掉，還她本來的面目——一張半邊臉龐印著血紅胎記的鬼臉，她曾經深惡痛絕過，寧可封閉自己，也不愿去面對群眾異樣的眼光。如今她選擇用妥協的方式，將丑陋的面貌隱藏起來，像正常人一樣的生活在社會群體中，為了關愛她的父母，她放棄遺世孤獨。
從小她就一直生活在這塊血紅胎記的陰影下，玩伴的嘲笑、同學的排斥、路人的側目是她永遠擺脫不了的夢魘，更悲慘的是在她從家專服裝設計科畢業之后，懷抱著一股希望想離開父母的羽翼自力更生，卻沒想到連連遭遇挫折，使她再沒勇氣跨出家門一步，思想也變得頹廢自憐起來，也許她之所以有幸出生在富裕的家庭里，是上天對她的補償，否則以她這樣丑陋的容貌，如何在社會上生存立足？
當時她有整整三年的時間處于自閉狀態，常常整天不說一句話，不是躲在房間里看書，就是不停的彈鋼琴，反反覆覆，一遍又一遍，完全無視于父母的憂急痛心。
然后有一天，姜伯伯突然出現，從此經常往來家中，也逐漸關心起她的情況，他從不直接提出問題，卻像完全了解她的心思，總是有意無意的講道理、說故事給她聽，雖然一開始的時候她根本就不理會他，他也不以為意，每次到家里來，他都會先和她談一會兒話，就這樣在不知不覺間，她那封閉的心靈又逐漸開啟。
“蝸牛如果不肯伸出觸角去探索這個世界，就只能一輩子老死在自己的殼中�！彼浾Z重心長的這么對她說。
她用消極的語氣回道：“那原本就是蝸牛的宿命，不管怎樣，蝸牛天生注定要背負自己的軀殼，走到哪里又有什么不同？”
“一只見過世面的蝸牛和一只只會待在那里浪費生命的蝸牛，想法怎么會一樣？就算終究還是得接受沉重的宿命，至少它曾經認真的生活過，不枉此生�！�
每次和他談話過后，總要令她深思好久。漸漸的，她的心開始悸動起來，她還年輕，哪有不想去看看世界的道理？只是她實在害怕那些異樣的眼光，害怕去承受外界的打擊與挫折，她早就失去面對現實的勇氣。
“一個人如果太在意自己的外表，就像身處在四面都是鏡子的空間里，種種的壓迫感都只是自己的心理在作祟，眼里所看到的，也全是自己的殘缺，這樣的人一輩子注定得活在自己的陰影中�！�
她不禁又回想起姜伯伯對她說過的話，雖然他種種勉勵的話使她勇于跨出家門，去追求璀璨的人生，可是長久以來，一直伴隨著她的陰影并沒有真正消除，她只是懂得將自卑隱藏起來，換上一種虛假的自信。
這次回來，她決心好好開創屬于自己的事業，發揮所學的專長，以才能印證存在的價值。
長期半身癱瘓的傅秉輝一共請了兩位看護兼司機輪班照料生活起居，晚宴結束之后，輪值的小陳服侍他盥洗，替他換好睡衣才告退。
他躺在加大的豪華雙人床上，望著坐在化妝臺前保養皮膚的妻子，神情無比凝肅，他不知道自己這么做是對是錯？然而這卻是他唯一所能為她做的。
天知道他這么做心里有多痛苦，可是他已經羈絆住她的一生，葬送了她身為女人所該享有的幸福，如何能再繼續自私下去？
周蘭芝走到床邊，在丈夫身旁躺下，自然的伸手與丈夫交握著，溫柔的問：
“在想什么？”
“沒有，只是在看你�！备当x眼神充滿愛憐的含笑望著妻子回答。
“看了二、三十年了，還不膩？”蘭芝像個撒嬌的小妻子般的回道。
“我可以這樣看你一輩子。”
“好濫情的回答，你可以去當文藝電影的編劇了�！碧m芝開玩笑的道。
傅秉輝故意感慨的回答：“你知道我對成為作家的這個念頭一直無法忘情的�！�
“那么你這個未來的大作家能告訴我心里究竟在想些什么嗎？”蘭芝將話題帶回原點。
“沒有，我沒在想什么�！备当x仍然否認，他深知聰慧如她，一定早已發現他的企圖。
蘭芝以一副欲和他攤牌的語氣說道：
“好吧！那么我問你，為什么你最近經常替我和至剛制造相處的機會？”
“我不明白你為什么這樣認為？”他裝出一臉迷惑的表情。
蘭芝輕聲道：“你別跟我裝蒜，如果我沒猜錯的話，你是希望我和至剛能舊情復燃，對不對？”
傅秉輝不作聲，他知道再否認也沒有用，她根本就看透他的心思。
“你為什么要這么做？”
他沉重的嘆了一口氣，才緩緩的回答：
“我希望你過得快樂些。”
“我沒有不快樂呀！”
“可是我們夫妻生活這么久，你真的快樂嗎？”
“我很快樂�！彼悬c言不由衷的望著天花板回答。
“不，你別騙我了，只有在你望著至剛的時候，眼里才會閃動喜悅的光芒，我在一旁可是看得一清二楚。”
她賭氣似的道：“如果你對我們這么猜忌的話，明天開始，我就叫他別再來家里走動，我們跟他斷絕來往好了�！�
傅秉輝飽含痛楚的對妻子道：
“蘭芝，你還不明白嗎？我想成全你們，這些年來，你給我的夠了，我希望你能去追求屬于你自己的生活，讓我們所剩無幾的歲月都能了無遺憾�！�
“你這是什么話？我不需要你來成全什么，我的生活重心全在你和悅紅身上，我并不想改變我和至剛的關系，像目前這樣不是很好？”蘭芝激動的道。
“可是我總覺得虧欠了你們……”傅秉輝欷歔道。
“這是你單方面的想法，你有沒有考慮過他的家庭允許他跟我在一起嗎？”
“沒有，我沒考慮這么多�！彼诡伒某姓J。
“我跟至剛分離這么多年，所有的感情早都變淡、變薄了，剩下的只是單純的友誼，希望你以后不要再有這種傻念頭了，好嗎？”
“好……睡吧！”他閉上眼睛，假裝準備入睡的模樣，腦海中卻元塞著片片段段的往事。
蘭芝轉過身，背對著丈夫！一顆心仍是紛紛擾擾的，又哪里睡得著？
她與秉輝、至剛三人之間——一生的命運早在二、三十年前，秉輝出車禍的那天就注定了今日的悲哀與無奈，她既然選擇了道德良心的救贖，如今又怎么可能再讓它死灰復燃？
她無法否認，幾年前，當至剛突然出現的時候，她的心頭不僅震驚，也還有著幾許悸動，畢竟他是她今生今世唯一愛過的男人，這份愛可以說是至死不渝的，然而事過境遷，他們都已年過半百，頭發斑白的人，縱使再有什么情愛，也不過是些余波漣漪，她不能，更不允許自己再陷入那苦海。
往事如潮水，一波波的朝她涌來，如果秉輝不將至剛帶進她的生命，如果至剛不那么熱烈，無可救藥的愛著她，如果她能認命的接受父母的安排，不曾有絲毫想掙脫命運的念頭的話，那么今天的一切無奈都將全然改觀，她能不為自己的罪過懺悔嗎？